3、Chapter3 金苹果酒馆 ...
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上午第一节是《圣典》讲授课，戈斯主教为学员们介绍光明神教的起源与发展，同时强调教廷的教义。
说实话，奥罗拉对光明神并无特殊情愫，更不可能像教廷其他人那样狂热崇拜。她的家乡总是阴雨连绵，极少获得太阳眷顾，对那位以太阳为圣喻的神明，她自始至终都没什么真切信仰。
即使如此，她还是做出一副陶醉听讲的模样，目光追随着戈斯，根据听讲内容时不时点头，或变换表情，可谓是给足了面子和反馈。戈斯对这个认真刻苦的小姑娘印象很好。
座钟沉沉敲响，提示课业的结束。戈斯将厚厚的《圣典》夹在臂弯，与众人道别后，起身离开。
“主教大人，”奥罗拉快步追了上去，“抱歉打扰您。昨天我将逃出的恶魔带回地下室时，发现了一只魅魔。请问其中是否出了差错呢？我记得魔物课有说，魅魔并不具备危险性。”
戈斯停下脚步，在听到“魅魔”一词后，神情出现了片刻冰冷，很快又恢复惯常的微笑脸：“没事的奥罗拉，这个事情我和莫德雷德都知道。你还小，最好少去地下室那种不干净的地方哦。”
寄人篱下锻炼出奥罗拉察言观色的本领，她识趣地没有追问，礼貌道完谢，顺着旋转楼梯离开。
今天穿的是一双骑士靴，靴跟落到大理石台阶面，发出“哒哒”的清脆声响。在这有节律的、宛若催眠一般的叩击声中，奥罗拉脑海浮现出红肤魅魔颤抖的身躯。
心脏仿佛被透明糯米纸包覆住，生出一种黏闷感，她努力想把这种不舒服甩掉。
“我已经做了我能做的”，她对自己说。
餐厅里，维拉已经选好了位置，兴奋地招呼奥罗拉来她身旁坐下。预备圣女无一例外都是孤儿，她们彼此抱团取暖，餐桌上也是其乐融融。
“下午是宗教艺术课，oh我太激动了甜心。你说，莫德雷德大人这次还会亲自示范吗？他传教的样子简直太有魅力了！”
维拉眉眼含笑，面颊被少女美好的幻想熏出酡红。
“没关系，就算没有示范，你也可以找他单独指导。毕竟明年你就要成为正式圣女了，多做些准备他不会苛责。”
奥罗拉看着好友春心萌动的模样，也被感染，止不住笑意。她希望维拉能够得到幸福。
维拉用双手捂住脸，声音从掌缝中漏出，音质被闷住，有些变调，但掩不住羞涩：“不行我不敢！”
“胆小鬼！喜欢就大胆表达呀，万一错过怎么办。”奥罗拉逗她。
“哼，说得轻松，看你到时候能不能做到。”维拉笑着倒进她怀中，两人闹作一团。
下午课程结束得早，趁着空闲时间，奥罗拉独自来到顶楼的藏书室，在最里间找到了自己需要的书——《术法大全》。她翻开目录，努力辨认着挤压在一起的排排小字，终于捕捉到关键词“变形术”。
根据后面显示的页数，奥罗拉翻开相应内容，细细研读起来。这咒语还算常用，上面的字她都能读懂，只是实践起来，就不那么容易了。
藏书室的内部空间狭长，进入最里间途中，并没有遇上什么人。保险起见，她还是站起身，从书架侧面探出头，左右张望了一下，确认无人，才埋头专心念起咒语。
她掏出袖内暗扣挂着的羽毛笔，对它实施变形咒，重复尝试了三十多次，依旧没有效果。
怎么会这样？她明明是严格按照书上念的呀。奥罗拉苦恼皱眉，百思不得其解。
“变形咒对现在的你来说太难了，需要深厚的术法基础。”
一道冰冷而富有磁性的声音在寂静的室内炸响，将她唤回现实。莫德雷德主教不知何时出现在这里，站在不远处，似是看了很久。
奥罗拉猛地站起来，表情有些局促：“莫德雷德大人。”
莫德雷德走近，接过她手中的书，向前翻了几页：“想学变形咒，最好先从幻象术开始。”
他念出一段咒语，语速缓慢，咬字清晰。最后一个音节结束，奥罗拉的面前赫然浮现出一朵娇艳欲滴的红玫瑰。
“光明神在上！”奥罗拉夸张地惊叹出声，在主教面前，她通常会扮作心怀敬慕、性情明快的少女。
“触碰它。”莫德雷德顶着扑克脸示意。
奥罗拉抬起手，指尖却直接从花苞处穿了过去。她虚虚一握，手中空空如也。
“这朵花，是虚假的？”
莫德雷德点头：“对。幻象术无实体，而变形术则是改变客观存在之物的外形，这便是两者的差别。”
奥罗拉眼眸闪了闪，细究起来，其实幻象术更符合目前的需要。她扬起甜美的笑容：“谢谢您莫德雷德大人，我会将您的教导谨记于心的。”
莫德雷德似乎也只是偶遇了一位苦于学习的学生，路过给予一点帮助，演示完成后便转身离开。
有了莫德雷德的教学展示，再仔细阅读完书上的注解，奥罗拉尝试第三次，就成功施展出幻象术。
一只与基兰九成像的小恶魔，以蜷缩姿态躺在地面。他双眸紧闭，看起来像是在深眠，身体却没有丝毫起伏。
结束一天日程，奥罗拉果然又在房间内发现了基兰。她从衣柜最底部翻出一件黑袍，它的料子极薄，刚好处于即可以掩盖发色，又能透过它看清外界轮廓之间。
衣料来自奥罗拉在教廷的第一条床单，她瞒着所有人独自剪裁完成。至于为什么这么做，也许她早有预感，又或者单纯缺乏安全感。
“走吧，”她用黑袍盖住自己，“你的能力能维持多久？”
基兰被她抱在胸前，眼睛惬意地眯起：“很久。”
总觉得基兰说话更流利了点，气质也稍成熟了些，是她的错觉吗？
奥罗拉悄悄摸进地下室，用幻象术制造出基兰仍在笼中安眠的假象。昨夜运气好没被发现，但她可不愿意去赌是否有人进来查看。做事尽量周全，这是她的行为准则。
转身准备离开时，奥罗拉忽然在铁笼角落发现了一抹熟悉的颜色。随口捏了个光明咒走近，果然，皱巴巴团在那里的，正是自己前些天换下的浅粉色睡裙。
“基兰？”她眯起眼睛，将怀中人提至面前。基兰眼观鼻鼻观心，始终不敢与她对视。
怪不得这条睡裙迟迟没有洗晒完，想必是仆从送回房间后，便被这小家伙据为己有了。
罢了，铁笼中空荡荡，也许基兰只是想拿布料做个窝，好让他自己舒适些。听说恶魔幼崽远比成年体脆弱，少件睡裙也不是什么大事，就送给他吧。
眼下还有别的事要做，奥罗拉便也没再追究，带着基兰悄然溜出教廷。
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尽管王城守卫森严，可自从暗域扩张的流言在圣瑟兰传开后，居民们大多还是减少了夜间出行，夜生活也萧条起来。
奥罗拉走在空阔的大街上，盏盏路灯将倒影拉长又缩短，除此以外，别无他物。
路边鳞次栉比的石砌宅邸早已熄了灯，围墙在月光下泛着冷硬的光泽。凭借记忆，她拐进一条小巷，成功抵达此行目的地——金苹果酒馆。
不仅位置隐蔽，酒馆的装修也十分低调。除了门口挂着一块写有店名、画有苹果标志的木牌，其余都和普通住宅无异。
奥罗拉将兜帽向下扯了扯，确保自己只露出嘴唇以下部位，才抬手扣响门环。
没过多久，木门“吱呀”一声打开。庭院中，零星摆放着几张圆桌，客人围在其间喝酒猜拳。
她打量四周，院子里甚至挖了块水池，一只半人马跪伏在池边，与浸泡其中的人鱼碰杯。
“喂，你差点撞到我你知道吗！好心给你开门，竟然这么没礼貌。”
奥罗拉闻声转头，在自己身后发现了一位个头矮小，绿皮肤、尖耳朵的地精，不知是醉酒还是怎样，他鹰钩鼻的鼻尖变成了红色，尤为醒目。
她连忙道歉，特意压低了声音，听起来雌雄莫辨：“十分抱歉，先生，感谢您帮我开门。”
地精似乎对这声“先生”格外受用，胸膛也更挺拔了些，得意扬扬地指向屋内：
“看你的样子也是第一次来吧，年轻人，吧台在里屋。不过先说好，小孩不许喝酒。”
说完，他便摇摇晃晃地坐回了旁边的桌子，从碟里中抓起一把炸魔虫，塞进嘴里嘎嘣嘎嘣嚼了起来。
奥罗拉掀起门帘进入大堂，找到最角落的空位坐下。酒保正忙着和客人吹嘘他新研制的麦酒，并未注意店里来了位新客。
这也正合她意。奥罗拉此行目的并非饮酒，而是为未来生活作打算。
“圣女”这一身份虽可以让她衣食无忧，但同样也是悬在头顶的达摩克利斯之剑。倘若没能当上圣女，发色奥秘也被勘破，她将一无所有。
不如趁现在，利用在教廷获得的能力，来换取更多资源。
她在骑士们闲聊时，听到过“金苹果”酒馆的名字。据说这里经营着全王城最丰富的地下情报网，还有很多灰色交易。
她从来不是坐以待毙的性子，自然不愿被封闭在教廷。来这里碰一碰运气，说不定还能找到一份像样的兼职赚取资金。
钱是个好东西，她再也不想过那种流离失所、食不果腹的日子了。
奥罗拉再次将兜帽向下扯了扯，偷偷观察起身边的客人。
店内人声鼎沸，好在她听觉过人，仔细辨认也能弄清聊天内容。
“诶，你们听说了吗？公主失踪有隐情！”
“不是说她是在咒法课上，不小心念错咒语，把自己传送走了，皇帝派人到处找了没找到？”
“我表姐在皇宫当差，她也是这么讲的。当时教室里的所有人眼睁睁人看着，学生们在那儿练习咒语，然后伊莉丝就突然不见了。”
“是这个情况没错，但是！那个咒语不是伊莉丝自己念的，而是加尔文念的！”
“什么？！你的意思是……皇子殿下故意设计自己亲妹妹消失？”
“《圣瑟兰日报》没招你们真是亏大了，真特么能编。加尔文比他妹爬出来得早，脑子也没毛病，当继承人不是早晚的事吗？用得着耍这阴招？”
……
伊莉丝？奥罗拉记得这位公主殿下。教廷和王室关系密切，皇帝携亲眷来访时，盖洛普就会让预备圣女们陪同公主皇子玩耍。
加尔文腼腆内敛，喜欢独自泡在图书室；而伊莉丝飒爽奔放，更愿意和她们打作一团。两人明明是亲兄妹，性格却截然相反。
这样一个明媚热烈的女孩，如今却突然消失了。这背后，当真没有人为手笔吗？
又是暗域扩张，又是公主失踪，总觉得，圣瑟兰似乎越来越不太平了……
作者有话说
第3章 Chapter3
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