20、小炭来临 ...
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祢豆子为了哥哥，可以做任何事。她没有丝毫犹豫，便用力点了点头，眼中含着泪，却闪烁着不容动摇的坚定。
竹雄不死心地追问，声音里带着哭腔：
“巫女大人不能换我来吗？我也可以的！我不想姐姐也……” 他不仅心疼哥哥，也心疼姐姐。
但神篱秀子只是缓缓摇头，目光平静却不容置疑。
“命运之线早已织就，我所能做的，仅是依循其纹路，稍加引导。”
灶门葵枝捂着嘴，眼泪无声滚落。她看看痛苦蜷缩的长子，再看看决绝的女儿和满眼不甘的次子，最终，作为母亲的全部坚韧压过了悲伤。
她向神篱秀子深深俯身：“一切……就拜托您了。”
随后，她又转向始终沉默守护在一旁的富冈义勇，恳切道：“义勇先生，炭治郎就劳烦您了。”
“嗯。” 富冈义勇重重点头，简洁的回应里是沉甸甸的承诺。
只是施展那种逆天改命的术法，需要苛刻的天时与准备。
神篱秀子测算后，告知需等待一月之后，月华最盛之时方可进行。
于是，义勇决定先带炭治郎返回鬼杀队。
他和灶门家的人一起制作了一个坚固、密闭、内衬软垫的木箱，用以隔绝阳光。
就连六太和茂都把自己的玩具放了进去，用来陪伴哥哥。
接着，他面临一个难题：如何让已然成年体型的炭治郎躺进去？
他想起一直在蝶屋条野匡近。
既然匡近可以，那么炭治郎或许也能做到。
“试着……变小吧。”
他蹲在箱子边，努力放缓了声音。学着茑子姐姐哄他入睡时那温柔却笨拙的语调，不知不觉浮现出来。
他模仿着那份生涩的温柔，生硬地重复：“变小，进去。”
鬼化后的炭治郎心智如孩童，但是唯独对却对眼前这个人产生了本能的依赖。
他身上有熟悉的气息
他歪了歪头，似乎在理解这复杂的要求，身体却开始随着意念缓缓收缩，最终变成了五六岁的孩童形态，乖乖蜷进了木箱。
神篱秀子说，他们之间有着深厚的“缘”。
这份缘，是否就是炭治郎如此依赖他的原因？
灶门炭治郎。
他在心中默念这个名字。发音在舌尖滚过，与另一个几乎被尘封、却在此刻异常清晰的名字产生了奇妙的回响——灶门丹次郎。
会是他吗？
那个在阳光下消散、留下一地谜团与一件染血羽织的“继国缘一”？
那个眼神悲伤、托付了未来、最终在自己刀下获得安息的神秘人？
义勇不知道。线索太少，疑问太多。
但他知道，箱中这个孩子，需要他。这就够了。
神篱秀子与义勇的双重传信，早已让鬼杀队总部进入了最高警戒。当背着木箱的义勇踏入总部地界时，
柱和会议又一次开启。
此刻到场的是：岩柱悲鸣屿行冥、炎柱炼狱杏寿郎、风柱不死川实弥、蛇柱伊黑小芭内、音柱宇髓天元、虫柱蝴蝶忍、恋柱甘露寺蜜璃、以及新任的霞柱 时透无一郎。
花柱蝴蝶香奈惠因前番遭遇上弦之贰的童磨，虽侥幸生还，却伤势过重，不得不隐退休养。
九柱之位因此空缺，年仅十二岁、却已展现出惊世天赋的时透无一郎，成为了新的霞柱。
他的兄长时透有一郎，则是婉拒了成为柱的机会。
理由是“要回去照顾怀孕的母亲”时透夕雾再度有孕，这对饱经风霜的时透家而言，无疑是最大的喜悦。
作为长子，有一郎的选择总是优先照顾家人。
会议室中央，义勇将木箱轻轻放下。所有目光，瞬间聚焦于此。
箱盖未曾开启，但那股属于鬼却又混杂着人类气息的波动，已然弥漫空气中。
为防万一，义勇将炭治郎牢牢圈在臂弯里，只露出一张好奇张望的小脸。
若不是那双的鬼瞳，他天真张望的模样，简直与人类幼童无异。
炼狱杏寿郎与时透无一郎两人是见过“灶门丹次郎”的。杏寿郎金红的眼眸微微睁大，无一郎则歪了歪头，伸出手，用指尖轻轻戳了戳小炭治郎软乎乎的脸颊。
小炭治郎不仅不恼，反而被他逗得“咯咯”笑了出来，甚至试图用小手去抓他的手指。
“真的……好像丹次郎哥哥啊。”无一郎喃喃道，清冷的眸子里泛起一丝罕见的困惑。
“唔姆！简直是一个模子刻出来的！”杏寿郎的声音洪亮，带着毫不掩饰的惊奇，“难道是父子？”
蝴蝶忍快速翻阅着义勇简洁到近乎匮乏的任务简报，微笑着，额角却仿佛有十字青筋在跳动。
“根据义勇先生之前的报告，‘灶门丹次郎’自称二十二岁。一个二十二岁的人，有一个看起来至少五岁的孩子？这可真是……令人惊叹的生育能力呢。” 她的声音甜美，话语里的吐槽力道却分毫不减。
“得了吧！”不死川实弥抱着臂，额角青筋跳动，不耐烦地打断。
“那家伙临消散前说自己叫继国缘一！一个名字变两次的谎话精！谁知道他哪句是真的？说不定‘灶门丹次郎’也是假的！” 他对欺骗与隐瞒有着本能的憎恶，更何况，那人还把匡近变成了那副样子！
变人药的研究确实卡住了，只能影响转化到一半的鬼，对匡近完全无效。
不死川实弥私下早已下定决心，若匡近一直无法恢复，他会在自己还有能力时，亲手给予挚友“安宁”。
义勇听见蝴蝶忍的抱怨，眼神放空，有些愧疚，但是写任务报告他真的是不太擅长。
虽然小时候上了几年学，但是茑子姐姐死后他就跟着鳞泷师傅开始训练，而后加入鬼杀队斩鬼，对于文化课早就放弃了。
蝴蝶忍在没有成为柱之前，身兼数职，其中就有负责帮柱们整理任务报告，留下柱的杀鬼经验好帮助其他队员。
她最头疼的就是水柱富冈义勇和风柱不死川实弥，这两个写的报告总是一塌糊涂。
前者逻辑跳跃让人无法理解，后者识字数量低且有自己的记录方法，其他人看不懂。
宇髓天元摸着下巴，华丽地评价
“哦？这就是让无惨吃瘪的小鬼？看起来不怎么样嘛，不过这份华丽的反差倒是挺有意思！”
甘露寺蜜璃则是双手捧脸，小声道
“诶——！好、好可爱！可是眼睛的颜色……呜呜，好可怜……”
伊黑小芭内缠着绷带的脸看不出表情，镝丸微微竖起脖子，发出警惕地“嘶嘶”声。
他没有见过“灶门丹次郎”，也没有亲近之人变成鬼。
在他眼中，鬼就是鬼，是需要斩灭的灾厄。转化中的鬼或许还有救，但眼前这个完全体？
他手指已然搭在了刀柄上。
悲鸣屿行冥则是双手合十，流着泪，低声念诵经文，感知着炭治郎灵魂的波动。
他天生目盲，但是一双心眼，能感知觉得其他人察觉不到的事物。
确认眼前的炭治郎暂时无害后，这才请主公出现。
“主公大人”众柱都齐齐问好
产屋敷耀哉的照常和每一个柱打了招呼后，开启了柱和会议。
能跟上富冈义勇那跳跃、省略、充满个人感知的叙述方式的人，寥寥无几。
产屋敷耀哉是其中之一。他一边温和提问，引导义勇补充细节，一边在脑中飞速拼接着信息碎片。
当义勇描述到那个与自己一模一样、脸上有水波斑纹、衣着奇特的“存在”突然出现时，产屋敷耀哉的瞳孔几不可察地收缩了一下。
三年前就出现在炭治郎身边（神篱所言）
四年前“灶门丹次郎”现身
样貌都与义勇相似……但是能使用他带来的日轮刀
一个模糊却令人心惊的猜想，在他心中逐渐成形。
义勇同样若有所思，却缺乏串联的线索，不敢妄言。
“够了。” 不死川实弥不耐的声音打破沉默，他锐利的目光如刀子般刮过小炭治郎。
“绕来绕去，核心就一点：是这小鬼在要死的时候，叫出了那个怪东西，对吧？”
他上前一步，身上煞气涌动，盯着箱中懵懂的孩童鬼，扯出一个近乎残忍的冷笑：
“那就简单了。老子倒要看看，把他逼到绝境，他会不会吃人，又能不能再叫出点什么来！”
他扫了一眼沉默的义勇，语气更生硬了。
“匡近也是这么过来的。想留下？就得证明自己不是只会遵循本能的畜生。这是底线。”
伊黑小芭内无声地向前半步，站在了实弥斜后方，表示支持。他的镝丸吐着信子，对准了炭治郎。
蝴蝶忍轻轻点了点头，作为蝶屋主人之一，照顾匡近这么多年，她也认为这是必要的。
毕竟像匡近如此特殊的鬼很少见。
炼狱杏寿郎眉头紧锁，洪亮的声音带着罕见的沉重。
“唔姆！虽然不忍，但实弥所言确有道理！我们不能将不确定的危险置于同伴之中！”
时透无一郎第一次参加柱合会议，面对如此激烈的争论，他有些无措。
但看到炭治郎那张与记忆中的“丹次郎哥哥”如此相似的脸和气息，他抿了抿唇，默默地挪了一步，用自己尚且单薄的身体，挡在了木箱与不死川实弥之间。
他没有说话，但行动已然表明态度。
“可是神篱大人说，他的命运线不该是鬼，只需要等待一个月施法即可”富冈义勇沉声，他并不想炭治郎受苦。
甘露寺蜜璃一听，觉得既然如此要不等一个月先。
最终还是主公一锤定音，这一个月先让炭治郎跟在义勇身边。
“在此其间，炭治郎便由义勇看管。义勇，你可能保证？”
富冈义勇直视主公，斩钉截铁：“是。若他伤及无辜，我当切腹谢罪。”
就在柱和会议结束，气氛稍微缓和之时。
被义勇圈在怀里的炭治郎，似乎感应到了什么，忽然发出愉悦的咕噜声。
紧接着，在所有人惊愕的注视下，他的身体如同吹气般迅速膨胀！几个呼吸间，就从懵懂幼童变回了成年体型，险些将义勇的羽织撑裂！
“戒备！” 数声厉喝同时响起，柱们瞬间将主公护在中心，刀尖齐指炭治郎！
然而，变回成年体的炭治郎并未暴起。
他猩红的鬼瞳中闪过一丝罕见的、近乎“清明”的光芒，缓缓抬起手。
掌心之上，一团柔白光球，随后慢慢的具现化。
众柱看清他手中的东西都沉默了……
与此同时现实世界的义勇。
他两年前就成功上岸，成为了一名消防员。
小咪不方便照顾，让曾经一起出过cos的锖兔帮忙养着。
之前休假他又回到了自己曾经和炭治郎住的小屋，做了一个奇奇怪怪的梦。
三年了，他能想到的、那个世界可能缺的东西，似乎都烧了个遍。梦里的小炭治郎经常叫他别再送了。
可这已成了习惯。
生活中无论遇到什么，工作的压力、琐碎的烦恼、甚至只是看到小咪（如今由锖兔照顾）的照片。
他总会来到这里，点起香烛，对着冰冷的石碑絮絮叨叨，仿佛那个人只是出了趟长长的远门。
“今天……”他对着墓碑，像在汇报，又像在自言自语，“……梦到你小时候了。有点……担心。”
在来之前他想起那些尘封在硬盘深处的照片，漫展后台的打闹、阳光下并肩的笑脸。
或许……把这个烧过去，他也能看到？一个近乎幼稚的念头浮现。
他回家，挑选，打印。然后，在跳跃的火光中，将那些属于另一个时空的、鲜活的记忆，一张张投入火焰。
他绝不会想到，这心血来潮的祭奠，将给另一个世界的自己，带来怎样一场灭顶般的、社会性死亡的灾难。
作者有话说
第20章 小炭来临
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