1、悍马车与肥羊 ...
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飞机舱门打开的瞬间，一股滚烫的热浪裹挟着沙尘扑面而来，李爱莲——或者说艾琳——只觉得呼吸一滞，墨镜后的杏眼微微睁大。
这哪里是什么“干燥温和的地中海式气候”？
分明是巨型烤箱的排风口。
她推了推鼻梁上的墨镜，低声用中文嘀咕：“骗子，彻头彻尾的骗子。”
她拽了拽衬衫领口，白皙的皮肤已经透出一层薄汗。
巴格达机场跑道在热浪中扭曲变形，远处残破的航站楼像海市蜃楼。
有那么一瞬间，她想起上海那家顶级医院恒温25度的手术室，还有母亲昨天打来越洋电话里的哭腔：“爱莲，你疯了吗？为了躲陈家的婚事，跑去那种地方？”
“艾琳医生？”一位穿着皱巴巴西装的中年伊拉克男子举着牌子，笑容殷勤，“欢迎。请稍等，接您的车马上就到。”
她拖着那只堪比小型集装箱的行李箱，艰难地挪到指定区域。几位来自其他国家的志愿者正在擦汗，一位法国老医生对她礼貌地点了点头。
一个穿着当地传统长袍、面容和善的中年男子，是联合国办事处的本地协调员。
他核对完名单，擦了擦汗，用带着浓重口音的英语说：“各位医生，辛苦了。接你们的车很快就到。是由前线刚刚轮换下来的特种部队顺道过来负责护送，请大家务必跟紧车队，听从指挥。”
“特种部队？”艾琳忍不住脱口而出，漂亮的眉毛蹙起，“我们需要军事护卫？这里……已经紧张到这种程度了吗？”
她想象中的无国界医生工作点，虽然艰苦，但至少应该是相对稳定的后方。
协调员大叔转过头，看着她年轻而带着困惑的脸，呵呵笑了，那笑容里带着一种见惯风雨的宽容和一丝无奈：“孩子，你太天真了。这里是伊拉克，不是伦敦，也不是北京。欢迎来到现实世界。”
艾琳怔了怔。招募简章上那句轻描淡写的“可能存在安全风险”，此刻突然有了沉甸甸的分量。
无国界医生招募时确实提到了“安全风险”，但她没想到会需要特种部队护送。
这让她开始重新评估自己置气的程度是否有点过火。
引擎的咆哮声由远及近，三辆沙色悍马卷着漫天黄沙疾驰而来，一个利落的急刹，尘土飞扬中，车门打开。
几个全副武装的身影跳下车。迷彩服沾满污渍，脸上带着久经沙场的疲惫与锐利。领头那人尤其显眼——高大挺拔，即使隔着一段距离，也能感受到那种迫人的气场。
组织者快步上前与领头的士兵交谈几句，随后开始分配人员。前两辆车很快坐满了志愿者，当艾琳拖着她的巨型行李箱准备跟上时，组织者却指向了最后一辆车。
“就你一个，医生，”他说，“最后一辆车只坐你一位志愿者。”
艾琳点点头，深吸一口气，握紧行李箱拉杆。轮子陷进沙土，纹丝不动。她咬紧下唇，用力一拽——
“需要帮忙吗，百货公司小姐？”
低沉的男声在身后响起，带着清晰的美式口音和一丝毫不掩饰的戏谑。
艾琳转身。
男人已经摘下了太阳镜。一头利落的金色短发在烈日下几乎耀眼，而比发色更夺目的是那双眼睛——湛蓝，像风暴前的海，深邃又带着危险的吸引力。
他很高，接近一米九，迷彩服勾勒出宽肩窄腰的线条，此刻正微微挑眉看着她，以及她身旁那个硕大无比的箱子。
驾驶座上的士兵噗嗤一声笑了出来，赶紧假装咳嗽掩饰。
艾琳脸颊微热，不知是晒的还是恼的。她推了推墨镜，声音刻意平静：“听着，我不知道你是谁，但——”
“伊恩·米切尔，驻伊美军特种部队小队队长，”他随意地敬了个礼，唇角勾着似笑非笑的弧度，“目前负责护送联合国志愿者，”他目光扫过她的行李箱，“和她的百货公司。”
他指了指她那巨大的行李箱，眼神里的轻蔑不言而喻——又一个来战区找刺激的外国志愿者，不出两周就会哭着要回家。
艾琳脊背挺直了。她摘下墨镜，露出一双清澈却微愠的杏眼：“李爱莲，或者艾琳。外科医生，不是百货公司采购员。”
四目相对。
伊恩挑眉，似乎对她的反击有些意外。眼前的东方女子有着细腻如瓷的肌肤，乌黑长发被汗水濡湿贴在颈侧，明明是一副该出现在画廊或高级餐厅的容貌，却站在伊拉克滚烫的沙土里，眼神倔强地瞪着他。
他忽然笑了，不是刚才的嘲讽，而是某种……觉得有趣的笑。
“行，艾琳医生。”他轻松地单手提起那只死沉的箱子——老天，他力气真大——随手扔进悍马后备箱，发出“砰”的一声闷响。
“轻点！”艾琳忍不住叫道，“你们是不是从不懂得什么叫轻拿轻放？”
伊恩拉开后车门，做了个“请”的手势：“在这个国家，能完整到达目的地就是胜利，医生。”
艾琳瞪了他一眼，爬上车厢。果然，除了她之外，车里再没有其他志愿者。
车子启动后，驾驶座上的士兵透过后视镜对她咧嘴一笑：“我是乔什，队里的司机兼首席娱乐官。别介意头儿的态度，他刚从前线轮换下来，脾气比伊拉克的天气还火爆。”
伊恩冷哼一声，调整了下枪带的位置。
“所以，”乔什熟练地打着方向盘，跟上前面两辆车，“是什么风把一位东方美女医生吹到伊拉克来的？该不会是为了体验我们这种粗人的生活方式吧？”
艾琳望着窗外飞逝的破败街景，轻轻叹了口气：“我只是想换个环境。”
“从城市大医院跑到战区换环境？”伊恩头也不回，声音凉凉的，“典型的志愿者思维——以为这里只是稍微艰苦一点的度假胜地。”
“嘿头儿，温柔点，”乔什插嘴，“没准艾琳医生有什么苦衷呢？比如逃避婚约之类的？我女朋友最爱看这种小说了。”
艾琳心里一惊，没想到这大嘴巴司机随口一猜竟如此接近真相。
她抿了抿嘴，决定反击。
“米切尔队长，也许我只是想逃离一个自大狂，不幸的是，看来我并没有成功。”
乔什猛地爆发出大笑，差点没握稳方向盘：“噢老天！头儿，我觉得你遇上对手了！”
伊恩从后视镜里瞥了她一眼。这一次，他眼里没有嘲讽，没有轻蔑，只有一种深沉的、带着探究的兴味。他嘴角缓缓扬起一个真正的、甚至称得上迷人的弧度。
“好吧，医生，”他转回身，望着前方被黄沙笼罩的道路，“看来这趟护送任务会比我想象的有意思。”
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悍马驶过一片断壁残垣，沙尘飞扬。艾琳重新戴上墨镜，隔绝了窗外荒芜的景象，也稍稍掩住了自己微微发烫的脸颊。
她默默看着这个破败而陌生的国度，不确定自己是否做了正确决定。
但看着前座那个金发背影，她暗自下定决心——绝不能让这个傲慢的美国大兵看扁。
而乔什已经哼起了小调，显然对即将开始的八卦素材十分满意。
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乔什猛地一踩油门，悍马如同脱缰的野马般窜了出去，强大的惯性将艾琳牢牢按在座椅靠背上，她忍不住低低惊呼了一声。
“嘿，百货公司小姐，系好安全带，” 前座传来伊恩懒洋洋的提醒，声线里带着一丝欠揍的调侃：“伊拉克的公路可不是纽约的购物中心，平坦又安全。”
艾琳气得咬了咬下唇，瞪了他一眼，但还是气呼呼地拉过安全带“咔哒”一声扣上。
也许是因为第一印象实在太恶劣，她扭过头，决心不再看那个讨厌的金发背影，只把目光投向车窗外飞速掠过的、布满战火创伤的街景。
她心里默默想着：忍一忍，只要到了绿区的联合国办事处，以后大概率不会再和这些自以为是的美国大兵打交道了。
念头未落，悍马骤然发出一声刺耳的尖叫，猛地刹停！
轮胎与地面发出刺耳的摩擦声，车身剧烈地向前一冲。巨大的惯性将她狠狠向前掼去，安全带瞬间绷紧，勒过胸口，带来一阵闷痛。心跳骤停一瞬，又狂跳起来。
“该死！” 伊恩低咒一声，几乎在同一时间回头，目光如锐利的蓝刃般在她身上迅速扫过，确认她无碍后，语气短促而不容置疑：“待在车里。”
他和乔什迅速持枪下车。
艾琳抚着微痛的胸口，看向前方，只见车头前躺着一只被撞倒的山羊，一个穿着传统长袍的伊拉克当地人正激动地挥舞着手臂，旁边不知何时又围过来了几个人。
交涉的声音隐隐传来，夹杂着乔什试图解释和当地人高昂的语调。
没过多久，艾琳看见伊恩似乎不耐烦地啧了一声，从胸口的袋子里掏出一小卷美元，抽了几张塞给那个主人。对方立刻安静下来，挥挥手，和同伴拖着死羊很快散去了。
两人重新回到车上，乔什一边发动引擎一边吐槽：“见鬼，这绝对是故意的！他们把羊拴在拐角的视线盲区，就等着我们这种‘肥羊’上钩！”
伊恩烦躁地揉了揉眉心：“这周第三次了！这些狡诈的家伙，简直把碰瓷当成了家族产业。”
听着他们毫不避讳的抱怨，艾琳想起刚才那几张轻飘飘的美元就打发了的事，心里莫名有些不舒服，那股因被轻视而憋着的气让她忍不住开口，声音清冷地穿透了车厢：
“看来，你们美国人在当地的‘治理成本’很高。”
车厢内的空气蓦地凝滞了一瞬。
乔什从后视镜里飞快瞥了她一眼，眉毛挑得老高，嘴角已经控制不住地开始上扬，显然嗅到了不同寻常的气氛。
伊恩·米切尔缓缓侧过头。这一次，他没有立刻反唇相讥，那双冰蓝色的眸子落在她脸上，带着重新审视的意味，深邃了几分。他嘴角勾了勾，那弧度比之前的讥诮多了点别的什么，像是……终于找到了值得稍微认真对待的对手。
“医生，看来你不仅带了整个百货公司，还带了一副伶牙俐齿。”
“治理成本？”他慢悠悠地重复，仿佛在品味这个词，“医生，你提醒我了。刚才那五十美元，按照流程会记在‘地方民事补偿’科目下。猜猜这笔预算最终来自哪里？”他顿了顿，目光意有所指地扫过她，“一部分，可能就来自像您祖国这样，在联合国安理会投下赞成票，并缴纳了高额会费的国家。所以严格来说，”
他身体微微后靠，笑容扩大，“您，尊敬的志愿者，刚才间接为我们的‘治理成本’买了单。欢迎入股伊拉克和平事业，虽然股息通常是更多的抱怨和……山羊。”
艾琳一下子被噎住了。
她杏眼微睁，想反驳，却发现对方逻辑刁钻地绕成了一个她暂时无法立刻解开的环——他偷换了概念，把宏观的政治责任和微观的个人行为荒诞地联系在一起，却又偏偏引用了她无法否认的事实。
这简直是……胡搅蛮缠！但一时之间，她竟找不到最精准犀利的语言去回击这戏谑的歪理。
看着她白皙的脸颊因气恼和语塞而微微泛红，伊恩似乎非常满意，轻笑一声转回了前方。
旁边的乔什已经笑得肩膀直抖，唯恐天下不乱地插嘴：“哇哦！头儿，逻辑满分！医生，看来我们不仅是保镖，还是您投资的‘地方□□基金’的经理人，虽然业绩不怎么样，老赔钱！”他拍了拍方向盘，“下一只羊什么时候来？”
艾琳深吸一口气，决定不再跟他们进行这种毫无意义的斗嘴。
她再次把头扭向窗外，但紧抿的嘴唇和微微起伏的胸口显示，她正努力压下想把那个金发脑袋按进伊拉克沙土里的冲动。
这趟旅程，果然比想象中还要难熬。
伊恩可能是想缓和一下气氛——尽管他的方式只会让效果适得其反——他转过头，那双蓝眼睛在沙尘和阳光映衬下显得格外明亮，微微眯起，带着点不怀好意的调侃：
“医生，说真的，刚才那只羊要是再贵点，你的‘百货公司’可能就得抵押在路上了。我们可没带那么多现金。”
这自以为是的幽默感简直让艾琳火冒三丈。她深吸一口气，强迫自己用最平静的语气说出最尖锐的话：
“是吗？”她气鼓鼓地反驳，杏眼圆睁，“那我建议，下次出发前，先给你的司机配副眼镜！或者，直接换个眼神好的！”
正在开车的乔什立刻戏精附体，发出一声夸张的哀嚎：“冤枉啊医生！我这双眼睛可是经过千锤百炼的！”
他一边稳稳握着方向盘，一边用空出的手夸张地比划着，“我可是队里的狙击手！能在八百米外打中一枚硬币！头儿可以作证！对吧头儿？”
他说完还冲着伊恩挤了挤眼。
伊恩非常配合地点头，表情“严肃”：“没错。乔什的射击记录无人能破。至于开车嘛……”
他故意拖长了语调，耸了耸肩，“可能目标移动速度太快，或者……山羊的伪装太好了？”
艾琳看着眼前这一唱一和的两人，简直哭笑不得。一个是自大傲慢的队长，一个是活宝似的狙击手司机，这组合简直绝了。
她感觉胸口那股闷气堵在那里，发不出来又咽不下去，最后只能化作一个无奈的白眼，甩给这两个显然是在享受捉弄她的美国大兵。
“狙击手？”她小声嘀咕，音量刚好能让前座的人听见，“我看是专门瞄准山羊的王牌射手吧。”
乔什闻言又发出一阵大笑，而伊恩的嘴角也克制不住地向上扬起，他似乎觉得把这个看似冷静自持的中国医生惹毛是件特别有趣的事情。
车厢内的气氛诡异地融洽了起来——当然，是建立在艾琳的无奈和那两位男士的恶趣味之上的。，
作者有话说
第1章 悍马车与肥羊
