8、榜首、肘子与夜话 ...
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经义考校的结果，在三天后贴了出来。
一张大大的红纸，贴在学堂外院的白墙上。学子们围得里三层外三层。
林若安没去挤。她站在人群外围，心脏跳动的节奏却比平时快了几分。
她其实不太担心自己的名次。那日答卷，她自觉发挥稳定，该写的都写了，该点的都点了。让她心神不宁的，是别的事。
前天饭铺那场冲突，虽然被许凤姑三言两语压了下去，后续却并未完全平息。那几个武馆学徒后来特意又来道谢过一次，眼神在许忘忧身上打转，欲言又止。
镇上关于“许家饭铺那个童养媳有点邪门”的零星流言，也开始悄悄流传。
许忘忧本人倒是一如既往的平静。仿佛那天只是不小心踩死了一只蚂蚁，转眼就忘了。
“出来了出来了！” 前面一阵骚动，人群向前涌动。
林若安定了定神，也往前走了几步，透过人缝，看向那张红纸。
红纸黑字，自上而下，列着名次——
头名：林若安。
三个字，端端正正，墨迹饱满。
同窗们纷纷拱手道贺：“恭喜林兄！”“林兄才学，果然出众！”
林若安一一还礼，脸上满是谦逊笑容，心里却在想：这下，周文远怕是更要睡不着觉了。
她目光往下扫，在第五名的位置找到了周文远的名字。不算差，但距离头名，差距明显。
果然，一转头，就对上了周文远的眼神。眼神阴沉，脸上肌肉紧绷。他死死地盯着林若安，嘴角抽动了几下，最终什么也没说，猛地一甩袖子，转身大步走了。
林若安脸上笑容不变，心里却添了一层警惕。以周文远的性子，丢了这么大的脸，绝不会善罢甘休。
“林若安。” 陈老的声音从身后传来。
林若安连忙躬身行礼：“学生在此。”
陈老抚着长须，看着她，目光里满是嘉许：“经义根基扎实，阐发亦有见地。不错。然还须戒骄戒躁，后两场考校，尤重策论实务，不可懈怠。”
“学生谨记先生教诲。” 林若安恭声应道。
“嗯。” 陈老点点头，没再多说，负手踱步离去。
周围的恭贺声再次响起，比刚才更热烈了些。林若安应付着，心思却已飘远。首战告捷是好事，但也意味着她被推到了风口浪尖。接下来的策论和未知的第三场，只会更艰难。
她忽然很想立刻回家。回到那个常常飘着饭菜香和欢声笑语的屋檐下。
推开饭铺后门时，意料之中的香气扑面而来。
“回来了？” 许凤姑从灶房探出头，手里拿着把大勺，脸上带着笑，“正好，肘子快好了。”
“肘子？” 林若安有些意外。肘子不算便宜，家里平时很少吃。
“庆祝你考了头名啊！” 赵四娘憨笑着从旁边冒出来，“凤姑姨一早就去买了好大一个前肘，说要好好炖上！”
林若安心里一暖。
许凤姑一挥手道：“顺手买的，刚好有好的。赶紧洗手去，别在这儿碍事。”
林若安笑了笑，放下书箱。目光在院子里搜寻，很快在桂花树下找到了许忘忧。她正蹲在地上，面前摆着几个小瓦罐，手里拿着小木勺，似乎在调配什么。
“在做什么？” 林若安走过去。
许忘忧抬起头，脸上沾了一点褐色的粉末，眼睛亮亮的：“做蘸料。肘子肥腻，配这个，解腻，增香。”
她指了指面前几个瓦罐，“这是茱萸粉，这是花椒末，这是炒香的芝麻碾的，这是我自己磨的几种香料。”
林若安看着那几个瓦罐里颜色各异的粉末，再次感叹这姑娘在某些方面的“专业”。她也在许忘忧旁边蹲下，好奇地问：“你怎么知道这些搭配？”
许忘忧愣了一下，眼神里又浮现出那种熟悉的茫然。她看了看瓦罐，又看了看自己的手，摇摇头：“……不知道。就是觉得，应该这样。”
又是身体记忆。林若安心里暗叹。这些天，类似的情况越来越多。许忘忧对厨房里的一切都有着奇妙的“感觉”，从火候掌控到食材处理，从刀工到调味，常常无师自通，且水准高得惊人。
“你以前……说不定真是个很厉害的厨子。” 林若安半开玩笑地说。
晚饭格外丰盛。一大盆炖得酥烂入味的前肘摆在桌子中央，皮糯肉烂，用筷子轻轻一拨就能骨肉分离。许凤姑还炒了几个清爽的小菜，拌了凉菜。当然，还有那碗许忘忧特调的蘸料，辛辣咸香中带着复杂的复合香气，果然让肥腴的肘子吃起来毫不腻口，风味倍增。
赵四娘吃得满嘴流油，赞不绝口。许凤姑也难得地多吃了半碗饭。
林若安吃着这顿难得的“庆功宴”，心里却想着另一件事。等赵四娘收拾完碗筷去前头照看，院子里只剩下她们三人时，林若安清了清嗓子，开口：“娘，镇上……好像开始有些关于忘忧的闲话了。前天那事，还是传开了。”
许凤姑看向林若安，眼神锐利：“说什么了？”
“也没说什么具体的，就是……觉得她有点不寻常，力气大，或者……运气好？” 林若安斟酌着用词，没提“邪门”二字。
许凤姑哼了一声，把抹布往桌上一扔：“吃饱了撑的。力气大怎么了？乡下姑娘哪个没把子力气？运气好又碍着谁了？” 她顿了顿，看向安静坐在一旁的许忘忧，语气放缓了些，“别理那些。咱们关起门过自己的日子。”
“娘，” 林若安犹豫了一下，还是问出了藏在心里几天的问题，“那天……忘忧她，到底是怎么做到的？那大汉的胳膊……”
许凤姑眼神骤然一沉。连旁边的许忘忧都似乎感觉到了什么，抬起头，清澈的目光在两人之间来回。
沉默几息后，许凤姑重新拿起抹布，用力擦着已经光可鉴人的桌面，声音恢复了平淡，甚至有些刻意的不耐烦：
“谁知道？兴许是碰巧打到了麻筋儿。那混账自己缺德冒烟，活该。” 她抬眼，瞥了林若安一下，“你书读多了，别整天胡思乱想。有空琢磨这个，不如想想你下一场策论怎么写。那才是正事！”
明显的避而不谈。林若安知道再问下去也问不出什么，只好应了声“是”。
夜深了。林若安躺在床上，翻来覆去睡不着。
她起身，披上外衣，轻轻推开房门，想去院子里透透气。
今夜月色很好，银辉洒了一地。
院子里，桂花树下，竟然已经站了一个人。
是许忘忧。她也只穿着单薄的寝衣，抱着手臂，仰头看着天上的月亮。
“怎么还没睡？” 林若安走过去，轻声问。
“睡不着。” 许忘忧回答。她顿了顿，忽然问，“若安哥，我是不是……又给你和凤姑姨添麻烦了？”
林若安一怔：“为什么这么问？”
“那些人，说我不寻常。” 许忘忧低下头，看着自己的脚尖，“那天，那个很凶的人，很疼。我不是故意的，可大家都看我。凤姑姨说别理，但我知道，我闯祸了……”
林若安心里一紧。原来她都懂。她并非全然懵懂，只是表达得直接而笨拙。
“不是你的错。” 林若安走到她身边，“是那个人先动手欺负人。你……只是保护了大家。” 想了想，她又补充道，“而且，你很厉害。真的。”
许忘忧侧过头看她：“厉害……是好的吗？”
这个问题让林若安一时语塞。在这个时代，对于一个女子，尤其是身份不明的女子，“厉害”未必是好事。它意味着超出掌控，意味着可能引来更多的注意和麻烦。
但她看着许忘忧那双清澈的眼睛，最终还是点了点头：“嗯，是好的。至少，它能让你保护自己想保护的人。”
许忘忧对这个答案很满意，嘴角又浮现出那抹单纯懵懂的笑意。她看着月亮，过了好一会儿，才轻轻说：
“我想保护这里。保护饭铺，保护凤姑姨，四娘姐，还有你。”
夜风吹过，带来桂花的残香和深秋的凉意。
林若安看着身旁少女在月光下显得格外静谧柔和的侧脸，那些纷扰的思绪——考校、竞争、流言、秘密——忽然都变得遥远起来。
此刻，只有月光，微风，和两颗在谎言与秘密中，悄然靠近的心。
“我知道。” 林若安说。
，还差 