1、黑松林庄园 ...
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车轮碾过砾石小道，老车夫疲惫地吁出白气
“欢迎您，来到黑松林庄园”
一只骨节嶙峋的手撩开粗呢车帘，深秋寒意裹着腐叶与煤烟味扑面而来。他踩着仆役慌忙放置的木阶下车，朝面前躬身行礼的黑发男子点了点头。
“巡查使阁下，您远道而来辛苦啦。”对方始终低垂着眼
“领主已备好晚宴，请随我来。”
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长厅尽头，壁炉的火焰是唯一的光与热源。
“请坐，罗伯特修士。”
领主声音从主座传来，罗伯特行礼时瞥见他泛灰的金发整齐束在脑后，左颊那道从颧骨划至下颌的剑疤却毫无遮掩，像一句刻在脸上的宣言。
“边境之地，没什么好招待”领主举起铜制酒壶。
罗伯特的面前摆着擦洗发白的木桌，锡制餐具与粗糙的陶杯。食物分量粗粝而充足 - 大块烤面包，咸肉，炖豆子，以及香料味盖过酒味的葡萄酒。
罗伯特饮了一口，喉间发苦。
他抬眼看向黑松林领主，他并未穿戴象征贵族闲适的丝绸或天鹅绒，而是披着一件厚重的羊毛披风，边缘已有磨损。
“感谢您的款待，我奉王室与教廷的共同任命前来巡查庄园账目与生产，接下来几日恐怕还需劳烦您安排协助。”
领主灰蓝色的眼睛在他身上停留片刻，没有立刻接话。
他用餐刀慢条斯理地切着咸肉，刀尖与陶盘摩擦出令人牙酸的轻响。
漫长的几秒后，那道目光才重新落下。
“协助？”领主嘴角似乎弯了一下，但疤痕扯住了那个弧度，让它看起来更像一道裂纹，“当然。”
他抬了抬手。
侧门阴影里，那个黑发男子无声走出。
“莱昂负责庄园生产账目记录，接下来由他陪同你巡查、讲解。”领主声音平稳如常，“若有他无法回答的问题……会由我亲自处理。”
他顿了顿，灰蓝色眼睛锁定罗伯特。
“巡查使可还满意？”
罗伯特不由自主挺直背脊，感到自己正被那道目光仔细丈量、称重、贴上标签。指腹摩挲着肋下的羊皮纸账簿，那里藏着一道密令的灼痕。
“……感谢您的安排”
高耸的空间吸收着一切低语，反而放大了刀叉碰撞、咀嚼和吞咽的声音。
这里绝非令人放松之地。这是一场安静的角力，而罗伯特刚刚踏入了角力场。
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饭后，莱昂提灯引路。
螺旋石阶窄而冷，抵达三层时，罗伯特感到寒气已渗进斗篷。手指触碰石墙，冰冷瞬间刺透皮肤，直钻指骨——仿佛墙壁本身在缓慢吸收着活物的热气。
角落的房间门是厚重的橡木，内侧配有简易的门闩。
但罗伯特注意到门板与石框间那道细微的缝隙——不像工艺粗糙，倒像刻意留出便于从外窥探光响。
“巡查使阁下，请您歇息。所需物品已备齐，若有需要，摇铃即可”莱昂立在门边的阴影里，身形似乎比方才更佝偻了些。
“明早六点半，来门口等我。”罗伯特扫视房间，墙壁是裸露的原石，刷了薄薄一层石灰。一切干净到近乎严苛，没有灰尘，也没有任何多余的装饰。
那身影立刻跪下，伏头低声“恳请您恕罪…主人规定我每日五点清扫阶梯，回收丢弃蜡块熔化复用。六点半我仍在劳作，无法遵从您的吩咐。庄园七点统一供早餐，我会在那时将餐食送至门口，等您用完，再陪同巡查。”
罗伯特盯着身影瞧了许久。
“黑松林的秩序，果然如传闻般严谨”最终他挥了挥手。
黑色身影起身，无声地带上了门。
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罗伯特修士将账簿和随身的行李放在桌上，没有立刻坐下。
他走到窄窗前，透过模糊的月光向外望去——只有浓稠的黑暗与松林摇曳的轮廓。
他插上门闩，又仔细看了看那条缝。
吹熄蜡烛后，在完全的黑暗与静谧中，庄园的脉搏清晰可辨：
地下隐约传来的、类似重物拖行的摩擦。风穿过松林时模仿出的呜咽。以及…
一段极其微弱、断断续续、仿佛被捂住口的旋律？
罗伯特凝神再听，又只剩风声。
是幻觉，还是这座庄园在夜晚的另一种呼吸？
牛油蜡烛燃烧的气味重新弥漫，这个房间将是他未来数日核对那些冰冷数字、同时试图理解这座庄园扭曲灵魂的基地。
它本身，就是黑松林庄园秩序里最沉默、也最有力的注脚。
而罗伯特知道，注脚之下，或许埋藏着撬动一切的缝隙。
他提起笔，在账簿边缘先画下了一个简朴的十字，然后，开始记录第一行数字。
烛光将他的侧影，凝固成了石墙上又一个警惕而孤独的轮廓。
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笃、笃。
莱昂弯腰轻叩铜制门环，门内久未传来回应。。
另一名年轻奴隶推开房门，低声道“主人传你”，他快步走进书房，再檀木书桌前方跪下，叩首。
“主人。”
声音略微停顿—他感觉到有个影子随后跪在右侧脚垫上。
“奴已经按照您的吩咐，将罗伯特修士安顿在主堡三层的角落”
壁炉里苹果木燃烧的烟味浸满房间，多座烛台的光影在玻璃窗上扭曲晃动。
领主向后靠着椅背，右手在雕花扶手上敲了两下。
那声音不轻不重，恰好与壁炉里某段柴火崩塌的噼啪声重合。
仿佛接收到无声的指令，“主人，巡查使阁下命令奴六点半陪同巡查，但因奴每日行程已定。”顿了顿...“奴已经向他说明，将在明日七点送早餐至门口，待巡查使用完后再开始巡查。”
领主俯瞰着这个跪姿标准的身影，目光从他凸起的肩胛骨缓缓下移，反复巡弋那截弯折的脊背
“奴擅自调整行程，恳请主任责罚。”脊背压得更低，几乎完全贴合冰冷的地板。
他肩胛骨处的衣料，出现了极为细微的、无法控制的颤动。
“莱昂。”领主的声音听不出情绪，“既然你已学会自行安排，那就按你的安排进行。”
壁炉中燃烧的苹果木忽地发出一声爆响
“奴知道错了。”莱昂的声音依旧平稳，姿势未变，“请主人责罚。”
“在门口侍候一晚。”领主再次敲了敲扶手
黑色身影迅速退出房间，跪回门外的阴影里。
年轻奴隶轻轻合上门。
门栓扣入的咔哒声，在空旷的走廊里被放大成一种清晰的、冰冷的回响。
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而在三层那个冰冷的房间里，罗伯特修士刚刚写下最后一个数字。
他吹熄蜡烛，躺上硬板床。
在门外无尽的寒冷中，莱昂正用一夜的跪姿，反复预习着明日将为他展示的、这座庄园赖以运转的全部"真理”。
真理的第一步，便是让来访者相信，这里没有秘密。— 而罗伯特的工作，恰恰是寻找秘密。
作者有话说
第1章 黑松林庄园
