《凤冠与铁衣》云寒烟

26、渡鸦衔珏

　　影恋琛的高烧在第四日清晨终于退了。
　　不是那种彻底的痊愈，而是从滚烫的烙铁变成了温热的暖炉，人清醒的时间也多了些，虽然依旧虚弱，但至少能靠坐在床头，喝下整碗药，甚至能简短地说几句话了。
　　鸳祁芷松了口气，却又不敢完全松懈。她见过太多高烧反复的病例，知道这病来势汹汹，退去时也可能拖泥带水，留下难以预料的隐患。更何况，外头的情况，一日比一日糟。
　　李副将每日都来禀报，脸色一次比一次沉重。北境军的隔离营区已扩了三次，倒下的人逼近三千。飞丘军、魇袭军也未能幸免，虽因军纪严明、防护得早，情况稍好，可每日新增的病患依旧触目惊心。药材早已告罄，从外地调拨的又迟迟不到——户部的文书在二皇子手中转了一圈，批下来的数目便打了对折，剩下的，还在“核查”。
　　街市上更是一片凄惶。起初只是零星几家关门，后来整条街都空了。偶有行人，也都用布巾蒙着口鼻，眼神惊惶，脚步匆匆。药铺门口日日排着长队，可柜上早已空空如也，只剩掌柜无奈地摇头。不时能看见有人倒在路边，蜷缩着，呻吟着，或已无声无息。起初还有家人、邻里帮忙抬走，后来……便任由那躯体横在街角，覆上一层薄薄的灰尘和落叶。
　　皇宫的祈福法事做到了第五日。钟鼓声从早响到晚，香烟弥漫了半座城，可疫病并未因此止步。反倒是那些聚集在寺庙道观前祈求庇佑的百姓，因着人群密集，染病的更多了。
　　鸳祁芷站在侯府门口，望着空荡荡的长街，心里那团火，烧得又冷又烈。
　　她想起现代那些疫情——封城、隔离、全民核酸、方舱医院。虽然也有混乱，有恐慌，有不足，可至少……有科学指引，有国家动员，有无数人前赴后继。
　　可这里呢？
　　只有香火，只有祈祷，只有高高在上的漠视，和底层无声的死亡。
　　她深吸一口气，转身回府。
　　映雪迎上来，欲言又止：“夫人，孙大夫说，侯爷的药……只剩三剂了。外头……实在买不到了。”
　　“知道了。”鸳祁芷点头，声音平静，“我去找。”
　　她不是说说而已。
　　当天下午，鸳祁芷换了身不起眼的粗布衣裳，用布巾蒙住口鼻，又戴上了一顶宽檐斗笠，悄悄从侯府后门出去了。
　　她没有去那些早已被抢空的药铺，而是凭着记忆，往城西的暗巷走去。那里聚居的多是贫苦百姓，鱼龙混杂，消息也最灵通。她记得孙大夫提过，那边有几个老药贩，手里或许还有些私藏的药材。
　　巷子比主街更破败，也更拥挤。低矮的屋檐下挤着衣衫褴褛的男女老少，空气中弥漫着霉味、馊味，和一种若有若无的……病气。许多人蜷缩在墙角，脸色潮红，呼吸沉重。偶有孩童的啼哭声，也很快被压抑的咳嗽和呻吟淹没。
　　鸳祁芷走得很慢，目光扫过每一张麻木或痛苦的脸，心脏像被一只无形的手攥紧，疼得发闷。
　　她不是没见过人间疾苦。在现代，她社交少，心闷的时候，就一个人去医院。不是看病，只是坐在门诊大厅，看着那些来来往往的人——有搀扶着老人的子女，有抱着孩子焦急排队的父母，有独自坐在角落默默流泪的中年人。她看着那些被疾病、贫穷、命运碾压的面孔，心里那点自怨自艾，便会淡去一些。
　　她是坚定的唯物主义者，对神佛没有一丝敬畏心。她只敬畏科学，敬畏自然规律。可她也从不否认信仰的力量——那些在绝境中紧紧抓住一根虚无缥缈稻草的人，那些在祈祷声中获得片刻安宁的灵魂，那些因着“相信”而迸发出的、不可思议的勇气和坚持。
　　信仰的奇迹，她见过太多了。
　　只是她自己，不信罢了。
　　正走着，前方巷口忽然传来一阵骚动。几个穿着破烂的汉子抬着一副门板，门板上躺着个人，用破席子盖着，只露出一双赤脚，脚趾乌黑，已经不动了。他们神色麻木，脚步匆匆，像是要赶着将人抬去什么地方。
　　是乱葬岗吧。
　　鸳祁芷别开眼，继续往前走。
　　她在巷子深处找到了一个老药贩。那是个干瘦的老头，蹲在自家低矮的屋檐下，面前摆着几个破旧的箩筐，里面稀稀拉拉有些药材，品相很差，大多已经发霉。
　　“买药？”老头抬眼看了她一眼，眼神浑浊，“治发热的？”
　　“嗯。”鸳祁芷蹲下身，仔细翻看那些药材，“有麻黄、桂枝、甘草吗？”
　　“有是有，”老头慢吞吞道，“不过价钱……可不便宜。”
　　“多少？”
　　老头报了个数字，是平日市价的十倍。
　　鸳祁芷没还价，从怀里掏出碎银，数了递过去。她带的钱不多，只够买几剂。
　　老头收了钱，慢吞吞地从箩筐底下翻出几个纸包，递给她。纸包油腻破烂，药材也干瘪发黑，可此刻，却比黄金还珍贵。
　　鸳祁芷接过，正要起身离开，老头忽然叫住她。
　　“姑娘，”他盯着她蒙着布巾的脸，眼神古怪，“你是……侯府的人吧？”
　　鸳祁芷心头一跳，没承认，也没否认。
　　老头却笑了，露出满口黄牙：“这阵子，街面上流传着一个说法——说有个戴渡鸦面具的‘鸟嘴仙人’，专在夜里出没，给穷苦人送药，教他们怎么防病。用的法子稀奇古怪，可还真管用。”
　　他顿了顿，声音压低：“有人说，那是救苦观音显灵。也有人说……那是冠军侯府的那位北溟夫人。”
　　鸳祁芷握紧了手中的药包。
　　渡鸦面具，鸟嘴医生——那是她前几夜偷偷出来时戴的装扮。她不敢以真面目示人，怕给影恋琛惹麻烦，也怕被那些盯着侯府的眼睛发现。所以她戴上了那个从面具摊买来的、造型诡异的渡鸦面具，又用厚布和竹片做了个简易的“鸟嘴”，里面塞了草药。她趁着夜色，在暗巷里穿梭，给那些病重却无钱医治的贫民送药，教他们沸水消毒、隔离病患、保持通风。
　　她没说过自己是神仙，也没说过自己是菩萨。可绝望中的人，总需要一点念想来支撑。于是，“鸟嘴仙人”“渡鸦神医”的名号，便悄悄在底层流传开来。
　　“我不知道您在说什么。”鸳祁芷低声说，转身欲走。
　　“等等。”老头从怀里摸索了一阵，掏出一件东西，递过来。
　　那是一块玉珏。
　　白玉质地，环形，有缺，边缘破损严重，表面布满污渍和裂纹，几乎看不出原本的纹路。可不知为何，在老头脏污的手掌中，那玉珏竟隐隐泛着一层极淡的、温润的光。
　　“这个，”老头将玉珏塞进鸳祁芷手里，“送给您。”
　　鸳祁芷怔住：“这……”
　　“这是我家祖传的玩意儿，破是破了，可据说……有些年头了。”老头看着她，眼神里忽然多了些她看不懂的东西——像是敬畏，像是祈求，也像是一种古怪的了然，“此物……应配仙人菩萨。您拿去，或许……有点用处。”
　　他不再多说，转身佝偻着背，慢吞吞走回屋里，关上了那扇吱呀作响的木门。
　　鸳祁芷握着那块温润的玉珏，站在空荡荡的巷子里，许久未动。
　　左手腕的胎记，忽然剧烈地烫了起来。
　　怀里的山河镜，也烫得惊人。
　　她深吸一口气，将玉珏小心收进怀里，快步离开了暗巷。
　　回到侯府，已是黄昏。
　　影恋琛正靠在床头，由李副将禀报军务。见鸳祁芷回来，她抬了抬手，李副将识趣地退下。
　　“去哪了？”影恋琛问，声音还有些虚弱，可眼神已恢复了往日的锐利。
　　“买了点药。”鸳祁芷将药包放在桌上，走到床边坐下，握住她的手，“感觉怎么样？”
　　“好多了。”影恋琛反握住她的手，指尖摩挲着她掌心薄薄的茧，“外头……很糟？”
　　“嗯。”鸳祁芷点头，将所见所闻简单说了说，略去了自己扮作“鸟嘴仙人”的事，只提了药材短缺、民不聊生的惨状。
　　影恋琛静静听着，脸上没什么表情，可那双眼睛里，却有什么东西在一点点沉下去，沉进深不见底的寒潭。
　　“朝廷……还是没有动静？”她问。
　　“没有。”鸳祁芷摇头，“只有祈福的法事，越办越盛大。”
　　影恋琛扯了扯嘴角，那笑容冰冷而讽刺。
　　她没再说什么，只闭上眼，靠在床头，像是累极了。
　　鸳祁芷也没再开口，只静静陪着她。屋子里安静下来，只有炭火偶尔噼啪，和两人轻浅的呼吸声。
　　良久，影恋琛忽然开口，声音很轻，像在自言自语：
　　“你说……我守了十年，守的是什么？”
　　鸳祁芷心头一颤。
　　她看着影恋琛紧闭的双眼，看着那长长睫毛下投出的阴影，看着那张褪去高热后显得格外苍白、却也格外清晰的脸。
　　她没有回答。
　　因为她知道，这个问题，不需要答案。
　　影恋琛自己，已经有了答案。
　　只是那个答案，太沉重，太血腥，太……万劫不复。
　　她轻轻抽回手，从怀里取出那块玉珏，又拿出山河镜，放在床边的小几上。
　　烛光下，山河镜依旧蒙尘，可镜背的山川纹路却在昏黄的光线里隐隐流动。而那块破损的玉珏，静静地躺在镜子旁边，温润的光泽竟与镜子的幽光隐隐呼应。
　　影恋琛睁开眼，看向那两样东西。
　　“这是……”她问。
　　“镜子，您知道的。”鸳祁芷轻声道，“这块玉珏……是今日一个老妇人送的。她说，此物应配仙人菩萨。”
　　影恋琛拿起玉珏，仔细端详。玉质粗糙，裂纹纵横，几乎看不出原本的形制。可不知为何，握在掌心，竟有种奇异的、温润的熟悉感。
　　“这玉珏……”她蹙眉，“我好像在哪里见过。”
　　她正想着，鸳祁芷已拿起山河镜，手指拂过镜面。
　　镜面忽然漾开涟漪！
　　像上次一样，蒙尘的镜面渐渐变得清澈，映出了一幅景象——
　　是皇宫。
　　不是正殿，不是御书房，而是一座偏僻的、似乎已经荒废的宫殿。殿内陈设破败，蛛网横结，可角落一座落满灰尘的神龛里，供奉着一件东西。
　　也是一块玉珏。
　　环形，有缺，质地温润，表面刻着繁复的星图纹路，与她手中这块破损的玉珏……几乎一模一样。
　　只是那一块，完好无损，光华内蕴。
　　镜中画面持续了片刻，然后渐渐模糊、消散，重新变回蒙尘的铜镜。
　　影恋琛盯着镜子，又看看手中的破玉珏，眼神渐渐凝重。
　　“第二件神器。”她缓缓道，“在皇宫。”
　　不是疑问，是陈述。
　　鸳祁芷点头：“镜子里显现的，应该是……时光珏的另一半。”
　　“你想要它？”影恋琛问。
　　鸳祁芷沉默。
　　她想要吗？
　　当然想要。那是她回家的关键，是她三年执念的所在。
　　可看着影恋琛此刻的眼神——那双眼睛里盛满了疲惫、挣扎、迷茫，却也盛满了对她毫不掩饰的关切和……某种近乎悲壮的决绝——她忽然说不出那个“想”字。
　　影恋琛却笑了。
　　那笑容很淡，却有一种放下一切的、近乎温柔的释然。
　　她伸手，轻轻抚过鸳祁芷的脸颊。
　　“如果这个东西对你很重要，”她一字一句，声音低沉而坚定，“我会拼了命，守住你，和这些东西。”
　　“你想回家，我帮你找。你想留下，我护你周全。”
　　“做你认为有价值的事，去救那些你想救的人，去找那些你想找的东西。”
　　“我永远会站在你身边。”
　　她顿了顿，眼神深深看进鸳祁芷眼底，像是要透过这双眼睛，看清她灵魂深处那个遥远的、她从未抵达过的世界：
　　“不过在此之前……”
　　“可以跟我讲讲……”
　　“你想回的家，是什么样子的吗？”
　　鸳祁芷怔住了。
　　她看着影恋琛，看着那双此刻盛满了温柔、好奇、和一种近乎虔诚的倾听欲的眼睛。
　　喉咙像被什么堵住了，发不出声音。
　　她想回的家……
　　是高楼林立的都市，是车水马龙的街道，是永不熄灭的霓虹，是触手可及的网络，是方便快捷的一切。
　　也是冰冷的公寓，是疏离的人际，是不堪的回忆，是孤独的节日，是……那个即使回去了，也依旧一无所有的自己。
　　她张了张嘴，想说些什么。
　　可最终，只化作一声极轻的、颤抖的叹息。
　　然后，她俯身，轻轻抱住了影恋琛。
　　将脸埋在她肩头，无声地，哭了。
　　为那个再也回不去的家。
　　也为这个……或许即将失去的、温暖的怀抱。
　　影恋琛没有追问，只轻轻拍着她的背，像安抚一个迷路的孩子。
　　窗外，夜色渐浓。
　　烛火摇曳，将两人相拥的影子投在墙上，拉得很长，很长。
　　像一场无声的告别。
　　也像一场……尚未开始，却已预知结局的相守。
　　而小几上，山河镜与破玉珏静静躺着，在烛光下泛着幽微的光。
　　像在等待。
　　等待宿命的齿轮，缓缓转动。
　　等待泪与血，最终交汇。
　　等待那个关于“回家”的答案，在烈火与灰烬中，缓缓浮现。