《阿卡洛的月光》马小也

1、监牢

　　伯恩城的地下，秘密监牢的第五日。

　　空气里凝滞着陈年霉菌的腐朽、石块沁出的阴冷，以及一丝若有若无、却令人心神不宁的禁魔石粉末的气味。莉娜背靠着冰冷的墙壁，蜷坐于那张仅铺了层稀薄干草的“床铺”上，面容如同覆着一层寒霜。

　　踏入此地的当天，当她发觉连最基础的照明咒文都无法在指尖凝聚星火之时，她便已洞悉此地的奥秘。这整座牢笼的墙壁，恐怕都以昂贵而稀有的禁魔石粉浇铸而成，是专为“款待”她这类宾客的手笔。对方所图非小，且绝非要取她性命——从每日准时送达、甚至堪称过得去的餐食便可知：黑面包尚存一丝麦香，浓汤里偶尔能寻见几块炖煮至糜烂的肉。

　　她微微挪动冻僵的身体，将斗篷裹得更紧，几乎失去知觉的手指无意识地捻着丝绸长裙的袖口。裙裾上沾染了几块深色的污渍，是在被捕时挣扎留下的，或许还混入了这牢房石墙永不干涸的湿气。丝绸冰凉顺滑的触感依旧，却再也带不来往昔的片刻愉悦，只剩下与周遭肮脏格格不入的狼狈。

　　她憎恶这种感觉。

　　作为一名常年游走在下城区的黑魔法师，她行走于阴影，栖身于动荡，却从不亏待自身。即便是在最险恶的委托中需要伪装，贴身的衣物也必是上等棉麻；那把随身携带的银质小勺总是擦得锃亮，妥帖地收于细天鹅绒袋内；至于安眠之处——纵使是在荒芜旷野，她也绝不似真正的流浪者，随便找个草堆或倚着树干将就。

　　她轻轻吁出一口气，搓了搓冻僵的手，冰冷的白雾在空气中短暂停留，旋即消散。

　　就在这时，脚步声自空旷的廊道深处响起，由远及近。一个拖沓沉重，是典狱长霍拉斯；另一个则步伐稳健，带着一种绝非狱卒所有的韵律。

　　声响停在她牢门外。锁链哗啦作响，厚重的铁门被推开，火把的光猛然涌入，勾勒出一个臃肿的身影——典狱长霍拉斯·格拉费劲地挤进窄门，他那张泛着油光的胖脸上堆砌着过于饱满的殷勤：“啊，大师，温斯特大人，”他的嗓音尖细，与那庞大的躯干极不相称。

　　“这便是那位……特殊的客人。”他侧过身，笑容谄媚，如展示珍品般指向莉娜，“都是按最高规格照料的，面包新鲜，浓汤里顿顿有肉——虽非什么上等货色，在这年月已属难得。我还特意严令守卫不得无礼……”

　　“够了，霍拉斯。”

　　随行的年轻骑士抬手制止。他自典狱长身后步出，银白铠甲在火光下泛着冷辉。在他身后，跟随着一位深蓝法袍、须发皆白的老者，身形微偻，手持一柄旧木杖。尽管身处这禁魔之地，莉娜仍能感到一股被谨慎约束的魔力，如同深海暗流，以老者为中心悄然弥漫。这股力量被其主人谨慎地约束着，并未张扬，但那无形的威压已足以让空气变得粘稠。

　　很强。

　　而且……很危险。

　　莉娜倚着墙的脊背，不自觉挺直了些。

　　年轻骑士在两步外驻足，沉默退至一旁，手按剑柄，保持戒备。老者则径直走到莉娜面前，俯身，用枯瘦却异常有力的手，握住了她纤细的小臂。

　　皮肤相触的刹那，一股本能的厌恶与恐慌如潮水般瞬间淹没了莉娜。她猛地一颤，全身绷紧，用尽全力想抽回手臂。那苍老的手指却如古藤般将她牢牢禁锢。

　　她开始更剧烈地挣扎，身体向后倾仰，宛如困兽般扭动，试图挣脱那铁钳般的桎梏。可惜，所有力量在那只手掌前都如同蚍蜉撼树。

　　渐渐地，被握住的手臂传来一阵灼痛。那不似火焰烧灼，更像由内而外、源自血液骨髓深处的沸腾。仿佛有无形的赤红锁链自接触点钻入，沿着血管与神经凶猛地蔓延、缠绕。莉娜痛得闷哼一声，身体歪倒在地。石板的冰冷透过衣物传来，却丝毫无法缓解那内部的焚身之苦与心底翻涌的恶心。她死死咬住下唇，抗拒发出任何声响，很快唇齿间便尝到了血腥。

　　灼痛愈发酷烈，如同要将每一寸血肉熔炼重组。她痛得蜷缩，意识在剧痛与极度不适的冲击下逐渐模糊。

　　就在她感到即将被彻底吞噬的瞬间——

　　一股截然不同的、神秘而冰凉的力量，毫无征兆地从她脊背深处弥散开来。它如同酷热沙漠中降下的冰凉薄纱，轻柔却坚定地覆盖了她灼热的灵魂与躁动的神经。冰凉所到之处，狂暴的痛楚如被驯服的怒涛，渐渐平息。

　　莉娜蜷缩的身体微微放松，劫后余生般急促喘息，额际与鬓角已被冷汗浸透。

　　握住她的手终于松开。老法师神情稍缓，微微颔首对骑士道：“就是她。”

　　身份既已确认，老者似乎对后续交涉失去了兴趣，后退半步，将舞台全然让与了年轻的骑士。

　　金发骑士转向典狱长，努力让声音听来沉稳：“霍拉斯，开个价吧。”

　　霍拉斯搓着肥胖油腻的双手，脸上堆起商人般精明的笑容：“啊，温斯特大人，您也知晓，关押这位客人，我们耗费了大量珍贵的禁魔石粉，更有人力与看管的风险……这赎金嘛，至少六百金币。”

　　“六百？这简直是勒索！”骑士的眉峰骤然蹙紧，显然不习惯这种赤裸裸的讨价还价，对方市侩低俗的举止也让他颇感不快，“禁魔石粉由我们出面向佛兰德斯家族采购，你不过派人运回，何曾花过一枚铜币！”

　　“既是我派人运回，自然便是我的财物。”典狱长笑着打断，“五百八十枚——这是看在禁魔石粉与圣城那位陛下的情面上。”

　　骑士的脸颊因薄怒而微微泛红。他深吸一口气，试图据理力争：“若我们不带走她，她留于此地对你有何益处？不会有第二位买主。待此间禁魔石粉效力消散，你确信还能囚禁得住她？”

　　“你们必定要带走她的，不是吗？”典狱长依旧笑眯眯地望着骑士，如同猫戏鼠辈，再次报价：“五百七十五枚，温斯特大人，这已经是我能做出的最大让步了，真的不能再少。”

　　“你——！”

　　骑士几乎要向前踏出一步，右手猛地攥紧了剑柄，指节泛白。被一个向来轻视的、唯利是图的下等人如此戏耍，羞辱与愤怒的热流冲上头顶，让他几乎失去冷静。

　　典狱长脸上露出胜利的笑容。他看得分明——这位稚嫩、正直又不懂人情世故的年轻骑士，今天注定要吃个闷亏。

　　一旁始终沉默的白发法师缓缓抬头，平静地看了典狱长一眼。没有魔法，但那目光中蕴含的、超越凡俗的威仪，让典狱长的笑容僵住。他感觉仿佛一桶冰水从头浇下，源自生命本能的恐惧攫住了心脏。他肥胖的身体不自觉地微颤，后背瞬间被冷汗浸湿。

　　“四百枚。”老人的声音不高，却带着一锤定音的意味，“包括人，以及这里的……‘安静’。”

　　典狱长脸上的肥肉抽搐几下，在法师那深不见底的目光注视下，最终悻悻低头：“……如您所愿，大师。”

　　骑士解开钱袋，取出两张盖有印鉴的牛皮纸支付凭证，动作带着毫不掩饰的嫌恶，“凭此凭证，可前往圣卢西亚教堂，从教会金库支取四百金币。”

　　霍拉斯一把抓过凭证，凑近摇曳的火光，仔细查验上面的纹章与签名。确认无误后，脸上即刻堆起谄媚的笑容，先前的紧张对峙恍若从未发生。

　　“甚好！交易达成！您几位现下便可携这位……女士离去，温斯特大人。”他侧过臃肿的身躯让出通道，语气轻快，只求尽快送走这些令他如坐针毡的“贵客”。

　　莉娜试图靠自身气力站起，然方才对抗那灼痛已耗尽了她大半精力，四肢酸软，挣扎数次竟未能起身，反更显狼狈。

　　骑士见状，迈步走到她身边。他犹豫了一瞬，仍微微俯身，声音保持着礼节性的克制：“冒犯了，女士。”

　　说完，他伸出双臂，小心地将她打横抱起。

　　铠甲的冰冷与坚硬透过单薄披风与丝绸长袍直抵肌肤，激起一阵寒栗。莉娜下意识蹙紧眉头，然此刻她连抬指的气力都已匮乏，唯有将头微微偏开，尽可能减少这令人不快的接触。

　　一行人穿过幽深的甬道，莉娜瞥见了堆放在狱卒脚边的一摊杂物。“我的法杖——”她抬手指向那处，纤细苍白的手腕从过宽的袖口中滑出，在昏昧光线下白得触目。

　　骑士的脚步顿住。他垂首看向怀中虚弱却眼神执拗的莉娜，那头深褐近黑的长发更衬得她面色惨白如纸。这强烈的脆弱感，在他心中唤起一阵难以名状的怜悯。他抬眼望向正欲溜走的典狱长，眉峰再次蹙紧。显然，霍拉斯并无意主动归还这些“战利品”。

　　骑士深吸一口气，强压下心头翻涌的不快，沉声开口，语气不容置疑：“还有她的法杖。一并归还。”

　　霍拉斯搓着手，脸上浮现惯有的为难：“这个……温斯特大人，您看，这保管之费……”

　　骑士已不愿再多费半句唇舌，径直从腰间另一钱袋中摸出几枚银币，几乎是掷了过去。“够了吗？”

　　“够了！足够了！”霍拉斯眼疾手快地捞住银币，脸上笑逐颜开，忙不迭示意狱卒将法杖取来，在恭敬地瞥了法师一眼后，双手奉上。

　　骑士单手接过法杖，未再看典狱长一眼，抱着莉娜转身向出口行去。老法师静默地随行于后。

　　沿着潮湿的石阶向上，当脚步最终踏出监牢大门，重新呼吸到外界清冷而自由的空气时，傍晚那昏黄的光线令莉娜微微眯起了双眼。

　　便在那一瞬间，她感到颈项间一凉。

　　似有某种无形之物套了上来，宛如一道极细的丝线，紧贴着肌肤。它并无实体，却清晰地传递着一种约束与禁锢之感。莉娜下意识抬手抚向颈间，指尖所触，空空如也。

　　她侧首，望向一旁的白发法师。老法师正平静地回视着她，法杖顶端似有微光一闪而逝。

　　是了，一道束缚类的咒法。或许是为防备她魔力恢复后立刻反扑或逃走。

　　莉娜放下手，脸上没什么表情——现在不是计较这个的时候。

　　监牢外的阴影里，停着一辆灰扑扑的马车。它毫无装饰，毫不起眼，几乎完全融入了身后的黑暗。

　　骑士将莉娜轻放在铺着厚实软垫的座位上，并将那根紫杉木法杖递还她手中。指尖触碰到熟悉的木质纹理，莉娜的心绪才稍稍觅得几分安定。

　　老法师随后沉默步入车厢，在她对面落座。他仅以淡然的目光扫过她，便阖上双目，仿佛外界诸事再与他无涉，沉入了一种法师特有的、介于小憩与冥想之间的状态。

　　马车辘辘前行，碾过伯恩城错综复杂的街巷，随即开始沿着山势向上攀行。车轮滚过盘绕的石砌坡道，两侧是高耸的石墙与森然肃立的门庭。最终，马车在一幢风格简朴却气势恢宏的宅邸前缓缓停驻。

　　下车之时，莉娜感觉体力恢复了些许，婉拒了骑士再次伸出的援手。

　　短暂的休憩后，三人在一起用了晚餐。席间无人言语，唯有银制餐具与细瓷盘盏轻碰的细微声响，在寂静中格外清晰。

　　饭后，他们移步至温暖的壁炉旁。跳动的火焰驱散了地牢带来的阴冷与潮湿，似乎也缓和了些许紧绷的气氛。就在这时，一直沉默的老法师开了口，声音平稳而苍老，带着岁月沉淀下的厚重。

　　“莉娜女士，”他看向她，目光在火光下显得深邃，“我叫梅洛，你或许听过我的名字。我乃是阿卡洛王室，奎里昂家族的护持者。”他微微侧身，手掌摊向身旁的年轻骑士，完成了最为简洁的引见，“这位是里昂·温斯特骑士。”

　　里昂朝向莉娜微微颔首，姿态无可挑剔，带着贵族骑士与生俱来的优雅与风范。

　　“我们自圣城阿卡洛而来，”梅洛继续道，语气没有任何波澜，“三日之后，我们将携你前往那里。望你安心，我们无意加害。此行，仅是有些事由……需借你之力。”

　　“我有别的选择吗？”莉娜几乎是立刻反唇相讥，语气带着惯有的讥诮，火光在她苍白的脸上投下摇曳的阴影。她的脑海中飞速掠过关于“梅洛”这个名字的种种传言：他出身于内海区黑石岛畔的小小渔村，却是不世出的奇才，兰斯魔法学院时任院长——大法师西里尔对他青眼有加，早早视其为继承人的不二之选。然不久后，他便于一场海难中不知所踪，销声匿迹多年。再度现身时，已成为阿卡洛圣王卡西米尔的护持。传闻中他曾修习过“魔法狂涌”时代遗存的禁忌魔典。法师们私下议论，当世能在魔法造诣上与他比肩者，屈指可数。这一点，莉娜已在牢狱之中，亲身领教。

　　对于莉娜带刺的回应，梅洛浑若未觉，仿佛早有所料。他仅是确认话语已然传达，便再度阖上眼帘，回归到那永恒的静默之中，仿佛一座覆盖着冰雪的山峦。

　　“莉娜小姐，你可以放心，”里昂接过话语，试图调和气氛，年轻的面庞上写满诚挚，“圣城的人，从不随意伤害无辜。”

　　莉娜看向这个天真得有些过分的年轻骑士。想到他今日终究为自己支付了赎金与法杖的“保管费”，她咽回了更多尖锐的话语，只是淡淡应了句：“但愿如此。”

　　里昂却因她这算不上承诺的回应，展露出一抹略显开怀的笑意，仿佛获得了某种保证：“你可以相信我们。”

　　莉娜只觉他憨直得有些可笑，索性转过头去，不再看他，将目光投向壁炉中跳跃的火焰。

　　里昂见她不愿再交谈，便也安静下来，只是拿起火钳，细心地将燃烧的炭块向莉娜的方向拨近了些，让更多的暖意涌向她身畔。在他清澈的眼中，这位黑魔法师此刻并非什么危险的人物，而是一个刚从阴冷监狱里被解救出来、冻坏了的、需要温暖的可怜少女。