《自以为是》章鱼饼

10、雨中论局

　　清晨，蒋听是被淅淅沥沥的雨声和慕邵华轻柔的呼唤唤醒的。

　　“蒋姑娘，辰时了。”

　　她迷迷糊糊睁开眼，窗外天光是一种被雨水浸润过的、灰蒙蒙的亮。雨丝斜斜地打在窗棂上，发出细密绵长的沙沙声，像春蚕在啃食桑叶。空气里弥漫着浓重的潮湿——那种夏雨特有的、闷闷的潮湿，土腥气混着驿站后院马厩飘来的草料味，还有墙角青苔被雨水泡发后散出的微腥。

　　蒋听撑着坐起身，薄薄的寝衣贴在背上——昨晚后半夜停了雨，但暑气返上来，被褥里闷了一夜的热气，此刻一动作，汗津津的触感就从后背蔓延开来。

　　“下雨了啊……”她走到窗边，推开半扇窗。雨丝立刻扑进来，凉丝丝地打在脸上，带着清晨的微寒。可远处官道上升腾起的白色水汽，还有屋檐下几只避雨的麻雀蔫蔫的样子，都在提醒她：这场雨带来的清凉是暂时的，等雨停了，被浇透的大地只会蒸腾起更闷热的湿气。

　　楼下传来金宝的大嗓门：“老板娘，粥要稠的！包子多拿几个，猪肉白菜和豆沙的各一半！”

　　还有驿卒吆喝着套马的声音，马儿不耐的响鼻声，车轴转动时湿木头发出的吱呀声……这些声音混在雨声里，织成了一个真实的、湿漉漉的清晨。

　　慕邵华已经穿戴整齐，正对着桌上那面模糊的铜镜整理仪容，动作不急不缓，有种星象师特有的沉静。

　　蒋听飞快地洗漱，换上那身鹅黄轻纱短衫和葱绿绫裙——料子轻薄，在这种天气里还算舒适。她胡乱把长发绾成两个松松的丸子，额前碎发也懒得仔细梳，就那么随意地散着。

　　下楼时，饭堂里已经坐了好些人。赶早路的行商、押镖的汉子、还有两个看起来像是读书人的青年，正就着咸菜喝粥。空气里飘着粥米的香气、包子的面香，还有雨天特有的霉味。

　　谢归站在门边，靠着墙，正看着檐外的雨。高马尾束得一丝不苟，雨水顺着屋檐滴落，在他脚边青石板上溅起细小的水花。他整个人像一柄收在鞘里的刀，沉默而锋利。

　　萧衍坐在靠窗的桌边，慢悠悠地摇着扇子——倒真像个出门游学的贵公子。

　　金宝正跟老板娘说着什么，圆脸上堆着笑，手里还拿着个小本子在记。见蒋听下来，他立刻招手：“蒋姑娘快来！包子刚出笼，热乎着呢！”

　　粥是糙米粥，熬得稠稠的，米油都熬出来了，上面浮着一层薄薄的米脂。配粥的是自家腌的萝卜干，切得细细的，用香油拌过，咸香脆爽。包子有拳头大，皮薄馅足，猪肉白菜馅的油润鲜香，豆沙馅的甜而不腻。

　　蒋听咬了一口包子，热乎乎的馅料烫了舌尖，她哈着气，眼睛眯起来：“好吃！”

　　慕邵华小口喝着粥，姿态优雅。萧衍慢条斯理地剥着包子皮——他只吃馅，说是嫌皮厚。金宝已经干掉两个了，正朝第三个伸手。

　　谢归也坐了过来，但他没动筷子，只是端起那碗粥，慢慢地喝着。

　　“谢兄不吃包子？”金宝嘴里塞得鼓鼓的。

　　“不饿。”

　　蒋听把自己那个豆沙包掰开一半，递过去：“这个甜，不腻，你尝尝？”

　　谢归看了她一眼，没接。

　　蒋听也不在意，自己吃掉了。她吃饭时话多，一会儿说这萝卜干腌得地道，一会儿说豆沙磨得细，一会儿又转头问老板娘这包子馅怎么调的。那老板娘是个健谈的，乐呵呵地跟她聊起来，说猪肉要选前腿肉，三分肥七分瘦，白菜要切碎了用盐杀过水……

　　一顿早饭吃得热热闹闹。

　　吃完准备出发时，雨势小了些，从哗啦啦变成了淅淅沥沥。但天色依然阴沉，乌云低低地压着，远处山峦笼罩在灰白的雨雾里，看不见轮廓。

　　金宝指挥着驿卒给马车加盖油布——那是浸过桐油的厚麻布，防雨效果好。他又让人在车厢里备了几把油纸伞、几件蓑衣，还有一包炒熟的豆子，说是路上喂马。

　　五人重新上车。车轮碾过被雨水浸得发软的官道，发出咕叽咕叽的闷响，偶尔碾过水洼，溅起一片泥水。

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　　车行平稳后，车厢里一时安静。

　　蒋听靠在窗边，撩起竹帘一角。窗外田野被雨水洗得发亮，禾苗绿得逼人眼，田埂上野草疯长，开着不知名的紫色小花。远处村庄的灰瓦白墙在雨雾中若隐若现，炊烟袅袅升起，又被雨丝打散。

　　她手腕上的红纹在潮湿的空气里微微发痒，像有小虫子在爬。她下意识用指甲轻轻刮了刮。

　　“说起来，”她忽然开口，声音在雨声衬托下显得格外清晰，“咱们这印记，到底算怎么回事？”

　　这个问题像一颗石子投入平静的水面。

　　慕邵华从随身书箱里取出一卷手抄的笔记——纸张是特制的防潮纸，墨迹工整清晰。她将笔记在膝上摊开，手指轻点其中一行：“我昨夜查阅至子时，在《异闻杂录·卷四》中寻得一则记载，或许有关。”

　　“天启三年，秋，泰山观日台。”她声音平稳，像在讲述一个遥远的故事，“有五人在日出时被突现的红光笼罩，历时三息。红光散后，五人皆昏厥，醒来后手腕皆现赤纹，状如藤蔓纠缠。”

　　金宝屏住了呼吸。

　　“那五人，”慕邵华顿了顿，“一为山中樵夫，名张大；一为赴京赶考的书生，姓陈；一为往来南北的行商，姓赵；一为镖局的武师，使一口单刀；还有……临淄城中‘醉月楼’的头牌姑娘，名唤海棠。”

　　蒋听怔了怔：“青楼女子？”

　　“记载如此。”慕邵华点头，“五人素不相识，身份天差地别。发现印记后惊惧不已，当即各自散去。”

　　“后来呢？”

　　慕邵华翻过一页：“三月后，樵夫张大坠崖而死——他平日砍柴的那座山，走了十几年，从未失足。同月，书生陈生投河自尽，遗书中写‘腕间赤痕日淡，命不久矣’。又两月，行商赵某暴病身亡，死前浑身溃烂，唯手腕赤纹处完好。武师在押镖途中遇匪，身中十七刀而死，匪徒称‘他腕上那红印子邪门，砍了才安心’。”

　　车厢里一片死寂。只有雨打油布的声音，啪嗒，啪嗒。

　　“那……那个海棠姑娘呢？”蒋听小声问。

　　“失踪。”慕邵华合上笔记，“有人说她疯了，披头散发在街上游荡，见人就抓着手腕问‘你也有吗’；也有人说她投了井；还有人说，她往泰山方向去了，再无人见过。”

　　蒋听觉得后背凉飕飕的。她下意识摸了摸自己的手腕，那红纹在皮肤下微微凸起，像一道永远愈合不了的伤疤。

　　“都死了……”金宝喃喃，“就没一个活下来的？”

　　“记载止于此。”慕邵华轻声道，“但文末有一行小注，似是后人添补：‘若五人不散，或可共生’。”

　　萧衍摇扇的动作停了：“意思是，聚在一起，可能不会死？”

　　“或许。”慕邵华看向众人，“那五人发现印记后便各自逃散，而我们……”她目光扫过车厢里这五张年轻的脸，“我们聚在了一处，还在共同寻找解法。这或许，就是不同之处。”

　　谢归忽然开口：“那五人的印记，可有变化？”

　　慕邵华重新翻开笔记：“有。书生陈生的遗书中写‘初时赤红如血，今已淡若胭脂’。武师死时，匪徒称‘那红印子颜色浅了，像要没了’。”

　　蒋听心头一跳。她撩起袖子，仔细看自己的手腕——在车厢昏暗的光线下，那红纹的边缘确实比几天前模糊了些，颜色也从暗红变成了……像稀释过的朱砂。

　　她看向其他人。慕邵华也露出了手腕，那上面的红纹颜色本就偏浅，此刻更是淡得像一道浅浅的刮痕。金宝的还算明显，但细看也能发现变化。萧衍的……萧衍的已经淡得几乎看不见了。

　　“萧衍！”蒋听失声。

　　萧衍苦笑，撩起袖子。他腕上的红纹颜色最浅，此刻边缘已经模糊不清，像一滴红墨水滴在宣纸上，洇开了一大片。

　　“我今晨就发现了。”他声音平静，“大概……我体质最弱。”

　　“胡说！”蒋听急了，“你明明是太子，锦衣玉食——”

　　“正因为锦衣玉食。”萧衍打断她，笑容有些涩，“深宫之中，步步惊心。心思重的人，气血本就不旺。”

　　车厢里气氛沉重。

　　谢归忽然伸出手，撩起自己的袖子。

　　所有人的目光都聚了过去。

　　他腕上的红纹，依然是暗红色，边缘清晰，颜色几乎没变。在众人淡化的印记对比下，那抹深红显得格外刺眼。

　　“为什么……”金宝喃喃，“谢兄的没变？”

　　谢归没回答，只是放下了袖子。

　　慕邵华沉吟片刻：“或许与执念有关。谢公子心志坚定，执念最深，故印记损耗最慢。而太子殿下……”她看向萧衍，“宫中生活，处处需权衡隐忍，久而久之，心神损耗，故印记淡化最快。”

　　这个解释让蒋听心里发慌。她看向萧衍，那个总是笑眯眯的、好像什么都不在乎的太子殿下，此刻安静地坐在那里，看着自己腕上几乎消失的红纹，眼神深不见底。

　　她忽然想起第一次在听雨轩见他时，他一身月白衣衫，摇着扇子，说“咱们五个是被某种上古玩意儿绑一块儿了，有意思”。那时她觉得他玩世不恭，觉得他不知轻重。

　　可现在她知道了——他知道，他比谁都清楚。他只是……习惯用笑容掩盖罢了。

　　“没事。”蒋听忽然说，声音很大，把所有人都吓了一跳。

　　她看着萧衍，眼睛亮得惊人：“萧衍，你别怕。咱们现在聚在一起了，瞎子说了，聚在一起损耗就慢。等到了江南，找到线索，咱们都能活。”

　　她说得斩钉截铁，仿佛只要她信，这事就一定能成。

　　萧衍看着她，看了很久。然后他笑了，这次的笑是真的，眼角弯起来，“好。”

　　蒋听松了口气，又看向金宝：“对了金宝，你昨天说江南七家商号出事。具体是哪七家？你再仔细说说，咱们一起分析分析。”

　　她有意把话题从沉重的命数上拉回来。金宝立刻领会，从怀里掏出那个随身的小本子——封皮已经被雨水浸得有些发皱了。

　　“咱们金家算头一份。”他翻开本子，手指划过墨迹，“‘金玉满堂’在江南有三十六家分号，绸缎、茶叶、钱庄、货运都做，我爹是总掌柜。”

　　他说到这儿，神色黯了黯，但很快又打起精神：“剩下六家遭事的，最要紧的是三家。”

　　他清了清嗓子，认真道：“‘锦绣庄’苏家，专做苏绣，宫里三成的绣品都是他家的。苏文礼苏伯伯是我爹拜把子的兄弟，人特别正派，就是轴，认死理。我爹老说他‘一根筋通到底，撞了南墙也不回头’。”

　　蒋听想象了一下两个老头子——一个圆滑世故的富商，一个古板正直的绣庄老板——成了拜把兄弟，还互相嫌弃又肝胆相照，忍不住笑出声。

　　“笑什么？”金宝不解。

　　“没什么。”蒋听抿嘴，“就觉得……你爹和苏伯伯，一定很有意思。”

　　金宝也笑了：“是挺有意思。苏伯伯每次来我家，都要训我爹‘一身铜臭’，我爹就回他‘满身线头’。然后俩人吵完，又一起喝酒，喝醉了就抱头痛哭，说当年一起闯荡的事儿……”他说着说着，眼睛有点红，赶紧低头翻本子。

　　“第二家，‘云间茶行’陆家。”他继续，“江南最大的茶商，在福建、云南、甚至蜀中都有茶山。掌柜陆明轩今年四十五，脑子活络，做生意是一把好手。就是……”他压低声音，表情变得八卦，“就是风流债多。家里一房正妻，是绍兴知府的女儿，厉害得很。外头养着三房外室，一个在扬州，一个在杭州，还有一个在苏州本地。为这个，陆夫人没少闹，有回还打上门去，把那苏州的外室院子都给砸了。”

　　萧衍听得有趣：“这等家事，金兄也知道？”

　　“哎，江南商界谁不知道啊。”金宝摆手，“陆夫人砸院子那天，半条街的人都去看了。后来陆明轩赔了好大一笔钱才摆平，还发誓再不敢养外室——结果去年又在金陵偷偷置了一处。”他叹气，“所以说，男人的嘴，骗人的鬼。”

　　蒋听和慕邵华对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。

　　“第三家，‘汇通钱庄’周家。”金宝神色严肃起来，“这个最棘手。钱庄的账本和印鉴就是命根子，丢了这两样，储户知道了肯定要挤兑。周掌柜周守正是个老实人，胆子小得跟兔子似的。我小时候去他家玩，打碎个茶杯都能把他吓一跳。我估摸着这会儿……，怕是已经急得在床上起不来了，还得请孙大夫去瞧。”

　　蒋听追问：“那剩下三家呢？”

　　“‘四海货栈’赵家，专走漕运，大运河上三分之一的货船都挂他家的旗。掌柜赵广坤是个粗人，但讲义气，手下养着几百号船工脚夫，个个对他死心塌地。”

　　“‘百草堂’孙家，药材生意，江南半数医馆的药都从他家进。掌柜孙济民是个老大夫，医术好，心也善，穷人来抓药常常少收钱甚至不收。我爹说他是‘菩萨心肠，生意头脑’——意思是他做生意总吃亏。”

　　“还有‘墨韵轩’李家，做文房四宝，跟各大书院、官府衙门都有往来。掌柜李墨言是个秀才出身，后来科举没中，就继承了家业。人斯文，爱字画，我爹说他‘不像商人，像夫子’。”

　　金宝一口气说完，合上本子，长出一口气：“这六家，加上我们金家，在江南商界是出了名的‘七巧板’——单独看各有各的买卖，拼一块儿，能打通从生产到运输、从银钱到货物的整个链条。”

　　蒋听听到“七巧板”这个说法，心里一动：“所以这六家加上金家，其实是……互补的？”

　　“对！”金宝用力点头，“比如苏家的绣品要运往北方，得走赵家的漕船；赵家运货的伙计病了，得去孙家的药堂抓药；孙家进药材的钱，存在周家的钱庄；周家给各大书院放贷，书院用的笔墨纸砚又是李家的……至于陆家的茶叶，我们金家的绸缎，更是跟这几家都有千丝万缕的联系。还有李家的纸张，苏家的绣线，孙家的药材包装……这些零零碎碎的，都互相牵扯着。”

　　慕邵华听罢，若有所思：“如此说来，这七家看似独立，实则同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。”

　　“正是这个理！”金宝拍大腿，“所以我爹常说，在江南做生意，不能只盯着自家那一亩三分地，得看整个盘子。这六家要是真倒了，我们金家……”他苦笑，“也得伤筋动骨。不，不止伤筋动骨，是断手断脚。”

　　车厢里安静下来，只有雨声和车轮碾过泥泞的咕叽声。

　　萧衍忽然开口，声音在雨声衬托下显得格外清晰：“金兄，按你这么说，有人同时对这六家下手，看似是针对他们，实则……”他顿了顿，扇子在掌心轻轻一敲，“剑锋所指，恐怕也包括金家。”

　　金宝脸色白了白：“我也这么想。”

　　“七巧板抽掉六块，剩下一块还能叫七巧板吗？”萧衍语气平静，但话里的寒意让蒋听打了个哆嗦，“这六家若是乱了，整个江南商市的链条就得断。到时候，金家作为剩下的‘核心’，要么被这乱局拖垮，要么……”他看向金宝，眼神深邃，“就得站出来收拾残局。而一旦站出来了，就成了众矢之的。”

　　蒋听听懂了，心往下沉：“所以这幕后的人，要么是想拖垮整个江南商市，要么……就是想逼金家站出来，成为靶子？”

　　“或者两者皆是。”谢归的声音忽然响起。

　　他的目光落在金宝那个小本子上，又抬起，扫过车厢里每一个人：“六家出事，金家必乱。金家若乱，江南经济命脉便断了三分之一。届时——”他看向萧衍，话没说完，但意思已经明了。

　　萧衍手中的扇子彻底停住了。他缓缓合拢扇骨，那截紫竹在他修长的手指间转动，发出极轻的摩擦声。

　　“江南赋税，占天下三成。”萧衍的声音沉了下去，不再有平时那种漫不经心的调子，“漕运、盐政、丝绸、茶叶……皆是国本。若江南商市大乱，物价飞涨，货流停滞，百姓怨声载道……朝廷必须介入整顿金家。”

　　车厢里的空气仿佛凝滞了。

　　雨越下越大，噼里啪啦砸在油布顶上，像无数只小锤子在疯狂敲打。马车颠簸了一下，蒋听差点从座位上滑下去，被慕邵华及时扶住。

　　但所有人都听懂了。

　　这潭水，比他们想象的，深太多了。

　　深到可能淹死人。

　　蒋听看着窗外模糊的雨幕——田野、村庄、远山，一切都笼罩在灰白色的水汽里，看不真切。就像他们即将踏入的江南，就像他们将要面对的局面，迷雾重重，危机四伏。

　　她手腕上的红纹又烫了起来。

　　这次不是因为印记本身。

　　而是因为一种强烈的预感——一种他们五人，正被一股看不见的力量，拖向某个巨大漩涡中心的预感。

　　马车在雨中疾驰，泥水飞溅。

　　车厢里，五个年轻人各自沉默着，想着心事。

　　蒋听看着窗外，忽然轻声说：“不管这水有多深，咱们五个人，总比一个人强。”

　　她转过头，看着大家，眼睛在昏暗的光线里依然亮着：“咱们有会观星的慕姐姐，有懂生意的金宝，有……”她看向萧衍，顿了顿，“有门路广的萧衍，有谢归，还有我——我会做机关，会捣鼓东西。咱们凑一块儿，总能想出办法。”

　　她偏偏没有提他，她或许根本不了解他，也没法了解。

　　金宝深吸一口气，挺直了背：“咱们五个，什么阵仗闯不过去？”

　　萧衍重新展开扇子，笑容回到了脸上：“那就闯闯看。”

　　慕邵华轻轻点头。

　　雨还在下，但车厢里的气氛，似乎没那么压抑了。