《民国三姐妹：浪蕊浮花》二水三青

35、龃龉 自这一日，

　　自这一日，桂枝服侍了孟乾生，先还有些拘谨，不过三五日后，便顾不得了，也不论有无旁人在场，同孟乾生说话，总带着几分春情。家里人见阿毛忽然气得走了，桂枝又同老爷这番形景，哪有不明白的，不免在私底下议论，说那桂枝到底拣高枝飞了。
　　春容见桂枝这几日做事，总是懒怠，仿佛有些不愿伺候人似的，骂了几句，不想那桂枝脾性愈发大了，一有不如意，便赌气回房，闭了门，任谁去了也不肯开。
　　春容因觉有些蹊跷，便在桂枝身上留心，才知道她竟悄没声的，做了她父亲的房里人。这一番气恼，自不必说，又恐桂枝怀了身子，倘或生下个儿子来，倒是个笑话。于是愈发变本加厉，对了桂枝总是指桑骂槐，甚而动起手来。
　　桂枝挨了几回打，哪里忍得下这口气，便去向孟乾生哭诉，说自己情愿日夜伺候老爷，要孟乾生另雇一个丫头子，给春容使唤。孟乾生虽喜桂枝年轻娇媚，可要他破费钱财，却是一百个不肯，只含糊着，一日挨一日。
　　桂枝在孟乾生跟前闹了几回，终是无用，气得无法，便同她父亲商量，说老爷悭吝，跟了他非但没用好处，还要受罪，到底不如阿毛，待她一片真心。求父亲放她出去寻阿毛。
　　老潘忙劝她隐忍，说只等她怀了孩子，什么身家富贵，都是呼之即来。若此时吃不了苦，岂不前功尽废，白牺牲了这条身子。桂枝无法，只得忍辱含羞，对了春容假意殷勤，无人之时，恨不能将她骂个千遍万遍。又叫老潘去寻生子的秘方儿，日夜向菩萨求祷，只愿得一个儿子，好叫自己翻身。
　　冬园本就知道老潘父女两个的心事，虽向她母亲说过几回，要她暗地里防备一些，奈何她母亲是个菩萨心肠，木鱼脑袋，在这些事情上头，总是不理，冬园也只得罢了。
　　如今见桂枝已成了半个房里人，虽是春容明里暗里，同她为难，她却也不退却，想必那意志是很坚的了。因想一个丫头，都知道为自己的前程打算，我难道就没这样胆气？
　　如此只是思忖，连学也没心思上，这一日只上了半天课，便回来了。到了家里头，因知春容、秋华都在学上，她父亲孟乾生因这几日精神有些疲累，叫桂枝伺候着，正在歇中觉，家里头静悄悄的，竟是一个人也没有。心念一动，脚步不由自主的，便往三楼金荣的屋子那头走。
　　到了屋子外头，却也不敢声张，先就敲了几下门。金荣开了门，见是冬园，也觉有些吃惊，忙笑道，“真是稀客，小妹怎么有工夫来？今日不用上学堂么？”
　　冬园笑道，“我早上起来，就有些头疼，上了半天课便告假回来了。”
　　金荣道，“接连几天下雨，早晚确有些凉，小妹该加一件薄衣服，披在外头才是。”
　　冬园道，“冷不冷的，原不在身上，只在心里头罢了。这一程子大阿姐总要寻些由头，同我闹上一场，我是因为心里头不痛快，身上才不大舒服。”
　　金荣点头叹了一声道，“要说你那位大阿姐，性子也实在古怪。好好的，对了什么事，都是不满意。如今还是姑娘家，便这样子骄纵，将来当了家，还不知要闹得怎样呢！”
　　冬园听他话音里头，仿佛对春容很有些不愿意，心里便是一喜，却向金荣睨了一眼，才笑道，“金荣阿哥嘴上这样说，为什么往日里见了我阿姐，倒肯巴结她？我瞧阿哥的样子，兴许还有些怕她呢！”
　　金荣听了这话，脸上未免一红，讪笑道，“小妹这话是哪里说起？我在这里原是个客，又不是主人家，该当客气有些才是。小妹说我巴结，也就罢了，怕这个字，可谈不上。”
　　冬园笑道，“阿哥还扯谎呢！要不是为了怕她，我来了这许久了，怎么阿哥也不请我到屋子里头坐一会，偏要站在门口谈话呢？我知道你的心思，一来是怕大阿姐见着了，又要说些不好听的话；二来也是爹的意思，生恐我们两个好了，倒把大阿姐丢开，因此不叫你同我好，是不是这个道理呢？”
　　金荣见冬园将话说得直白，也不知如何辩驳，只得干笑了几声道，“小妹想是在学堂里，学了外国派头，讲起话来，也成了个直肠子，想到什么，便说什么。”
　　冬园听见这话，却是默然无语，半晌才叹了一声道，“不是我故意说这话，要叫阿哥难堪，实在是这话在我心里憋得久了，不说出来，我心里便不痛快。爹的意思，原是为了阿姐好，叫她嫁了你，有安稳日子过。可她那心思，阿哥也知道。听说如今她在外头交际，轧了好几个男朋友了，阿哥想想，她可是个肯安分的人么？要是嫁了别人，倒也还罢了，就怕她假意肯嫁阿哥，成了亲后，又在外头胡闹，非但我们家的名声，连阿哥的脸面，也叫她丢尽了！我不为了自己，倒是为了阿哥，才发愁呢！”
　　金荣听了冬园这几句话，面色便是一变，忙问她道，“怎么？她在外头胡闹得厉害么？”
　　冬园将头点了一点道，“论理，我不该背了人，在这里搬弄是非。只是阿姐闹得太过，爹他老人家，又是睁一只眼闭一只眼。阿哥夹在中间，是什么也不知道，岂不叫你吃亏么？所以我犹豫了再三，还是知会阿哥一声，阿哥心里也好有个数。”
　　金荣忙道，“五阿舅他也知道这事么？他老人家既知道，怎么还肯叫她出去胡闹呢？”
　　冬园道，“我原来也不肯信，谁知这几日，倒叫我看出些端倪来了。前天夜里头，她不是出去了么？直闹到半夜才回来。她回来的时候，爹还不曾睡，也不知什么事，到楼下来了，恰是撞见她回来。她那天出去，穿得很时髦的，好像又喝了点酒，爹他老人家见了，便有些不高兴，叫她到房间里头，说了她一通。我夜里睡觉轻，听见他们像是在吵嘴。我披了衣服出去打探，正巧叫我听见几句话。”说到这里，却不肯往下说了，只望了金荣，做出那为难的样子来。
　　金荣急不过，再三逼问，冬园才吞吞吐吐地道，“说起这事来，爹他也有些糊涂。因听说大阿姐她如今相好的那一个，很有些来头，家里仿佛是开什么轮渡公司的，又兼着衙门里头的差事，真正是要什么有什么。他老人家知道了，喜得什么似的，直夸大阿姐有本事，自己出去找人家，还钓着一个金龟婿。大阿姐却怕他们是大户人家，要嫁进去，有些不容易。爹便说，嫁不嫁的，也两说。能嫁是最好，若是不成，由那人身上，多刮些油水，也是好的。横竖大阿姐的婚事已经定了，便是闹出笑话来了，也不愁没个收场。你想，爹他老人家都是这话，阿姐还不放大胆子出去玩么？我再说一桩事情，阿哥听了，可不要发急——她昨天夜里，仿佛没回来住呢！”