《【综英美】双生》克喵喵喵

7、阁楼

　　对峙的沉默被艾拉率先打破。她几不可察地叹了口气，像是认命般移开了视线。

　　她趴在床上，从那张简陋的床底下，拖出了一根细长的旧晾衣杆。她脱掉鞋子，灵巧地踩上床铺，站稳后，仰起头，目光在布满灰尘和蛛网的房梁上细细搜寻。

　　杰森的目光跟随着她。房梁的阴影里，有一个极不起眼的凸起。不仔细看，根本无从察觉。

　　艾拉伸出晾衣杆，前端的小钩准确地勾住了那个凸起，轻轻一拉。一根结实但颜色几乎与房梁融为一体的麻绳垂落下来。她拽了拽绳子，确认承重，然后双手握住，动作熟练的借力轻盈地向上攀去。她瘦削的身体在此刻展现出一种与外表不符的协调与力量。

　　杰森看着这一幕，记忆闪过脑海。那是很久以前，他刚被布鲁斯训练不久，带着一身疲惫和无处发泄的烦躁跑来找艾拉，结果发现她睡在高高的房梁上，旁边还堆着一些看起来摇摇欲坠的杂物。他当时又惊又怒，拽她下来后，几乎是强迫性地教了她更安全、更省力的攀爬和固定方法。她学得很快，当时他只以为是她聪明且体重轻。现在想来，或许还有那份潜藏的恶魔血脉给予她超越外表的力量。

　　艾拉很快又顺着绳子滑了下来，嘴里小心地叼着一个磨损严重的旧钱包。她轻盈落地，打开钱包，里面是几张皱巴巴的零钞和几枚硬币。她仔细地、近乎虔诚地数了一遍，然后立刻合上钱包，紧紧攥在手里。

　　“没钱。”她抬起头，看着杰森，眼神平静，甚至带着点理直气壮，“刚帮‘毒牙帮’的人处理了三具尸体，赚来的钱正好够给玛丽安买下一阶段的奶粉。”玛丽安是楼下某个流莺的女儿，刚满半岁，父亲不知所踪。

　　又是这样。每一次，她手里但凡有点进项，总是第一时间流向社区里那些更弱小的存在——嗷嗷待哺的婴儿、生病的孩子、断了腿的流浪汉……那些人排到最先，永远把“艾拉·埃登斯”这个个体的需求，排在所有序列的最末位。奶粉、纸尿裤、一支破伤风疫苗……这些具体而微的“生存必需品”，填满了她钱包的空隙，也挤占了她为自己摄取营养的任何可能。

　　“那你自己呢？”杰森的声音很平，没有明显的怒火，但那双紧盯着她的蓝色眼睛里翻涌着一种极力克制的焦躁。他的目光落在她纤细得惊人的脖颈上，那里随着她说话微微起伏，锁骨清晰得触目惊心——这些都是那份“没有代价”的契约留下的、无声的烙印。“你难道不需要吃东西？不需要把这副快要散架的身体养回来？”

　　艾拉下意识地缩了缩脖子，仿佛那目光带着实质的温度。她避开他的视线，小声辩解：“我不急……玛丽安更……”

　　“我急。”杰森打断她，上前一步，拉近了距离。他的目光迫使她重新抬起眼与他对视。“听着，艾拉。我负责弄到食物，送到你面前，然后看着你吃完。”他扯了扯嘴角，那笑容没什么暖意，更像是一种宣告，“我不管你怎么想你自己，但我很确定，艾拉·埃登斯是一个人类，一个会饿、会冷、会因为营养不良而倒下的人类。”

　　艾拉僵在原地，嘴唇动了动。杰森几乎能预见到她下一句要说什么——那句她惯常用来推开关心、隔离自我的盾牌：“我是恶魔。”

　　在过去，他把这当成她那些古怪言论的一部分，有时甚至会顺着她的话调侃。但现在，知道了这是毋庸置疑的事实后，这句可能的辩白只会像一根刺，更深地扎进他心里。因为她比他所见过的绝大多数人都更像一个“人”，有着人的脆弱、人的坚持、甚至人那种可悲又可敬的自我牺牲倾向，却偏偏背负着最强烈的“不配得感”，仿佛享受一点点基本的生存照料都是不该有的奢侈。

　　但杰森不在乎她用什么标签定义自己。他在乎的，是“艾拉·埃登斯”这个具体存在的状态。

　　他不急不缓地，继续用话语拆解她竖起的防线，用的是他们共同拥有的、那些琐碎而真实的记忆：

　　“随你怎么定义自己。但事实是，从我们六岁在垃圾堆旁边第一次打架认识，到现在，”他的声音低沉，带着一种不容置疑的笃定，“你喜欢吃码头区偶尔能捞到的、不那么脏的虾和鱼，虽然你总说哥谭湾的水不干净；你能吃辣，有一次我搞来的辣酱你偷偷吃了一半；还有，一遇到难受的、或者想不通的事情，你就会往高处躲，房梁、屋顶、废弃水塔……就像现在。”

　　“停——！”艾拉的脸颊瞬间涨红，连苍白的耳根都染上了颜色。她像是被踩了尾巴的猫，声音都提高了些，带着罕见的慌乱和窘迫，“我知道了！下楼！我听你的！”她猛地侧过脸去，不再看他，语气愤愤的，却又透着无可奈何的屈服，“你不适合再爬高爬低，骨头没长好。我……我知道一个地方，相对安全，你也能歇着。走楼梯，今天这栋楼里……没什么‘生意’。”

　　她妥协了。被他用那些过于私密、过于真实的细节“打败”了。那些细节构建出的“艾拉·埃登斯”，是一个有偏好、有习惯、会因窘迫而脸红的、活生生的女孩，而不是一个可以随意忽略自身需求的抽象符号或“恶魔”。

　　“你跟我走。”杰森没有流露出胜利的神色，只是平静地转身，率先向门口走去。他脑海里迅速筛选着几个位于东区边缘、低层建筑的、属于他自己的秘密落脚点。那些地方比这个鱼龙混杂的棚屋区安全得多，也更隐蔽。

　　艾拉需要休息，真正的休息，而不是在她常在的、类似的环境里硬撑。他至少能提供一个相对安稳的角落，让她暂时卸下对外界的警惕。他可以把食物带过去，和她一起吃。只需要提前跟阿尔弗雷德打好招呼——老管家知道艾拉身体一直不好，也永远不会多问，只会默默准备好足够两人份的、营养均衡且易于吸收的食物。

　　艾拉现在这么难受，这么虚弱，像是随时会熄灭的微弱火苗。最起码……在她最难熬的时候，他能陪在她身边。在她因为拯救他而承受反噬的时候，他不应该让她独自面对。

　　尤其是在艾琳阿姨即将离开东区、前往庄园陪伴克拉拉的三天里。他不想让她一个人。

　　同时，他必须小心。不能让艾琳和克拉拉察觉异常，更不能让布鲁斯那双过于敏锐的眼睛注意到东区这边的情况。

　　这是只属于杰森和艾拉的世界，是两只受伤的幼兽，在远离各自族群的阴影里互相舔舐伤口。是那条由生死契约强行铸就的、看不见的纽带，将他们更加紧密地捆绑在一起。

　　杰森陶德天生厌恶束缚，憎恨被任何事物或人强行定义、捆绑。

　　但这一次，不一样。

　　这一次，是他自己选择留下。为他眼中这个独一无二的、伤痕累累却又无比坚韧的同类，主动系上联结的绳索。

　　他走在前面，步伐稳定，刻意放慢了速度，留意着身后那轻微到几乎听不见的脚步声。

　　他们一前一后，沉默地走下吱呀作响的楼梯，融入东区午后浑浊的光线与嘈杂的声浪中，走向一个只属于他们的避难所。

作者有话说

　　[化了]一更