6、灶火照前程 ...
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首场经义考校的日子到了。
鸡叫头遍，林若安就醒了。
虽然自觉已经准备得很充分了，但要说不紧张，那肯定是骗人的。她慢条斯理地地爬起来。束胸，穿衣，束发，每一步都做得比平时更慢，更仔细。
推开房门，院子里还是一片朦胧的青灰色。东边的天际刚透出一线鱼肚白。意料之外的是，灶房里竟然亮着灯，传出细微的声音。
林若安蹑手蹑脚走过去，扒着门缝往里瞧。
暖黄的灯光下，许忘忧背对着门口，站在案板前。她面前堆着一小堆东西，看形状，有白萝卜，有胡萝卜，还有几根青瓜。她手里拿着一把刻刀，正低着头，专注地雕刻。
林若安看不清她在刻什么，但那侧影沉静极了，肩膀放松，手腕稳定，只有手指和刻刀在极细微地动着。
这么早？又在刻什么？林若安心里嘀咕，却没出声打扰。许忘忧沉浸在某件事里时，有种隔绝外界的专注力，让人不忍打断。
她轻轻退开，去井边打了冷水洗漱。冰凉的井水扑在脸上，精神为之一振。等她收拾妥当，再回到灶房门口时，许忘忧已经停下了。
案板上摆着七八个雕刻好的小物件。林若安凑近一看，眼睛微微睁大。
不是文房四宝了。而是一些更有趣的小东西。
一只憨态可掬的萝卜小猪，象征着“诸事顺遂”；一柄胡萝卜雕的如意，线条流畅；一枚青瓜刻的叶子，叶脉清晰，上面还用刀尖划出了“平安”二字；还有一只白萝卜雕的小小魁星，虽只有巴掌大，但星冠、朱笔、踢斗的姿态竟都栩栩如生！
“这是……”林若安指着那魁星，有些难以置信。魁星是主管文运的神祇，读书人最是崇敬。
许忘忧看到她，眼神亮了一下，随即又恢复平日的安静。她拿起那只萝卜魁星，递过来：“给你。考试，顺利。”
然后又依次拿起小猪、如意、平安叶，一股脑儿都塞到林若安手里：“都给你。”
林若安怀里一下子抱满了冰凉脆嫩的萝卜雕，心里那点紧张和忐忑，似乎被这些带着清甜植物气息的小东西给压下去不少。
“你……刻了一晚上？”她问。
许忘忧摇摇头：“没有。醒了，就刻。睡不着。”
是担心她考试，所以睡不着，才起来刻这些东西吗？林若安的心更软了。
“谢谢。”她收紧了手臂，把那些萝卜雕抱稳，“我很喜欢。”
许忘忧松了口气，微微一笑。“嗯。”她应了一声，转身去掀开灶上的锅盖，热气“噗”地腾起，“吃粥。娘说，考试要吃饱。”
粥是白米掺了小米熬的，稠稠的，散发着朴素的香气。旁边小碟里还放着切得细细的酱菜，和两个白白胖胖的鸡蛋。
林若安坐下，拿起那个还温热的鸡蛋，在桌上轻轻磕了磕。她剥着蛋壳，心里那股温胀的感觉越发明显。
许凤姑不知何时也起来了，靠在灶房门边，看着她们。她没说话，只是目光在林若安怀里的萝卜雕上停留了一瞬，又落在她吃粥的脸上，眼神深沉，看不出在想什么。
“都吃了，别剩。”许凤姑最终只说了这么一句，便转身去前头准备开铺了。
林若安吃完粥和鸡蛋，觉得胃里暖暖的，身上也有了力气。她把那些萝卜雕小心地用一块干净的布包好，放进书箱的角落。
“我走了。”她背起书箱，对许忘忧说。
许忘忧站在灶台边，点了点头，想了想，又补充一句：“等你回来。”
林若安回头，看着晨光下安静伫立的少女，忽然觉得，这个一开始只是“麻烦”和“谎言”的存在，不知何时，已经成了她离开时会想念、归来时期待看见的一部分。
“好。”她笑了笑，推门走进了渐亮的天光里。
去学堂的路上，天色大亮。街坊邻居开始活动，挑担的、开铺的、洗衣的，各种声音交织成熟悉的市井晨曲。几个相熟的同窗见到她，纷纷打招呼。
周文远来得比她还早，已经坐在了自己的位置上，面前摊开一本书，却似乎没怎么看进去。见林若安进来，他掀起眼皮看了一眼，嘴角扯了扯，没说话，但那眼神里的较量意味，丝毫不减。
林若安目不斜视，走到自己位置坐下，将书箱放好，取出笔墨砚台，一一摆正。手指触及书箱角落那个微鼓的湿布包，心里奇异地安定下来。
辰时正，陈老准时踏入堂中。老先生今日穿着正式的深色儒衫，神色肃穆。他目光缓缓扫过堂下正襟危坐的弟子们，庄重宣布：“经义考校，现在开始。题纸下发，限时两个时辰。不得交谈，不得窥视。”
助教将题纸一一分发下来。
林若安接过题纸，深吸一口气，展平。
题目不算偏，但也不易。一道出自《论语》，一道出自《孟子》，皆需阐发义理，联系时务。正是她这几日反复揣摩过的类型。
提笔，蘸墨，落笔。
沙沙的书写声在安静的学堂里响成一片，像春蚕食叶。
周文远坐在斜后方，偶尔能听到他略显急促的翻纸声和轻微的咂嘴声，似乎遇到了难题。林若安全神贯注，心无旁骛。那些经义章句，仿佛不是刻在书上的死文字，而是流淌在血脉里的活水，顺着笔尖，自然而然倾泻于纸上。
时间悄然流逝。
两个时辰将尽时，林若安恰好写完最后一句，落下最后一个字。她轻轻吹干墨迹，检查了一遍，没有错漏，卷面也还算整洁。这才放下笔，揉了揉有些发酸的手腕。
几乎是同时，助教宣布时间到，收卷。
卷子被收走，堂内响起一片或轻松或懊恼的吐气声。林若安没有参与同窗们考后迫不及待的对答案和议论，她默默收拾好自己的东西，背起书箱。
走出学堂时，秋日的阳光正好，明晃晃地照在身上。
考试结果如何仍是未知，但无论如何，她尽力了。
脚步不自觉地加快，朝着饭铺的方向。
还没到门口，就闻到一股不同于往日饭菜的香气。那香气清雅馥郁，带着甜意，像是……桂花？
推开后门，只见院子里那棵老桂花树下，许忘忧正拿着根长竹竿，仰着头，正在打落高处的桂花。赵四娘在下面扯着一块布接着。
金黄色的细小花朵簌簌落下，像下了一场香甜的雨。许忘忧的动作并不熟练，甚至有些笨拙，但她很认真，一下一下，试图把开得最盛的那几簇打下来。
许凤姑从灶房探出头，手里还拿着锅铲，冲着林若安扬了扬下巴：“考完了？愣着干嘛？去帮忙啊！这丫头，非说桂花开了，要打下来做桂花糕给你吃。”
林若安站在原地，看着桂花雨中那个仰着头、努力挥动竹竿的纤细身影，心里某个地方，像被这秋日的暖阳和甜香，烘得滚烫，软成一片。
她放下书箱，走过去，接过许忘忧手里的竹竿。
“我来吧。你歇会儿。”她说，声音是从未有过的轻柔。
许忘忧把竹竿递给她，退到一边，仰头看着她，清澈的眼睛里映着阳光和飘落的桂花，亮晶晶的。
林若安举起竹竿，轻轻敲打着枝头的花簇。更多的金色花朵纷纷扬扬落下，落在她的发间、肩头，也落在仰头看着她的许忘忧的脸上、睫毛上。
秋光正好，桂子飘香。
前路的考校还未结束，未来的风雨或许更多。
但此刻，这方小小的、飘着食物与花香气息的院落，便是最坚实的归处，和最甜的犒赏。
，还差 