9、第九章 天涯·故人 ...
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东瀛的生活终于结束。
我一路上回想着这些年经历的事情，觉得身心俱疲。我成了上忍，却也失去了太多……那些我不愿提及的名字，却会永远刻在我的记忆里，一旦想起，便刺痛我心……
匆匆几载，我便要回到护龙山庄。而那些往事，便永远埋在心底吧……
不知即将见到的故人都如何了，不知他们又会变成什么样子。
义父，海棠，一刀，你们还好吗……
这样想着，我的脑海中又浮现出许多年前与他们在一起时的画面……
我日夜兼程，终于踏进护龙山庄，终于见到义父。一切终于变得熟悉又亲切，我心中涌起些许暖意，更觉得安定了许多。义父依然那么神武，而我也终于成人归家。那一晚，我睡得很安稳。
海棠和一刀也被义父送去了不同的地方学艺，不知他们归来时会是什么模样。
慢慢地，义父将护龙山庄的一些事务交由我处理。我尽心尽力，不曾有一丝懈怠。
直到那天，公务甚少。我将一切安排妥当，便去见义父。他正与一个白衣人交谈。我打了声招呼，他道白衣人是归来的故人。我走上前，白衣人也转过身。
他梳着我记忆中熟悉的发式，秀气的脸庞还依稀可见儿时的影子。我自是有几分惊喜，叫出了那个许久不曾叫过的名字——海棠。
时隔多年，他已然出落成了翩翩公子，温润如玉。
那么一刀呢？
不久后，一刀归来，更是成为了一个顶天立地的好儿郎。
我们都长大了。
不过，在我与海棠执行任务的过程中，我发现了一件令我极为震撼的事——海棠竟然是女子。当时我们夜探行踪暴露，逃回住所。她中了乌丸的气功，因受伤而浑身发烫，几欲昏厥。来不及找天下第一神医，我想起在东瀛学过的放血针法可快速退热，急忙施针，发现真相。只是救人要紧，我虽震惊却也顾不得许多。
让她歇下后，我独自站在庭院，才细细思索。义父必然知道她是女子，却让她自幼扮男装且并未告诉任何人，想是担心女子身份会带来诸多不便。因为她是女子，所以义父让她学的东西与让我和一刀学的东西也都大不相同。曾经朝夕共处的无数个日夜，我都没有发现亦未曾想到她是女子。
而她，对于当初义父对我们无差别的训练，都一一完成——同男子一样。
如今，她成为玄字第一号的大内密探，掌管天下第一庄，亦是义父的好帮手。
风雅温润的小兄弟竟是坚韧果敢的小姑娘。
许久，她终于醒来，走出房间。我没有回头，忙歉意道：“对不起，我并不知道你是女儿身。”
“没关系，你也是为了救我嘛。”他并未责怪，只是有些担心道：“我是女儿身的事，只有你和义父知道……”
“你放心，我不会说。”
见她并无大碍，我便离去。
罢了，海棠是男也好，是女也罢，我们都早已成为亲人。换了身份虽是震惊，可多年的情谊也必不会因此而减少变浅，日后也会一如往昔。
后来，与一刀一同执行任务前，一刀问我，为什么我是天字而他只是地字。他还是这般要强。其实，天字和地字又有什么分别？我们都一样为义父做事，为朝廷效力。
不过，若是他想做天字，我也无意去争。
我也曾为仇所困，前有父亲、母亲。姐姐，后来去了东瀛……又有……柳生家的长女……还有眠狂四郎前辈。我没能护住他们，亦无法救回他们。武功再高又有何用？报仇亦换不回逝去的生命。也许最幸福的，不过是有安静自在的生活……
天字，说到底也不过是个虚名。
一刀似乎尚且不明白这些，不过……他向来一心习武，拼尽全力去做天下第一刀——没有像我在东瀛时那样的经历，也未尝不是幸事。
任务途中，我监视到，利秀掉入池中。我曾想到，也许会有阴谋。可是，若不是阴谋呢？这是一条人命，我不愿再看着鲜活的生命在我眼前逝去，我顾不得许多，救下利秀。接着，我落入圈套，被当做谋害利秀的重犯关入天牢。
一刀来救我时，我已用疗伤心法渐渐恢复了身体。
“伊贺派的疗伤心法果然厉害。”他称赞道。
“你要是想学，改天我可以教给你。”如果一刀想学这心法，我必当毫无保留地教给他，不过他只是淡淡地说：“我不需要。”也对，他向来如此，即使受伤，也一副坚不可摧的模样。
他还没有杀掉乌丸，欲与我继续这场竞争。可我身上还有冤屈，不能就这么逃走。一刀讲了外面的情况，我终于决定赌一把——事关重大，先去除了那祸乱朝堂的歹人！
最终，乌丸和利秀被除。
只是，在那之前，利秀点了皇上的穴道。我第一次为皇上解穴时并未解开，还发现那点穴的手法竟是扶桑点穴！幸好我习得东瀛武功，这才用扶桑解穴法解了皇上的穴道。
这次的事件，和东瀛有关？
一段时日后，义父查出真正的乌丸和利秀早已死在来访途中。那么，来的刺客——曹正淳向皇上进言说巨鲸帮与东瀛多派来往甚密，怀疑刺客与巨鲸帮脱不了干系，要求情报发达的护龙山庄一月内查清此事，否则解散护龙山庄。
真是欺人太甚！
于是，义父派我与海棠前去打探。
连我自己都没料到，终于有一天，在我与海棠去巨鲸帮打探情报的时候，我会遇见柳生家，我会向海棠讲起我在东瀛的过往……
巨鲸帮内患已除。回到护龙山庄，我成了亲。妻，便是柳生家的次女——我终是与柳生家有着逃不开的纠葛。
妻的身体与精神状态都不大好，还有了身孕，需要静心休养。所以，我要离开了——可能是永远地离开，去一个远离纷争的地方。。
与心爱的人一起远离纷争，这大概也是我一直以来所盼望的吧。
就要离开了。我站在城楼上，静静地望着这熟悉的山庄和京城。
一刀来向我道别。
“你有过心爱的人吗？”我问他。
他不明白我为何这样问。
“你从小都很少说话，我很多时候都不知道你在想些什么。如果你有，我想你会明白我现在的感受。”
他没有正面回答，却说：“我明白。”随后，露出了温暖的笑意。
不知道，他会中意什么样的姑娘。
我没有追问，只希望有朝一日，他也能与那姑娘结为连理。
“你与海棠都有一个义父，我想你也希望自己的孩子有一个义父吧。”他递给我一把极为精致的小刀，定是他自己雕刻的。
我接过小刀，自是高兴，不过，这像是送给男孩子的礼物。我便问他：“那……如果是个女孩呢？”
他立刻道：“女孩子也可以玩小刀，也可以有义父的嘛。”
原来……他也知道了海棠的身份……那莫非……他心爱的人是……
我们相视而笑。
我拍拍他的臂膀。
可以告别的人寥寥无几，他是其中之一。
我谢他来此相送，也愿他幸福平安。
作者有话说
第9章 第九章 天涯·故人
