35、风波不断 ...
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康熙四十七年，也许是对这一年暴风雨即将来临的启示，新年过得特别沉闷，晚宴上，康熙显得特别疲惫，酒过三巡便回宫休息。众人目送康熙的表情很复杂，但是都交流着一个信息：老爷子是不是快不行了？
太子自然也是这个心思，太子的门人们更是这个心思，一连几日，蔓蓉都收到来自太子门下的礼品，向她打探康熙的身子骨，蔓蓉如实告诉康熙，康熙怒极反笑，说：“礼品都收下吧，就说朕垂垂老矣。”
与此同时，八爷党也紧锣密鼓地加紧各种打击太子的行动。朝中完全分成了太子党和八爷党，两派的明争暗斗愈演愈烈，四阿哥这边却成了个完全的闲人。
令八爷党振奋的是正月初五，八阿哥的侍妾张氏生下一子，康熙赐名弘旺。弘旺的出生让八爷党舒了一口气，原本八阿哥已经二十七岁了，仍然膝下无子，既便是推倒了太子，要立他为储君也到底有些不足之处。现下算是齐全了，对于八阿哥无子嗣的一些传言也宣告破产，他的门人们都撺掇着八阿哥再纳几个妾好开枝散叶。
意想不到的是过了一些时日，张氏竟然暴毙了。八阿哥对外说是产后虚弱，着了凉病死的。可谁都认为事有蹊跷，最先想到的自然是凶悍的八福晋，也许张氏生子，八福晋觉得威胁了自己的地位把她除去了。虽然事情未得到证实，京城里都传言，八福晋是母老虎，不容八爷有妾。唯有蔓蓉表示怀疑，在她眼里，八福晋确实够泼辣，但做事决计没有这么轻率。
直到风声下去后，张氏一封遗书由八爷府里布下的线人辗转传到蔓蓉手里，蔓蓉才知道了事情的始末。张氏生下弘旺后在府中地位提高，有些放松了警惕，无意在八阿哥书房看到与朝中大臣的书信，便拆开来偷看，却不料这是八福晋对她有所怀疑，特地布下的陷阱，于是张氏被八阿哥囚禁起来。张氏自知今后无望，留下遗书给八阿哥，言自己被逼无奈成为耳目，愿一死谢罪，只求八阿哥善待弘旺。又偷偷写了另一封遗书，费劲心思交给府中另一个线人，交代事情始末，求皇上照料自己的家人。而后便自尽身亡了。
张氏的死对蔓蓉打击很大，一天一夜下来，蔓蓉都在极度低蘼中度过，一夜没合眼，第二天在御前侍驾也是一走神就想起张氏巧笑倩兮的娇俏容颜，想起她的才情，想到这样的好女子无端端被自己毁了，心里又是一阵阵辛酸。康熙本来也是一连抑郁了几日，见蔓蓉这样魂不守舍，也不责怪，有些心疼地说：“你去歇几天吧。好好调养着。”
蔓蓉机械地跪了安，行尸走肉般走了出来。她不是没杀死过人，但都是以维护国家利益的正当名义；在宫里头也是日日上演着生生死死，本应该已经麻木了。可是第一次，蔓蓉确切地知道，自己是一个不折不扣的刽子手，而且害死的是一个无辜的女子。
走了一段路，也不知走到哪了，蔓蓉只觉得眼皮重得要砸下来，使劲咬咬牙根想清醒一下，不想牙根软软的，她只得靠在旁边一棵树上休息，浑身都有些酸疼，头脑也是混沌一片。恍惚中，自己的手臂被握住，一个焦急的声音问：“你怎么了？”蔓蓉强撑起精神睁开眼看了一下，是四阿哥，她本想说奴婢没事的，可一句话都说不上来，斜眼看着四阿哥那宽大的肩膀，鬼使神差地把身子一歪，靠了上去，两行热泪不觉滚了下来。四阿哥见平日里外柔内刚的她，竟也有如此脆弱无助的时候，不觉触动了心底里的柔软，也顾不上许多，搂住她的肩膀把她整个人抱了起来，扭头对秦五儿说：“快把周太医请到内务府来。”
蔓蓉还有些意识，但浑身无力，她头缩在四阿哥怀里，忽然觉得原来一个的怀抱可以这么温暖。四阿哥感觉她在怀里蹭了蹭，以为她很辛苦，柔声安慰道：“很难受吗？闭上眼睡吧，我送你回去。”很简单的一句话，蔓蓉心里却流过一阵暖意，渐渐传到鼻尖，鼻头一酸，眼泪噼里啪啦掉了四阿哥一肩膀。四阿哥有些着慌，本想拍她两下的，发现两手都没闲着，于是双臂一收，把她搂得更紧，两脚快步走到内务府，命当值的丫头找来钥匙开了门，把蔓蓉抱了进去。
蔓蓉躺在床上，眼皮耷拉着撑不开，却无论如何睡不着，眼泪还是止不住地往外流。四阿哥守在床边，伸手往她额头一探，竟是滚烫的，再看她双唇干裂，哭声有些沙哑，忙倒了一杯茶过来，扶起她说：“别哭了，喝口水润润喉，太医就来了。”蔓蓉喝了几口水，倒有些镇静下来，止住哭声躺下。
这时许太医跟秦五儿来了，进了门忙着向四阿哥请安，四阿哥一抬手，不耐烦地说：“快看看她，发了高热了。”边说边皱眉看了秦五儿一眼，秦五儿忙解释说：“周太医一连几天都在乾清宫候着，皇上那离不得人。”
许太医号了脉，说：“蔓蓉姑娘这是劳累过度，加上受了风寒吃不消，下官开个药方，服几剂药就没事了。”
不想蔓蓉自入宫中毒后就把身子养得好好的，从未生过病，所以生一次病就像积压一起爆发一样，一时调养不过来。过了两日，四阿哥遣秦五儿来探望，听说毫无起色，非常气愤，亲自过来看望，一看卧榻上的蔓蓉，果然昏睡不醒，摸了下额头，烧竟没退！转身对秦五儿说：“把那个庸医给我叫过来，我要问问他到底怎么回事？”秦五儿正要去，周丰尘就急急忙忙进来了，看到四阿哥也在，有些纳闷，不过还是迅速地请了安说：“皇上听说蔓蓉姑娘病得不轻，让下官来看看。”
周丰尘号完脉又细细观察了蔓蓉的面色，点头说：“确实不轻，怕是要养上几日。四爷尽管放心，都包在下官身上。”
四阿哥可不愿意第二天就传得满城风雨说自己关心御前女官，于是点点头，淡淡地说：“这是皇阿玛最得力的一个女官，倘若有什么差错，可要小心你们的脑袋。”说完就走了。
周丰尘无奈地笑笑，转身看蔓蓉，不过两日，竟憔悴至此，不禁心疼起来，仔细开了药方，叫来小丫头，细细交代要好生照顾好蔓蓉的饮食起居。回了乾清宫，周丰尘回康熙说蔓蓉短时间怕是好不了，少不得要养上十天半月，康熙想了想说：“朕也已经没事了，从今儿起，让许太医来替你，你就去好生照看蔓蓉就是了。”
周丰尘求之不得，他看得出蔓蓉是郁结在心，需要舒缓，于是等蔓蓉烧退了一些，丰尘就扯些闲话来逗她开心。不久十四阿哥也听说蔓蓉病了，有空就来报到，每次都把一肚子笑话翻出来说，渐渐地蔓蓉面上有了真实的笑容。
一日周丰尘又来了，见蔓蓉半坐在床上，全神贯注地摆弄着一堆小玩意儿，便走过去问：“蔓蓉，好些了吗？”蔓蓉抬头，微微笑着说：“好多了。”
丰尘见床上摆着的是各式各样的根雕人物，细看整一套是三国的人物，都是一般大小，栩栩如生，非常传神，难怪蔓蓉爱不释手，于是笑问：“是十四阿哥送的吧？”
蔓蓉无心地笑道：“不是呢，是四阿哥送的。”没有抬头看丰尘有些不自在的表情。
蔓蓉烧退后，整个人仍虚弱了一段时间，康熙很体谅地一再让她休息，蔓蓉一下成了乾清宫第一闲人。此时蔓蓉的心像个脆弱的水晶娃娃，一不小心就能摔得粉碎，康熙、丰尘、十四阿哥甚至四阿哥都在小心翼翼地呵护着它。
蔓蓉终于能够像紫萝一样慢条斯理地看一本书了，蔓蓉把这种倒退看成一种进步，每天乐此不疲地从书房里借书出来看。有几次在内务府外头闲适适地看书都碰巧遇到四阿哥，自从四阿哥那日把高烧的她抱回来后，蔓蓉隐隐产生了一种不可名状的情愫，有时没看到他竟有些失落。蔓蓉拼命把这个想法打压下去，想起熹薇当日之言，那么四阿哥对自己的好，究竟是为了利用自己，还是为了除掉自己？如果可以，蔓蓉愿永远做一只刺猬，把自己武装起来，她怕迈出了这一步，就不能回头，然后便跌得血肉模糊，万劫不复。
等到蔓蓉完全恢复过来，已到了盛夏，八爷党和太子党的争斗也进入了白炽化阶段，康熙倒像是坐山观虎斗一般，毫不过问。眼见八爷党四处挑太子的错，查太子的案，换掉太子的人，渐渐招架不住的太子党急得像疯狗一般开始乱咬人。
一日蔓蓉在乾清宫侍驾，海子进来禀报说太医院的许太医求见，康熙准他进来。许太医面色惊慌，一进来便匍匐在地上，哭着说：“求皇上救微臣一命。”康熙惊问其故，许太医看看左右，说：“微臣有一事须单独跟皇上奏报。”康熙示意蔓蓉等全部退下，在外头候着。
许太医流泪说：“微臣之罪当诛，求皇上格外开恩，饶臣一命。当日，太子命臣私改云嫔的汛期，微臣一时糊涂，屈服太子之威，做了改动。每每想及，自责不已。年前臣照料皇上的饮食用药，凌普总管又威胁臣寻机下毒，谋害皇上，臣屡次拒绝了。今太子欲杀臣灭口，是臣罪有应得，然臣家中尚有老母需要赡养，膝下幼儿也未成人，皇上宽厚待人，怜恤天下苍生，臣斗胆求皇上大发慈悲，救救罪臣吧。”
“云嫔？！”康熙没有为许太医的孝心打动，却为消息的内容所震惊。畜生啊！朕如何生了个畜生！康熙的手握成拳，青筋条条暴出，仿佛过了一世纪，终于吐出一口气说：“来人啊。”
李德全和蔓蓉听到声音忙先后进来，只见康熙背对着大家，靠在椅背上，低沉着声音说：“太医院许世伦诬陷皇亲，造谣生事，罪无可赦。念其医道高明，多年来在皇宫内颇多辛劳，特赐以毒酒。”
许太医面如土灰，跪在地上磕头如捣蒜，不住说：“皇上开恩，臣所言句句是真。臣不想死啊，皇上饶命啊。”
康熙转过身子，看着许太医说：“你家中老小，朕自会安排。”
许太医的声音淡了下去，终于再磕了个头说：“臣领旨谢恩。”便站起来蹒跚地跟着李德全去了。
蔓蓉不用问也知道太子又做出什么非人的事了，她走上前，说：“皇上，龙体要紧啊。”康熙抬起头，忽地伸出手来拉住蔓蓉，一下把蔓蓉抱在身上，蔓蓉心里咚咚乱跳起来，一时不知如何是好，康熙把头埋在蔓蓉的粉颈下，喃喃地说：“不要背叛朕行不？”蔓蓉强制镇定了一下，说：“奴婢不会的。”康熙圈着蔓蓉的手臂一紧，两行清泪流了下来，神智有些混乱地说：“朕此生最为歉疚的就是赫舍里氏，那真是个贤德的女子，如果她还活着，太子也不至于此。没想到，到头来，朕还是要亏欠她。”
不过是个可怜的父亲，蔓蓉竭力劝服自己忽略眼前这个暧昧的姿势，安慰说：“皇上已是仁至义尽了。”康熙犹自哀伤：“你叫朕如何放手？三十多年的父子情，叫朕如何割舍？”
蔓蓉银牙一咬，直接说：“皇上对太子自然是如珍似宝，慈爱有加。奴婢斗胆问一句，太子可曾把皇上当成父亲？”康熙手不觉一抖，忽地双双垂了下来，一言不发地仰面靠在椅上。蔓蓉趁机起身，说：“皇上保重，奴婢这就去宣御医。”
康熙做了个打住的手势，半晌才睁开眼说：“不用了。把笑儿抱到这里来。”蔓蓉一惊，心里预感不妙，却也只得应声去了。
来到阿哥所，笑儿正在啼哭，蔓蓉顾不上许多，命乳娘抱着来到乾清宫。到了康熙跟前，笑儿哭声已经弱了，却还皱着眉头乱蹬双腿。康熙目光复杂地看着她，终于忍不住伸手抚了抚她的脸，谁知笑儿竟满足地咧嘴一笑，模样格外逗人，不知情的乳娘还高兴地说：“皇上，公主天生就认着您，见了云主子还没这么乐过呢。”
蔓蓉看看康熙的反应，又想了想许太医的事，两下一联系，已经隐隐猜出事情真相了，不由得为这个无辜的婴儿捏一把汗。果然康熙听到一听到云嫔，脸色立即阴霾起来，看笑儿的眼神多了两分毒辣，手不觉一用力，笑儿立即大哭起来，模样让人生怜。乳母吓得顾不上哄孩子，跪在地上拼命发抖。康熙唤了李德全进来，这乳娘也留不住了。
蔓蓉接过笑儿，看了两眼，心生不舍，再看康熙，竟也有几分留恋，这倒是稀罕的。康熙似乎做了诸多挣扎，终于走到蔓蓉身边，看着笑儿，问蔓蓉：“你猜到了吗？”
“是奴婢失察了。”
康熙定定地看着笑儿，屋里安静得让人压抑，老半天，康熙才开口说：“朕早该想到的。笑儿的眉目跟赫舍里有几分相象，朕一直觉得这是上苍对朕痛失皇后的弥补，朕糊涂啊。
蔓蓉忍不住还是开口说：“皇上，稚子无辜啊。”明知道这孩子的存在是对皇家的亵渎，康熙是断不会留的，然而活生生一个新生婴儿在眼前，女人特有的母性还是驱使蔓蓉做最后一试，“留与不留，只在皇上一念之间。”
在《辛德勒名单》里有一句话：什么是权利？当一个人犯了罪，法官依法判他死刑。这不叫权利，这叫正义。而当一个人同样犯了罪，皇帝可以判他死刑，也可以不判他死刑，于是赦免了他，这就叫权利！
康熙就是有这样的权利，他可以一再容忍太子的胡作非为，说不准也可以留下这条无辜的生命？
蔓蓉正胡思乱想着，忽觉手中一轻，康熙居然伸手抱过笑儿，有几分凄凉地说：“朕一直觉得亏欠了皇后，这也许是皇后在天之灵对朕的惩罚。也罢……”
蔓蓉没想到康熙会这样收尾，他命李德全找来一民间女婴，称小公主不治身亡，又秘密把笑儿送到了江南曹家，康熙说：“曹寅一直是朕倚重的，送到他那朕也放心。笑儿从此不是大清的公主了，但曹家断不会亏待了她。”这也许是康熙唯一一次心慈手软的时候了，可惜无法载入史册，史学家也永远猜不到这个秘密。
赐灵云白绫时，康熙特命蔓蓉前去，蔓蓉知道康熙是想知道事情的来龙去脉的。
蔓蓉推门进去，见灵云穿戴整齐坐在房里等着，知道她已经获悉小公主暴毙的消息了。于是让海子放下白绫，在外头候着。灵云凄美地一笑，说：“终于等到这一天了，自从生了笑儿，我从未像今天这样安心过。”
蔓蓉垂下眼帘，“既知今日，何必当初？”
灵云忽然仰面大笑起来，笑得格外动人，眼泪却一串串掉了下来，“在你们眼里，我不过是个攀龙附凤，□□不堪的女人，可是有谁知道我的苦楚？”灵云一手扶住桌子，一手捂住胸口，酸楚地说：“原以为年方二八，艳压群芳，定能在宫中崭露头角，可皇上根本正眼都不愿瞧我，我苦苦熬了两年，费劲心机，终究也比不上连丧两子的襄嫔。在我最绝望的时候，遇到了太子，”灵云顿了一下，两眼放出光彩来，“太子表面风光，其实活得也很苦，三十多年的储君，朝不保夕，成天围着他的一帮人都是为了日后的荣华富贵，从没人真心为他着想过。那天夜里我很难过，跑到梅树下哭，太子走过来，我还记得当时他跟我说过的一句话：‘你受了委屈可以哭，我却是不能哭的，不知有多少人想看我笑话。’那时我觉得太子真的很可怜，我们说着说着就抱头哭了起来……”，灵云用衣袖抹了下满脸的泪水，坚定地说：“我从没后悔过跟太子在一起，只有他能明白我。我唯一后悔的是生下了笑儿，皇上越喜欢笑儿，我就越害怕，我怕有一天事情败露了，连累了太子。可我终究还是害了他！”
蔓蓉很想对她说，你不必难过，太子心里绝不止你一个女人。可是想想，还是让她了无遗憾地去吧。
“笑儿死了，我活在这世上也没什么意思了，我是个坏女人，害了太子，也害了自己的亲生骨肉。”
蔓蓉上前一步，认真地说：“灵云，如果可以让你安心一点的话，我想告诉你，笑儿没有死，皇上把她送到江南去了。”
灵云一脸不可置信渐渐化为惊喜，“扑通”一声，跪在蔓蓉脚下，郑重地说：“蔓蓉，我做了很多坏事，不敢求你原谅我。只求你可怜笑儿年幼，帮我在皇上面前多保全一下她，我在九泉之下也就安心了。来世，我愿衔草还胎报答你的大恩大德。”说完连着磕了三个头，额头沁出血来，蔓蓉拦都拦不住，只得由她去了。
灵云站起来，掀开托盘上的布，缓缓拿出白绫来，蔓蓉转身想退到门外去，灵云忽然说：“等等，”蔓蓉转身，见灵云诚恳地望着自己，说：“蔓蓉，五年前选秀的时候，下毒的人其实不是瑶佳，是我和茗仙。茗仙心机很深，你要多防着她。”蔓蓉点点头，说：“我知道。”
灵云惊讶了一下，忽地了然一笑说：“我是白操心了，你这样的女子，又怎会败给茗仙呢。”
作者有话说
第35章 风波不断
