14、线索 ...
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刚进屋，祁元夕就径直走到闻砚跟前，伸手虚虚扯了一下对方的袖口。
“知白…”他唤道，“快说说，到底寻着什么了？”
闻砚先朝侍立在侧的关山递了个眼神。
关山立刻会意，转向立在身后的人，招呼道：“牧野兄弟，楼下新开了家糕点铺子，大人允了我些茶点钱，咱俩去买几块回来！”
祁元夕一听，赶忙摸出个锦袋，塞进牧野手里，哄劝道：“去吧，看见什么新奇的玩意儿也尽管买，算我的。”
牧野知道这是在支自己走，心中虽不愿，但还是应了，任由关山揽住肩，半推半引地带出了门。
祁元夕这才在桌旁坐下，上半身向闻砚倾过去：“望火楼那边究竟有什么进展？你可不知，这几日我心里总惦记着这事。”
闻砚不急不缓地将茶杯推到他面前：“线索嘛，自然是摸到了一些。”
祁元夕睨他：“听你这语气，是不是想在我这里捞点什么？”
闻砚也往前凑了些许：“我担着擅离职守的风险赶来城门口堵你，是不是也该有点慰劳？”
祁元夕眉梢一挑，状似随意道：“行啊。我兄长这两日的行程，够不够份量？”
闻砚被他这条件逗得直笑：“你倒是会做买卖，拿你兄长的行踪来换。”
“彼此彼此。”祁元夕催促道，“说说，别吊我胃口了。”
闻砚得到了想要的筹码，于是也不再绕弯子。
他从怀中取出一张纸，推到祁元夕面前：“一个在当年负责传信的老吏。武宁之变后没多久就‘暴病身亡’，户档也销了。寻常查法，这就是个死人。”
“可这世道里，总有些自认命够硬的人。只要价码足够丰厚，他们能把自己藏进地缝里，也能为了更大的价钱，再爬出来。”
祁元夕急急追问：“伪装身死的人…你是怎么找到的？”
话一出口，他看见闻砚眸子里闪过一丝无奈，立刻意识到自己问了个蠢问题。
闻砚暗地里执掌的那一摊事务，本就游走于律法边缘，专司处理那些上不得台面的事情。
他手下网罗的，多是各有门路的奇人异士。
祁元夕抬手按住额角，妥协般连声道：“是我一时糊涂问错了——好知白，我不打岔了便是。”
关山刚走到雅间外拐角处，只见牧野紧紧捂住了自己的心口，另一只手撑在墙上才稳住了身形。
“哎？牧野兄弟？”关山吓了一跳，赶忙伸手托住他胳膊，“怎么了这是？”
牧野喘了口气，声音像是从齿缝里挤出来般：“…无妨。许是这几日未曾安枕，歇一下就好。”
他说着，身体往下滑了几寸，实则是让自己一侧的耳朵贴在薄墙上。
雅间的隔音有限，何况牧野的耳力本就是一绝。
“…信使…望火楼…之后便往江府…”
“可曾找到？哪怕…”
关山已经蹲在他旁边，一脸焦急：“牧野兄弟？你脸色也太难看了！不成，我得赶紧去叫你家公子，或者就近找个大夫来...”
牧野抓住关山的手腕，喘匀一口气：“不必惊动公子…我缓一缓就好。”
他站直了些，闭眼深深顺了两口气，拨开关山扶着他的手：“没事了，走吧。”
关山追上去，小心翼翼地观察着牧野：“行行，没事就好。那我请你吃羊肉汤去？热乎，兴许胃里能舒坦点。”
“按那老吏供述的，赵忠看见江锋将军的密信后，即刻动身往江府去了。”闻砚说到此便停了下来，伸手去拿茶盏。
祁元夕听完，将自己所知的情报叠加上去：“我也查到些事情能证明赵忠当夜的确在楼内。加之你所言，他并非临阵脱逃，而是接到紧急情报后，冒死赶去报信。”
闻砚将残存的茶汤倒在旁边的盘里：“赵忠出身朔风营，在数次万军混战之中护着江锋全身而退。若仅为传递消息，那熟悉路径、不易引人注目的老吏，岂不更快？何须动用赵忠这样的悍将？”
“所以，千传很有可能是被赵忠拼死带了出去。” 祁元夕终于将这几日的线索拼接了起来，“将军于他有知遇再造之恩，若赵忠当真活了下来，以他的为人，手中必然有我要的证据。”
闻砚点了点头。
祁元夕忽然站起身，朝着面前人深深一揖：“这条线我之前虽有所留意，却始终未能明确深想下去。闻大人，此番真要多谢你。”
闻砚在他行礼时便已侧身，并未全然受下：“我做这些也并非是为了你一人，江家忠良蒙冤，志士含恨，于公于私都不该被钉死在污名柱上。”
话音刚落，关山提着一大摞油纸包挤了进来：“大人，公子！快吃快吃，这栗子糕还烫手呢！”
牧野正维持着叩门的姿势，见二人未怪罪，便也随着走入，手里同样拎着不少东西。
闻砚瞥见关山怀里那几乎抱不过来的各式纸包，不由打趣道：“怎买了这么多？回头让元夕以为我平日如何苛待你，连口像样的点心都不给。”
祁元夕只是笑了笑，越过咋咋呼呼的少年，去问沉默不语的人：“我家这位呢？可寻着什么新鲜玩意儿了？”
牧野上前，将一直垂在身侧的另一只手稍稍提起。
只见他指间拎着一个竹编小鸟笼，里头一只茸毛未褪的嫩黄雀儿正怯生生立着。
“您说想要。” 牧野将鸟放在桌边一角，又补充道，“用的是我自己的钱。”
关山把琳琅满目的点心包摆在桌上，插话道：
“二公子您不知道，牧野兄弟方才在外头突然脸色煞白，靠着墙歇了好一会儿。结果刚缓过劲儿，路过鸟市看见这雀儿，想起您的话，愣是又跑了一条街去寻这最精神的一只回来。”
祁元夕唇边那点笑意霎时淡去：“哪里难受？现在可还好？”
牧野垂下眼睫：“没…”
“心口！”关山嘴快，还顺带着比划了一下，“捂着这儿，冷汗都出来了。”
祁元夕听了，二话不说追了一步，抬手按住牧野的肩膀让他站定，在闻砚饶有兴趣的注视下，将耳朵贴向牧野胸口。
牧野只觉心跳在最初的停滞后，开始失控般擂在胸腔上，连他自己都能听见那慌乱的“咚咚”声。
他能肯定，祁元夕一定听得一清二楚。
祁元夕静了片刻，才蹙眉直身：“是有些急。回府吧，你需歇一歇。”
说罢，他转向闻砚，脸上满是歉意：“知白，我实在是担心他。只是这许多点心，一口未动，白白搁置了确实可惜…”
他知道闻砚在等什么，于是话锋一转：“不如一同回府去？兄长今日应在，他见了你也会高兴的。”
闻砚面上掠过一点窘迫，嘟嘟囔囔开了口：“真的？昨日在御前议事时，我刚当着圣上的面驳了他一句。”
他抬眼瞟了祁元夕一下，又别开视线：”方才我去府上寻你时，不过问了句你在哪里，他听见了，便没好气地回了我一句，转身就走了。”
祁元夕：“…？”
闻砚找到了倾诉口，语气里难得带上了点气恼，话也说得比平时快了些：
“他昨日在殿上说的那是什么话？北境局势未明，他便当着陛下的面，一口一个马革裹尸方为归宿，不赢便埋骨边…胜败乃兵家常事，为将者当思虑周全，留存实力以图后计，怎能张口闭口便是‘死’字？他若是真有个万一，北境防线又该交给谁去？”
说到此处，他端起凉透的茶喝了一口，仿佛要浇灭心头那股无名火：“我不过是在圣上面前劝了他两句，提醒他身系重任，不可轻言死志…他便恼了。”
祁元夕听完这番控诉，半晌没言语。
他想了想自家兄长那副说一不二，尤其忌讳旁人质疑其决心的倔驴脾气，忍不住轻笑出声，抬手拍了拍闻砚的胳膊：“放心，他指定不会真跟你计较这个。”
他眨了眨眼：“毕竟当年他年轻气盛，在北境抗旨不遵，惹得圣上要拿他问罪的时候，可是有人不顾自己前程，在殿前硬生生磕头跪求了许久，才给他换来一个陈情辩白的机会。”
闻砚见他翻出这陈年旧事，声音又低了些：“多少年前了，提它作甚？那时，我同他见面说不上三句便要争执，是出了名的冤家对头。”
祁元夕笑得更开怀了些：“我兄长那人你还不清楚？嘴硬心软，最是记恩。为他做过的事，他心里都跟明镜似的。”
他带着点哄劝的意味，继续道；“走吧走吧，一同回府去。你难道不想知道，他昨日被你怼了之后，今日是何状态？亲眼瞧瞧，总好过你在这儿自己左思右想，琢磨来琢磨去，是不是？”
这话说得巧妙，算是给了闻砚台阶。
闻砚叹了口气，算是应了下来：“也罢，总不能让这些点心真浪费了——我可不是专程要去看他。”
祁元夕只连连点头：“是是是，我们只是去吃点东西，顺便看看我兄长是不是又糟蹋他自个儿的好茶了。”
