《烬州志》山间晨雾

10、孤鹰巡边

　　冬初，雁门关外，雪深没膝。
　　沈砚未乘官轿，未打旌旗，只着一袭旧襕衫，披灰鼠裘，率三百轻骑出关。马蹄踏碎冰河，惊起寒鸦如墨点，散入铅云。
　　此行非为征伐，而是赴约——北狄可汗遣使求“互市”，愿以良马、皮毛，换安国铜钱、茶叶、铁锅。
　　朝中哗然：“狄人豺狼，岂可信？”
　　“彼欲窥我虚实！”
　　“主公若入虎穴，神京必乱！”
　　沈砚只道：“不入虎穴，焉得虎子？且虎若肯谈，便不再是虎，是商。”
　　三日前，他已密令李燧赴西境筹备“西市”，又调南诏精铜北运，铸新钱“安通宝”——专用于边贸，防私铸流入中原。
　　此刻，他立于烽燧台上，望向北方苍茫。
　　数载前，他在此燃火退狄；今日，他来此谈一桩买卖。
　　北狄营地扎在黑水河畔，毡帐连绵如云。可汗未迎，只遣一老者出帐——竟是当年永定河畔逃走的北狄副将，名唤阿鲁台。
　　“沈公还记得我？”阿鲁□□眼，左臂断袖，“那夜火起，我烧去半身，却活下来了。”
　　“记得。”沈砚下马，“你当时喊了一句‘汉人也会用火’。”
　　两人对视片刻，竟同笑。笑声在风雪中碎成冰碴。
　　当晚，篝火宴上，酒烈如刀。
　　可汗终于现身——年不过三十，金冠束发，眼神锐利如鹰。“我父死于你火攻。”他直视沈砚，“但我敬你，因你未屠我妇孺。”
　　“战争止于城下，不延于灶台。”沈砚举碗，“今日我来，非为旧仇，为新利。”
　　他展开一卷图：自雁门至敦煌，再西通大宛、康居，一条红线贯穿沙海。“此为‘安西商道’。若狄助我护此路，十年内，你部可得铁器万件、茶十万斤、铜钱百万贯。”
　　可汗眯眼：“你要我为商队当狗？”
　　“为合伙人。”沈砚更正，“狄人控北道，汉人营南线，利分五五。你得财，我得马，百姓得活路——三方不流血，何乐不为？”
　　帐中诸酋窃语。阿鲁台忽道：“若朝廷反悔？”
　　“我以‘安国’印为信。”沈砚取出铜印，“若违约，你可持此印入神京，质问我于百官之前。”
　　可汗沉默良久，忽然割掌滴血入酒：“若你骗我，我必率二十万骑踏平神京。”
　　“若我守信，”沈砚亦割掌，“百年后，史书将记：北狄与安国，共开丝路。”
　　血酒相融，盟成。
　　归途风雪更急。
　　亲卫问：“主公真信狄人？”
　　“不信。”沈砚勒马，望向西方落日，“但信利。只要他们觉得经商比抢掠赚得多，刀就收得比剑快。”
　　行至云中郡，忽有快马追至——崔九娘密信。
　　“江南书院已聚三千士子，倡‘正统南迁’。七大世家暗输钱粮，欲立‘文宗院’，与安国院分庭抗礼。珝弟力主镇压，臣以为……宜缓。”
　　沈砚读罢，将信投入火堆。
　　“告诉珝弟，”他声音平静，“书院可建，但官学必须先立。每州设一‘实学馆’，教算、律、农、工。谁给百姓饭吃，谁才是正统。”
　　又行数日，过永定河故道。
　　河岸荒草间，竟有孩童嬉戏，手中玩着木制火油车模型——那是去年科举考题图样。
　　沈砚驻马良久。
　　亲卫低声道：“主公，该回了。神京不可一日无主。”
　　“神京若需一人维系，便是危局。”他轻声道，“我要它离了我，照样转。”
　　夜宿驿站，他展卷批阅：
　　西域地图上，标出七处水源；
　　南诏铜矿账目，核对西市启动资金；
　　实学科举落第者名录，圈出三人拟授县吏。
　　窗外，风卷雪粒，扑打窗纸如鼓。
　　他忽然想起很多年前，那个在神京雪夜里抄书的少年。
　　那时他想要的，不过是一盏灯，一碗热饭，和一句“你值得”。
　　如今他拥有一切，却再无人敢直呼其名。
　　远方，新垦的田里篝火点点；
　　西境，驼队已整装；
　　南疆，矿洞灯火通明；
　　神京，寒门士子彻夜读书。
　　他知道，这条路没有尽头。
　　孤鹰非欲凌绝顶，但使后人识天高。