《山河同归》时观烬

1、棋局已开，执子者谁

　　永昌三年，霜降。
　　金陵城的秋雨来得又急又冷，打在文渊阁的琉璃瓦上，噼啪作响，像是谁在漫不经心地敲着一盘散棋。
　　阁内，萧玦正垂眸整理着手中的奏章。
　　他今日穿了一身月白常服，外罩靛青纱袍，腰间只悬一枚温润无瑕的白玉。烛光映着他清瘦的侧脸，眉目舒朗，气质温润得像是刚从某幅古画里走出来的文士，与这权力中枢的肃杀格格不入。
　　“萧大人，”一旁研磨的小宦官低声提醒，“戌时三刻了，宫门将落钥。”
　　萧玦“嗯”了一声，指尖抚过奏章上“北境军饷亏空三十万两”那一行字，墨迹犹新，像是刚刚被人用朱笔重重圈过。
　　圈这笔账的人，此刻正坐在龙椅上。
　　而他，这位新任的户部侍郎、清流新贵，陛下手中的“利剑”，奉旨来查的，正是这捅破了天的军饷大案。
　　“更衣，”他起身，声音平静，“去镇北将军府。”
　　半个时辰后，一辆青篷马车悄无声息地停在将军府侧门。
　　萧玦下车的动作很轻，几乎没惊动檐下滴落的雨水。他抬眼，望着府门前高悬的“谢”字灯笼，在夜风中晃出昏黄的光晕，像一只独眼，冷冷地审视着来客。
　　将军府，谢无咎的府邸。
　　这个名字，在过去三年里，是北境蛮族闻风丧胆的煞星，是军中士卒誓死追随的“破军”战神，也是朝堂清流口中“拥兵自重、骄横跋扈”的武夫。
　　更是他萧玦，今夜必须面对的“嫌疑首犯”。
　　“萧侍郎，”门内走出一个浑身湿透的亲兵，抱拳，声音硬得像铁，“将军在演武场等您。”
　　没有“请”，没有“迎”，只有一句冷硬的“等”。
　　萧玦微微一笑，颔首：“有劳带路。”
　　穿过重重回廊，雨声中渐渐混入了另一种声音——沉闷的、规律的、仿佛敲在人心头的撞击声。
　　演武场。
　　场中无灯，只有天边残余的晦暗天光，勾勒出一个赤裸上身的背影。汗水混着雨水，沿着贲张的背肌淌下，在古铜色的皮肤上冲出道道水痕。那人手中握着一柄无鞘的陌刀，正一遍又一遍，劈砍着面前的木桩。
　　刀风凄厉，每一刀都带着斩金断玉的决绝。
　　木桩早已遍布深痕，碎屑飞溅。
　　萧玦在檐下站定，没有出声。他安静地看着，看着那具身体里爆发的、几乎要撕裂雨夜的力量，看着那刀法中毫不掩饰的戾气与暴烈。
　　这就是谢无咎。
　　二十二岁，以寒门之身，凭一场“朔方血战”的泼天军功，硬生生杀到正三品镇北将军的位置。皇帝要用他制衡将门，又要防他坐大；清流鄙夷他粗蛮，却又不得不仰仗他守国门。
　　一把最好用，也最危险的刀。
　　“呵。”
　　最后一刀，木桩应声而断。谢无咎反手将陌刀“夺”地一声插进泥地，这才缓缓转过身。
　　雨幕模糊了他的五官，只有眉骨上那道寸许长的旧疤，在昏暗光线下显得格外狰狞。他随手抓起脚边的外袍，胡乱擦了把脸上的水，目光如刀，直直刺向檐下的萧玦。
　　“萧侍郎，”他开口，嗓音是久经风沙的粗粝，带着毫不掩饰的嘲弄，“文曲星下凡，怎么屈尊到我这武夫的腌臜地方来了？也不怕……脏了鞋。”
　　萧玦仿若未闻，甚至向前走了两步，踏入雨中。雨水顷刻打湿了他的纱袍下摆，他却浑不在意，只是温声道：“谢将军，北境军饷的账，差了三十万两。陛下命我主理，有些事，需当面请教将军。”
　　“请教？”谢无咎嗤笑一声，大步走过来，带起一股混杂着汗味、铁锈味和血腥气的风。他在萧玦身前一步处站定，高大的身影几乎将对方完全笼罩。“是来问罪吧？怎么，萧大人是觉得，我谢无咎刮了当兵卖命的血汗钱，去填自己的胃口？”
　　两人距离极近，萧玦能看清他眼中密布的血丝，以及那血丝深处，某种困兽般的暴怒与……一丝不易察觉的焦灼。
　　“下官不敢。”萧玦微微仰头，雨水顺着他白皙的脖颈滑入衣领，他的声音却依旧平稳，像一池吹不皱的春水，“只是账目在此，押运官、粮草官、连同北境三州府库的卷宗，都对不上。将军总得给朝廷，也给北境数万将士，一个交代。”
　　“交代？”谢无咎猛地逼近，几乎鼻尖相触，滚烫的呼吸喷在萧玦脸上，“老子在前线带着兄弟们啃雪吃沙，砍蛮子的脑袋当球踢的时候，你们这些京官在干什么？在暖阁里抱着算盘珠子，算计老子贪了多少？！”他的怒火如同实质，灼灼逼人。
　　萧玦却连睫毛都没颤一下。他只是静静地回视，那双眼眸在雨夜中显得格外幽深，像是能吞噬一切情绪的寒潭。
　　“正因将士们在啃雪吃沙，”他缓缓地，一字一句地说，“这三十万两，才更不能不明不白。谢将军，您说呢？”
　　谢无咎的拳头猛然攥紧，骨节发出咯咯声响。他死死瞪着萧玦，仿佛下一刻就要将这文弱侍郎的头颅拧下来。
　　但最终，他只是从牙缝里挤出一声冷笑。
　　“好，好一个萧怀瑾。”他退后半步，眼中的暴怒奇异地沉淀下去，化作更深的冰寒，“你要查，尽管查。不过我丑话说在前头——”他伸手，沾满泥污的手指，虚虚点了点萧玦的心口，“这潭水，比你想象得深，也比你想象得脏。小心……别把自己淹死。”
　　说罢，他再不看萧玦一眼，转身拔起陌刀，扛在肩上，赤着上身，大步流星地走入重重雨幕，消失在演武场另一头的黑暗里。
　　萧玦站在原地，雨水顺着他的下颌线，滴落在地。
　　许久，他才轻轻抬手，拂了拂方才被谢无咎虚点过的衣襟位置，那里仿佛还残留着对方指尖灼人的温度与剽悍的气势。
　　“将军提醒的是。”他对着空无一人的雨夜，轻声自语，嘴角却几不可察地弯起一个极淡的弧度，“这水，确实很深。”
　　他转身，走向来路。青衫背影在雨中显得有些单薄，却又异常挺拔。
　　在他身后，演武场边缘的阴影里，一个几乎与黑暗融为一体的纤细身影，悄无声息地收回了袖中蓄势待发的淬毒银针。白露望着自家主人离去的方向，又瞥了一眼谢无咎消失的黑暗，白衣一闪，如鬼魅般消失。
　　回程的马车上，萧玦闭目养神。
　　指尖，却无意识地摩挲着袖中那枚温润的白玉。玉是上好的羊脂玉，正面阴刻着一个极小的、古篆的“烛”字。
　　“幽烛”之主。
　　这个身份，当朝知道的人不超过三个。永昌帝是其中一个，并且一直试图将这支前朝遗留下的、无孔不入的隐秘力量，牢牢攥在自己手里，或者，彻底毁掉。
　　今日御书房，永昌帝将弹劾谢无咎的奏章丢给他时，那看似无奈实则冰冷的话语犹在耳边：“怀瑾啊，谢无咎是柄利剑，可惜，剑刃太利，容易伤主。这军饷的账，你给朕好好查。若他真是被冤枉的，朕自然还他清白；若他真有异心……”
　　皇帝没有说下去，只是意味深长地看着他。
　　萧玦当时伏地，恭敬应“是”。
　　他知道皇帝的意思。谢无咎功高震主，又出身寒门，在朝中无根基，是最好用的刀，也是最容易折断的刀。这军饷案，无论真假，都是一个绝好的借口。若谢无咎识相，从此乖乖做一把听话的刀，或许可保富贵；若不识相……
　　而让他来查，更是精妙。他是清流，与武将集团素无瓜葛，甚至因“前朝遗脉”的嫌疑，被某些武将暗中鄙夷。他查出的结果，更容易让人信服。同时，这也是对他的一次敲打和考验——皇帝在提醒他，无论“幽烛”曾经多么隐秘强大，如今的主人是谁。
　　一举多得，天心难测。
　　马车微微一顿，停住了。
　　“大人，”车夫低声道，“到府了。不过……侧门有人等。”
　　萧玦睁眼，掀开车帘一角。
　　昏暗的灯笼光下，一个披着斗篷、身形佝偻的老者，提着一盏气死风灯，静静地站在他的侍郎府侧门边。灯光照亮老者脚下的一片方砖，砖缝里，用湿泥黏着三片小小的、枯黄的梧桐叶，排成一个极不起眼的三角。
　　萧玦的瞳孔，几不可察地缩了一下。
　　那是“幽烛”最高级别的警示暗号——“烛火将熄，速归。”
　　他面上不动声色，对车夫道：“请老人家去西花厅稍坐，奉茶。我换身衣服便来。”
　　片刻后，西花厅。
　　老者已摘下斗篷，露出一张平凡无奇、布满皱纹的脸，是任何街上都能见到的那种老苍头。但当他抬起眼，看向萧玦时，那昏花的老眼里，瞬间闪过鹰隼般锐利的光。
　　“主上。”他躬身，声音压得极低，却带着颤，“‘老家’传来急讯，三日前，我们在北境‘丙三’号暗桩，连同他发展的七条下线，被连根拔起，无一活口。动手的……是北境边军精锐，手法干净利落，是我们的人。”
　　萧玦正在斟茶的手，微微一顿。
　　茶水注入白瓷杯，发出清脆的声响，在寂静的厅堂里格外清晰。
　　“‘丙三’……”他缓缓放下茶壶，“他负责的，是暗中调查北境军械流转，以及……那三十万两军饷的最终去向，对吗？”
　　“是。”老者喉头滚动，“他最后传回的消息，只有半句，说军饷的流向，似乎与京中某位‘贵人’有关，且涉及……‘西边’。”
　　西边。
　　萧玦的手指，轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面。
　　不是北境的蛮族，不是朝中的政敌，而是“西边”。
　　大虞王朝的西边，是连绵群山，是羁縻州府，是……蜀中。
　　蜀中，是当年永昌帝龙潜时的封地，是他的根基所在，也是如今朝中“潜邸旧臣”派系的大本营。而这次军饷案中，负责最后一道押运、嫌疑颇重的督粮官陈放，正是出身蜀中，是已故蜀地总督的门生，与潜邸旧臣一脉牵连极深。
　　谢无咎一个寒门武将，怎么可能把手伸进蜀地，调动边军精锐，精准地拔掉“幽烛”的暗桩？除非……
　　除非，他根本不是在掩盖自己贪墨军饷的罪行。
　　而是在查。
　　用他自己的方式，查那三十万两军饷真正的去向，并且，触动了某个绝不该触碰的禁忌。
　　所以，他才在演武场表现出那种困兽般的暴怒与焦灼。那不是被冤枉的愤懑，而是明知陷阱在前，却无力破局的暴躁。
　　所以，皇帝才会急不可耐地，要借自己这把“清流之刀”，尽快给这件事定性，将黑锅牢牢扣在谢无咎头上，掩盖军饷背后真正的流向。
　　“贵人”……“西边”……
　　萧玦端起那杯微凉的茶，送至唇边，却没有喝。氤氲的热气模糊了他镜片后的眼眸。
　　谢无咎说得没错。
　　这潭水，太深了。
　　深到足以淹死一位战功赫赫的将军，也足以淹死一位圣眷正浓的侍郎。
　　窗外的雨，不知何时下得更急了，噼里啪啦地敲打着窗棂，像是无数双手在急促地叩问。
　　烛火在风中摇曳，将他的影子长长地投在墙壁上，明明灭灭。
　　许久，他放下茶杯，发出一声几不可闻的轻响。
　　“传令，”他开口，声音平静无波，却带着某种下定决心的冷澈，“启用‘丁九’，接替‘丙三’未完成之事。所有探查，转向蜀地，尤其是……与陈放，以及与当年潜邸旧人有关的财货往来。”
　　老者猛地抬头，眼中闪过震惊：“主上，这太冒险了！‘丁九’是我们在蜀地最深的钉子，一旦暴露……”
　　“去做。”萧玦打断他，目光转向窗外无边的夜雨，雨水在他温润的眸子里映出冰冷的光，“另外，给谢无咎递个消息。”
　　“什么消息？”
　　萧玦沉默了片刻，缓缓道：“明日午时，西郊十里亭，我请他喝茶。就说……”他顿了顿，唇角那抹极淡的弧度又浮现出来，这次，带着一丝冰冷的锐意。
　　“就说，我想和他下一盘棋。一盘……关于三十万两军饷，关于北境将士，也关于这长安城风雨的棋。”
　　老者深深吸了口气，躬身：“是。”
　　身影悄然退入黑暗，如同从未出现过。
　　萧玦独自坐在空荡的花厅里，指尖再次抚上袖中那枚白玉。冰冷的玉石，渐渐被体温焐热。
　　棋局早已布下。
　　执子者，却未必只有明面上那几位。
　　今夜之前，他是皇帝手中指向谢无咎的刀。
　　今夜之后呢？
　　他看着窗外沉沉的夜色，雨幕如织，将整个金陵城笼罩在一片迷蒙混沌之中。而在这混沌深处，一点烛火，微弱却固执地亮着。
　　棋手与刀锋。
　　或许，该换一种下法了。