《凤冠与铁衣》云寒烟

8、营火渐暖

　　北境的清晨来得迟，寅时末刻，天边才透出一线灰白。
　　鸳祁芷起身时，营中已响起操练的号角。她洗漱穿戴整齐，走出营帐。寒气扑面，呵气成霜，她紧了紧狐裘，望向校场方向——
　　影恋琛一身轻甲，站在高台上，正检阅晨练的将士。她声音不高，却字字清晰，穿透寒风传入每个人耳中。台下数百儿郎挥汗如雨，刀枪并举，吼声震天，雪沫在寒光中飞溅。
　　那是她的世界，一个鸳祁芷完全陌生、却又不得不涉足的世界。
　　她没有去打扰，转身朝营地西侧走去。那里搭了几顶大帐，是伤兵营。这几日行军中受伤的、旧疾复发的将士，都安置在此。
　　帐内弥漫着草药与血腥混合的气息。十余名伤兵躺在简易床铺上，有的包扎着手臂，有的腿上夹着木板，见鸳祁芷进来，都挣扎着要起身行礼。
　　“都躺着，莫动。”鸳祁芷声音轻柔，走到最近一个年轻士兵床边。那士兵不过十七八岁，左臂被流矢擦伤，伤口化脓，正发着烧。
　　她接过军医递来的药箱，熟练地清洗伤口、上药、包扎。动作轻柔细致，与军医粗放的手法截然不同。年轻士兵疼得龇牙咧嘴，却强忍着没吭声。
　　“疼就喊出来，不丢人。”鸳祁芷低声道，手上动作更快了些。
　　“不……不疼。”年轻士兵咬着牙，“夫人千金之躯，怎能……怎能做这种脏活……”
　　“脏什么？”鸳祁芷包扎完，替他掖好被角，“你们为保家卫国受伤，我不过尽些微薄之力，算什么脏活？”
　　她说这话时，语气平淡，却让帐内众人都静了静。
　　那年轻士兵眼圈微红，别过头去。
　　鸳祁芷起身，走向下一个伤兵。这一个伤在胸口，是被刀锋划开的，伤口深可见骨。军医已处理过，但绷带渗血，需要更换。
　　她俯身，小心解开旧绷带。伤口狰狞，皮肉外翻，她面不改色，重新清洗上药。动作间，她状似无意地问：“这位大哥是哪里人？”
　　“幽州……幽州人。”伤兵喘息着答。
　　“幽州离这儿不远。家里可还有亲人？”
　　“有……有个老娘，还有个妹妹。”伤兵说着，声音低了下去，“三年没回去了……”
　　鸳祁芷手上动作顿了顿，又继续包扎：“等伤好了，便能回去了。”
　　“回不去了。”伤兵苦笑，“匈奴不退，咱们就得一直守着。俺答应过侯爷，北境一日不宁，俺一日不卸甲。”
　　帐内其他伤兵也沉默下来。
　　鸳祁芷不再问，只默默包扎好伤口，又检查了其他几人的伤势。临出帐前，她吩咐军医：“重伤的这几人，每日换药两次。若缺什么药材，去我那儿拿，我从京城带了些来。”
　　军医连忙躬身：“谢夫人！”
　　走出伤兵营，天色已大亮。炊烟从各处升起，伙头军开始分发早膳。鸳祁芷看见几个小兵端着热气腾腾的粥碗蹲在营房外，一边喝一边说笑，冻得通红的脸在热气中显得格外生动。
　　她走过去。
　　那几个小兵看见她，慌忙要起身。
　　“坐着吧。”鸳祁芷在他们旁边的木墩上坐下，“粥可还热？”
　　“热！热着呢！”一个脸上有雀斑的小兵忙不迭道，“夫人您……您用过了吗？”
　　“用过了。”鸳祁芷微笑，目光落在他们冻裂的手上，“手都冻成这样了，怎么不擦些冻疮膏？”
　　“擦……擦过，不管用。”另一个小兵不好意思地挠头，“咱们粗人，皮糙肉厚，不得事。”
　　鸳祁芷没说话，起身回了自己营帐。不多时，她拿着几盒膏药出来，递给那几个小兵：“这是我北溟的方子，治冻疮效果好些。每日睡前涂抹，别沾水。”
　　小兵们愣住了，你看看我，我看看你，谁也不敢接。
　　“拿着吧。”鸳祁芷将膏药塞进他们手里，“手冻坏了，怎么握刀握枪？”
　　几个小兵眼圈都红了，捧着膏药，齐刷刷跪下：“谢夫人！”
　　“快起来。”鸳祁芷扶起他们，“都是军中兄弟，不必如此。”
　　她转身要走，那个雀斑小兵忽然鼓起勇气叫住她：“夫人！”
　　“嗯？”
　　“夫人……您识字吗？”小兵憋红了脸，“俺……俺想给家里写信，可俺不识字……”
　　其他几个小兵也纷纷附和：“俺也是！”“俺娘上次捎信来，俺都看不懂……”
　　鸳祁芷看着他们年轻而期盼的脸，心中一动。
　　“午后未时，若你们轮休，可来我帐中。”她轻声道，“我教你们识字。”
　　小兵们眼睛亮了：“真……真的？”
　　“真的。”
　　她说完，转身离去。身后传来压抑的欢呼声。
　　午膳过后，鸳祁芷的营帐外果然聚了七八个小兵。都是十几二十岁的年纪，有的脸上还带着稚气，有的手上已布满老茧。他们局促地站在帐外，不敢进去。
　　鸳祁芷让映雪搬来几个木墩，又在帐前空地升起一堆篝火。小兵们围着火堆坐下，她从书案上取来纸笔——那是她随身带的，本是想记录线索，如今却派上了用场。
　　“先从自己的名字学起吧。”她将纸铺在膝上，用炭笔写下第一个字，“你叫什么？”
　　“俺……俺叫王二狗！”雀斑小兵大声道。
　　鸳祁芷笑了笑，在纸上写下“王二狗”三个字，一笔一划，工整清晰。
　　“这是‘王’，君王的王。这是‘二’，一二三的二。这是‘狗’，忠犬的狗。”
　　小兵们伸长了脖子看，眼睛瞪得圆圆的，像在观摩什么绝世珍宝。
　　一个下午，鸳祁芷教了他们十几个字。都是最常用的：父母、兄弟、家乡、平安。她教得耐心，小兵们学得认真。篝火噼啪作响，映着一张张专注的脸。
　　不远处，影恋琛站在主营帐外，静静看着这一幕。
　　李副将站在她身侧，也探头看去，啧啧道：“侯爷，您这夫人……真不一般。居然教那群愣小子识字！”
　　影恋琛没说话，目光落在鸳祁芷身上。
　　她坐在篝火旁，一身素衣，发髻简单，脸上没什么妆饰，却有一种沉静的美。火光在她脸上跳跃，将她侧脸的轮廓勾勒得柔和而清晰。她低头写字时，睫毛垂下一片阴影，专注而温柔。
　　那是他从未见过的模样。
　　在他认知里，公主就该是娇生惯养、十指不沾阳春水的。可这个北溟公主，会处理伤口，会教人识字，会关心将士冻伤的手。
　　还会……在温泉池里泼他一脸水。
　　影恋琛唇角几不可察地弯了弯。
　　“侯爷，您笑什么？”李副将眼尖，好奇地问。
　　影恋琛立刻敛了表情，淡淡道：“没什么。去查查昨日那几个匈奴死士的底细，看他们跟谁联络过。”
　　“是！”李副将领命而去。
　　影恋琛又看了片刻，才转身回帐。经过鸳祁芷营帐时，听见里面传来稚嫩的、磕磕绊绊的读书声：
　　“父——母——在——不——远——游——”
　　“错了，是‘父母在，不远游’。”鸳祁芷温柔纠正的声音，“意思是父母还健在的时候，子女不要远行，以免他们担心。”
　　“那俺……俺这不是远行了吗？”有小兵小声说。
　　帐内静了静。
　　然后听见鸳祁芷轻声道：“你们这不是远行，是戍边。是为了让更多的父母，能安心在家中等子女归来。”
　　帐外，影恋琛脚步顿了顿。
　　她掀帘走进主营帐，在案前坐下。案上堆着军报、地图、文书，千头万绪。可她拿起一份军报，看了半晌，却一个字也没看进去。
　　脑海里，是鸳祁芷说“是为了让更多的父母能安心在家中等子女归来”时，那温柔而坚定的语气。
　　还有她教小兵识字时，那专注的侧脸。
　　还有她包扎伤口时，那冰凉的手指。
　　还有……温泉池里，她出水时那一身水光。
　　影恋琛闭了闭眼，将那些画面压下。可心里某个角落，却有什么东西，在悄然松动。
　　之后几日，鸳祁芷的生活规律起来。
　　上午去伤兵营帮忙，下午教小兵识字，晚上则在帐中缝补冬衣——她从京城带来的布料棉花，加上军中库存，足够为每个将士添一件厚实些的内衬。
　　她做这些时，从不张扬，也不邀功。只是默默地做，像春雨润物，无声无息。
　　可军营就这么大，一点风吹草动，都能传遍。
　　很快，将士们都知道，侯爷那位北溟来的夫人，不仅人美，心更善。她会为伤兵换药，会教他们识字，还会亲手为他们缝冬衣。
　　渐渐地，她所到之处，将士们都会恭敬行礼，眼神里不再只是好奇打量，多了真切的感激与尊重。
　　甚至连最粗豪的兵油子，在她面前都会收敛几分，说话都轻声细语起来。
　　这日午后，鸳祁芷正在帐前教几个小兵写字，李副将带着几个亲兵经过。看见她，李副将咧嘴一笑，远远就喊：“嫂子！”
　　鸳祁芷手一抖，炭笔在纸上划出一道歪斜的痕。
　　“李将军慎言。”她抬起头，面色平静，“妾身担不起这称呼。”
　　“担得起！怎么担不起！”李副将大步走过来，他身后那几个亲兵也笑嘻嘻地凑过来，“您是侯爷明媒正娶的夫人，咱们叫一声嫂子，那是应当应分的！”
　　“就是就是！”一个黑脸亲兵接话，“嫂子这几日做的事，咱们都看在眼里。以前还以为北溟公主都是娇滴滴的，没想到嫂子这么……这么……”
　　他“这么”了半天，憋出一句：“这么够意思！”
　　几个小兵也拼命点头。
　　鸳祁芷看着他们真诚的脸，一时竟不知该说什么。她做这些，本是为了收集情报、获取信任、为接近黑山做准备。可不知不觉间，这些将士的真心，却像暖流，一点点渗进她冰封的心。
　　“都别贫了。”她最终只能无奈道，“该操练的去操练，该站岗的去站岗。”
　　“是！听嫂子的！”李副将嘿嘿一笑，带着亲兵们走了。走出几步，还回头冲她挤挤眼。
　　鸳祁芷摇摇头，重新低下头教字。可唇角，却不自知地弯起一丝极淡的弧度。
　　不远处，影恋琛站在校场边，将这一切尽收眼底。
　　她看见李副将喊“嫂子”，看见鸳祁芷那一闪而过的无措，也看见她唇角那抹极淡的笑。
　　心里，有什么东西，轻轻动了一下。
　　“侯爷，”身边参军低声道，“夫人她……确实与寻常贵女不同。”
　　“嗯。”影恋琛淡淡应了一声。
　　“将士们都很敬重她。”参军继续说，“这几日士气都高了不少。都说侯爷福气好，娶了这么位贤内助。”
　　影恋琛没说话，只看着鸳祁芷的方向。
　　她正俯身指导一个小兵握笔，侧脸在冬日稀薄的阳光下，显得柔和而沉静。风吹起她鬓边碎发，她随手拢到耳后，动作自然，没有半分矫饰。
　　确实……不同。
　　不是他认知中那种高高在上、不食人间烟火的公主。
　　她会亲手做脏活累活，会关心最底层的士兵，会为了几个小兵冻伤的手特意拿来药膏。
　　也会在温泉池里，气急了泼他水。
　　影恋琛忽然想起那日温泉中，她出水时那一身水光，和后来气红了脸的样子。
　　还有她腰肢的柔软，肌肤的温热。
　　还有那句“身材不错”脱口而出后，她瞪圆的眼睛。
　　心里那点松动，又扩大了几分。
　　或许……他该重新认识这个“妻子”。
　　不是作为政治联姻的符号，不是作为需要应付的麻烦，而是作为一个……活生生的人。
　　一个与他认知截然不同，却莫名让他移不开眼的人。
　　傍晚，鸳祁芷正在帐中缝最后一件冬衣，帐帘忽然被掀开。
　　影恋琛走了进来。
　　她已卸了甲，换了一身墨色常服，手里提着一个食盒。看见鸳祁芷膝上堆着的布料针线，她脚步顿了顿。
　　“侯爷？”鸳祁芷放下针线，起身。
　　“坐。”影恋琛将食盒放在案上，“伙房炖了羊肉，给你带一份。”
　　鸳祁芷微怔。这几日，她们虽然同在一个军营，却几乎没打过照面。影恋琛忙于军务，她也有自己的事要做，两人像是两条平行线。
　　如今她突然来送饭……
　　“谢侯爷。”她低声道，打开食盒。里面是一碗热腾腾的羊肉汤，几块饼，还有一小碟腌菜。简单，却香气扑鼻。
　　影恋琛在她对面坐下，目光扫过案上缝好的冬衣：“这些都是你做的？”
　　“嗯。”鸳祁芷盛了一碗汤，推到她面前，“侯爷也还没用饭吧？”
　　影恋琛没推辞，接过碗。两人对坐，默默吃饭。帐内只有碗筷轻碰声，和炭火噼啪声。
　　气氛有些微妙，却不尴尬。
　　良久，影恋琛忽然开口：“你教他们识字，他们很高兴。”
　　鸳祁芷抬眼看她：“只是些粗浅的字，能写个家书罢了。”
　　“那也够了。”影恋琛声音低沉，“很多人从军一辈子，到死都不会写自己的名字。”
　　鸳祁芷沉默片刻，轻声道：“他们为保家卫国付出这么多，不该连这点念想都没有。”
　　影恋琛看着她，眼神深邃：“你为何要做这些？”
　　为何？
　　鸳祁芷心念电转。她不能说实话——说这是为了获取信任、收集情报、为寻找山河镜铺路。
　　“妾身既嫁入侯府，便是侯爷的人。”她垂下眼帘，声音轻柔，“侯爷的将士，便是妾身的将士。为他们做些事，是应当的。”
　　这话她说得熟练，几乎成了套话。
　　可影恋琛却听出了不同——不再是那种刻板的、敷衍的“应当”，而是……多了几分真意。
　　“是吗。”她淡淡应了一声，不再追问。
　　吃完饭，影恋琛起身要走。走到帐门边，她忽然停住，回头：
　　“明日我要去黑山巡视防务，你可要同去？”
　　鸳祁芷心脏猛地一跳。
　　黑山！
　　她握紧手中的汤匙，面上却竭力保持平静：“妾身……可以去吗？”
　　“你想去便去。”影恋琛道，“只是山路难行，天寒地冻，怕你受不住。”
　　“妾身受得住。”鸳祁芷立刻道，声音里带了一丝不易察觉的急切。
　　影恋琛看了她一眼，眼神里闪过一丝探究，最终点头：“那便早些歇息，卯时出发。”
　　“是。”
　　帐帘落下，影恋琛的脚步声渐远。
　　鸳祁芷坐在案前，手心微微出汗。
　　黑山。陨石坠落之地。山河镜最初出现的地方。
　　她终于……能去了。
　　左手腕胎记隐隐发热，袖中的半面镜子也在发烫。
　　像在呼应，像在期待。
　　她走到窗边，望向黑山的方向。夜色中，那座山的轮廓隐在黑暗中，像一头沉睡的巨兽。
　　明日。
　　明日她就要踏上那座山，去寻找回家的线索。
　　也要……和影恋琛一起。
　　想起影恋琛刚才那句“你可要同去”，想起她眼中那一闪而过的探究，鸳祁芷心头微紧。
　　影恋琛开始对她感兴趣了。
　　这是好事——获取她的信任，才能更方便行事。
　　可不知为何，心里却有一丝说不清道不明的……慌乱。
　　像是有什么东西，正在脱离掌控。
　　她摇摇头，将那些纷乱的念头压下。
　　无论如何，明日是个机会。
　　一个接近真相的机会。
　　一个……或许能让她离回家更近一步的机会。
　　帐外，北风呼啸。
　　营火在夜色中明明灭灭，像无数双眼睛，注视着这座军营，注视着这两个命运交错的人。
　　而黑山，在远方沉默。
　　等待着。