1、001 ...
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玄夏国，武安九年。
洛阳，二月初。
街上百姓熙攘，声音嘈杂，倒是一片太平景象。
改朝换代不过九载，新帝除蛮夷，驱倭寇，现如今天下可算是太平了，让百姓也在这几年跟着喘息，日子有了盼头。
然而任凭朝代如何更迭，这士农工商的地位倒是从未变过。
整个洛阳城，也就一个例外，池家。
池家产业庞大，食住用奢皆有涉猎，又顶着个皇商的名头。莫说是寻常商贾，便是洛阳知府见了池家老爷，亦要拱手唤一声“池公”，不敢轻易开罪。
更别提这池家家主池锐，娶的乃是卫国公樊青烈的嫡亲妹妹。当年樊青烈跟着武安帝马上定乾坤，开国后他就被为正一品镇国将军，授爵卫国公，许世袭三代始降。
池锐此人，也是个多财善贾、八面玲珑的人物，于洛阳官民之间，颇有美名。
此刻，池府大门紧闭。
正厅内，池家主母樊佩兰看着兄长樊青烈寄来的家书，面上喜忧参半。
一阵沉稳的脚步声走近，池锐已挥退左右，撩袍坐在了夫人身侧，温声问道：“夫人，舅兄突然来信，可是有何要事？”
樊佩兰抬眼看向丈夫，将信递过：“兄长他……让昭昭去卫国公府小住些时日。说是昭昭及笄已有三年，嫂嫂在长安私下相中了几人，皆是门第清贵、品行端方的世家子。若我们有意……”
池锐展信细览，眼底渐生出光来。
看完信后，他沉吟片刻，说道：“这倒是桩好事。论昭昭的品貌才情，洛阳同龄儿郎谁堪相配？而长安乃是天子脚下，世家遍地，方是她的归宿。”
樊佩兰有些犹豫，眉间犹存忧色：“这般远嫁，又是高门深院，可容易受了委屈？倒不如就在洛阳寻个端正清白的儿郎，知根知底，岂不稳妥？”
池锐握住夫人的手，语气热切：“将军说是良配，定不会唬我们。有卫国公府护航，昭昭也不会受了委屈。况且……若昭昭她嫁入高门，那树儿将来，有我池家万贯家财为底，有你这个出身卫国公府的母亲护航，再得他长姐于高门之内相助，我池家兴盛无虞啊！”
樊佩兰细思片刻，觉着在理，终是轻轻颔首，不再反驳。
当初，池锐与樊佩兰成婚不过两月，樊氏便诊出喜脉，八个月后生了个女儿，婴孩体弱，幸而母女终究无甚大碍。夫妻二人甚是欢喜，为女儿取名池音希，小字昭昭。
池音希不负其名，天生丽质，才思敏捷，竟是过目不忘。爱书成痴，五岁便出口成章。
池锐见状，有意引导。某次宴会上，池音希竟当场作诗一首：
“铁马踏冰川，收拾旧山河。
驱倭安社稷，除患定国邦。
轻役仓廪满，无苛市井忙。
炊烟安泰日，功业耀八荒。”①
五岁神童的颂帝诗文传遍玄夏，帝大喜，钦赐牌匾。自此，皇商池家变为池府。
池锐数次同夫人女儿感慨：“若昭昭为吾儿郎，使此子承业，凭其才智，吾池氏之昌，可期永年矣！”
这句话，五岁的池音希似懂非懂，她看不懂奇怪的大人们。
珠玉在前，池锐和樊佩兰对儿子的迫切那可是越来越深。
可樊佩兰的肚子再也没了动静，池锐也并未纳小妾通房，说是一切随缘即可。
樊佩兰却心中焦急，她深知，彼此夫妻情分颇为深厚不假，可夫君不纳妾，婆母不催促，是碍于自己兄长的身份。
调理近十年都不见效，樊佩兰几近绝望，准备亲自为夫君挑选一良家子为妾，以全贤名。
谁知否极泰来，人还没找好，樊佩兰竟怀上了！
不知从何时起，池音希的话变少了，连自己小院都不怎么出了，也不再对外公开自己的文章。
夫妻二人问过先生，得知池音希才思不减，只道她是女儿家大了，生出矜持，又或是体弱喜静。而外人，议论几句也就逐渐遗忘这位神童。
池锐虽可惜女儿不再为迟家添彩，但也自认爱女，不愿强求。
实则也无暇多顾，夫妻二人小心翼翼，几乎将全副心神都放在了这一胎上。
天遂人愿，十月后，樊佩兰产下一名康健的男婴。
二人狂喜不已，于洛阳城开宴十日，凡过往道贺者，皆可得一份精致茶点，另附铜钱一串。
池锐更是特意去庙中求高僧为子赐名，得“怀澍”二字，小名树儿。
池怀澍亦是天资聪颖，远胜寻常孩童，虽远不及池音希那般惊才绝艳，池家夫妻却也心满意足了。
现如今，池音希年方十八，池怀澍也八岁了。
池府，希声阁。
池音希斜倚在美人榻上，正望着窗前的竹林簌簌。右臂枕在颈下，手顺势探出窗外，广袖滑落，露出莹白胜雪的小臂。
风在她指尖萦绕、穿梭、来去无拘。
几步外的书案旁，贴身侍女文秀垂首侍立，一个抬眼，看着池音希，竟一时痴住。
池音希身形纤侬合度，柔弱丰腴，肌肤白皙无暇。脸也是秾丽的，小巧的鹅蛋脸上，是精致挺翘的鼻，朱唇饱满，唇珠微微翘起，欲语还休，满是风情。
本是绮丽近妖的容貌，却偏偏生了一双杏眼，大而圆润，澄澈透亮，毫无阴霾。
文秀蓦地回神，发觉小姐正歪头瞧着自己，脸登时涨得通红，暗恨自己分明从小服侍，竟还露出这般呆相。
她碎步快走至池音希旁，低声道：“春寒料峭，小姐体弱矜贵，还是莫要贪凉了。”
池音希在塌上轻轻转了个身，脸微微埋入枕中，瓮声瓮气地“嗯”了一声。
那嗓音慵懒柔媚，激得文秀耳根一热。她冷静地大步迈向内屋，取来薄毯，仔细为池音希盖上。
池音希裹着毯子，只露出一双清亮的眼，又一个转身，看向了竹林，随口叹道：“露涤铅粉节，风摇青玉枝。依依似君子，无地不相宜。”②
“这诗真好。”文秀虽不解其中深意，却听得入神，她抿嘴一笑，带了几分促狭，“也只有君子似的儿郎，才能配上我们小姐了。”
君子？儿郎？
池音希眼波微动，转了话头：“文秀，我想饮竹筒酒了。”
文秀连忙道：“好小姐，您哪里能饮酒？本就有头疾，若加重了可如何是好？”
“让厨房晌午添道春笋烩虾如何？”
池音希低眸：“好哦。”
小姐总是很乖，文秀心中发软，却又不能再多言，只好默默噤声。
一片沉寂，只余窗外竹林沙沙作响。
这时，侍女元湘挑开玉帘，玉石碰撞发出清脆的玎柠声。
元湘笑盈盈道：“小姐，老爷夫人让您去前厅呢，说是卫国公府来了信，让您过去瞧瞧。”
信？
池音希起身，待文秀为她将微乱的发髻抚平后，便带着元湘前往前厅。
到了厅外，池音希见侍女随侍都在外等候，便也让元湘止步。
进屋后，池音希朝父母微微屈膝：“父亲，母亲。”
池锐招招手，笑容和煦：“昭昭快来，都说了在家不讲虚礼，坐，看看你舅舅的信。”
父亲笑得…真奇怪啊。
从五岁那年让她做了那首诗后，父亲就经常这样笑。
这次，又是为了何事？
池音希面上不露分毫，接过了信，目光一扫，便已明了。
父母欲让她嫁入长安高门，为树儿铺路，再明显不过。
可舅舅呢？
池音希从这封信里嗅到了一种急切。
玄夏如今风平浪静，蛮夷倭寇皆以俯首，边疆无甚波澜。
三年前，樊青烈当朝上交虎符，跪地俯首：“陛下，如今四海升平，臣欲解甲归田，悠游林下，请陛下成全。”
帝大惊，直接拒绝：“江山社稷皆赖将军，岂可言退？”
之后，樊青烈又两度上表请辞。
如此三辞三让，武安帝终是收下虎符，却未准其致仕：“爱卿正值壮年，乃朕之肱骨。枢密院总揽天下兵要，正需一位柱石之臣坐镇。这枢密使之职，非卿莫属。另，加封太子太傅，教授东宫武艺骑射，望卿将来能辅佐储君。”
樊青烈领旨谢恩。
池音希想着当年这段传遍玄夏的君臣佳话，低垂的眼里闪过讽刺。
她倒是有些好奇，这位好舅舅，想借良配之由，在她身上谋算些什么？
必不简单。
不过……
池音希确实感到无趣。她从未踏出过洛阳城，曾经提出想随父亲出门行商，父亲却说：“行商艰苦，为父不忍昭昭受苦，昭昭要乖。”
之后她又提出要到江南游学，父亲厉色驳斥：“江南甚远，如今天下虽已太平，然匪患未靖，打家劫舍并不稀奇，你一女儿家，岂不成了靶子？”
母亲亦搂着她垂泪：“读书还不够吗？又不是书生，做甚要去游学？昭昭听话啊。”
池音希乖巧应下，从此不再提及。
父亲可行商，书生可游学。为何她却不可以？
书读得越多，池音希就越想看看纸张以外的天地。
长安可去。
但须得谋划周全，要能全身而退才行……
思索也不过眨眼间，池音希刚抬头，池锐便立马问到：“如何，你可想去长安看看？”
樊佩兰也面露期待。
池音希嫣然一笑，很是乖巧：“女儿愿意的。”
“好！”池锐笑道：“十日后我至洛阳行商，昭昭与我同去。”
樊佩兰也说：“那我即刻修书，给兄长回信。”
室内，三人皆笑得开心，一片和乐。
是夜，希声阁。
池音希用过飧食，天色已晚，不宜看书。她便对着窗外渐沉的夜色发呆，书页在脑中翻飞。
灯花轻轻一爆，拉回了她的思绪。也正在这时，元湘悄摸摸进来了，背手站在池音希身前。
池音希看向她，还没开口问，元湘已迫不及待道：“小姐，您猜猜我手里有什么？”
池音希笑着问：“嗯……会是什么呢？”
短短几个字被拖得老长。
元湘等不及，直接把手伸出来，将手中小小的一只青瓷酒盅递给了池音希：“呐，小姐，我听文秀说小姐想喝竹筒酒了，我就偷偷倒了半杯，不过您只能饮这些，再多也没有了。”
池音希怔住了一瞬，伸手轻轻揉了揉元湘的头：“谢谢元湘。”
她接过酒盅，仰颈将酒饮尽。
其实，她对竹筒酒早已失了兴致。
不过……这感觉还不赖。
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吾每启齿，彼等常言“男儿郎”，何也？
——池音希
作者有话说
第1章 001
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