《灰烬与王冠》刘流

67、黎明前夕（下）

　　血牙氏族的领地，比艾莉娅想象中更荒凉。

　　这里是被遗忘的荒漠边缘，红色砂石在热风中翻滚，枯死的巨型仙人掌像墓碑般矗立。兽人部落的聚居地建在一处绿洲旁，但绿洲的水源正在迅速枯竭——不是自然现象，是被某种力量抽干了。

　　艾莉娅和格莉克传送抵达时，凯洛斯已经在一个沙丘顶部等待。瑟琳娜和莱恩站在他身边，姐弟俩都穿着便于行动的暗裔旅行装，脸上带着长途奔波的疲惫。

　　“情况？”艾莉娅直接问。

　　凯洛斯指向绿洲方向：“裂痕在绿洲中心，直径十二米，还在缓慢扩张。但它的能量波动极其隐蔽——如果不进入五百米范围，根本探测不到。而且……”

　　他调出阴影感知记录：“它确实在‘学习’。我尝试用三种不同频率的探测魔法，每次它都会记录频率特征，然后在下一次出现类似频率时，自动调整自身波动来规避。”

　　格莉克吹了声口哨：“智能进化型裂痕？这可不是好消息。十年前的裂痕可没这么聪明。”

　　“血牙氏族呢？”艾莉娅问。

　　瑟琳娜回答：“部落大部分成员已经疏散到五十公里外的临时营地。但氏族酋长和十二名勇士拒绝离开，他们守在绿洲边缘，说那是‘先祖赐予的圣地’，死也要死在那里。”

　　“愚昧。”莱恩低声说。

　　“不完全是愚昧。”艾莉娅看着远处的兽人营地，“对他们来说，绿洲是生存的根本。失去了绿洲，血牙氏族就失去了名字的意义。有时候，传统比生命更重要。”

　　她走向营地：“我去和他们谈谈。”

　　“小心。”瑟琳娜说，“血牙氏族是兽人中最顽固的一支，十年前就强烈抵制共鸣网络。他们认为那是‘软弱的魔法’，会腐蚀兽人的战士精神。”

　　艾莉娅点头，独自走向兽人营地。

　　营地的守卫立刻警戒，十名强壮的兽人战士举起战斧和长矛，喉咙里发出威胁的低吼。为首的是一个脸上有三道爪疤的老兽人——血牙氏族的战争领袖，戈尔格。

　　“人类女巫！”戈尔格用生涩的通用语喊道，“离开我们的土地！这里不欢迎你们那些发光的玩具！”

　　“我不是来推广网络的。”艾莉娅停下脚步，平静地说，“我是来处理绿洲里的那个东西。它正在吞噬你们的水源，如果不阻止，三天后绿洲就会完全干涸。”

　　“那是先祖的考验！”另一个年轻兽人吼道，“真正的战士应该用勇气面对考验，而不是依赖外族的魔法！”

　　艾莉娅看向戈尔格：“你真的认为那是先祖的考验吗？看看那东西——黑暗，扭曲，散发着纯粹的恶意。兽人的先祖会赐予这样的东西吗？”

　　戈尔格沉默。他能感觉到绿洲中心传来的那种冰冷、饥渴的波动，那不是他熟悉的任何兽人祖灵的力量。

　　“我们可以合作。”艾莉娅继续说，“我的同伴可以尝试净化那个东西，而你们提供场地信息和协助。如果成功，绿洲恢复，血牙氏族保住家园。如果失败……你们也没有损失，因为绿洲本来就要消失了。”

　　“代价呢？”戈尔格警惕地问。

　　“没有代价。除了……允许我们在附近建立一个临时的监测站，以防那东西再次出现。”

　　兽人们交换眼神。这个条件比他们预想的温和得多。

　　“让我们看看你们能做到什么。”戈尔格最终说，侧身让开道路，“但如果你们亵渎了圣地，或者试图用那些光污染我们的土地……血牙氏族的战斧不会留情。”

　　“公平。”

　　艾莉娅返回沙丘，向同伴们点头：“他们同意了。但时间有限——绿洲的水源还剩不到30%。”

　　团队开始行动。

　　格莉克布置探测设备，分析裂痕的能量结构。凯洛斯和瑟琳娜潜入阴影，近距离侦察。莱恩和艾莉娅准备净化方案。

　　“结构分析出来了。”格莉克很快报告，“确实是熵增裂痕，但和十年前的型号完全不同。它的核心有一个……‘指令集’。不是自然形成的，是被编程的。”

　　“编程？”艾莉娅皱眉。

　　“就像魔法卷轴上的预设法术。”格莉克调出数据，“这个裂痕被设定了特定行为模式：隐蔽探测，缓慢扩张，优先吞噬生命能量和水源。而且……它有‘通信模块’，在向某个远方坐标发送数据。”

　　凯洛斯从阴影中浮现：“我在裂痕边缘发现了这个。”

　　他手中拿着一枚黑色的水晶碎片——暗裔风格的通讯水晶，但表面刻着陌生的符文。

　　瑟琳娜接过水晶，脸色骤变：“这是……守夜人最高议会的加密符文。只有核心成员才有。”

　　“卡里埃尔？”莱恩声音发紧。

　　“不一定。”瑟琳娜快速解析符文，“这个加密模式是……七年前的版本。父亲如果还活着，肯定会用最新技术。这更像是……某个脱离组织的前成员，在用旧设备活动。”

　　“前成员为什么要制造裂痕？”

　　“可能不是制造。”艾莉娅盯着裂痕深处，“可能是……实验。测试某种新的熵增技术，或者……测试我们的反应。”

　　她走向绿洲边缘，七彩光芒在手中凝聚：

　　“不管是谁，先解决眼前的问题。格莉克，准备‘秩序注入’；莱恩，用灰调能量建立稳定场；凯洛斯、瑟琳娜，警戒可能的外部干扰；我来进行核心净化。”

　　“明白。”

　　净化开始。

　　艾莉娅将原初之种的力量引导到裂痕核心。七彩光芒如水流般渗入黑暗，开始中和混沌能量。

　　一开始很顺利。裂痕的扩张停止了，边缘开始收缩。

　　但就在净化进度达到40%时，异变突生。

　　裂痕深处，那个“指令集”突然激活。

　　裂痕不再被动接受净化，而是开始……反击。

　　它从周围环境中疯狂抽取能量——不只是水源，还有兽人营地里残留的生命气息，甚至远处荒漠中稀薄的魔法元素。直径从十二米暴增到三十米！

　　“能量反冲！”格莉克惊呼，“它在超载！准备自毁式爆发！”

　　“阻止它！”艾莉娅咬牙加大输出，但裂痕的反击强度超出了预期。

　　更可怕的是，在裂痕深处，一个模糊的影像开始浮现：一个黑袍人影，站在某个黑暗的空间里，手中托着一枚比十年前更完善的黑暗之种。

　　那个人影抬起头——兜帽下的脸被阴影遮挡，但那双紫色的眼睛，和卡里埃尔一模一样。

　　他对着裂痕——也就是对着艾莉娅的方向——开口，声音通过能量共振直接传来：

　　“十年了，艾莉娅·拂星。你做得很好……将文明凝聚起来，建立庞大的网络，培养百万调律者。但你知道吗？你其实在帮我。”

　　艾莉娅维持着净化输出，冷静回应：“帮你？帮你毁灭世界？”

　　“不。”人影轻笑，“是在帮我……收集数据。”

　　他抬手，黑暗之种中投射出复杂的数学模型：

　　“对抗熵增需要创造有序性能量。而整个共鸣网络，就是一个巨大的‘有序性生产工厂’。十年来，你们生产了多少有序性？我全部记录下来了。每一个调律者的创造，每一次共鸣的波动，每一个法则花园的建立……”

　　“你在窃取网络数据？”格莉克震惊。

　　“窃取？不，是观察。”人影说，“通过观察你们如何对抗熵增，我理解了有序性的本质，理解了创造的规律。现在……我可以用这些数据，制造出更高效、更智能的熵增裂痕。比如这一个——”

　　他指向正在暴走的裂痕：

　　“它会学习，会适应，会进化。它会成为‘熵增使徒’，而这样的使徒，我还能制造更多。用你们自己创造的知识，来加速你们的毁灭……多么讽刺，不是吗？”

　　艾莉娅感到一阵寒意。这个人的疯狂，比卡里埃尔更甚——卡里埃尔至少相信自己在做“正确的事”，而这个人，纯粹是在享受这种扭曲的游戏。

　　“你是谁？”她问。

　　人影缓缓摘下兜帽。

　　那是一张年轻的脸，看起来不到三十岁，黑发紫眸，面容英俊得近乎妖异。他的皮肤呈现出暗裔的苍白，但额头上有一个细微的银色纹路——神民血脉的标记。

　　“我的名字是阿拉斯特尔。”他说，“卡里埃尔·永夜的儿子，瑟琳娜和莱恩的……弟弟。”

　　瑟琳娜和莱恩同时僵住。

　　“不可能！”瑟琳娜喊道，“母亲只生了我们两个！父亲也没有其他子嗣！”

　　“母亲？”阿拉斯特尔笑了，笑容冰冷，“你说的是那个暗裔女人？不，我的母亲是神民——父亲在守夜人遗迹中找到的、冬眠的最后一位纯血神民女性。他用特殊手段唤醒她，获取她的基因，然后……制造了我。”

　　他抚摸着黑暗之种：

　　“我是完美的造物：神民的法则亲和力，暗裔的阴影天赋，还有父亲灌输的熵增真理。我不像姐姐那样优柔寡断，不像哥哥那样软弱可欺。我是……新一代的守夜人。也是……你们的掘墓人。”

　　裂痕的暴走达到临界点。

　　“这个裂痕就作为见面礼吧。”阿拉斯特尔说，“如果能处理掉，证明你们还有资格做我的对手。如果处理不掉……那么共鸣纪元，今天就该结束了。”

　　影像消散。

　　裂痕开始最后的爆发——不是扩散，是浓缩，将所有吞噬的能量压缩到一点，准备释放足以抹平方圆十公里的超级爆炸。

　　“所有人，撤离！”艾莉娅大喊。

　　兽人们已经开始逃跑。但戈尔格和他的勇士们站在原地，战斧举起，准备用身体为族人争取时间。

　　愚蠢，但英勇。

　　艾莉娅做出决定。

　　她放弃净化，转而将原初之种的所有力量，注入裂痕核心——但不是中和，是……引导。

　　“你要做什么？！”凯洛斯冲过来。

　　“将爆炸导向天空。”艾莉娅咬牙，“格莉克，给我最高功率的能量导管！莱恩，用灰调能量建立垂直通道！”

　　“那样你会被卷入爆炸中心！”瑟琳娜惊呼。

　　“不会。”艾莉娅眼中闪烁着决绝的光芒，“因为我有一个更好的主意。”

　　她看向阿拉斯特尔消失的方向：

　　“他不是想要数据吗？那我就给他数据——原初之种超载状态下的完整能量图谱。但如果他敢接收……就要承受这份礼物的‘重量’。”

　　格莉克明白了：“你要用原初之种的共鸣频率，反向污染他的接收系统！”

　　“对。”艾莉娅开始构建复杂的能量回路，“原初之种是秩序与混沌的桥梁。如果超载运行，会释放出纯粹的‘法则噪音’——没有意义，只有无限复杂的信息流。接收者如果处理不了，意识会被淹没。”

　　“但你也可能被噪音反噬！”莱恩反对。

　　“所以需要你们帮忙。”艾莉娅看向所有同伴，“用你们的灵魂频率，为我建立‘锚点’。当我沉入噪音海洋时，你们的声音，会指引我回来。”

　　没有时间犹豫了。

　　裂痕的压缩即将完成。

　　凯洛斯第一个将手放在艾莉娅肩上，阴影之力注入：“我会等你。”

　　瑟琳娜和莱恩同时伸手，暗裔与灰调能量加入：“我们也是。”

　　格莉克将轮椅的能量核心直接连接到艾莉娅的回路：“算我一个。”

　　远处的戈尔格看着这一幕，沉默片刻，然后举起战斧，重重捶胸——兽人的最高敬意。他身边的勇士们也开始捶胸，低沉的战吼在荒漠中回荡。

　　那是兽人祖灵的祝福。

　　艾莉娅感受到了所有力量的汇聚。原初之种在她体内前所未有地活跃，七彩光芒如太阳般爆发。

　　她将这股力量，连同裂痕的所有能量，一起——

　　导向天空。

　　同时，通过裂痕残存的通信模块，向阿拉斯特尔的坐标发送了完整的、超载状态的原初之种数据流。

　　那一刻，天空被撕裂。

　　不是黑暗的撕裂，是纯粹的光的爆炸。七彩光芒如逆行的瀑布，冲向苍穹，将云层染成绚烂的颜色。

　　爆炸的冲击波被垂直引导，虽然依然强大，但大部分能量都散逸到了高空。地面只受到余波冲击，掀翻了几个帐篷，震裂了绿洲的岩层。

　　而在地下深处，某个秘密基地里，阿拉斯特尔盯着突然涌入的数据流，还来不及欣喜，就发出了惨叫。

　　“这是……什么……太吵了……停下……停下！”

　　他跪倒在地，七窍渗出银色的血液——神民之血。数据流中的法则噪音如亿万根针，刺入他的意识，撕扯他的思维。

　　他强行切断连接，但已经晚了。

　　一部分噪音已经植入他的灵魂深处，成为永恒的干扰源。从今天起，他每一次使用熵增魔法，都要先对抗这些噪音。

　　代价巨大。

　　但他还活着。

　　阿拉斯特尔擦去嘴角的血，露出疯狂的笑容：

　　“有趣……太有趣了，艾莉娅·拂星。你比父亲描述的……更有意思。”

　　“那么，游戏继续。”

　　而在荒漠绿洲，爆炸过后，艾莉娅虚脱地倒下，被凯洛斯接住。

　　她脸色苍白，但还清醒。

　　“成功了吗？”她虚弱地问。

　　格莉克检查数据：“裂痕完全消散，绿洲水源开始恢复。阿拉斯特尔的通信信号中断……但不确定是否对他造成了永久伤害。”

　　“兽人那边呢？”

　　戈尔格走过来，沉默地看着艾莉娅，然后单膝跪地——这是兽人对非本族者最高的礼节。

　　“血牙氏族……欠你一条命。”他说，“从今天起，血牙领地，向共鸣网络开放。”

　　艾莉娅疲惫地笑了。

　　这或许是最好的结果。

　　但当她试图站起来时，突然感到胸口一阵剧痛——原初之种的位置，传来从未有过的空虚感。

　　“艾莉娅！”凯洛斯扶住她。

　　“我没事……”她说着，却咳出了一口带着七彩光点的血。

　　那光点落在地上，没有消散，而是凝结成微小的晶体。

　　格莉克捡起晶体，检测后脸色大变：

　　“这是……原初之种的‘碎片’？它在……分裂？”

　　艾莉娅看着自己咳出的血，看着其中闪烁的光点，终于明白泰勒斯大师所说的“异常共鸣点”是什么。

　　那不是后门，不是保险装置。

　　那是……种子。

　　原初之种，正在准备分裂自己。

　　为了什么？

　　她不知道。

　　但她知道，接下来的路，可能会比过去十年，更加艰难。

　　太阳开始西沉。

　　荒漠的黄昏，将所有人的影子拉得很长。

　　新的敌人已经出现。

　　而旧的契约，还在倒计时。

　　艾莉娅看着远方的地平线，轻声说：

　　“回去吧。年度会议……我们需要重新制定计划了。”

　　十年和平，到此结束。