59、念安传•砚边砺刃 ...
-
备考国子监的日子，像金玉斋后院磨玉的砂轮，细水长流，却暗藏锋芒。
姜娇兑现了承诺，将后屋收拾成小小的书房，窗下摆上一张旧木桌。
案头置着笔墨纸砚，还有她耗尽半月积蓄换来的《仓颉篇》《尔雅》与蒙童应试范本。
每日寅时刚过，天还未亮，阿念便已起身，就着窗棂透进的微光温书；
直至夜半三更，烛火将尽，他才肯吹灯歇息，案头的纸笺堆得日渐厚实，墨痕晕染间，皆是少年人咬牙坚持的痕迹。
姜娇白日打理金玉斋的生意，夜里便坐在他身旁，就着同一盏烛火打磨玉件，偶尔抬头看他一眼。
见他眉头微蹙盯着书页，便轻声提点几句经义要点。
她从不明说自己曾是太子妃，却对经史子集熟稔于心。
那些晦涩的注疏，经她寥寥数语点拨，阿念便豁然开朗。
“读书如磨玉。”
姜娇指尖摩挲着半成品的玉璧，声音轻缓，“既要下苦功琢去杂质，也要懂藏锋，留一分温润，方是长久之道。”
阿念颔首记下，将这话刻进心底，落笔时愈发沉稳，既显才思，又不张扬。
城南巷陌的日子依旧平淡，可阿念的变化，姜娇看在眼里。
他不再只是默默听街坊闲谈，偶尔会借着买笔墨的由头，去巷口的书铺逗留片刻，与掌柜的聊几句京城轶事，打探国子监的考情。
书铺掌柜是个落魄的老秀才，见阿念小小年纪便谈吐不凡，心生喜爱，常将珍藏的旧书借给他看，还教他应试的答题技巧。
“国子监的博士，最看重‘稳’与‘正’，”老秀才呷着粗茶，慢悠悠道，“策论不必标新立异，却要字字有据，贴合民心，方得高分。”
阿念一一记下，回去后便照着练习，策论写了又改，改了又写，直到每一篇都四平八稳，又暗藏深意。
转眼入夏，国子监开考的日子近了。
这日午后，金玉斋来了位特殊的客人——景和王府的王妃乐荣，竟亲自登门。
姜娇彼时正在后院晾晒玉料，听见前堂的喧哗，心头一紧，快步赶回时。
正见乐荣穿着一身素雅的月白锦裙，坐在柜台前的椅子上，手里把玩着一支缠枝莲玉簪，眉眼间带着几分笑意。
七年未见，乐荣褪去了少女时的青涩，多了几分王府主母的温婉了。
可那双眼睛，依旧清亮，一眼便认出了从后院走来的姜娇。
“姜姐姐，别来无恙？”乐荣起身，声音温和，却带着一丝试探。
姜娇心头翻涌，面上却强装平静，屈膝行了一礼：“王妃娘娘驾临，民妇有失远迎。”
她刻意拉开距离，语气恭敬却疏离。
乐荣叹了口气，示意随从都退到门外，店内只剩她们二人。“姐姐不必如此，”
她走上前，轻轻拉住姜娇的手，指尖的温度传来，“当年之事，非我与沈晏本意，大凤国亡，我们亦是身不由己。”
姜娇抽回手，后退半步，垂眸道：“亡国之人，不敢再提当年。
如今民妇只是金玉斋的店主，王妃娘娘若是选玉，民妇这就为您引荐。”
乐荣看着她戒备的模样，眼底闪过一丝落寞，转而看向柜台后正在温书的阿念，目光柔和了些：“这便是你的儿子？瞧着倒是聪慧。”
阿念早已放下书卷，垂手站在一旁，不卑不亢地行了一礼：“见过王妃娘娘。”
他的目光在乐荣脸上停留了一瞬，便迅速垂下，想起街坊说的“景和王妃乐荣，性情和善，颇得民心”，心中微动。
“听闻你要考国子监？”乐荣笑着问道，语气亲切。
阿念点头：“回娘娘，只是闲来无事，想多学些本事。”
“好志向，”乐荣赞许地点头，从袖中取出一个锦盒，递到姜娇面前。
“这是我给孩子准备的笔墨，皆是上品，也算我的一点心意。国子监的考场上，好的笔墨，能助他发挥得更好。”
姜娇犹豫了片刻，终究还是接过锦盒，低声道：“多谢王妃娘娘厚爱，民妇不敢推辞。”
她知道，乐荣此举，或许是愧疚，或许是试探，但这份人情，她记下了，日后总有还的机会。
乐荣又闲聊了几句，便起身告辞。
临走前，她看向阿念，意味深长地说：“孩子，好好考，国子监里，有真才实学的人，总会被看见的。”
乐荣走后，姜娇打开锦盒，里面是一套精致的狼毫笔与徽墨，还有一张小小的纸条，上面写着“沈晏”二字，旁边是一个地址。
姜娇看着纸条，沉默了许久，终究还是将它藏进了衣襟。
考期那日，天刚蒙蒙亮，姜娇便为阿念换上了一身干净的青布长衫。
将锦盒里的笔墨装进他的行囊，又塞给他一个温热的饭团：“路上小心，莫要紧张，尽力便好。”
阿念点头，接过行囊，深深看了姜娇一眼，转身走出了金玉斋。
青石板路上，晨雾还未散尽，他的身影渐渐融入雾中，脚步沉稳，没有丝毫犹豫。
国子监外，早已人山人海，前来应试的蒙童们穿着各式衣物。
有世家子弟的锦袍华服，也有寒门学子的粗布衣衫。
阿念找了个角落站定，默默观察着四周，将那些世家子弟的骄纵与寒门学子的局促一一记在心里。
入场铃响，蒙童们依次进入考场，按号入座。
阿念的座位在考场的角落，靠窗的位置，窗外是国子监的庭院，槐树枝繁叶茂，蝉鸣阵阵。
他深吸一口气，打开行囊，取出乐荣送的笔墨，研磨铺纸，静待考题。
考题很快传了下来，一共两道，一道是默写《论语》中的选段，一道是策论《论孝悌与治国》。
阿念提笔，先默写《论语》，字迹工整，一笔一划，没有丝毫错漏；
而后写策论，他想起老秀才的教诲，想起母亲的提点，更想起这些年在巷陌间所见的民生疾苦。
落笔从容，从孝悌是立身之本，谈到治国当以民心为基，字字恳切，既有经义支撑，又有现实关怀。
考试结束的铃声响起，阿念放下笔，看着纸上的答卷，满意地点了点头，而后起身，随着人流走出考场。
国子监外，姜娇早已等候在那里，见阿念出来，快步迎上前：“怎么样？”
阿念笑了笑，语气轻松：“娘，放心吧，我尽力了。”
母子二人并肩走在回家的路上，阳光透过槐树叶的缝隙，洒在他们身上，温暖而明亮。
阿念不知道，他的答卷，已被国子监的博士们争相传阅。
其中一位，正是沈晏的旧友，他看着答卷上沉稳的字迹与深刻的见解，不禁抚须赞叹：
“此子日后，必成大器。”
而此刻的阿念，还不知道自己的命运，即将因为这场考试，发生翻天覆地的改变。
他只知道，自己迈出了第一步，从城南巷陌，走向了更广阔的天地，而前路的荆棘与荣光，才刚刚开始。
