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14、014 ...
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五年光阴，如庭前流水，无声淌过。
樱月间的老樱树又开了五轮花，落了五次雪。酒馆的木门被岁月磨得温润，檐下纸灯笼依旧在暮色中亮起暖黄的光。客人换了一茬又一茬，唯有那位穿殷红和服的店主，始终温言浅笑，仿佛时光在他身上停驻。
只是熟悉的人才看得出——他的笑容更深了，身形却更清瘦了；斟酒的手依旧稳，可指尖常年带着一丝不易察觉的凉意。
这日傍晚，露琪亚推开樱月间的门，一身崭新的十三番队死霸装，肩章崭新，眼神明亮。
“之序先生！”她笑着打招呼，语气熟稔，“今日我正式报到，特地来告诉您！”
之序抬头，笑意温软：“恭喜你，露琪亚。”
他们早已熟识。自她被兄长收养，便常随白哉来樱月间小坐。她知道这位“店长”是兄长大人最信任的人，也是朽木宅西厢房那位常年静养的贵客。她甚至曾偷偷问过兄长：“店长是不是您的……”话未说完就被一个冷眼堵了回去。
可直到今日，她才忽然将两件事连在一起——
五年前那个黄昏，真央灵术院的庭院里，那个将樱木手链交给她、轻声说“你姐姐以你为傲”的人……
那双温柔却含泪的眼睛，那抹微笑——
分明就是眼前的之序先生！
“原来……”露琪亚声音微颤，眼眶骤然发热，“那日……是您亲自去的？”
之序微微一怔，随即了然。他轻轻点头，未多解释，只递上一杯温热的梅子茶：“恭喜你，正式成为十三番队队员。”
露琪亚接过茶，泪水在眼眶中打转。她一直以为那是兄长大人托付的陌生人，却不知这位默默守护樱月间、也守护着朽木家的人，竟亲自背负了姐姐最后的托付，独自承受那份沉重的悲伤。
“我今日来，是想告诉您……”她深吸一口气，挺直脊背，眼中重新燃起光芒，“我被分配到十三番队三席志波都大人麾下！她太厉害了！斩术、瞬步、鬼道样样精通，待人又亲切……我以后也要成为像她那样的死神！”
之序眼中笑意更深：“志波都……确实是个了不起的人。”
他记得那个爽朗如风的女子，曾在某次流魂街虚袭中救过绯真一命。如今，她成了露琪亚的引路人，也算是一种命运的回响。
“您认识都大人？”露琪亚惊喜。
“一面之缘。”之序轻描淡写地带过。
露琪亚笑道，“最近静灵庭都在传……兄长大人这些年常来樱月间，只坐在二楼。”
之序低头整理账册，掩去眼底情绪：“他只是公务繁忙，来此寻个清净。”
露琪亚点点头，没再多想。她喝完茶，起身告辞：“我得回队舍了！明日早训！”
“路上小心。”之序目送她离开，直到那抹白色身影消失在街角。
露琪亚平安长大，白哉有了家人，樱月间灯火不熄——这便是他残破一生，所能献上的最后温柔。
夜·二楼雅座
推门声轻响。
白哉如常走进来，白色羽织衬得他身姿如松。他未说话，只在之序对面坐下。
之序为他斟上一杯梅酒：“今日怎有闲暇？”
“路过。”白哉淡淡道，目光却落在他略显苍白的唇色上，“露琪亚今日来找你了？”
“嗯。她长大了。”之序微笑，“还说要成为志波都那样的死神。”
白哉端起酒杯，轻抿一口：“志波都不错。可靠。”
两人不再多言，只静静对坐，听风过檐角，看烛影摇红。楼下喧嚣仿佛隔世，此刻天地间，唯余这一方小室，一盏灯，两杯酒，与两个彼此心照却不宣的人。
良久，白哉起身告辞。
“早些歇息。”他临走前顿了顿，声音极轻，“若觉不适，遣人来六番队传话。”
“是，大人。”之序起身相送，目送那抹玄色身影消失在楼梯转角。
015
春末的静灵庭，本该是樱吹雪最盛之时。
可今年的风，却裹着血腥气。
消息传回十三番队时，露琪亚正在训练场练习瞬步。志波都的名字从副队长口中念出，轻得像一片落叶，却重重砸在她心上——
“三席志波都……于北流魂街前线作战中，为掩护同僚撤退，力战身亡。”
露琪亚手中的木刀“啪”地折断。
那个爽朗如风、总笑着揉她头发说“小露琪亚，再快一点！”的都大人……没了？
她没哭。只是转身冲向队舍，翻出所有关于虚群动向的卷宗。她要找出杀害都大人的虚，亲手斩了它。
可命运比仇恨来得更快。
数日后，噩耗再至——
志波海燕，都大人的丈夫，十三番队副队长，孤身追击仇敌，深入虚圈边境。
他回来了，却已不是自己。
深夜·瀞灵廷郊外
月光惨白，照见一片狼藉的战场。
海燕双目赤红，灵压狂乱，手中斩魄刀滴着血——那是同队队员的血。
浮竹十四郎持杖而立，白衣染尘，声音沙哑：“海燕……醒一醒。”
回应他的，只有野兽般的嘶吼。
露琪亚躲在断墙后，浑身颤抖。她想冲出去喊“副队长”，却被浮竹一个眼神制止。
那眼神里，有悲悯，有决绝，还有一丝……她读不懂的绝望。
“离开这里。”浮竹低声道，未回头，“立刻回队舍，不得外出。”
露琪亚咬唇，含泪退走。可走出百步，她忽然停下。
都大人死了，若连副队长也……我还有什么资格当死神？
她转身，握紧斩魄刀，奔向那片月光下的修罗场。
浮竹的锁链缠住海燕的手臂，灵压如潮水般压制着对方体内暴走的虚之力。可海燕的力量竟在不断增强——虚与死神之力在他体内融合，催生出一种扭曲而强大的存在。
“救不了了……”浮竹闭上眼，泪水滑落，“他已经……不是海燕了。”
就在这时，露琪亚冲了出来。
“副队长！是我！露琪亚！”她嘶喊着，试图唤醒昔日的记忆。
海燕的动作果然一顿。赤红的眼中闪过一丝清明，嘴唇微动，似要说话——
可下一秒，虚的本能再度吞噬理智，他挥刀直劈而来！
浮竹闪身挡在露琪亚面前，杖尖点地，声音沉如寒铁：“朽木露琪亚！执行命令——杀死志波海燕！”
露琪亚如遭雷击。
“不……一定还有办法！我能救他！”
“没有了！”浮竹厉声打断，“这是命令！为了海燕的尊严——动手！”
月光下，少女泪流满面，却缓缓举起刀。
她想起都大人教她的第一式斩术，想起海燕在训练后递给她的一颗糖，想起他们笑着说“等你成为三席，我们就请你喝酒”……
“对不起……副队长……”她闭上眼，一刀刺入海燕胸口。
刀刃贯穿的瞬间，海燕的身体猛然一震。
赤红褪去，眼中恢复清澈。他低头看着胸前的刀，又看向露琪亚，嘴角竟扬起一抹温柔的笑。
“……谢谢你，露琪亚。”
声音轻如叹息，却字字清晰。
“替我……告诉都……我去找她了……”
话音未落，身躯化作无数光点，随风散去。
露琪亚跪倒在地，双手沾满鲜血，却再也握不住刀。
她杀了自己最敬重的人。
而那人，临终前竟还在感谢她。
数日后·十三番队队舍
浮竹站在廊下，望着空荡荡的庭院。露琪亚已三日未出房门，不吃不喝，只抱着斩魄刀蜷缩在角落。
“队长……”副官低声问，“现世驻扎令……还送吗？”
浮竹沉默良久，点头：“送。空座町，即日启程。”
他知道，留在静灵庭，露琪亚只会被愧疚吞噬。唯有远离故土，才能让她重新呼吸。
“我会亲自向朽木白哉说明情况。”浮竹望向远方，“告诉她……这不是惩罚，而是救赎。”
朽木宅·西厢房
之序靠在窗边，手中捧着一封来自十三番队的密信。白哉站在他身后，玄色羽织如夜。
“露琪亚要走了。”之序声音很轻，“去现世。”
白哉未语。他早已从浮竹处得知始末。他本可阻止——以朽木家当家之名，拒绝外派。
但他没有。
“让她去吧。”白哉终于开口，“有些伤，只有时间能治。而静灵庭……太吵了。”
之序垂眸，掩去眼底痛色。他想起绯真消散那日，自己也曾想逃。
原来，所有人都在用自己的方式，背负着无法言说的痛。
“大人会去看她吗？”他问。
“不会。”白哉转身欲走，却在门口停步，“但我会等她回来。”
之序望着他离去的背影，轻轻笑了。
那位大人，终究学会了用沉默表达温柔。
