《灰烬与王冠》刘流

68、种子裂痕（上）

　　永恒森林的年度会议，在一种压抑的沉默中开幕。

　　生命之树大厅里，各族代表分席而坐：精灵的银叶家族占据东侧，人类的议会代表在西侧，翼民的浮空城使者在北面，海裔的潮汐祭司在南面。矮人、兽人、暗裔、地精、侏儒的代表则散坐在中央圆桌周围。

　　艾莉娅坐在主位，面前摊开的不是演讲稿，而是一份刚刚完成的医疗报告。报告首页用红色符文标注着结论：

　　“原初之种载体生命体征评估：第七十二次周期检查。核心异常：检测到种子内部出现自主分裂倾向，分裂体数量预估：7-12枚。分裂原因：未知。建议：立即减少载体负荷，暂停高强度共鸣操作。”

　　她的指尖轻轻拂过“暂停高强度共鸣操作”那行字。在全大陆危机逼近的时刻，这行建议显得如此奢侈，又如此讽刺。

　　“开始吧。”艾莉娅抬起头，双色瞳扫过会场，“首先，通报西南边境事件。”

　　凯洛斯从阴影中走出，将血牙氏族领地的战斗记录投影到大厅中央。影像中，裂痕的智能进化、阿拉斯特尔的现身、最后的能量对冲，每一个细节都让代表们神色凝重。

　　影像结束，沉默被矮人国王铁须打破：

　　“也就是说，我们对抗了十年熵增，结果培养出了一个更聪明的敌人？他用我们的技术来改进他的武器？”

　　“可以这么说。”凯洛斯平静回答，“但这也意味着，我们的技术路径是有效的——有效到值得敌人学习和模仿。”

　　“有效？”铁须敲打桌面，“有效的结果是差点让一片绿洲变成陨石坑！那个叫阿拉斯特尔的小子说还能制造更多‘熵增使徒’，如果他说的是真的，我们要怎么对付十几个、几十个会学习会进化的裂痕？”

　　翼民代表西尔维娅展开光翼：“所以我们需要加快共鸣网络的覆盖。如果每个区域都有足够的调律者守护，裂痕就没有机会成长。”

　　“然后让那个疯子继续偷学我们的技术？”海裔公主洛兰皱眉，“这像是个死循环。”

　　“不完全是。”瑟琳娜站起来，“阿拉斯特尔窃取数据需要时间，也需要接触点。如果我们能建立更严密的网络防火墙，对他的数据采集进行干扰甚至反制——”

　　“那需要多少资源？”人类议长打断她，“过去十年，共鸣网络已经消耗了大陆三分之一的魔法储备。如果再升级防御系统，其他基础建设怎么办？农业、医疗、教育，这些不需要魔法吗？”

　　争论开始升温。

　　艾莉娅安静地听着，手指无意识地按在胸口。那里，原初之种正以微弱的、不规则的节奏搏动，像一颗拥有自己心跳的额外心脏。

　　她能感觉到，种子里有什么东西正在孕育。不是威胁，不是疾病，更像是一种……本能。就像树木在秋天落下种子，蒲公英在风中散开绒毛。

　　“各位。”她终于开口，声音不大，但让整个大厅安静下来。

　　所有目光集中到她身上。

　　“争论是必要的，但时间不是无限的。”艾莉娅站起身，走到投影前，“阿拉斯特尔的出现，证明了三点：第一，熵增势力没有消失，而是在进化；第二，我们的技术确实有效，否则不会被觊觎；第三……”

　　她调出新的一组数据：

　　“根据血牙氏族裂痕的分析，阿拉斯特尔使用的技术，依然依赖于‘黑暗之种’的核心原理。而黑暗之种，是原初之种的黑暗镜像。这意味着，无论他如何改进，技术根源依然与我们同源。”

　　铁须国王眯起眼睛：“你想说什么？”

　　“我想说，也许我们不需要发明全新的对抗手段。”艾莉娅指向投影中的原初之种结构图，“也许答案，就在我们一直依赖的这件神器本身。”

　　她深吸一口气，做出决定：

　　“接下来我要说的事，属于最高机密。请所有代表签署保密契约。”

　　莉奈拉立刻启动大厅的隔绝结界，同时分发灵魂契约卷轴。代表们虽然疑惑，但都签署了——过去十年，艾莉娅用无数次行动证明了她的可信度。

　　当最后一个签名完成，艾莉娅才继续说：

　　“十年前，在永恒森林通道内部，我与一个古老意识达成了契约。它暂时收回了混沌污染，关闭了通道，条件是：如果在我有生之年，我们无法找到对抗熵增的真正解决方案，我需要亲自重新打开通道，让它完成‘净化’。”

　　一片倒吸冷气的声音。

　　“你……你答应了？”洛兰公主难以置信。

　　“是的。”艾莉娅平静地说，“因为那是当时唯一能争取时间的选择。而现在，十年过去了，我们取得了进展，但距离‘真正解决方案’还差得远。”

　　她调出另一份报告：

　　“根据泰勒斯大师的研究，原初之种的剩余活性，大约还能维持三百年。而古老意识虽然没给具体期限，但从它当时的语气判断，它不会等太久——可能在百年内，就会要求履约。”

　　“百年……”西尔维娅喃喃，“听起来很长，但对翼民来说，不过是两代人的时间。”

　　“对人类来说，可能是五到六代人。”人类议长面色沉重，“对精灵来说，只是一段不长的岁月。但无论如何，时间紧迫。”

　　铁须国王盯着艾莉娅：“你现在告诉我们这个，是因为什么？”

　　“因为原初之种正在发生变化。”艾莉娅终于说出了那个秘密，“它在分裂。根据最新检查，种子内部正在孕育7到12枚分裂体。原因不明，但泰勒斯大师推测……这可能与古老意识的契约有关。”

　　“契约会加速种子分裂？”

　　“不一定加速，但可能……触发了某种预设程序。”艾莉娅调出种子的内部扫描图，“看这里，种子的核心区域，有一个复杂的、层层加密的‘协议层’。我和泰勒斯大师只能破译最外层，其中一条内容是：‘当载体与根源存在达成协议时，启动播种程序’。”

　　“播种程序？”瑟琳娜重复这个词，眼中闪过什么。

　　“是的。”艾莉娅点头，“播种。这个词让我想起神民的一个古老概念：他们不称自己为‘创造者’，而称自己为‘园丁’。园丁的工作不是创造生命，而是播下种子，提供条件，然后等待生命自己生长。”

　　莱恩突然开口：“所以原初之种可能不是最终解决方案……它本身也是种子？而我们现在触发了它的繁殖机制？”

　　“有可能。”艾莉娅说，“但问题是：这些分裂出来的种子是什么？有什么用？如何控制？如果它们落入阿拉斯特尔手中……”

　　她没有说完，但所有人都明白后果。

　　会议厅陷入长久的沉默。

　　最终，兽人代表——血牙氏族的戈尔格——站起来。这个老兽人环视全场，声音粗粝但坚定：

　　“我们兽人有句老话：‘与其害怕狼群，不如学会像狼一样嚎叫’。这个什么种子在分裂，敌人在偷学我们的技术——听起来很可怕。但反过来想：敌人为什么要偷学？因为他觉得我们的东西好。种子为什么要分裂？因为它觉得现在是时候了。”

　　他看向艾莉娅：

　　“持冠者，你说种子可能和那个古老契约有关。那有没有可能……分裂不是坏事，是好事？是种子在说：‘嘿，时间不多了，我要多生几个孩子来帮忙’？”

　　这个粗浅的比喻，却让艾莉娅心中一动。

　　是啊，为什么她一直假设分裂是异常，是负担？为什么不能是……进化？是适应？

　　“戈尔格说得有道理。”莉奈拉接话，“神民设计原初之种，是为了对抗熵增。如果种子感知到熵增威胁加剧，或者感知到载体负担过重，启动繁殖程序来分担压力，是完全合理的进化策略。”

　　“但如何验证？”赛伦·维特——不，是赛伦的侄子，小赛伦·维特，如今的人类魔法学院代表——提问，“我们总不能等种子自己分裂出来，再看它们是好是坏吧？”

　　“需要实验。”格莉克从轮椅上举起手，“但我需要样本。艾莉娅咳出的那些碎片晶体，如果能分析结构……”

　　“碎片已经交给泰勒斯大师了。”艾莉娅说，“但我可以定期提供新的——分裂过程似乎在加速，最近咳血的频率增加了。”

　　她说得平静，但凯洛斯放在桌下的手猛然握紧。

　　“还有一个问题。”西尔维娅说，“如果种子真的分裂出多个，谁来当载体？原初之种与艾莉娅的灵魂已经深度融合，强行剥离会导致双方崩溃。但新种子……可能需要新的载体。”

　　“自愿者。”瑟琳娜说，“从调律者中选拔灵魂适配度高的自愿者。但风险极大——我们不知道新种子是否稳定，不知道融合过程是否安全。”

　　“那也需要先有种子。”铁须国王总结，“所以现在的优先事项是：第一，搞清楚种子分裂的原因和机制；第二，确保分裂过程安全可控；第三，为可能的新种子准备载体；第四，同时继续对抗阿拉斯特尔和熵增势力。”

　　清晰的行动纲领。

　　会议最终达成决议：

　　1. 成立“种子研究组”，由泰勒斯大师、莉奈拉、格莉克、凯洛斯负责，全力破解原初之种的秘密。

　　2. 启动“载体预备计划”，在高级调律者中秘密选拔候选者，进行适应性训练。

　　3. 加强网络防御，由瑟琳娜和莱恩领导，开发针对阿拉斯特尔数据窃取的反制技术。

　　4. 扩大共鸣网络覆盖，重点针对抵制区域，由西尔维娅、洛兰、戈尔格负责外交与谈判。

　　5. 艾莉娅本人减少前线任务，专注于种子分裂的监控与引导。

　　决议通过时，艾莉娅感到胸口又是一阵悸动。她强忍着没有表现出来，但凯洛斯从阴影中投来担忧的目光。

　　会议结束后，代表们陆续离开。

　　艾莉娅独自站在生命之树大厅的窗前，看着外面永恒森林的夜色。星光被共鸣网络的光晕染成七彩，美得不真实。

　　“你隐瞒了什么。”凯洛斯的声音从身后传来。

　　艾莉娅没有回头：“每个人都会隐瞒一些事。”

　　“不仅仅是种子分裂的事。”凯洛斯走到她身边，“医疗报告的最后几页，你没有展示给代表们看。那上面写着什么？”

　　艾莉娅沉默片刻，从怀中取出完整的报告，递给凯洛斯。

　　凯洛斯快速翻阅。前面是公开的那些内容，但最后三页，用加密符文写着：

　　“载体生命体征恶化速度超出预期。原初之种分裂过程中，持续抽取载体生命力作为能量源。按当前速率估算，载体剩余寿命：47-68年。建议：立即进行种子剥离手术，成功率预估：12%。”

　　纸张在凯洛斯手中微微颤抖。

　　“四十七年。”他声音干涩，“你刚才说古老意识可能在百年内要求履约，但如果你的寿命只剩不到五十年……”

　　“那么契约的倒计时，其实是我个人的寿命倒计时。”艾莉娅平静地说，“如果我在那之前去世，契约自动失效——古老意识似乎将‘有生之年’绑定在我的生命长度上。”

　　“所以你不是在争取时间给整个文明，是在争取时间给你自己？”凯洛斯眼中闪过痛苦。

　　“一开始是。”艾莉娅转身看着他，“但现在不是了。凯洛斯，种子在分裂——这给了我一个新的想法。”

　　她指向窗外星空：

　　“如果我能在这剩下的几十年里，成功让原初之种分裂出多个稳定个体，并将它们安全植入新的载体，那么即使我死了，对抗熵增的力量依然存在。甚至可能……更强大。因为多个种子可以形成网络，比单个种子更有效率。”

　　“但你可能会在这个过程中耗尽生命。”凯洛斯抓住她的肩膀，“那些分裂体在抽取你的生命力！每咳出一枚碎片，你的寿命就在缩短！”

　　“我知道。”艾莉娅微笑，那笑容里有疲惫，但也有某种解脱，“但这是最好的选择。用我一个人的寿命，换取多个种子的诞生，换取对抗熵增的更多可能性。这是……划算的交易。”

　　凯洛斯想说什么，但最终只是紧紧抱住了她。阴影与七彩光芒在黑暗中交织，像两个孤独灵魂的无声共鸣。

　　“我不会让你死的。”他在她耳边低声说，“我会找到方法，找到既能保住种子，也能保住你的方法。”

　　“凯洛斯……”

　　“承诺过的，记得吗？”他后退一步，紫银异色的眼睛在夜色中闪烁，“‘我会等你’。这承诺的有效期，是一辈子。你的，我的一辈子。”

　　艾莉娅看着这个陪伴自己走过十多年风雨的同伴——从宿敌到盟友，从盟友到……更多。她心中涌起复杂的情绪，但最终只是点头：

　　“那么，一起努力吧。在时间耗尽之前。”

　　窗外，一颗流星划过夜空。

　　而在大陆的某个角落，阿拉斯特尔也正看着同一片星空。

　　他站在一座废弃的神民观测台上，手中把玩着一枚刚刚完成的“熵增使徒核心”。核心中流转着从血牙氏族裂痕中回收的数据，还有他反向破译的部分共鸣网络编码。

　　“分裂……有趣。”他自言自语，“父亲说过，原初之种是活的，会进化，会适应。但它为什么会在这个时间点分裂？”

　　他身后的阴影中，一个声音回答：

　　“因为时间不多了，主人。根据我们从永恒森林窃取的古老记录，原初之种有一个内在时钟，与宇宙熵增速率同步。当熵增加速到临界值时，它会启动应急程序。”

　　说话的是一个被混沌改造的暗裔仆从，曾经是守夜人的高阶成员。

　　“应急程序……就是分裂？”阿拉斯特尔眯起眼睛，“那如果我能获取一枚分裂体，是不是就能制造出更完美的黑暗之种？甚至……制造出我自己的原初之种？”

　　“理论上可行。但分裂体必然与原初母体保持深层连接，艾莉娅·拂星会感知到。”

　　“那就让她感知。”阿拉斯特尔笑了，“正好，我需要一个诱饵，来测试她的新能力，也测试这些分裂体的价值。”

　　他看向东方——永恒森林的方向：

　　“准备‘捕网计划’。目标：在种子分裂完成前，捕获至少一枚分裂体。如果成功……游戏就真的有趣了。”

　　仆从躬身退下。

　　阿拉斯特尔独自站在观测台上，紫色的眼睛倒映着漫天星光，也倒映着黑暗之种中流转的混沌能量。

　　“艾莉娅·拂星，你播下的种子，可能会成为埋葬你的泥土。多么……美妙的讽刺。”

　　夜风吹过，带来远方的低语。

　　那是熵增的呢喃，是混沌的歌唱，也是……终结的序曲。