《一念入胡尘》洗的桃子

17、凤颈新声（中）

　　宣政殿内，檀香袅袅，宫灯高悬，火光映得殿中金碧辉煌。钟磬三响，乐声初起，百官按品级依次入殿，朱履踏在金砖之上，脚步声整齐而肃穆。

　　沈砚之身着紫袍玉带，神色沉静，步履稳当。他入殿后依礼落座，目光淡淡扫过席间，像在听乐，又像在听人心。百官见丞相在座，敬酒寒暄皆带着分寸，笑意浮于面上，话却都不肯说满。

　　在百官之中，有一道身影并不显眼，却无法完全被忽略。冷亦安随众人一同入殿，衣着虽华贵，却刻意选了低调的暗色锦袍，腰间玉带不张扬，佩饰也不多。他神色沉稳孤傲，眉眼狭长，狐狸般的眼瞳在灯火下显得清冷，目光只在殿内轻轻一扫，便收回，仿佛不愿与任何人产生多余的交集。内侍引他至殿侧一处不显眼的席位，靠近角落，既符合质子身份，又不至于太过招摇。他落座后便静无声息，像把自己融进了殿内的阴影里，任人侧目，也不动声色。

　　不多时，皇帝驾临，山呼万岁声如潮涌，殿内气氛骤然肃穆。待圣驾落座，礼乐方真正铺开。丝竹清越，舞姬入场，长袖翻飞如流云，殿中酒香与熏香混作一处，热闹却不喧哗——这是皇宫的宴，热闹也得有规矩。

　　席间先有几位大臣家眷按例献艺：有人抚琴，有人唱曲，声线婉转，词句清雅；亦有舞姬献舞，舞步轻盈，腰肢如柳，引得席间阵阵赞叹。皇帝偶一点头，内侍便高声唱喏“赏”，银钱与锦缎流水般抬下，殿内气氛越发活络。

　　沈砚之始终从容，举杯应酬，笑意浅淡。他偶尔与身旁同僚低语两句，内容不过是“此曲甚好”“今日天气宜人”之类的闲话，听不出半点异样。

　　冷亦安自始至终安静坐着，偶尔举杯，却浅尝辄止。他的目光偶尔掠过殿中献艺的女眷与舞姬，却无半分轻浮，更多的是审视与警惕。他像一柄被藏在鞘中的刀，锋芒不露，却让人不敢轻易靠近。

　　夜色渐深，宣政殿的乐声一浪高过一浪。皇帝饮了几杯，神色愉悦，抬手示意继续献艺。席间又有女眷起身行礼，歌声清婉，舞袖生风，满殿皆赞。

　　与此同时，女眷偏殿亦不冷清。夏氏端坐席间，沈夏侍立一旁，沈立则按规矩坐在末席，睁着一双灵动的眼，悄悄打量四周。几位夫人谈笑间不忘相互试探，话题从衣料首饰绕到子女才艺，又绕回朝堂风向，句句温柔，字字带钩。

　　沈夏安静听着，神色温柔端庄，偶尔含笑点头，并不多言。她知道今日这场宴，外头是歌舞酒盏，里头是盘根错节的局——她只需守礼，莫让人抓到半点错处。

　　而在宣政殿的角落，冷亦安的目光终于在席间停了一瞬——落在沈砚之身上。那目光极短，却像刀锋划过，带着试探，也带着清醒。沈砚之似有所感，微微侧头，目光与冷亦安隔空相遇，只一瞬便各自收回，仿佛什么都没发生。

　　宣政殿内酒过三巡，乐声渐转繁急。皇帝抬手，殿中歌舞暂歇，内侍高声唱喏，引百官依次向圣上敬酒。满殿举杯，声如潮起，礼成后方才复又开宴。

　　偏殿里，女眷们的笑语也渐渐热络。几位夫人借着酒意，话锋不觉便转到“谁家姑娘才艺出众”“哪府公子年少有为”上来。有人笑着提起贵妃生辰宴那日沈夏的舞，语气里满是赞叹，也夹着几分试探：“沈大小姐那支舞，真是绝了。今日皇上设宴，不知沈大小姐可愿再舞一曲？”

　　夏氏笑意温和，却不轻落话柄：“今日乃圣上设宴，规矩更重。小女不过略通一二，怎敢在御前献丑。”

　　沈夏垂眸含笑，指尖轻轻捻着帕角，神色沉静温柔，既不骄矜，也不怯场。她知道，越是被人捧得高，越要站得稳，方才不叫人抓住半点错处。

　　宣政殿中，献艺仍在继续。先前多是歌舞、清唱与器乐合奏，曲调或雍容或轻快，席间掌声不绝。皇帝兴致甚好，频频点头，内侍唱喏“赏”，金帛流水般抬下，殿内气氛越发活络。

　　冷亦安端坐角落，神色沉稳孤傲，安静地听着乐曲，偶尔举杯浅尝，并不多言。

　　酒盏再传一轮，殿内气氛正酣。内侍依着先前排定的次序，轻轻提高了声音：“沈念献琵琶。”

　　帘影微动，一位身着宫装的少女抱琴入殿。她年方十岁，身形纤细，步履却稳。烟青衣裙衬得她眉眼清俊，带着几分孩童的灵动，清冷里不显老成。她的眼睛尤其动人，瞳色温润，抬眼时像春水含光，却又不失礼数，只在行礼时微微垂眸，显得格外端雅。

　　沈念在殿中站定，敛衽行礼，声音清清淡淡：“臣女沈念，叩见陛下。”

　　皇帝看了她一眼，神色如常，语气温和：“起来吧。今日热闹，弹一曲助兴。”

　　“是。”沈念应下，坐于锦垫之上，抬手拨弦。

　　初声清越，像寒泉破冰；继而弦音渐缓，如风吹竹叶；再后来，节奏一转，带了几分西域曲调的婉转，却又被她弹得清雅柔和，不显突兀。殿内一时安静，只余弦声在梁间流转。

　　冷亦安原本平静的目光微微一动，落在沈念的指尖与琵琶弦上。那熟悉的音色与旋律，让他想起文华殿侧殿里曾听过的那一段清越琴音。他的眼神没有多余的情绪，只是更专注了些，像终于确认了一件事——原来那日在文华殿弹琵琶的人，就是她。

　　曲终，余音绕梁。皇帝笑了笑，语气轻松：“不错。赏。”

　　内侍刚要唱喏，皇帝却抬手止住，语气随意却带着不容置疑的分量：“沈念，你这几日在宫里练得勤，朕也听人说你琵琶弹得好。先前朕允过你，待西域使者朝贡之物到齐，便赐你一支西域的凤颈琵琶。今日既在大宴之上，便当众赐下，也让众人听听这西域名器的音色。”

　　殿内瞬间静了一瞬，随即响起低低的赞叹与附和。百官皆知凤颈琵琶乃西域至宝，皇帝当众赐下，既是恩宠，也是体面。

　　内侍连忙高声唱喏，两名小太监抬着一只精致的木匣入殿。匣盖打开，一支琵琶静静躺在锦缎之中：琴颈修长，形如凤颈，琴身纹理细腻，弦线泛着温润的光，一看便知非凡品。

　　沈念起身行礼，声音仍清淡，却多了几分郑重：“臣女谢陛下恩典。”

　　皇帝点头，笑意温和：“回去好生练。日后若有机会，再弹与朕听。”

　　沈念再拜：“臣女遵旨。”

　　她抱着新赐的凤颈琵琶退下，脚步轻稳。她刚退入帘后，殿内便又热闹起来。百官举杯相贺，赞皇帝雅量，夸沈念才艺。

　　冷亦安收回目光，重新恢复了那副沉稳孤傲的神情，安静地坐在角落，仿佛刚才的确认只是一件再寻常不过的小事。

　　女眷偏殿内灯火柔和，檀香细细。帘外宣政殿的乐声时断时续地传来，像隔着一层薄雾，听得不真切，却足以让殿内的低语都不自觉放轻。

　　夏氏端坐席上，神色从容。沈夏立在她身侧，烟霞色长裙衬得她艳丽却端庄，眉眼柔情似水，目光所及皆是温和，却不多言。沈立坐在末席，规规矩矩，眼睛却忍不住四处张望。

　　忽然，帘外传来内侍高亢的唱喏声，隔着帘幕仍清晰可闻：“圣上有旨——赐沈念西域凤颈琵琶——”

　　偏殿内霎时静了一瞬。

　　“凤颈琵琶？”有人低低重复，眼中尽是艳羡，“那不是西域朝贡的宝贝吗？圣上竟当众赐了。”

　　“沈家二姑娘这体面，真是天大。”

　　夏氏微微颔首，起身朝帘外方向福身，声音温雅却不失分寸：“臣妇谢圣上恩典。”

　　沈夏也跟着福身，眉眼温柔依旧，指尖却轻轻捻了捻帕角，心里明白：从这一刻起，妹妹会被更多人记住，而记住她的，未必都是善意。

　　沈立忍不住抿嘴笑，又赶紧收住，装得一本正经，眼睛却亮得像星子。

　　殿内的气氛骤然热络起来，夫人们纷纷上前与夏氏道贺，言语越发亲近。夏氏含笑应对，礼数周全，将所有的欢喜与锋芒都稳稳收在眼底。

　　沈念抱着新赐的凤颈琵琶回到女眷偏殿时，珠帘轻晃，殿内的喧闹都下意识收了几分。她穿着烟青宫装，眉眼清俊，神色比先前更沉静了些，却难掩十岁孩童的灵动。

　　她先规规矩矩向夏氏行礼：“母亲。”

　　夏氏起身扶住她，目光落在那支琵琶上，笑意克制却真切：“辛苦你了。回来就好。”

　　沈夏也上前一步，替她理了理鬓边碎发，轻声道：“二妹弹得很好。”

　　沈念抬眼看姐姐，清冷的外壳像被轻轻敲开一道缝，唇角微微一弯：“大姐也好看。”

　　沈立早凑了过来，眼睛亮得像灯：“二姐！凤颈琵琶真的给你了？让我看看！”

　　沈念把琵琶往怀里紧了紧，却没真的推开他，反而故意逗他：“想看可以，先背一遍今日的宫规。”

　　沈立立刻垮脸，小声嘟囔：“二姐你又欺负我。”

　　明瑶公主与阿宁公主也围了上来。明瑶眨眨眼：“沈念，你刚才在大殿上是不是特别威风？”

　　阿宁也跟着点头，笑得梨涡浅浅：“你弹完的时候，外头好像都安静了。”

　　沈念面对她们时，语气明显活泼了些，眼睛也亮：“哪有那么夸张。就是……新弦有点硬，我怕按不准。”

　　明瑶立刻道：“那你回长乐宫我们再听你练！”

　　阿宁也小声附和：“我可以给你磨弦……不对，我可以给你拿帕子垫着。”

　　沈念被她们逗得轻轻笑了一下，点头：“好啊。你们别笑我弹错就行。”

　　几位夫人见她回来，纷纷起身道贺，言语热络：“沈二姑娘真是好福气，圣上亲赐名器，真是天大的体面。”

　　“小小年纪便有如此气度，丞相府的教养果然不同。”

　　沈念对外人仍旧淡淡的，只垂眸规规矩矩回了句：“谢夫人夸奖，都是圣上恩典。”说完便安静退到夏氏身侧坐下，把锋芒收得干干净净。

　　夏氏含笑应酬，语气温和却不卑不亢：“孩子还小，不过侥幸得圣上喜欢，回去还要多练。”

　　待众人散开些，沈念才又侧过脸，悄悄对明瑶与阿宁道：“你们等会儿别乱跑，我弹两句给你们听——就两句。”

　　明瑶立刻捂住嘴点头，阿宁也用力点头，三人凑在一起，像把外头的繁华与规矩都暂时隔在了帘外。

　　宴会渐至后场，宣政殿的歌舞已换了几轮，酒意与兴致都被灯火烘得更浓。女眷偏殿里也不再一味拘谨，几位夫人结伴去前殿敬酒，剩下些年轻姑娘与孩童，便被允许到殿外回廊透气。

　　明安公主先起身，神色沉稳却不失兴致，轻声道：“外头风凉，出去走走也好。”她目光与沈夏一碰，两人都未多言，却默契地点了点头。

　　明瑶公主立刻精神起来，拉着阿宁公主的手：“走走走！去看宫灯！”

　　阿宁公主也笑着点头，梨涡浅浅：“还要去看锦鲤！”

　　沈念抱着凤颈琵琶，对外人仍是淡淡的，可一转头对上两位公主，眼睛便亮了些，语气也活泼起来：“你们别跑太快，摔了要挨嬷嬷说。”

　　沈立早就坐不住了，一听“出去”二字，整个人像小箭一样要冲出去，又被夏氏一个眼神按回原地。他赶紧规规矩矩行礼：“母亲，儿子想去外头看看。”

　　夏氏看着儿女们，心里虽有顾虑，却也知今夜宫里守卫森严，且有公主在旁，料想无大碍。她只叮嘱：“跟着公主，不许乱跑，不许离宫人太远。沈夏，你照看着些。”

　　沈夏温柔应下：“是，母亲。”

　　于是一群人沿着回廊往外走。宫灯高悬，火光映在金砖地面上，像一条缓缓流动的金河。夜风从檐下穿过，带着桂花的甜香，吹得人酒醒了几分，也把殿内的拘谨吹散了些。

　　同行的还有几位世家女，有的矜持些，只慢慢跟着；有的胆子大些，便与公主们搭话。明瑶公主一路叽叽喳喳，问沈念新琵琶的音色，又问沈夏今夜为何不跳舞。阿宁公主则安静些，偶尔补一句，却句句都软。

　　沈念被她们围着，话明显多了：“新弦还没开，得回去练几日才顺。”她说着，又故意抬手拨了一下弦，“铮”的一声清响，在夜里格外好听。

　　沈立立刻拍手：“二姐你弹得真好！”

　　沈夏走在外侧，像一道稳稳的影子，既不抢风头，也不落下人。她偶尔替妹妹理一理披帛，提醒公主们脚下台阶，语气温柔却有分寸，让人不自觉便愿意听她的。

　　宫人们提着灯在前方引路，远处传来更深处的乐声与钟磬，衬得这一路的笑语更显轻快。明瑶公主忽然停住脚步，指着不远处的灯火：“你们看！那边灯更好看！”

　　阿宁公主也抬眼，眼睛亮亮的：“还有人放河灯呢。”

　　几位世家女也露出惊喜神色，低声赞叹。沈念看向沈夏，眨了眨眼：“大姐，我们也去看看？”

　　沈夏含笑点头：“走，慢点。”

　　于是一群人沿着宫灯的方向走去，笑声被夜风轻轻吹散，落在长长的回廊里。而在她们身后，宣政殿的宴饮仍在继续，繁华与规矩都被留在了珠帘之内。