《「瓶邪」前缘》蓱麓

9、第九章：心甘情愿

　　张起灵留下的盒子与刻痕，像一块投入死水的巨石，激起了层层叠叠、方向不一的涟漪。

　　阿宁几乎是立刻就要下令整装，沿着刻痕所指的方向出发。对她而言，盒子失而复得，明确的指向比之前漫无目的的搜寻强上百倍，哪怕这可能是个陷阱。她与手下迅速确认方向，制定路线，补充损耗的装备，营地一角弥漫着一种孤注一掷的亢奋。

　　吴三省和解雨臣则要谨慎得多。两人避开旁人，低声商议了许久。关根远远看着，能猜到他们在权衡：张起灵的意图，阿宁的不可控，前路的未知风险，以及……最重要的，吴邪的安全。最终，似乎达成了某种共识。解雨臣走向正在帮他检查背包的吴邪，低声嘱咐着什么，吴邪时而点头，时而不解地皱眉。

　　黑瞎子则溜溜达达到了关根身边，递过来一根新的压缩能量棒：“吃点？看你脸色跟抹了尸粉似的。”

　　关根接过，没吃，只是捏在手里。

　　“哑巴张那一眼，够劲儿吧？”黑瞎子像是随口闲聊，墨镜后的视线却带着刺探，“我离得远都觉着冷。你跟他，到底什么过节？还是……”他顿了顿，声音压低，带着点玩味，“……什么别的？”

　　关根依旧沉默。他能说什么？说那是跨越时间的单相思，是目睹神明坠落凡尘却无法触碰的痛楚，是知道他未来所有苦难却无力更改的绝望？

　　“行，不说拉倒。”黑瞎子也不纠缠，拍拍他肩膀，“不过哥们儿提醒你，那主儿心思深得很，他看你那眼神，不像是看敌人，但绝对也不是看自己人。你悠着点。”

　　关根知道黑瞎子说的对。那眼神里没有杀意，甚至没有明显的敌意，只有一种冰冷的、近乎“非人”的审视和……某种近乎“归档”后的漠然。这或许比敌意更可怕。

　　休整了大半天，临近黄昏时，阿宁的队伍率先拔营，朝着刻痕指示的方向进发，身影很快没入雨林深处。

　　吴三省和解雨臣的队伍则又延迟了小半日，直到天色将暗未暗，才悄然启程。他们选择的路线与阿宁略有偏差，但大方向一致，显然是既想利用阿宁开路或趟雷，又不想完全受制于人，保持着自己的节奏和隐蔽性。

　　关根自然跟着吴三省这边。他走在队伍中间偏后，比之前更加沉默，几乎像个幽灵。他的感官却全部打开，警惕着周遭的一切——雨林的危险，可能的跟踪，以及……那道或许并未真正远离的目光。

　　他知道张起灵一定还在附近，以他的方式注视着这一切。留下盒子，指路，与其说是帮助，不如说是一种引导，将所有人，包括他自己这个“异常”，引向他想要众人前往的方向，或者，引向某个他需要众人参与的“局”。

　　行进变得异常艰难。刻痕指向的是雨林更原始的腹地，几乎没有路径可言，全靠潘子和解雨臣手下有经验的人用砍刀开路。参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的腐殖层，松软湿滑，暗藏杀机。各种奇异的昆虫和色彩斑斓却剧毒的蛙类随处可见，空气中弥漫着浓郁的瘴气，需要时刻用浸过药草的布巾掩住口鼻。

　　夜间也不敢完全停下，只能轮流短暂休息。篝火不敢燃得太旺，怕引来不必要的注意。关根靠着一棵巨树的气根，闭目假寐，耳朵却捕捉着雨林夜晚的各种声音：远处野兽的低吼，近处蛇类滑过落叶的窸窣，还有……风中偶尔传来的、极其微弱的、不属于他们队伍任何人的、几近于无的移动声。

　　是他吗？

　　关根的心跳会因为这个猜测而漏跳半拍，随即又强迫自己冷静。即使是他，也不是为你而来。

　　第三天中午，他们沿着一条几乎干涸的、布满滑石的古老河道前进时，前方探路的伙计传回紧急信号——发现了激烈的战斗痕迹，还有尸体。

　　所有人立刻警戒，小心翼翼地靠近。

　　那是一片河道转弯处的开阔地，植被被烧焦了一大片，几棵大树被拦腰炸断，地上散落着弹壳、破损的装备，以及……五具尸体。都穿着阿宁队伍的制服。

　　“是阿宁的人。”潘子检查后，沉声道，“死了没多久，血还没完全凝固。看伤口，有枪伤，有撕裂伤……还有这个，”他指着一具尸体脖颈上两个细小的、发黑的孔洞，“像是毒蛇咬的，但位置和毒性反应不太对。”

　　解雨臣蹲下，仔细查看那些弹壳和爆炸痕迹，漂亮的眉头紧锁：“交火很激烈，对方火力不弱。但致命伤……很多不是常规武器造成的。”

　　“是它。”吴三省的声音带着压抑的怒意和一丝不易察觉的恐惧，“还有别的‘东西’被引出来了。”

　　关根站在外围，目光扫过那些尸体。他认出了其中一张年轻的脸，在之前的营地里曾见过。沙海十年，他见过太多死亡，但此刻，看着这些“新鲜”的、本可以不必在此刻死去的人，一种冰冷的麻木和更深的无力感攫住了他。他知道“它”的势力无孔不入，也知道西王母宫附近有更诡异的存在，但亲眼见证，感觉截然不同。

　　更重要的是，张起灵指引这条路，是否预料到了这些？他是故意让阿宁的人来触发这些危险，替后来者扫清部分障碍，还是……连他也无法完全掌控这里的变数？

　　“这里不能久留，处理一下，我们绕过去，加快速度。”吴三省下令。

　　队伍迅速而沉默地处理了现场（主要是掩埋尸体，避免吸引更多掠食者），然后选择了河道上方一条更隐蔽、也更难行的山坡路线。

　　气氛变得更加压抑。阿宁队伍的遭遇像一片不祥的阴云，笼罩在每个人心头。连最跳脱的黑瞎子也收敛了笑容，墨镜后的视线不断扫视着周围的密林。

　　关根注意到，年轻吴邪的脸色越来越白，紧抿着嘴唇，眼神里有害怕，但更多的是一种倔强的、不肯服输的劲儿。他偶尔会看向解雨臣或潘子，，但当他自己走在路上时，脊背却挺得笔直。关根看着这样的吴邪，心中五味杂陈。这是天真尚未完全褪去的坚韧，是还未被彻底打碎的琉璃。他想保护这份脆弱的光，却又知道，真正的淬炼和破碎，还未到来。

　　傍晚时分，他们在一处背风的岩壁下找到相对干燥的地方扎营。雨林的天黑得早，浓密的树冠更是早早将天光吞噬。篝火再次被点燃，但很小，只够烧开一点水和提供有限的光亮与温暖。

　　关根主动接过了第一班守夜的任务，他需要一点独处的时间，整理纷乱的思绪，也让自己过度紧绷的神经稍作喘息。他选了一个离营地篝火稍远、但视野能覆盖大部分来路的石坡上，背靠岩石坐下。

　　夜渐深，雨林并不寂静，虫鸣蛙叫，远处隐约的兽嚎，枝叶摩擦声，构成一首永不停歇的、原始的生命交响曲。关根放空大脑，只是用身体去感受这喧闹中的宁静，或者说，是麻木。

　　不知过了多久，一种奇异的、与周围环境格格不入的“寂静”，如同水波般，以他所在的位置为中心，悄然扩散开来。

　　不是声音的消失，而是一种“存在感”的降临，一种更强大的、冰冷的“场”，压制了周围的生灵，让它们本能地屏息敛声。

　　关根浑身的肌肉瞬间绷紧，呼吸停滞。

　　他缓缓地、极其缓慢地，抬起头。

　　就在他前方不到十米处，一棵需要数人合抱的巨树横生的枝桠上，不知何时，多了一道黑色的剪影。

　　那人随意地坐在粗大的枝干上，一条腿曲起，手臂搭在膝上，另一条腿自然垂下。帽檐低垂，看不清面容。但关根知道，是张起灵。

　　他竟然主动现身了
　　而且是在如此近的距离，单独出现在自己面前

　　关根的心脏疯狂擂动，几乎要冲破胸腔。他强迫自己保持坐姿，没有站起来，也没有做出任何可能被视为威胁或过度反应的动作。只是抬起头，隔着夜色与摇曳的枝叶阴影，与那道身影无声对视。

　　张起灵没有动，也没有说话。他就那样坐着，仿佛只是偶然在此歇脚。但关根知道，这绝非偶然。

　　时间一分一秒流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。关根能感觉到对方的目光落在自己身上，比在营地前那匆匆一瞥更加专注，更加……具有穿透性。这一次，没有了人群的喧嚣和干扰，这是一种纯粹的、一对一的审视。

　　关根忽然觉得，自己就像一个等待宣判的囚徒。他放弃了所有的伪装和防御，只是坦然地、甚至带着一丝绝望的平静，回望着那高处的人影。看吧，这就是我。一个来自错误时间的幽灵，一个怀着不该有的情感的怪物，一个知道太多却无力改变的旁观者。

　　夜风吹过，枝叶轻响，带来张起灵身上极淡的、混合着雨林湿气、硝烟和某种冷冽气息的味道。这味道让关根眼眶发热。

　　终于，张起灵动了。

　　他极其轻微地，偏了一下头。帽檐下的阴影流动，关根似乎捕捉到了一线他眼眸的反光，依旧是沉静的，深不见底的。

　　然后，他抬起那只垂着的手，指了指关根，又指向自己脚下的树干，接着，划了一个极其简单的弧线，指向雨林更深、更黑暗的某个方向。

　　不是一个明确的手势语言，更像是一种……示意，或者，一个极其简略的指令。

　　关根的心脏猛地一跳。他看懂了。

　　他让我……跟他走？现在？单独？

　　为什么？

　　无数疑问和惊恐瞬间涌上心头，但关根的身体却先于意识做出了反应——他几乎是毫不犹豫地，点了点头。

　　张起灵似乎对他的反应并不意外。他收回手，身影如同融化在夜色中一般，悄无声息地从树枝上滑落，落地时没有发出丝毫声响，随即转身，朝着他刚才所指的方向，迈步走去。他没有回头，仿佛确信关根会跟上。

　　关根深吸一口气，压下所有翻腾的情绪，迅速而无声地起身，将守夜的装备留在原地（他知道解雨臣或黑瞎子很快会发现并接手），像一道影子，跟上了前方那道融入黑暗的背影。

　　他不知道张起灵要带他去哪里，去做什么。这可能是陷阱，可能是审问，甚至可能是……清除。

　　但他不在乎了。

　　只要能再靠近他一步，哪怕是走向毁灭。这扭曲的念头，如同藤蔓，紧紧缠绕着他早已不堪重负的灵魂。

　　两道身影，前一后，迅速消失在雨林浓得化不开的黑暗里，将营地微弱的篝火和所有凡俗的牵绊，远远抛在了身后。

　　关根知道，从这一刻起，故事或许将彻底偏离他“所知”的轨道。而他，心甘情愿。