33、偷得浮生半日闲 ...
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蔓蓉她们住的四合院有株石榴树，是开花不结果的，“五月榴花照眼明”，这石榴从初夏一直怒放到盛夏，七八月，红艳艳的榴花挂满了枝桠，美得炫目。旁边是高大的松柏，投在地上一大片树荫。蔓蓉和紫萝从屋里搬了藤椅出来，在树下的石桌上摆了茶壶，两人拿着扇子靠在藤椅上闲聊。
日光透过树影，落在地上成了一个个的光圈，两人都有些懒洋洋的，紫萝捡起地上一朵石榴花，笑笑说：“古人咏石榴花的不少，我觉得最露骨的要属白居易那四句：
薔薇帶刺攀应懒，菡萏生泥玩亦难。
争及此花檐戶下，任人采弄尽人看。”
蔓蓉听了有些触景伤情，想想自己纵有通天的本事，也只能禁锢在这紫禁城里察言观色，不得半点自由。紫萝见蔓蓉如此，想到自己也是人在屋檐下，比不得在宫外逍遥，一时也有些沮丧。蔓蓉怕紫萝多心，轻笑一声说：“我记得哪个朝代也有那么几句诗可以跟白居易的相媲美：
枣花至小能结实，
桑叶虽微解吐丝。
堪笑牡丹如斗大，
不成一事竟空枝。”
紫萝听了大笑起来，拍掌道：“果然都是煞风景的。”
两人便把那份伤感压下去，专心谈论一下诗词歌赋，说到曹寅的《全唐诗》，紫萝得意地说：“前些日子帮万岁爷找书，他老人家一高兴，赏了一个《全唐诗》的抄本给我。”说完就兴冲冲跑到房里拿。
蔓蓉微微笑笑，闭上眼养神，忽然感觉有人犹豫地走了进来，连忙睁眼一看，居然是白晋。蔓蓉站起身来，礼貌地问：“白大人找我吗？”
白晋从桌上拿起刚才紫萝把玩的榴花，做了个夸张的屈膝动作说：“我是来求婚的。”这时紫萝拿了书走出来，一看这情形，说了声：“老天！”就返身回房了，还把房门关上了事。蔓蓉心里暗骂紫萝，低头说：“快起来吧，别把一院子人都吓倒了。”
白晋耸耸肩，站起来，坐在紫萝刚才的椅子上，说：“我要回去了。”
蔓蓉也坐了下来，重新帮他泡上茶问：“回法国吗？什么时候动身？”
白晋有些伤感：“我已经出来有十年了，很想念我们国家的人，我们的陛下也召唤我回国。大清是个伟大的民族，你们的皇帝也很了不起，把国家治理得很好。我在这里还认识了你，美丽的小姐。如果你可以跟我一同回国，我这一趟就没有遗憾了。”
蔓蓉垂下眼帘，柔和地说：“你是知道的，我们并没有自由。”
白晋点点头说：“我知道。我也恳求过万岁，”白晋停下来，深深看着蔓蓉，诚恳地继续说：“蔓蓉，如果有一天你获得了自由，我们国家随时欢迎你。我也会一直等着你。”
蔓蓉有些调皮地想，几百年后我确实光顾了你们国家，可惜你已经不在了。但她也深为白晋的真诚所感动，不由得说：“如果有那么一天，我一定会去的。我知道，你们的国家正在日渐强大起来。”
白晋自豪地说：“是的，我们在发展科学，也将拥有自己的机器。”他顿了一下，忽然说：“蔓蓉，我可以跟你说真心话吗？大清地大物博，现在很强大，但是皇上并没有好好发展科学，总有一天……”
蔓蓉有些感激地看着他，这是一个在封建中国生活了十年的洋人为中国将来的忧虑，他对这片土地是有感情的啊。自己又何尝不是呢，她亲眼见证了封建最后一个王朝的颠峰时期，可是往后呢，也许该庆幸自己没有穿越到慈禧那会，那种眼睁睁看着自己伟大民族沉沦的感觉一定很痛苦。
白晋又说：“蔓蓉，我记得第一次见到你的时候你在哼一首英文歌，真好听。你能不能为我再唱一首呢？”
蔓蓉沉吟了一会儿，拣了一首自己比较熟悉的歌，回忆了一下歌词，尽量压低声音但很用心地唱了起来：
Moi je sais un bien beau secret
Que l’on m’a donné en Mongolie
Qu’un jasmin messager du paradis
Ce jasmin savais parler
Dans l’ancien temps un beau cavalier
Le donna à son amour qu’il quittait
Pour partir à l’armée
Le jasmin se mit à parler
Disant pour chacun de ses exploit
Le bonjour victorieux de son soldat
A la fille qui l’aimait
Elle pleurait mais parfois sourit
A la voix pleine de mélancolie qui tombait de l’infini
这是脍炙人口的江苏民歌《茉莉花》，曾被Mireille Mathieu翻唱成法语歌，因为法语的发音也颇为优雅，唱出来倒是别有一番风味。八十年代在中国登台演唱后，一时风靡全国，成为法语学习班必备的一首法文歌。蔓蓉在巴黎时已经唱过无数次了，所以唱的时候夹杂了许多对以往生活的怀念，一曲唱闭，两人都有些泪光盈动。
白晋站起来，走到蔓蓉跟前，俯下身子，轻轻印下一吻，炽热的吻连带着两滴泪落在蔓蓉额头上。
“蔓蓉，你就是一朵最美的花，理应生活在山间，在田野，在自然，但不该在皇宫里。”白晋走后，蔓蓉脑海里还一直在放映着这句话。她的生命，是一出生就注定不平常的，是否真有一天，能拥有平常人的幸福和快乐？
紫萝出来，见白晋走了，大摇大摆又坐回藤椅，说：“听说洋大人要走了，宫里估计要少了不少乐子呢。”见蔓蓉低头不语，试探地问：“你对他……”
蔓蓉摇摇头，但不吭声。这时，十阿哥的跟班刘吉走了进来，紫萝皱眉道：“我们这跟庙会似的，一天不当值就这么多人来逛。”
刘吉忙小跑过来，讨好地笑着说：“姑奶奶，小的没事也不敢往这逛啊。原是我们家福晋想着你们了，爷没法，跟万岁请了旨，接两位姑娘到府里聚聚的。”
紫萝高兴起来，扯扯蔓蓉说：“八成是瑶佳发威了，逼着十阿哥呢。”蔓蓉也不由得一笑，两人收拾了一下就跟着刘吉出来，看到十阿哥在外头候着，看到她们，脸上有些讪讪的，也不敢正眼去看蔓蓉，只闷声说：“我们走吧。”
两人忍住笑，坐上十阿哥备的马车，在车上大笑起来，等到刘吉掀开帘子说到了的时候，紫萝还是一脸浓浓的笑意。
下来看到府外头停着几辆马车，想着十阿哥莫非要小宴宾客。不想十阿哥也纳闷地说：“怎么来了这么多人？”看门的过来请安，说：“主子，今天赶了巧，八爷、九阿哥、十四阿哥都来了，在书房等着爷呢。几位福晋也来了，在里头跟我们福晋聊着。”
紫萝和蔓蓉对视一眼，都有几分无奈。十阿哥忙解释说：“我也不知道会这么巧的，既来了，就进去会会吧。”
蔓蓉笑着说：“奴婢们原是来看望福晋的，十阿哥只管忙去吧，不必招呼了。”
十阿哥不好说什么，命刘吉领她们去找瑶佳。一进去，果然莺莺燕燕一堆脂粉在里头。八福晋高贵典雅，远远坐在一旁的椅子上，拿着一把精美的团扇，自顾自扇着风，脸上带着浅笑。虽然她出身好，又得人宠，但成亲到现在仍无所出，不免对瑶佳也有几分妒忌。一旁站着八爷的侍妾张氏，这是蔓蓉挑了放在八爷府的，模样自然是出挑的，性情看起来也温顺，这两年八福晋虽是百般刁难，因挑不出什么大错来也只好作罢。
九阿哥的嫡福晋栋鄂氏模样倒是稀疏平常，身材也偏丰满，但言谈举止颇有大家风范，一看便知是富贵出身。反而两个侧室都还漂亮些，而跟着来的一个侍妾更是花容月貌，显得尤为突出，蔓蓉以前没见过她，不由多看了两眼，只见她一只小手捏着帕子，纤纤盈握，乌油油的发髻，松松的挽着，身穿一件桃红的短褂，宽大的袖子，镶着三寸宽绿缎子的滚边儿，身材略为偏瘦，却更显得婀娜多姿。蔓蓉暗想有这样的如花美眷，九阿哥还不甘心，男人的胃口实在不小啊。
十四福晋茗仙跟瑶佳坐在卧榻上，茗仙拉着瑶佳的手,显得尤为亲昵，见蔓蓉进来，忙对瑶佳说：“蔓蓉妹妹可来了，十嫂可等了许久了。”瑶佳本来有些不耐烦又不好表露出来，见蔓蓉和紫萝进来，喜上眉梢，忙挣脱开茗仙的手，走过来一手拉住一个说：“可想死我了。两个没良心的，也不来看我。”茗仙也跟着走过来，脸上仍然挂着笑，蔓蓉细看她眉目间隐约有一丝恨意，猜到这些年十四阿哥都没接纳她，估计日日一人躲在在府里闺怨着呢。很多东西得不到的时候费劲心机，得到了才知道那本不是自己该得的。茗仙现在贵为十四福晋，除去皇亲，谁敢不尊称她一声主子，可是女人最明媚的岁月都给了一个不珍惜自己的人，那份痛苦，也只能自己揉进肚子里慢慢消受。
紫萝却没那么多心思去想这些，见了瑶佳，两人亲热地东家长西家短，全然不把一群高贵少妇放在眼里。蔓蓉却轻轻脱开瑶佳的手，跟几个福晋一一请安。瑶佳才想起来，招呼了两人坐下，两人谦让了一会儿也就在一旁的椅子上坐了下来。
一时倒没什么话题了，蔓蓉决定把这个难题交给瑶佳，也不开口。茗仙见大家沉寂下来，笑着打破平静说：“蔓蓉，你们没来的时候，我们正听九福晋讲故事呢。听来怪有意思的。”
紫萝一听讲故事便来了兴致，笑嘻嘻地问：“不知九福晋讲什么故事呢？”
九福晋笑道：“是前儿我生辰的时候，府里请了几个说书的，讲的故事都是新奇的，有书生迷了狐狸精的，也有画上美女幻化成人形的，都是些鬼鬼怪怪，痴男怨女，听起来倒不吓人。”
蔓蓉想了想，问：“莫非是《聊斋志异》上的故事么？”
九福晋奇道：“那我倒不知，只是每次说书的开头都是有提到聊斋的，怎么，蔓蓉姑娘也听过？”
蔓蓉看看紫萝，连紫萝也是一脸迷茫，才知道原来《聊斋》还未在贵族家庭中推广开来，于是说：“我也是在家里时听说书先生说的，原是有个叫蒲松龄的人写的一本书，叫《聊斋志异》。说书的觉得有趣，就拿来编了说词。”
茗仙笑道：“还是蔓蓉见多识广，怪不得皇阿玛总赞你呢。”蔓蓉知道她是故意要挑起大家的不满，果然见几个福晋脸上都有不屑的表情。只有瑶佳说：“蔓蓉本来就有见识，要是不要当差，天天陪着我就好了，我在这怪无聊的，都快闷坏了。”
紫萝取笑说：“十阿哥没陪你么？”
瑶佳一听就火大：“他啊，在我跟前站不到一会儿，就抱怨我罗嗦，抬脚就走。这几天老躲着我。”
九福晋笑着说：“我们爷也是很少在家的，男人啊，都喜欢在外风流快活。按说家里妻妾也不少了，他还贪恋外头的狐狸精，恨不得都招了进来。”蔓蓉抬眼见九福晋身边那位□□羞红了脸，低头绞着帕子，猜想她估计就是九阿哥刚招进去的狐狸精之一了。
说到男人观，大小老婆们脸上都有了恨意，看样子就没有如意的。正说着，刘吉进来说：“主子们吉祥。福晋，爷让我来问问，是不是把几位福晋和两位姑娘留下来一起用膳。”
瑶佳于是征求了一下大家的意见，大家都一致没意见，唯有紫萝和蔓蓉想回宫，可瑶佳不让，可怜巴巴地说：“好不容易把你们请了来，可不许这么快就走。”
紫萝不忍拒绝，扯扯蔓蓉的袖子，蔓蓉只好说：“多谢福晋，奴婢恭敬不如从命。”瑶佳对蔓蓉的客套有些不高兴，不过既然把她们留下来，也就转怒为喜了，恨不得这一屋子人全走了，剩下她们三个好好聊。
大家站起来的时候，瑶佳几步上前，勾住蔓蓉的手，和她们走在一起，蔓蓉见她腆着个大肚子，怕动了胎气，只得由她勾着，慢慢地走。其他人都跟在她们后面，瑶佳小声地说：“刚才好闷。”蔓蓉忙腾出另一只手轻拍了她一下，示意她不要乱说话。瑶佳吐吐舌头说：“这几天特别容易发脾气，看什么都不顺眼呢。”一旁紫萝眨眨眼说：“好像人家说有了身孕的人就是这样的。”蔓蓉也没经验，笑笑说：“紫萝还说要劝你跟十阿哥都收收脾气呢。”瑶佳有些得意，说：“他这阵子倒没什么脾气，凡事还是让着我的。”语气间夹杂着一丝甜蜜，引得蔓蓉和紫萝相视一笑。
进了客厅，几道目光射了过来，蔓蓉能感到十四阿哥的热情，九阿哥的艳羡，以及八阿哥淡淡的若有若无的关注，也不抬头，只是福下身子请了安。身后几个福晋自然是看出端倪来了，都隐约在抽气，显然挺不满的。十四阿哥却气死人不偿命地一步上前，热切地打着招呼：“蓉儿，你也来了。”蔓蓉无奈地扯动脸皮对他笑笑。几个福晋都看向茗仙，有点幸灾乐祸，茗仙自然是恨得牙痒痒的，只觉得脸皮被生生剥下来踩了几脚，又不好表露出来，只僵着表情继续往前走。
入了席，本是要分下尊卑的，无奈瑶佳不肯跟蔓蓉和紫萝分开，好在她们都是御前女官，身份都尊贵些，大家也不计较。
十阿哥的身家倒是不差的，瑶佳虽是任性刁蛮了些，持家也算井井有条，婢女们规规矩矩地上汤上茶给大家洗手净面，然后再上喝的茶。八阿哥先拿起茶碗，喝了一口说：“真是好茶，这便是进贡的‘吓煞人香’吧？”十阿哥竖起大拇指说：“还是八哥厉害，一下就喝出来了。”
紫萝插嘴说：“皇上嫌这个名字不雅，已经给改了个名了。叫……叫……”叫了半天愣没叫出来。蔓蓉只得补充说：“碧螺春。”
大家不免又赞了一会儿。八阿哥淡淡笑道：“原是这样的名才配得上这茶。”蔓蓉觉得在现代，碧螺春的名字已是稀疏平常，如果打广告出来说卖‘吓煞人香’，说不定还更有卖点呢，想着不觉抿嘴一笑，抬头见八阿哥有几分失神地望着自己，忙又低头喝茶。却听八福晋鼻子里轻轻“哼”了一声，想来连这个小小的目光交流都被她捕捉到了。
因为有女眷，有孕妇，阿哥们也没怎么喝酒，都是浅尝辄止，一顿饭吃得蛮平静的，女眷们跟斗斯文似的，一个比一个吃相优雅，半点碰撞的声音都没有，让人真正感觉到淑女集中营是什么样的。
见有些沉闷，十四阿哥提议说：“难得今天这么齐全，我们也找些乐子玩玩吧。”
八福晋笑道：“以前在家里头，经常玩击鼓传花来着。今天这么多女眷在，不妨我们也玩玩，几位爷也跟我们一起玩吗？”
大家都赞同。九福晋问：“那行什么令好？”八阿哥温和地说：“不如就行作诗令吧，传到者作诗一首，顺口亦可。”话音刚落，十阿哥便反对说：“罢了吧，每次行令都是我输，不要行这个。”瑶佳觉得丢人，马上瞪了十阿哥一眼。紫萝看到，偷笑了一下。
八阿哥本以为此令毫无限制，因是最简单的，却见几个女眷面有难色，才想起不是每个女子都是诗词歌赋样样精通的，于是说：“那就讲笑话吧。鼓声一停，落在谁手里，谁就得讲一个笑话。若全席人或多数人笑，则算通过，但由不笑的人饮酒；若没人笑，讲笑话的人认罚。倘若只有一人或几人笑，就罚笑的人饮酒。”他这规则颇有意思，这样一来，就避免了人笑亦笑的跟不专心听的人，所以大家都笑笑表示没异议。
八爷唤刘吉来说：“去园子里不论什么花采一枝来就是，还有，到里间找一小鼓来。”刘吉应声去了，过了一会儿，果然拿着一个小巧的花鼓和一枝红灿灿的石榴花来了。
八爷命刘吉背对大家击鼓，又把石榴花放在十阿哥跟前，饮了一小口酒说：“那我先做令官，”又对着瑶佳说：“弟妹不方便饮酒可由老十代替。”蔓蓉见八阿哥举手投足间虽是无比儒雅，却透着一股子镇人的威力，言语中不怒而威，倒有几分王者之风。
只见八爷说完也背转身子命刘吉：“打鼓吧。”一时间，鼓声咚咚地响了起来，那枝石榴花便围着桌子传了起来，转了几圈，八爷说：“停。”转身一看，石榴花正落在十四阿哥手上。
十四阿哥放下花枝，望了十阿哥一眼，笑嘻嘻地说：“有个将军,作战勇敢,屡立战功,但很怕老婆,常常在作战的关键时候总被他的老婆叫回去.他的部下为之愤愤不平,于是约定好一个日子,由将军把队伍集合起来,把战鼓擂得震天响地走向将军府,把算给将军壮胆,压压夫人的气焰.到了将军府以后,夫人出来看见自己的丈夫骑着高头大马,带着一大队人马,见了自己也不下马,大怒道：‘你这是做什么？’将军吓得掉下马来,赶紧说道：‘在下已经把队伍集合完毕,请夫人阅兵。’”
讲笑话重在应景，十四的笑话座中的人听了都知道他是在讽刺十阿哥，都哈哈大笑起来，十阿哥脸上讪讪的，再看八福晋脸上也有些愠色，方想起八阿哥据说也是惧内的，笑得更厉害了。蔓蓉因想到十四阿哥日后便是大将军王，没的把自己挖苦了一通，也忍不住笑了起来，瑶佳一时没往自己身上想，也跟着笑，于是独剩下十阿哥和八福晋没笑。八阿哥只得说：“没笑的人只得认罚了。”却不说谁没笑，这样一来，大家又大笑了起来。
八福晋也大方，拿起面前的酒就是一仰脖，十阿哥也跟着喝了。
跟着鼓声又响了起来，这次鼓一停，花枝竟落在八福晋跟前，八爷转身看见也是一愣，大家看他们的表情，都忍住没笑。紫萝本来就爱笑，这下涨红了脸，悄悄对蔓蓉说：“这下不论福晋讲什么，大家必是大笑不止的。”
没想到八福晋讲的还真不赖，“从前，有一个老秀才,老来得子，非常高兴, 把他的儿子取名为\"年纪\"。一年後，他的娘子又生了一个儿子，他就把他的第二个儿子取名为‘学问’。不想又过了一年，他居然又有了一个儿子，他觉得这真是一个笑话，於是把他的第三个儿子取名为‘笑话’。十几年之後，有一天老秀才叫他的三个儿子上山去砍柴，儿子们回到家时，老秀才就问他娘子说：‘儿子们砍的怎样？’她回答说：‘年纪有一大把, 学问一点也没有，笑话倒有一箩筐。’”
讲完果然全席都笑了，蔓蓉和紫萝都暗暗佩服八福晋。八阿哥似乎也舒了口气，唤刘吉继续击鼓，这下又落在十四阿哥那，十四不服气地说：“八哥作弊，如何次次都是我？ ”
八爷也不恼，笑道：“十四弟本是笑话一箩筐的，能者合该多劳。”
十四阿哥想了想，果然又讲了一个笑话：“张三和李四都是吝啬鬼。这天是张三的生日，李四拿了一个鸡蛋去给他祝寿，说：‘老兄生日，送上一只肥鸡，只是嫩了点。’ 张三没说什么，就收下了。不久，李四过生日，张三砍了几根新竹子，扛来给李四祝寿说：‘贤弟寿辰，送上十斤鲜笋，只是老了点。’”
笑话也确实好笑，全席都通过了。蔓蓉猜他这次是在编排九阿哥的吝啬，果然见他的大小老婆笑完都偷眼看九阿哥，九阿哥却浑然不觉。
等大家笑完，十四阿哥说：“这下再轮到我，我可再不说了。”一时鼓声停了，落在十阿哥手里，十阿哥指着九阿哥说：“明明在你手里停了的，怎么硬生生塞给我了？”九阿哥忙说：“老十这是耍赖啊。要罚大杯的。”八爷笑着说：“老十，既是在你手里，你就认了吧。”
十阿哥无奈，抓头想了想说：“有个真事，说出来也不知道好笑不好笑，总之，大家给个面子，笑两声就是了。”看他憨态可掬，大家都笑了起来，十阿哥得意地说：“大家都笑了，那就算数了吧？”结果众人异口同声说：“不算。”
十阿哥只好乖乖讲了出来：“八哥有个门人叫鲍尤的特别口刁，有次跟我们哥几个去喝酒。鲍尤看见店里的老板娘脾气特别大，就跟我们夸口说：‘我能讲一个字让她笑，还能再一个字让她闹，你们信不信？”我们自然不信，就打赌一桌酒席。鲍尤整了衣衫，走上前，恭敬地对店里的狗行了个礼，叫了声：‘爹！’，老板娘一愣，接着就咯咯大笑起来，哪知鲍尤立马对老板娘也行了个礼，说道：‘娘！’。”
“哈哈哈哈……”一桌人都笑出眼泪来，瑶佳一手扶着桌子，一手撑着肚子，笑得东倒西歪。紫萝差点没滚到地上！刘吉笑得弯了腰窝在地上直喊“妈呀，可笑死我了。”其他女眷也是花枝乱颤，就属蔓蓉笑得斯文些，也不觉笑出声来。
八爷止住笑，说：“这个鲍尤，真是……，”又说：“好了，再来吧。刘吉，快打住，别笑了。敲鼓吧。”众人方渐渐止住，只有紫萝实在忍不住还在吃吃地笑。
这下倒轮到紫萝了，她刚才笑得开心，把原先想的笑话竟给忘了，一时愣在那里，大家看她错愕的表情，又笑了一番。八阿哥说：“紫萝姑娘要认罚么 ？”紫萝一下想了起来，开心地说：“不是的，我这笑话比较罗嗦，所以要整理一下。”讲出来果然罗嗦些：
“一日中午，苏东坡去拜访一位老和尚。老和尚正忙着作菜，刚把煮好的鱼端上桌，就听到小和尚禀报：苏东坡先生来访。和尚苏东坡知道他吃荤，情急生智，把鱼扣在一口磬中，便急忙出门迎接客人。两人同至禅房喝茶，苏东坡喝茶时，闻到阵阵鱼香，又见到桌上反扣的磬，心中便有了数。磬平日都是口朝上，今日反扣着，必有蹊跷。这时，老和尚说：‘居士今日光临，不知有何见教？’苏东坡有意开老和尚玩笑，装着一本正经的样子说：‘在下今日遇到一难题，特来向长老请教。’老和尚连忙双手合十说：‘阿弥陀佛，岂敢，岂敢。’苏东坡笑了笑说：‘今日友人出了一对联，上联是‘向阳门第春常在’，在下一时对不出下联，望长老赐教。’老和尚不知是计，脱口而出：‘居士才高八斗，学富五车，今日怎么这健忘，这是一副老对联，下联是‘积善人家庆有余’啊。苏东坡不由得大笑道：‘既然长老明示磬（庆）下有鱼（馀），那就拿了出来行善吧。’ ”
这本就是一副老联，并不深奥。座上人大多见过，没想到苏东坡会拿来做文章，就笑了起来，唯有九阿哥的大小老婆没听懂，都面面相觑，见大家都笑了也只得认罚。
座中不过十几人，一顿饭吃下来，差不多都轮了一遍，九福晋一时想不到笑话，讲了个刻舟求剑的老典故，唯有两个侧福晋和侍妾跟着陪笑，又被罚了酒。而她们显然也不想压了九福晋，也是拣了缘木求鱼之类的笑话充数，听得大家都有些没劲。
一时轮到八阿哥的侍妾张氏，众人以为也没什么新鲜笑话，不想她倒讲了个有趣的：“从前，有个商人在镇上新开了一个店铺卖酒；为了招徕顾客，特奉厚礼请来几个秀才，准备写个招牌挂在店前。甲秀才挥笔写出：“此处有好酒出售”七个大字。店家见了，点头赞许。乙秀才指出：“这七个字过于罗嗦，应该把‘此处’两字删去。”店家细想，也觉得有理，丙秀才又说：“‘有好酒出售’中的‘有’字多余，删去更为简约。”店家也觉干脆。可是丁秀才又振振有词道：“酒好与坏，顾客尝后自有评价，‘好’字宜删。”店家没有反对。这时，甲秀才生气地说：“删来删去，干脆留一‘酒’字，更为夺目。”店家欣然接受。乙秀才又有意见：“卖酒吗，不必写招牌，路人见酒瓮自然知道。”店家点头称是。于是，秀才们告退，商人白白送了厚礼。”大家听得耳目一新，笑之余都赞许地看向她。
十阿哥惦记着九阿哥没讲，有些着急，频频暗示八阿哥，八阿哥只当没看见，十阿哥急了，脱口说：“为何九哥不用讲？”九福晋笑着说：“十叔也太心急了吧，弟妹和蔓蓉姑娘不也还没轮到吗？ ”十阿哥只得闭口。
说着就轮到了蔓蓉，蔓蓉早已想好了笑话，略微改动了一下，娓娓道来：“话说三分归晋后，诸葛亮，刘备，孙权，曹操四人在阴司相遇，争论谁有资格归入仙帮，于是决定再决胜负。只见诸葛亮摇摇羽毛扇说道：‘诸公莫急，听亮一言。亮各出一题，能答上者为胜，答不上者为败。败者只得投胎再入轮回。几人都自负学识渊博，也不反对。诸葛亮于是先问刘备：‘天上有几个太阳？’刘备一想简单，回答：‘一个’，算是答对了。诸葛亮再问孙权：‘天上有几个月亮？’，孙权回答：‘一个’也对了。最后轮到曹操，诸葛亮问：‘天上有几个星星’曹操一怔，懵住了，算是败了。”
大家听了都笑了起来，不想蔓蓉还没讲完，继续说：“曹操大叫不公平，说：‘吾等都是战场上拼杀下来的，理应问些切合的。’诸葛亮颔首应允。他又先问刘备‘当年周武王战败绉王的那场战役是？’刘备回答‘牧野之战’，诸葛亮点点头。再问孙权‘那场战役死了多少人？’孙权想了想说“有三四万”。诸葛又点点头，曹操不禁得意地想‘诸葛亮呀诸葛亮，本人可是贯古通今，牧野之战还能难倒老夫？’只见诸葛亮悠哉地问‘他们都叫什么？’曹操一听当场晕死过去，掉下凡间投了胎。”
几个阿哥都放声大笑，十四阿哥尤为动容，险些把桌子掀翻了。九爷房里的女眷不觉得太好笑，但见大家如此开怀，也都跟着笑。
十四阿哥指着蔓蓉说：“蓉儿才是个笑话篓子，八哥算计她就是了，饶了我吧。”八爷笑道：“何尝算计你，只不过凑巧罢了。”
又玩了几轮，九阿哥跟瑶佳都逃了过去，大家一路笑下来，也都有些累了，八爷就望向女主人瑶佳，看她的意思可要散席。瑶佳虽然开心，也笑得不行了，便命人撤了酒菜上茶，一行人喝了茶也就告辞了。
瑶佳极力想留蔓蓉和紫萝下来，两人怕康熙那边不好交差，只得谢绝了，出来门口，紫萝忽然扯扯蔓蓉的衣袖，示意她看九爷的侍妾，蔓蓉见她的背影竟比正面还好看，便低声说：“确实好看。”紫萝却摇摇头，说：“不是啊，你看……”这时十阿哥走过来，紫萝只得打住，等上了车，紫萝兴奋地说：“九爷那个侍妾，你不觉的她的背影面熟么？”蔓蓉茫然地摇摇头，紫萝说：“是哦，你是见不着的，我倒糊涂了。她呀，跟你的背后简直一个模子印出来的。”蔓蓉一下愣住了。
作者有话说
第33章 偷得浮生半日闲
