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6、崖底的交易 ...
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离开赎罪崖主峰后，凌绝带着宴尘，御剑向东北方向又飞了约莫一盏茶时间。
他们来到一处更为荒僻的山谷。山谷四周的岩壁陡峭如刀削，谷底常年不见阳光，堆积着厚厚的腐叶，散发出潮湿的霉味。几条锈迹斑斑的铁链从崖顶垂下，末端消失在谷底的阴影中。
“这是……赎罪崖的‘寒渊’？”宴尘看着下方，眉头微蹙，“关押重犯中的重犯的地方。你怎么知道这里？”
“卷宗上看过。”凌绝控制飞剑缓缓下降，“赎罪崖分三层：外围监区、重罪洞，还有最底层的寒渊。能进寒渊的，要么是知道宗门绝密的前高层，要么是……曾经位高权重、如今沦为阶下囚的叛徒。”
他说着，目光投向谷底最深处——那里隐约可见一个石砌的牢笼，笼外布满了密密麻麻的封印符文，符文层层叠叠，明显经历过多次加固，连空气都在符文的影响下微微扭曲。
两人落地。
脚下是湿滑的苔藓和碎石，踩上去发出“咯吱”的声响。山谷里的光线极暗，只有头顶一线天透下些许惨白的天光，勉强能看清周围轮廓。
宴尘下意识靠近凌绝一步。
不是害怕，而是本能——在这种完全黑暗、灵力被压制的地方，剑修周身流转的纯正剑气，就像黑夜里的烛火，能驱散一些令人不安的阴寒。
“你要找谁？”宴尘低声问。
“一个前戒律堂执事。”凌绝说，“卷宗记载，他因‘泄露宗门机密’被废去修为，终身囚禁于寒渊。但那卷宗的记录很模糊——没写具体泄露了什么机密，也没写审判过程，只说‘宗主亲自下令，永不释放’。”
“这种卷宗，通常不是为了记录真相，而是为了掩盖真相。”
宴尘侧目看了他一眼，问道：“名字？”
“周衍。”
宴尘的瞳孔微微一缩。
这个名字，他听说过。
约六七年前，药王谷和凌霄宗有一次关于丹药改良的合作洽谈，凌霄宗方面的对接人之一便是周衍。那时周衍还是戒律堂的中坚执事，为人端方而不失灵活，曾对宴尘在丹火控温上的一些独特手法表示过赞许。宴尘记得，周衍左脸上有一道浅浅的疤痕，据说是早年执行任务时留下的。他还记得周衍说过一句话：“丹药救人性命，律法护人公道，本质上都是‘守护’。”
这样一个人，如果真的叛宗，凌霄宗不会只给他一个寒渊。
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两人走到石笼前。
笼子大约三丈见方，四壁和顶部都是厚重的玄铁铸成，上面刻满了镇压符文。笼内没有床铺，只有一堆干草，一个佝偻的身影蜷缩在草堆里，背对着他们。
那人穿着一件破烂的囚衣，头发花白稀疏，露出的手臂上布满鞭痕和烙印。最触目惊心的是他的脚踝——被两根漆黑的铁钉钉在地上，铁钉周围的血肉已经腐烂发黑，散发出恶臭。
“周衍前辈。”凌绝开口，声音在空旷的山谷里回荡。
草堆里的身影动了动。
许久，一个嘶哑得几乎辨不出原声的声音响起：“……谁？”
“凌霄宗少宗主，凌绝。”
“凌……绝？”那人缓缓转过身。
那是一张几乎认不出的脸。深陷的眼窝，干裂的嘴唇，左脸的疤痕因为消瘦而更加狰狞。但那双眼睛——虽然浑浊，深处却还残留着一丝清明。
周衍盯着凌绝看了很久，忽然笑了，笑声像破风箱拉扯：“寒声和清微的儿子……竟然已经长这么大了。”
他的声音破碎，却异常清晰：“上次听到你的名字，还是你母亲把你托付给宗门的时候。那时你才到我膝盖高。”
凌绝的心猛地一震：“您认识我父母？”
“岂止认识。”周衍挣扎着坐起来，铁钉摩擦骨肉的声音令人牙酸，“我与你父亲凌寒声，曾并肩斩妖，与你母亲苏清微，亦是论道之友。你年幼时，我还曾代你父亲探望过你几次。”
宴尘在一旁静静听着，目光却落在那两根铁钉上。
这种刑制，不是为了囚禁，是为了折磨与警告。
空气凝固了。
宴尘看向凌绝，发现少年的手在微微颤抖。
“您……”凌绝的声音发干，“您可知我父亲当年究竟遭遇了什么？还有我母亲……”
周衍沉默了。
他仰头看着那一线天光，眼神空洞。许久，才缓缓道：“你父亲……不是死于简单的意外或邪修之手。他的‘失踪’，与宗门内部某些见不得光的秘密有关。”
“谁？”
“我不能说名字。”周衍摇头，“我身上被种了‘禁言咒’，一旦触及核心，便会神魂俱灭。” 他顿了顿，看向宴尘：“不过有些事，我可以告诉你。关于青岩镇，关于那条灵脉，还有……关于你。”
宴尘上前一步：“前辈请讲。”
周衍的目光落在他身上，仔细打量，最后停在他手腕露出的锁链纹路上：“业火反噬……你修炼了《业火焚心诀》？”
“是。”
“药王谷的禁术。”周衍叹了口气，“你师父当年就不该把那本书给你。”
宴尘没接话。
周衍也不再追问，而是缓缓开口：“青岩镇地下那条灵脉，不是普通灵脉。它蕴含‘原始业力’——是上古时期某位大能渡劫失败时，业火与地脉融合形成的特殊矿脉。”
“原始业力……”宴尘重复这个词，眼中闪过一丝明悟，“难怪我的业火在青岩镇会有感应。”
“对。”周衍点头，“原始业力有个特性：可以炼制‘破障丹’。这种丹药能让金丹期修士无视瓶颈，直接突破到元婴期，而且没有任何副作用。”
凌绝倒吸一口冷气。
无视瓶颈，无副作用——这简直是逆天神丹。如果消息传出去，整个修真界都会为之疯狂。
“所以，”宴尘的声音冷了下去，“有人为了破障丹，屠了青岩镇三百人，夺取灵脉？”
“不全是。”周衍摇头，“破障丹只是附带价值。那条灵脉真正的用途是……炼制‘傀心丹’。”
宴尘的脸色瞬间变了。
傀心丹。
这个名字，他太熟悉了。
药王谷禁药名录排行第三的邪丹。服用者会被抹去神智，成为完全听命于施术者的傀儡，且修为不会受损，甚至可能因为摒弃杂念而有所提升。最可怕的是，傀心丹的炼制需要大量活人生魂作为药引，过程残忍至极。
“青岩镇的居民不是被毒死的。”周衍一字一句地说，“他们是被活生生抽走魂魄，炼制成了傀心丹的药引。尸体上的毒，是为了掩盖抽魂的痕迹，顺便……栽赃给你。”
宴尘握紧了拳头。
锁链纹路在皮肤下微微发亮，泛起暗红色的光。
“为什么是我？”他问，声音平静得可怕。
“因为你在查傀心丹的流向。”周衍看着他，“三年前，药王谷丢失了一批禁药丹方，其中就包括傀心丹的残卷。你师父派你暗中调查，你查到了南疆，查到了青岩镇附近的几个黑市交易点。”
宴尘的记忆被唤醒了。
是的，三年前。
那时他还是药王谷最受器重的天才弟子，师尊私下交给他一个任务：追查失窃的禁药丹方。他一路查到南疆，在青岩镇附近的“鬼市”发现了傀心丹的炼制材料交易记录。
他本想继续深挖，但药王谷突然召他回去，说谷内有变。他匆匆返回，等待他的是师尊冰冷的脸和一句“从今日起，你不再是我药王谷弟子”。
紧接着，青岩镇案发。
他成了通缉犯。
一切发生得太快，快到他来不及反应，就被扣上了“毒修罗”的帽子。
“我当时在鬼市只查到了一些皮毛。”宴尘缓缓道，“只知道有人在大量收购‘养魂草’和‘定魄石’，这两种材料是炼制傀心丹的主药。但我不知道买主是谁，也不知道炼制地点。”
“买主是暗阁。”周衍说，“炼制地点……就在青岩镇地下。那里不仅有一条原始业力灵脉，还有一个天然的地火窟，是绝佳的炼丹场所。”
他顿了顿，看向凌绝：“暗阁和凌霄宗内部某些人，有长期合作。暗阁提供禁术和资源，凌霄宗提供……庇护和‘材料’。”
凌绝的脸色已经白得没有一丝血色。
“材料……是指什么？”
“指像青岩镇居民那样，无依无靠、死了也没人深究的凡人。”周衍的声音里满是疲惫，“也指像宴尘这样，有天赋、有嫌疑、最好控制的替罪羊。”
山谷里一片死寂。
只有崖顶的风呼啸而过，像无数冤魂在哭嚎。
许久，凌绝开口：“周前辈，您当年是因为发现了这些，才被关进来的吗？”
周衍笑了，笑容凄惨：“是，也不是。我发现的比你想象的更多。我知道谁在和暗阁合作，知道傀心丹炼出来给了谁，知道那条灵脉挖出来的矿石运去了哪里……”
他忽然剧烈咳嗽起来，咳出暗红色的血块。
宴尘立刻上前，从药囊里取出一粒丹药想递过去，但周衍摆摆手拒绝了：“没用的，我的经脉全碎了，丹田被毁，吃再多药也是苟延残喘。”
他喘息片刻，继续道：“更早以前，你父亲凌寒声也在查类似的事。他查的是另一条失踪的灵脉，另一个被灭口的村子。他查到了戒律堂，查到了……某位长老身上。”
“哪位长老？”凌绝追问。
周衍却摇头：“我说了，禁言咒在。但我可以告诉你，你父亲死前留下了一样东西。他把证据藏在了……你最熟悉的地方。”
“什么地方？”
“你小时候，他经常带你去玩的地方。”
凌绝愣住了。
父亲“失踪”的时候，他年纪尚幼。许多记忆都已模糊。
周衍看着他茫然的表情，叹了口气：“你回去好好想想。凌寒声是个谨慎的人，他藏的东西，一定只有你能找到。”
宴尘忽然开口：“前辈，您刚才说，灵脉挖出来的矿石运去了哪里？难道不是全部用来炼丹？”
“当然不是。”周衍说，“原始业力矿石用途很多。一小部分用来炼制破障丹和傀心丹，大部分……运去了北域‘冰原古城’。”
“冰原古城？”凌绝皱眉，“那里不是上古战场遗迹吗？据说终年被寒冰覆盖，灵力稀薄，修士进去都会被冻伤。”
“对，正因为环境恶劣，才适合藏东西。”周衍的眼神变得深邃，“有人在那里建了一个秘密工坊，用原始业力矿石……炼制兵器。”
“什么兵器？”
周衍沉默了很久。
最终，他缓缓吐出三个字：
“斩业剑。”
宴尘和凌绝同时一震。
斩业剑——这个名字在修真界是个传说。据说上古时期，有一位剑仙为斩断世间罪业，以身祭剑，炼出了一把能斩断因果、焚尽业力的神剑。但那把剑在剑仙陨落后就消失了，后世再无人见过。
如果有人在炼制第二把斩业剑……
“他们要斩断什么‘业’？”宴尘问。
“不是斩断，是‘掌控’。”周衍的声音压低，“真正的斩业剑早已遗失，现在这些人想炼的，是一把能掌控业力、操控人心的‘伪斩业剑’。谁掌握了这把剑，谁就能掌控他人的罪业——让你生你就生，让你死你就死，让你成为傀儡……你就只能成为傀儡。”
凌绝的脑子里“轰”的一声。
他忽然明白了。
为什么戒律堂要掩盖青岩镇的真相，为什么暗阁要和凌霄宗合作，为什么有人不惜屠村灭口也要夺取灵脉。
他们要炼的，是一把能“定义正义”的剑。
谁有罪，谁无罪，谁该活，谁该死——全都由持剑者说了算。
这是比杀人更可怕的权力。
“疯了……”凌绝喃喃道，“他们都疯了……”
“权力会让人疯。”周衍苦笑，“尤其是当他们认为自己是在‘维护正道’的时候。他们觉得，牺牲少数人，成就大多数人的安定，是值得的。他们觉得，掌控罪业，就能从根本上消除罪恶。”
他看向宴尘：“而你，宴尘，你是他们计划里最大的意外。”
“为什么？”
“因为你是百年来唯一修成《业火焚心诀》的人。”周衍说，“业火是罪业的克星，也是……斩业剑最大的威胁。如果你成长起来，很可能看破伪斩业剑的破绽，甚至毁了它。所以，他们必须在你成长起来之前，除掉你。”
宴尘沉默了。
所以，从三年前他开始调查傀心丹开始，他就已经踏进了一个针对他的局。
失窃的丹方是诱饵，青岩镇是陷阱，三百条人命是栽赃的筹码。
而他，像个傻子一样，一步一步走了进去。
“前辈，”凌绝忽然问，“您告诉我们这些，不怕被灭口吗？”
周衍笑了，笑容里有一种解脱的意味：“我在这寒渊里被关了这么多年，每天被铁钉钉着，被禁言咒折磨，生不如死。但我一直撑着，撑到现在，就是在等——等一个像你这样的人出现。”
他看着凌绝：“你父亲当年没能完成的事，我希望你能完成。不是为了替他报仇，而是为了……不让更多的人，像青岩镇那三百人一样，死得不明不白。”
他顿了顿，又说：“还有，小心你叔父。”
凌绝的心一沉：“叔父他……”
“我不知道他是否参与。”周衍摇头，“但他是宗主，戒律堂做的事，他不可能完全不知情。要么他知道但默许，要么……他被架空了。无论是哪种，你都要小心。”
宴尘忽然上前，从药囊里取出一个白玉小瓶，放在笼子边缘：“这里面有三颗‘续命丹’，能缓解您的痛苦。虽然治不好伤，但至少……能让您舒服一点。”
周衍看着那瓶丹药，眼神复杂：“你不恨我吗？当年你蒙冤时，我已被困于此多年，无力回天。但更早之前……我身在其位时，未能察觉暗流，防患于未然，终究是失职。”
“恨过。”宴尘坦然道，“但现在不恨了。您也是棋子，和我一样。”
周衍愣了愣，随即笑了，笑着笑着，眼角渗出浑浊的泪。
“好，好……”他喃喃道，“凌寒声，清微，你们的儿子……交了个不错的朋友。”
凌绝看着周衍，忽然单膝跪地，郑重行了一礼：“周叔叔，您保重。等我查清一切，一定想办法救您出去。”
周衍摆摆手：“不用救我，我罪有应得。当年……我也曾对某些事睁一只眼闭一只眼。这是我该受的惩罚。”
他顿了顿，又说：“快走吧。寒渊虽然偏僻，但每隔六个时辰会有守卫来巡视一次。算算时间，快到了。”
凌绝起身，最后看了周衍一眼，转身离开。
宴尘跟在后面，走了几步，忽然回头：“前辈，最后一个问题——当年在青岩镇，用蚀骨散毒杀那些居民的，是赵无极吗？”
周衍点头：“是他亲手下的毒。但命令……来自更高处。”
“多高？”
周衍没有回答，只是抬起手，指了指头顶。
不是指天。
是指凌霄宗最高的那座山峰——天剑峰，宗主凌云霄的居所。
凌绝的脚步顿住了。
宴尘拉住他的手臂：“先走。”
两人御剑而起，冲出寒渊，朝着来时的方向疾驰。
飞出一段距离后，凌绝忽然开口：“如果叔父真的知情，甚至参与了……”
“那就问他。”宴尘说，“像你之前说的，问他记不记得‘剑者当护苍生’。”
“可如果他不承认呢？”
“那就找证据。”宴尘看着他，“周衍说了，你父亲留下了东西。找到它，一切都会水落石出。”
凌绝看着宴尘，忽然意识到一件事。
这个人，从一开始就没有指望任何“正道”为他洗清冤屈。
他所做的一切，只是为了真相本身。
“宴尘。”凌绝低声说，“如果最后证明，凌霄宗真的烂到根子里了……”
宴尘看着他，目光平静。
“那你就把它砸了。”
“用你的剑。”
凌绝一震。
这一刻，他第一次真正意识到，自己不是在救一个被冤枉的人，而是在决定未来要站在什么位置。
飞剑划过云层，远处天剑峰的轮廓越来越清晰。
凌绝看着那座他从小仰望的山峰，忽然说：“我会找到父亲留下的东西。然后，我要当着所有人的面，把真相揭开。”
“哪怕代价是你少宗主的位置？甚至……你的命？”
“我父亲为了真相丢了命。”凌绝的声音很平静，“我如果因为怕死就退缩，就不配做他儿子。”
宴尘看着他坚毅的侧脸，忽然笑了。
“行。”他说，“那我这条命，也陪你赌了。”
两人御剑而起，冲出寒渊。
寒风在身后呼啸，像无数被掩埋的声音。
而这一次，凌绝没有回头。
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而在他们身后的寒渊深处，周衍握紧了那瓶续命丹，看着两人消失的方向，喃喃自语：
“凌寒声，你儿子……比你当年还倔。”
他仰头，吞下一颗丹药。
药力化开，缓解了经脉撕裂的剧痛。
然后他躺回草堆，闭上眼睛，等待下一个六时辰的轮回。
黑暗重新笼罩寒渊。
只有崖顶那一线天光，还在倔强地照下来。
像是在这最深的罪孽之地，还留着一丝……
希望。
（第六章完）
章末小剧场父亲的礼物
很多年后，问心阁藏书楼。
凌绝整理旧物时，从一个积灰的木箱里翻出一把小小的木剑。
剑身粗糙，明显是孩童玩具，剑柄上刻着一个歪歪扭扭的“绝”字。
宴尘端着茶走进来，看了一眼，挑眉：“这就是你父亲留下的东西？”
“嗯。”凌绝点头，“我找了很久。”
“证据不在瀑布，也不在后山。”
他握住木剑，轻轻一按。
木剑裂开，露出中空的剑身，里面是一卷薄如蝉翼的绢帛。
宴尘静了一瞬。
“藏得真够狠。”
凌绝低声道：“他从来不信地方，只信我。”
宴尘看着他，忽然笑了：“那你父亲眼光不错。”
“他儿子，没有走偏。”
凌绝怔了怔，也笑了。
窗外剑声清越。
阳光透过窗棂落下。
这一次，没有被遮住。
（第六章小剧场完）
