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99、炙鹿与大青蛙 万花丛中果 ...
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顾秋水的马车稳稳停在了花市街口，临近上元，车如流水马如龙，若是撩开车帘，便是一幅活色生香的洛阳浮世绘：
绿袍的小吏浅蹲挑选砧木，双鬟的丫鬟捧着花器，耍花傀儡的艺人正在演‘醉杨妃’，葛袍竹杖的老者订了‘赵粉三十本’，青衫飘扬的书生举着半枝红梅，沸沸扬扬的花香沾了满襟。
橘胖扒在车窗，透过一线缝隙张望了片刻，回头茫然地看着顾秋水，这便是洛阳花丛？远不及秋娘渡的后山，至少那里有草蜢山雀大松鼠，比鸡腿还美味的大青蛙……
橘胖满眼失望，在榻上沮丧地摊成一张猫饼，耷拉着耳朵，决定再不相信那酒窝男半句话。
顾秋水看着郁闷的橘胖，扯开唇角，对三老板道：“此番劳累兄长，陪弟弟出入洛阳，只怕走马观花都不成，委屈兄长隔帘寻香了。”
三老板轻轻揉这橘胖的头顶，莞尔道：“不妨，闻声心已醉，我也多年未听过这般鲜活热闹的声响了。”
顾秋水对车外轻轻吩咐了几句，护卫下马朝花市行去，不多时，一盒带着热气，油汪汪的炙肉，并一笼水仙，一笼山茶送进马车，最后送来的还有一小坛梅花酿，烟雨色的小瓷坛贴了手绘的梅花笺。
了无生趣的猫饼翻身嗅了两下，金瞳陡然圆睁，端坐在榻上，盯着那食盒。
顾秋水哪里还敢让橘爷久候，若再食言，只怕橘爷就要弑父！
赶紧开了食盒，搛了鹿肉鹿舌放入橘胖的瓷碟：“胖子，试试这个，花市里藏着的神仙铺子，王记的炙鹿舌，全洛城也算是头一号了。”
橘胖鼻尖在瓷碟上方悬了悬，重重一嗅，胡须都抖了三抖，舌头在肉片上轻轻一点，缩回嘴里，金瞳霎时亮起，连瞳孔都放大了半分。万花丛中果然有精妙之处！这酒窝爹就是懂事！
猛低头，圆乎乎的下巴几乎要埋进碟子里。尾巴尖在榻上轻轻拍打，带起一阵毛茸茸的风。吃到兴起，突然抬头，朝顾秋水‘喵’了半声，金瞳眯成弯弯的月牙，连胡须尖儿都透着满意。
顾秋水摸摸它的脖子：“安心享用，跟着新爹，怎会委屈你？”抬头对三老板说：“只少少有些佐料，不碍事。”
轻叩车壁，马车缓缓离了花市。三老板欣赏着车厢内两笼花木，水仙清冽舒翠，山茶殷红明艳，倒像是要顺着那竹笼的缝隙，绽放到车外的风里去。
接过顾秋水斟来的酒杯，梅韵盈喉。入口微涩，旋即漫出清甜，揉碎了梅花的冷香，在喉咙里缠成一团火焰。三老板也微微眯了眼睛，唇角含笑，享受这难得的烟火意趣。
马车招摇过市，看了戏园的单子，买了酒坊的精酿，在醉意楼订了两个食盒，顾秋水还特意撩开了帘子，朝上元灯会的鳌山观望了片刻。这才晃悠悠驱车往别院走。
三老板笑着看他折腾，水足肉饱的橘爷早就睡的四脚朝天。
“兄长可探出些许？”顾秋水抿着酒轻声笑问。
“有些眉目。”
“明日再游，可好？”
“善。”
华灯初上，花厅的圆桌摆好的碗碟，却空无一人。
远远就听到书房里崔嘉的咆哮，“什么叫身若飞凫？什么叫裙拖湘江水？老子叫你去写照验书录？书录！不是洛神新赋！”
顾秋水拧了眉头，寻声步入书房，三老板抱着睡得昏天黑地的橘胖，压着有些无奈的笑意缓步跨入。
书房内，崔嘉正挥舞这一沓纸录，几乎要砸到顾十八和孙小美头上，书案上钱匣子堆得满满堂堂，冒出尖来。
崔嘉瞥到二人进入，眼皮都懒得撩，更别说招呼，用纸点着孙小美问：“说！怎么回事？”
“我和十八哥去花街卖糖画，结果，被花楼的娘子们团团围住，欲出不得，所以只看到这些……”孙小美垂头丧气，话还没说完，肚子便咕噜噜一声哀鸣。
“呦，看不出孙先生还是花间常客，乐不思蜀，饱餐美色，为何腹内哀鸣啊？”崔嘉阴阳怪气，又看着顾十八：“十八！你也不是头回井市暗查，今日如何这般狼狈？若真有事，岂不是露了行藏，坏了大事？”
瞄了一眼站在门口的顾秋水，撇出一抹冷嘲：“也难怪，十八先生是跟你家大人一样，心思愈发大了，顾不得这些细枝末梢？”
顾十八早听出顾秋水和三老板进了书房，头垂得更低，谦声认错：“回崔二郎君，是属下教导不力，交代不清。街市暗查，首要便是隐匿行迹，力求不引人注目。十二郎不谙此间门道，糖画画得太好，遭了花娘围困，坏了正事。请二郎君责罚。”
崔嘉冷笑一声，把手中的纸录朝案上一丢：“我不过是个外人……少卿大人既亲自驾临，我就不在这里鸠占鹊巢了。”
说罢仰头离了书案，还朝顾秋水和三老板遥遥展臂，做了个‘请’。
顾秋水并不与崔嘉争执，取了桌上纸张略看了两眼，对顾十八道：“你教导不力，去顾伯处领罚吧。”
顾十八躬身称喏，退出书房，掩了门。
房内寂静，只闻橘胖的呼噜声微微。
三老板轻轻带着橘胖在侧椅坐定，看着满眼哀求偷偷瞄着自己的孙小美，笑语微微：“贤弟，车马劳顿，坐下说话吧。如今大家都在，正好问问十二郎。”
顾秋水缓缓落座，扫了眼崔嘉一眼：“崔二，你若当自己是外人，便先去花厅用饭。若是自家兄弟，就坐下一起听。”
抬手示意孙小美也坐下。
崔嘉眉头紧了又松，松了再拧，终究还是跺了跺脚，在顾秋水身侧椅子坐了，抱着胳膊看着地面，面色不虞。
“十二郎，”顾秋水指尖叩了两下桌案，打破室内的沉寂：“说你日后的章程。”语声淡漠，喜怒不辨。
孙小美弹出椅子，嗫嚅着不知如何回应，站在厅内，急出满额细汗。
顾秋水平平看着孙小美：“你离开孙家，追随兄长和我，也有数月，其间危难风险也应看在眼里。”他抬手轻点了下自己的脖颈。
“我与兄长身边，既不会是江南孙家那般闺阁闲愁，也不会再有秋娘渡的与世无争。”话音微冷，“只有冷枪暗箭，虎口谋食。一步踏错，便是万劫不复。强者得命，弱者消亡。”
孙小美抬头欲辩解一二，却被顾秋水抬手止住：
“先听。我身边没有弱者立足之地。我既收你为徒，明知是死境却不提醒，非顾某为人。你与大郎能走到此地，已耗费了我太多资源与心力。与我，不利。你若执意要留下，拿出理由，说服我。”
孙小美骇然，双手死死揪着衣襟，原以为不过是挨顿骂便可蒙混过去，哪想到今日却是三堂会审，看着顾秋水面色漠然，崔嘉抿着唇角，只好转头望着三老板，满眼哀求，几要落下泪来，又咬牙强忍，逼红了眼角。
三老板朝他招手，示意他坐在自己身侧，柔声道：“十二郎，虽说你师父言辞冷硬，倒是难得的善意。你当日也是情势所迫，留在食铺。后来却是生了慕强的念头，终究不是本心所求。”
“今日有些闲暇，不妨说说日后的打算，我们三人虚长你些年岁，也好帮你参详。”抬手轻轻抚过孙小美的发顶，声音暖软，“你说，可好？”
