《佳期》胖虎头

6、第 6 章

　　翌日清晨，天光大亮，

　　安侯府。

　　阿兰端着铜盆热水走进内室，伺候安如意起身洗漱，更衣。
　　因着今日要与魏家大公子正式相见，此刻安如意身上穿的是一身鹅黄襦裙，外罩浅碧纱衣，端庄不失鲜妍，
　　阿兰将布巾拧干递上，目光扫过空荡的外间，才恍然想起，这一大早，竟没见着春松姐姐的身影。按说往日这时辰，该是春松姐姐这位大丫鬟近前伺候才是。

　　安如意净了面，扶了扶鬓边一支简单的玉簪，便带着阿兰出了门，
　　用罢早膳，赵夫人身边丫鬟来传话，道是魏国公夫人携大公子已至，请大姑娘往水榭边的凉亭去。

　　-

　　时辰将近巳时，夏日的阳光已显出炽烈的势头，金灿灿地铺洒下来，
　　好在亭子四周绿树掩映，又有活水环绕，步入其中便觉荫凉扑面。

　　亭中陈设清雅，中央是一张整块青玉雕成的宽大石桌，触手生凉。

　　石桌一侧，魏国公夫人小李氏已然落座。
　　她今日穿着一身雨过天青色的圆领襦衫，发髻梳得一丝不苟，只簪一支通透的碧玉簪，通身气度端庄素净。

　　她身畔，坐着一位青年。
　　即便只是坐着，也能看出他肩背挺直，身量较常人高出许多。
　　他身着靛青色圆领袍，腰间系着同色革带。

　　他似乎察觉到了小径那头的动静，抬眼望去，随即起身。

　　这一站起，身量果然极高。
　　小李氏微微抬头，递去一个眼神，他便举步向前，迎了几步。

　　炽烈的阳光毫无遮拦地落在他身上，将那副极出色的皮相照得清晰。
　　眉骨偏高，一双凤眼眼尾微挑，鼻梁高挺，唇薄而色淡。
　　换下金吾卫的甲胄与杀猪时的粗布短打，这一身装扮让他肖似自小在世家养成的贵公子。

　　他刚刚抬起手，便见对面走来的安如意，径直越过了他。

　　魏烈微微侧目，一缕清清淡淡的香气随风掠过鼻尖。

　　他转过头，正瞧见她的黄脸，又抬眼看了看头顶白晃晃的日头。

　　“大姐姐，你且慢些走，慢些走。”一道柔婉嗓音自身后传来。安静姝今日仍是一身粉色衣裙，发间点缀着粉色珠花，明媚鲜亮。
　　她一手挽着赵夫人的手臂，轻声唤着前头的安如意，随即又转向魏烈，唇角弯起一个带着歉意的微笑。

　　魏烈目光淡淡，只听已走过去的安如意传来一声清脆的呼唤，“大公子？”

　　声音清亮亮的。
　　她仰起脸，魏烈一回头便看得分明。那双圆圆的眼依旧睁得很大，不见直白的纠结，复杂难辨，忽闪不定。

　　魏烈几不可察地扬了下眉，
　　阳光落在他脸上，能看见他眼中折射出浅棕的光泽，眼形生得极好，眼皮是明显的双痕，鼻梁正中有一道浅疤，为眉眼添了几分桀骜。

　　走过了头的安如意此刻心思确实有些复杂，
　　上回相见，她一心想搅黄这婚事，没好言好语。
　　除此之外，魏烈的身世也令她讶异，他被找回时确实是杀猪的，却并非普通肉贩，他的猪肉铺已有规模，酒楼也将开张，生意红火，日子过得滋润有余，

　　她以为这位公府大公子流落在外，虽比不得府中富贵，但也不错，衣食无忧，可仔细打听后才发觉，自己还是想得简单了。

　　魏烈当年是被拐，人贩子见是个男娃，心下狂喜。女娃不过卖与人做童养媳，还未必值几两银钱，
　　男娃却大不同，那些乏嗣的人家，最是渴求男丁承继香火，便多使些银钱也甘愿。

　　魏烈就这样被卖给了乡下一对姓宋的夫妻。那对夫妻成婚数年无子，试过无数汤药，拜遍寺庙道观，几乎绝望。
　　后来一位大师断言二人命中无子，他们灰心返家，途中正遇人贩子拉着魏烈经过。那孩子生得虎头虎脑，精神十足，一看便好养活。
　　夫妻俩心头一热，掏钱买下了他。

　　这孩儿果真壮实。初时，夫妻爱若珍宝，稍有不适便延医问药。
　　不料未及三月，妻子竟有孕了。十月后产下一子。

　　魏烈三岁，天不亮便自己爬起来学穿衣裳，还要帮忙拣菜，洗菜，在灶边递柴火。到了四五岁，便要踩着小板凳，在油烟熏眼的灶房里做饭，而后将饭菜送到田头。冬日里，井水打上来刺骨寒，他就在院子里洗衣裳。
　　夫妻俩下地时，他还要照顾襁褓中的弟弟，换尿布，哄哭闹，一样不落。

　　魏烈体格较同龄孩童魁梧，食量亦大，家里添了亲生骨肉，上头又有一位年迈的老太太，日子渐渐紧巴起来。宋家夫妇的心思，便全扑在了亲儿身上。

　　魏烈六岁，村里别的孩子去念塾了，他仍旧在家砍柴，洗衣，洒扫，送饭，带弟弟。
　　再大些，去镇上店铺帮工，回来吃半碗饭，因为弟弟长身体需要营养。为了补贴家用，他去猎户家帮工，牵狗上山，看管猎物，看守东西。年纪小，常磕碰受伤，甚至被野兽所伤，流血不止，换来些许铜板，也悉数上交，成了弟弟的束脩。

　　八岁那年，他在山上失足跌落，头破血流，昏迷不醒。
　　宋家夫妇舍不得银钱请大夫，将他扔给了独自居住，相隔十几里路的老祖母。老太太年轻时随杀猪的丈夫操持营生，性子硬，看不过眼，将他救回，留在身边抚养。

　　老太太是魏烈记忆中最为长久的亲人，砍柴，洗衣，饲畜，诸般劳作不辍。

　　但老太太年纪大了，如今与孙媳同住，上辈子，老太太在魏烈被接回国公府后不久便撒手人寰，那时魏烈还未在京城站稳脚跟，得知消息后连夜赶回乡间，归来时人瘦了一圈，眼神沉郁，
　　自那以后，他便与老太太的亲孙子，那对夫妻的亲儿子，翻了脸，收回了营收颇丰的猪肉摊。魏烈敬重老太太，虽与养父母不睦，对那弟弟也因老太太之故颇为照拂，绝非忘恩负义之人，老太太一去，他却立刻与老太太的亲孙子，亲孙媳割裂。

　　老太太是十月走的，如今是八月，只剩两个月了。

　　安如意抬头望着魏烈，目光停留得有些久。男人本以为这位大小姐末了会瞪他一眼，她却将视线收了回去。

　　魏烈垂眸。

　　不料对面那人忽然又抬起眼，圆溜溜的眸子亮晶晶的，清晰地唤他，

　　“魏大公子。”

　　一旁的赵夫人对安如意今日的得体颇为满意。

　　安静姝也收回目光，扶着偶有咳嗽的赵夫人到小李氏身旁坐下。
　　这几日没了安如意早起熬药端来，只得安静姝亲自盯着药炉，一连四五日早起看火，喂药，陪说话，眼底积了淡淡的青黑。今晨无论如何用脂粉遮盖，仍透出痕迹。

　　赵夫人一落座，便忙拉安静姝坐在自己身边。

　　一旁的小李氏瞧着，也含笑将安如意引到自己这边落座。

　　魏烈最后入席。

　　小李氏与赵夫人闲话起家常，多是内宅琐事。
　　几个小辈在一旁静静喝茶，偶尔用一两块点心。
　　将至午膳时分，众人起身，前往用饭之处还需走上一段路。

　　“年轻时不觉着什么，如今年岁上来了，走几步便觉得累。”小李氏笑着打趣，还伸手轻轻捶了捶腿。

　　赵夫人点头赞同，年轻时染了咳疾，吃两剂药便好利索了。如今稍不留意便犯，汤药灌下去十天半月，还断不了根。

　　“夫人面色红润，分明是康健之相，何言年岁？不过是走路累了，就是身体康健也难免受累腿酸软，夫人谦虚了。”

　　安如意上前一步，轻声提醒，“夫人仔细脚下。”

　　小李氏瞧见一块凸起的小石子，笑着赞她贴心，“哎哟，再康健也确实不比当年了。上了年纪的人，身边离不得人，就怕一不小心摔着，若无人及时瞧见，那可麻烦了。”

　　“夫人说的是，再康健也需仔细些。”安如意接话，“但您身边时刻有人照料，福泽深厚，定会平安顺遂。”

　　后头跟着的魏烈不知道想到了什么，抬头看了安如意一眼，安如意走在太阳底下，背后却凉飕飕的，忍不住回头，

　　两个人第一次正式相看，但一大上午过去，将近午膳时分，但连两个人从最开始互相打了个招呼之后就没话了。

　　一个男子若对女子不热情，那只有一个缘由。

　　不喜欢。

　　但安如意不需要喜欢，只需要搭伙过日子。

　　安如意想着，又像方才前面喊他的时候一样，抬起脸，露出一个笑容。

　　魏烈的目力很好，看到了她文绉绉的眼含春水的眼神。

　　小李氏说过，婚期便定在明年开春之后，是个宜嫁娶的良辰吉日。

　　他掀了眼皮，若有所思。

　　—

　　午膳后，赵夫人命下人送小李氏与魏大公子出府，安如意在侧，看着魏烈扶小李氏登上马车。

　　小李氏上了马车之后，在琢磨刚才跟安如意说的话，也在琢磨安如意这个人。

　　“你对安家大姑娘印象如何？”小李氏侧首看向自家外甥，毕竟是将成夫妻的两人，彼此有个基本的印象，若是能有好感，日后相敬如宾的日子也好过些。

　　“姨母满意便好。”

　　“这是你娘亲在世时亲口为你定下的婚事，你娘满意，姨母自然也满意。”

　　“外甥亦无异议。”

　　小李氏笑，“你这孩子。”

　　魏烈坐在车里，眸色深沉，今日她态度友善，或许是因赵夫人的嘱咐，亦或是别的缘由。

　　“对了，上回你与二郎同去安家相看时，安家大姑娘推说身体不适未曾露面......当真只是病了？”小李氏忽然问道。

　　魏烈并未犹豫，点了点头。

　　小李氏这才放下心来，将那些隐约听闻的风言风语从脑海中驱散。

　　“今日你们既已见过面，方才安家大姑娘出门抬头瞧见你时，可是愣了一瞬呢。”小李氏眼尖，笑着打趣自家外甥这副惹眼的好相貌。

　　“她心里是欢喜你的。”小李氏笑道。

　　欢喜？

　　魏烈唇角极细微地动了一下，方才姨母问话时那欲言又止的神色，他无意深究。面上夫妻之间，过得去，不出红杏出墙，家宅不宁，有辱门风的乱子，其他那些只能藏在心底的小心思，实在无关紧要。

　　“待回去后，我便派人去镇上，将老太太接到京城来。”

　　小李氏原本对买下魏烈的那户人家极为反感，至今提起仍觉厌恶。但时日渐过，她虽心结未消，却也承认那位老太太毕竟救过魏烈的命，后又一手将他抚养成人。
　　这份恩情，她认。

　　正如方才安如意所说，纵使身体康健，也需仔细看顾。老太太虽还算硬朗，到底年事已高，身边只有一个孙媳陪伴。万一走路时摔着，旁人不在一旁，可是要命的事。

　　小李氏并非不通情理之人。接那老太太进京，奉养晚年，也算还了她抚养魏烈十数年的情分。

　　-

　　送走小李氏与魏烈后，赵夫人转身回府。安静姝依旧搀扶着她，安如意则安静地随行在侧。

　　“大姐姐的风寒可大好了？”安静姝轻声关怀，“若还未痊愈，须得好生避风，或在院中多晒会儿太阳才是。”

　　“我已好了，不必再服药。”安如意转过头。

　　赵夫人看了安如意一眼，未等安静姝再开口，安如意已望向赵夫人，

　　“母亲，明年开春女儿便要出嫁了。方才见魏大公子，他一个男子竟比我还要白净几分，女儿实在自惭形秽。若不好生养护肌肤，再熬夜或早起劳累，脸上愈发憔悴，到了新婚那日，宾客见了不好看，也损父亲与侯府的颜面。”

　　赵夫人细细端详她面颊上的斑点和眼底的淡青，又见她站在日光下，肤色黄中透红，不由得幽幽一叹，

　　“静姝，你向来擅长这些，便多帮帮你大姐姐，让她好生将养着。待出嫁那日，总要体体面面的。”

　　安静姝乖巧应下。赵夫人轻拍她的手背：“娘这身子骨不比从前，早晚辛苦你了。”

　　又转头吩咐一旁的丫鬟：“去将四姑娘唤来。明日起让她跟着静姝一同，静姝一个人太累。”

　　丫鬟领命，往四姑娘与柳姨娘的院子去了。

　　三人继续沿着长长的回廊向里走。方才赵夫人与小李氏叙话时，话题自然也会提及二女婿魏既白一二。

　　越说，赵夫人心中越是满意。明年春闱在即，魏既白的学问早已是同窗与师长交口称赞的，可他仍坚持要去大儒门下深造，刻苦用功。由此可知，这孩子的志向绝不止于科考，将来必有一番大作为。
　　如此聪颖又勤勉的男子，还是自己女儿未来的夫婿，赵夫人心中自是欢喜。

　　只是想起三年前的旧事，她仍不免叮嘱：

　　“昨夜让你写信去问候一番，可写了？三年前以他的才学，本应早已金榜题名，偏在临考前吃坏了身子，虽说定是底下人伺候不经心，但你也要提醒他，用功是好事，却务必顾惜自己的身子。明年春闱，可不能再出岔子了。”

　　魏既白自崭露头角起，便是众人眼中天资卓绝的才子。

　　十岁中童生，十二岁过府试，十五岁便已是举人，三年前，本该在众望所归下一举登科，谁知考期那日竟未现身，事后才知他突发急症，卧床不起，出门时眼尾泛红，面色唇色皆白，整个人状态很不好。