《西渡东归》性别为猫

3、青梅引3

　　但阿银心中的不安却越来越重。她见过太多功高震主的故事，听过太多鸟尽弓藏的教训。木兰的每一封捷报，都像是往她心上压一块石头。

　　果然，朝中风向开始转变。

　　先是御史弹劾木兰“擅权专断”“赏罚由心”，接着有传言说木兰“私蓄兵力”“图谋不轨”。宰相王浚在朝会上公然质疑：“女子掌兵，终非长久之计。今北狄已溃，当召回木兰，另遣大将。”

　　老皇帝的态度也令人深思。他依然赏赐，但不再有最初的热情；他依然下诏嘉奖，但措辞中多了敲打之意。

　　木兰的信越来越短，间隔越来越长。最后一封信是元和十四年秋收到的，只有八个字：

　　“功成在即，归期可待。”

　　阿银将这封信读了一遍又一遍，心中的不安却如野草般疯长。她开始频繁梦见木兰——不是凯旋归来的木兰，是血染战袍、深陷重围的木兰。

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　　噩梦成真的消息，是在一个阴雨的午后传来的。

　　先是朝廷的急令：召木兰将军回京受赏，兵权暂交副将。紧接着，宰相王浚的心腹、谋士周琰奉旨前往军中“监军”。

　　阿银听到消息时，正在绘制一幅红梅图。笔尖一颤，整朵梅花便毁了形状。她放下笔，走到窗前，看着淅淅沥沥的雨，心中一片冰凉。

　　十日后，更可怕的消息传来：周琰在军中设宴，名为接风，实为鸿门宴。他以木兰麾下三百亲兵的性命相要挟，逼木兰只身赴会。宴中埋伏了五百刀斧手，木兰单刀赴宴，宴至中途，周琰突然发难。

　　“夫人！”副将冲进来报信时，阿银正在施粥，“前线传来消息，周琰以‘谋逆’之罪下令捉拿木兰将军，双方在军中发生冲突。将军为保将士，独战百人，突围而去，不知所踪！”

　　阿银手中的木勺掉进粥锅，滚烫的粥溅到手背上，她却感觉不到疼痛。

　　“详细情形呢？”她的声音出奇地平静。

　　副将含泪道：“周琰在宴中突然发难，说将军‘拥兵自重’‘图谋不轨’，要当场拿下。将军本可反抗，但周琰以三百亲兵的性命要挟——这些人都是跟随将军的老兵，有的从云州之战就跟着将军。将军放下刀，说‘我一人之命，换三百人之命’。但周琰出尔反尔，还是要杀将军。”

　　他顿了顿：“将军夺刀突围，身中七箭，仍杀出重围。最后跃马沧江，坠江而去。周琰派人沿江搜寻三日，未见尸首，故报‘逆贼伏诛’。”

　　阿银静静地听着，脸上没有表情。她转身，继续施粥，一勺一勺，动作机械。

　　“夫人……”副将欲言又止。

　　“她没死。”阿银说，声音很轻，却异常坚定，“她答应过我，会活着回来。”

　　朝廷的通缉令贴满大街小巷：“逆臣木兰，拥兵自重，抗旨不遵，现革去一切官职爵位，全国缉拿。”

　　阿银站在通缉令前，看着画影图形上那张被丑化的脸。画师将木兰画得面目狰狞，眼露凶光，完全不是她记忆中的模样。但她注意到，通缉令上写的仍是“木兰”，不是“花木兰”——朝廷终究不敢公然承认，这位逆臣是曾经惊动天下的花家女状元，是位女子。

　　围观百姓议论纷纷，有人叹息，有人唾骂，也有人小声说：“我听说是周琰设局陷害……”

　　“嘘！莫谈国事！”

　　阿银转身离开。回到府中，她锁上门，从暗格中取出木兰所有的信，一封封重新读过。那些简短的字句，此刻读来字字泣血。

　　她终于明白木兰最后一封信为何只有八个字——不是功成在即，是死期将至；不是归期可待，是永别在即。

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　　木兰“谋逆”的消息如一块巨石投入湖中，激起千层浪。朝中支持木兰的官员纷纷上书求情，但都被宰相王浚压下。老皇帝病重，太子年幼，朝政实际上已由王浚把持。

　　更糟糕的是，失去了木兰的北线军队军心涣散，北狄趁机反扑，短短三个月内，之前收复的失地依次沦陷。战火重新燃起，且比以往更加猛烈。

　　元和十六年春，北狄大军突破防线，直逼京城。朝廷仓皇南迁，留太子监国，实则弃城而逃。京城大乱，富户纷纷出逃，穷人无处可去，只能听天由命。

　　阿银没有走。她变卖了家中所有值钱的东西，只留下木兰的金笔和那些信，继续在府门前施粥。逃难的人越来越多，队伍排成长龙，她每天从早忙到晚，仿佛只有这样才能让自己不去想木兰的下落。

　　六月，京城陷落。北狄铁骑冲入城中，烧杀抢掠。阿银躲在府中地窖，听着外面的哭喊声、马蹄声、烈火燃烧声，紧紧抱着木兰的信匣。

　　她在黑暗中不知待了多久，直到外面渐渐安静下来。爬出地窖时，只见满目疮痍——府邸大半被烧毁，那棵青梅树焦了半边，但奇迹般地还活着，残存的枝叶在风中颤抖。

　　京城易主，北狄建立了伪政权。不愿臣服的人纷纷南下，投奔南迁的朝廷。阿银依然没有走。她清理了还能住人的偏房，继续施粥——虽然粮食所剩无几，粥稀得能照见人影，但她依然每天升起炊烟，仿佛这是她对这个世界最后的坚持。

　　有时夜深人静，她会拿出《山河社稷图》来看。这幅长卷还未完成，原本要画大晟的万里江山，如今却只剩残缺的一半。她拿起笔，想要补全，却不知从何落笔——山河破碎，社稷倾颓，她该画什么？又能画什么？

　　她开始画记忆中的木兰。画她爬树摘青梅的样子，画她在书房读书的样子，画她红衣白马游街的样子，画她赤甲出征的样子。一幅又一幅，挂满了残破的墙壁。每画一幅，她便对墙说一会儿话，仿佛木兰就在对面听着。

　　“今天又来了个孩子，瘦得皮包骨，我把最后一点糖给了他。”

　　“青梅树发芽了，焦黑的树干上长出了新枝。”

　　“听说南边成立了新朝廷，摄政王主政，正在整顿兵马，准备北伐。”

　　“木兰，你在哪里？还活着吗？”

　　没有人回答。只有风吹过破窗，发出呜呜的声响，像哭泣，又像叹息。

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　　元和二十年，局势终于出现转机。

　　南迁的朝廷在摄政王李衍的整顿下逐渐稳固。李衍是先帝幼弟，素有贤名，他罢黜奸相王浚，整顿吏治，训练新军，经过三年准备，终于开始北伐。

　　消息传来时，阿银正在为青梅树浇水。这棵树奇迹般地活了下来，虽然树干有焦痕，但年年开花结果。她听到街上的欢呼声，放下水瓢，走出府门。

　　街坊邻居聚在一起，兴奋地谈论：

　　“摄政王大军连战连捷，已经收复江南了！”

　　“听说王浚被问斩了，真是大快人心！”

　　“要是木兰将军还在……”

　　讨论的人远去，话语渐渐模糊。

　　阿银站在原地，阳光照在她身上，暖洋洋的。她忽然想起许多年前，木兰中状元游街的那天，也是这样的好天气。那时她们都以为，光明就在前方。

　　如今光明或许真的来了，但那个应该看见这光明的人，却不知所踪。

　　北伐持续了两年。摄政王李衍确有用兵之才，他稳扎稳打，步步为营，终于在天佑元年秋，收复了京城。

　　大军入城那日，阿银站在残破的府门前，看着威武的军队从街上走过。士兵们铠甲鲜明，旌旗招展，百姓夹道欢迎，热泪盈眶。她看到了李衍——那位传说中的摄政王，如今已是新帝，骑在马上，面容肃穆，眼神坚毅。

　　他看见了阿银，或者说，看见了这座在废墟中依然挺立的府邸，以及府门前那棵焦痕累累却枝叶繁茂的青梅树。他勒住马，示意队伍暂停。

　　“这是木兰将军旧居？”他问身旁的将领。

　　“回陛下，正是。”

　　李衍下马，走到阿银面前。他看起来四十余岁，眉宇间有沧桑，也有睿智。

　　“你是？”

　　“民女阿银，木兰的故人。”

　　李衍点点头，目光扫过残垣断壁，最后落在门内墙上——那里挂着阿银画的木兰画像，一幅又一幅，从垂髫到戎装。

　　“朕对不起木兰将军。”他忽然说，声音很轻，但很清晰，“当年先帝昏聩，王浚弄权，致使忠良蒙冤，山河破碎。朕已下旨，为木兰将军平反昭雪，追封忠武王，配享太庙。”

　　他顿了顿：“朕要在这里，为将军立一块碑。”

　　阿银跪下：“谢陛下隆恩。”

　　“起来吧。”李衍扶起她，“你可有什么要求？朕必当应允。”

　　阿银抬起头，看着这位新君：“民女只求陛下，若有人知道木兰的下落……无论生死，请告诉民女。”

　　李衍沉默良久，缓缓摇头：“周琰伏法前交代，木兰将军身中七箭，坠入沧江，生还希望渺茫。”

　　他目光落在庭中那棵焦痕斑驳却抽出新枝的青梅树上，声音沉了几分：
　　“但朕不信她会这样死去。”
　　“那样一个人……”

　　他没有说下去，只是转身看向阿银：
　　“朕已密令各州暗中寻访。若有任何音讯，定会即刻告知你。”

　　阿银深深一礼：“谢陛下。”

　　三日后，一块青石碑立在了府门前。碑上刻着：“大晟忠武王木兰将军故宅”。没有墓，只有碑，因为谁也不知道，那位红衣将军是否真的长眠于某处。

　　李衍走了，大军继续前行。京城开始重建，逃难的人陆续返回，市集重新热闹起来。新朝气象，百废待兴。

　　阿银的粥铺依然开着，只是现在领粥的人少了——朝廷设立了善堂，流民得到了安置。但她还是每天熬一锅粥，坐在府门前的石碑旁，看着人来人往。

　　这一年，阿银二十八岁。距离木兰出征，已经过去了十年。

　　十载光阴逝水，故人未归。木兰若在，当是而立之年了。

　　青梅树又开花了，白色的花朵簇拥在枝头，像一场温柔的雪。阿银坐在树下，靠着那块青石碑，几乎要睡着时，忽然听见一声极轻的呼唤：

　　“阿银。”

　　她猛地睁开眼睛。

　　门前站着一个人，牵着一匹马。人是个乞丐，衣衫褴褛，右臂的袖子空荡荡地垂着，左眼蒙着脏污的布条，脸上满是尘土和伤疤，头发纠结如草。马是匹瘦骨嶙峋的跛脚老马，毛色灰败，唯脖颈上系着一片残破的红布——那红色褪得厉害，边缘破损，却依然能看出，曾是鲜艳的、耀眼的红。

　　阳光正好从云层后完全露出，照在那人脸上。灰尘掩盖不住清俊的轮廓，伤痕遮不住那只完好的右眼中熟悉的眼神。她看着阿银，嘴角慢慢扬起，那是一个艰难却真实的笑容。

　　阿银怔怔地看着，手中的针线掉在地上。她站起身，一步步走过去，脚步踉跄，像走在梦中。

　　走到那人面前，她伸出手，颤抖着触摸那张满是尘土的脸。是真的，有温度，有脉搏，不是梦。

　　她猛地抱住眼前的人，抱得很紧很紧。

　　“回来就好。”阿银的声音哽咽，却带着笑，“回来就好。”