《他以猫续命，而我能听懂猫语》笔名笔名

34、羽毛项链

　　沉重的金属门向内打开时，发出干涩的吱呀声，如同老旧的关节在摩擦。

　　陆眠僵立在通风口前，手里的红光手电筒还亮着，暗红色的光柱在地面上颤抖。她想跑，但双腿像灌了铅，连后退一步都做不到。

　　门后的阴影里，先出现的是那双眼睛。

　　在昏暗油灯光芒的映衬下，苏景的眼睛呈现出一种异常的金棕色——不是人类瞳孔应有的色泽，更像是猫科动物在暗夜中的反光。他的脸色苍白得可怕，额角全是冷汗，几缕黑发湿漉漉地贴在皮肤上。他扶着门框的手指还在细微颤抖，刚才仪式中的痛苦显然还未完全消退。

　　但他盯着陆眠的眼神，却没有想象中的震怒或杀意。

　　那是一种……极其复杂的眼神。有惊愕，有疲惫，有被窥破秘密的难堪，还有一种陆眠看不懂的、深不见底的荒凉。他的嘴唇抿成一条紧绷的线，喉结滚动了几下，似乎在艰难地吞咽着什么。

　　“你……”他的声音嘶哑得不像话，像被砂纸磨过，“在这里做什么？”

　　陆眠的嘴巴张了张，发不出任何声音。她的大脑一片空白，所有预先想好的借口——自习、找资料、迷路——在苏景那双眼睛的注视下，全部蒸发殆尽。

　　她能说什么？“我正好路过这个废弃的地下室通风口，然后凑巧看到你在里面进行诡异的仪式”？

　　苏景没等她回答。他的视线从她脸上移到她手中的红光手电筒，再到她脚边那块被踢松的墙砖碎片，最后又回到她脸上。整个过程，他的表情没有太大变化，但眼底的金棕色似乎暗沉了几分。

　　“看见了多少？”他问，声音依然嘶哑，但多了一丝冰冷的平静。

　　陆眠的心脏狠狠一缩。她知道自己不该承认，应该继续装傻，但在这个距离，在这个场景下，任何谎言都显得可笑。

　　“……够了。”她终于找回了自己的声音，微弱但清晰，“我看见你在……偿还。”

　　最后两个字说出口时，她看见苏景的瞳孔猛然收缩了一下。

　　他闭上眼睛，深深吸了一口气。再睁开时，眼底的波澜被强行压平，只剩下疲惫的冷漠。

　　“回去。”他说，语气不容置疑，“现在，马上。”

　　“可是——”

　　“陆眠。”他打断她，第一次完整地叫了她的名字，声音里有一种她从未听过的、近乎恳求的疲惫，“听我的。现在转身，上楼，离开这栋楼，回你宿舍去。忘掉你今晚看见的一切。”

　　陆眠站在原地没动。她的目光越过苏景的肩膀，投向门内。

　　房间里的油灯还亮着，那个暗红色的图案在地面上静静燃烧。阴影里的那些猫眼，大部分已经消失了，只剩下几双还幽幽地亮着，但眼神空洞，仿佛失去了意识。空气中那股甜腻腐朽的气味更加浓烈，混合着苏景身上传来的、类似于铁锈和枯萎植物的怪异气息。

　　她的视线落回苏景身上。

　　这时，她才注意到，他的颈间多了一样东西。

　　一条项链。

　　链子很细，像是某种深色的金属丝编织而成，几乎隐没在他黑色高领毛衣的领口。但垂挂的坠子很显眼——那是一根羽毛。

　　羽毛大约食指长短，颜色是一种奇异的渐层：根部是近乎墨黑的深灰，向尖端逐渐过渡成银灰色，最末端几乎接近纯白。羽毛的纹理极其细腻，在昏暗光线下泛着一种柔和的、珍珠母贝般的微光。它不像任何陆眠见过的鸟类的羽毛——太大了，也不像鹰或雕那样粗硬，它看起来很柔软，但又隐隐透着某种韧性。

　　最奇怪的是，羽毛的形态。它不像是自然脱落的，尖端被修剪成一种极其规则的弧形，边缘还用肉眼几乎看不见的、同色系的丝线缝合加固过。羽毛的根部被一个精巧的银色小箍固定，连接着那条细链。

　　这条项链看起来既古老又精致，与苏景平时简洁到近乎朴素的风格格格不入。

　　而且，它正在发光。

　　非常非常微弱的，像呼吸一样有节奏地，明暗交替的微光。光芒是从羽毛内部透出来的，不是反射油灯的火光，而是它自身在发光——一种极淡的、介于银色和浅金色之间的光晕。

　　陆眠盯着那条项链，一时间忘了恐惧，忘了逃跑，甚至忘了自己身处何等危险的境地。

　　苏景察觉到了她的视线。他下意识地抬手，手指触碰到那根羽毛。

　　就在他的指尖触碰到羽毛的瞬间，羽毛内部的光晕突然明亮了一瞬，像一颗微小的心脏跳动了一下。与此同时，苏景脸上闪过一丝极其细微的、近乎痛苦的表情——快得几乎让人以为是错觉，但陆眠捕捉到了。

　　那表情让她想起煤球记忆碎片里，年幼的苏景被那只苍白的手按在猫群面前时的神情。

　　“这是什么？”陆眠听见自己问，声音很轻，像怕惊扰什么。

　　苏景的手停在半空中。他没有立刻回答，只是看着她，眼神复杂难辨。

　　几秒钟后，他放下手，羽毛的光晕也恢复了之前那种缓慢的呼吸节奏。

　　“一个标记。”他的声音依然嘶哑，但多了些别的东西，“或者说，一个监控器。”

　　陆眠的心沉了下去。

　　“是……‘饲主’组织的？”她问。

　　苏景没有否认。他微微侧过身，让门内的景象完全暴露在陆眠眼前，但又用身体挡住了她的去路，姿态很明显：你可以看，但不能进。

　　“每周二，”他慢慢地说，每个字都像从齿缝里挤出来的，“我需要戴着它，来到这里，完成‘偿还’。它会记录整个过程，确认我履行了契约义务。如果我没有来，或者试图破坏仪式……”他顿了顿，“它会‘提醒’我。”

　　“怎么提醒？”陆眠追问。

　　苏景的嘴角扯出一个没有笑意的弧度。他没有直接回答，而是抬手，用指尖轻轻拂过羽毛的尖端。

　　羽毛内部的光晕猛然暴涨，从温和的浅金色变成刺眼的炽白色！

　　“呃——！”

　　苏景的身体剧烈地颤抖了一下，整个人弓起背，一只手死死抓住门框，指关节捏得发白。他的喉咙里发出压抑的、动物般的呜咽，额头瞬间又冒出一层冷汗。那根羽毛在他颈间疯狂闪烁，光芒如同有实质的电流，顺着他颈部的皮肤向下蔓延，所过之处，皮肤下的血管凸起，呈现出一片不正常的青紫色。

　　整个过程只持续了三秒。

　　光芒熄灭，羽毛恢复平静。苏景喘着粗气，慢慢直起身，脸色比之前更苍白了，嘴唇甚至有些发青。

　　“就是这样提醒。”他喘息着说，声音比刚才更虚弱了，“通过直接刺激神经，制造剧痛。如果违反更严重，据说会直接……”他没有说完，但陆眠明白了。

　　会直接要他的命。

　　这条美丽的、会发光的羽毛项链，不是装饰品，不是信物，而是一个精致的刑具和监控装置。它温柔地贴在他的颈动脉旁，随时可以化为绞索。

　　陆眠感到一阵反胃。

　　“你不能……摘掉它吗？”她听见自己愚蠢地问。

　　苏景看着她，眼神里掠过一丝近似怜悯的情绪。“摘掉？”他重复，“你以为我没有试过？”

　　他抬手，用指尖轻轻挑起项链的细链。陆眠这才注意到，链子与皮肤接触的地方，有一圈极细的、颜色略深的痕迹，像是长期佩戴留下的印记，但细看之下，那些痕迹的纹理……不太对。

　　那不是普通的压痕或摩擦痕迹。

　　那是某种符文。

　　极其微小、精致的符文，像纹身一样烙印在皮肤上，与链子的纹理完全吻合。当苏景的手指触碰到那些符文时，符文微微发亮，与羽毛的光晕同步呼吸。

　　“链子和我的皮肤……长在一起了。”苏景平静地说，仿佛在陈述一个与自己无关的事实，“用特殊的方法‘烙’上去的。强行扯断，会撕掉一层皮肉，而且触发更严厉的惩罚。除非……”

　　“除非什么？”

　　“除非契约解除。”苏景放下手，符文的光芒隐去，“或者我死。”

　　地下室陷入短暂的沉默。远处传来楼上某间实验室关门的声音，脚步声渐行渐远。这个地下空间仿佛与世隔绝，只有油灯的火苗在轻微晃动，投下扭曲的影子。

　　陆眠的脑子在飞速运转。羽毛项链、契约、偿还、借时记录、周二……所有的碎片开始拼凑，形成一个更加清晰也更加恐怖的画面。

　　苏景被这个组织控制着，用这条项链监控和惩罚。他每周二必须来地下室进行痛苦的“偿还”，付出自己的记忆、情感或存在碎片。为了应对这种消耗，也或许是为了满足组织的要求，他必须在其他时间从猫咪身上“借时”。这是一个没有出口的循环。

　　而今天，她撞破了这个循环的核心环节。

　　“你……”陆眠艰难地开口，“你现在打算怎么办？杀我灭口？”

　　这是最合理的推测。一个背负如此黑暗秘密的人，被一个不算熟悉的人目睹了最脆弱、最不堪的场面，除了让她消失，还有什么选择？

　　苏景看着她，久久没有说话。

　　他的眼神在她脸上逡巡，似乎在评估什么，又像是在回忆什么。油灯的光芒在他眼底跳跃，那双金棕色的眼睛里，陆眠看到了疲惫、挣扎，还有一种她无法理解的……犹豫。

　　最后，他轻轻叹了口气。

　　“如果我打算杀你，”他说，声音恢复了平时的冷淡，但那份嘶哑还在，“在你第一次跟踪我到实验楼的时候，你就已经死了。在你偷看我电脑记录的时候，你也已经死了。在你冲进这个地下室打断仪式的时候，你更应该死了。”

　　他向前走了一步。

　　陆眠下意识后退，脊背撞到了冰冷的墙壁。

　　苏景停在她面前一步之遥。这个距离，她能清楚地看到他苍白皮肤下的青色血管，看到他睫毛上未干的冷汗，闻到他身上那股混合着铁锈、枯萎植物和……一丝极其微弱的、类似于阳光晒过皮毛的气味。

　　很奇怪的组合。

　　“陆眠，”他说，声音压得很低，几乎像耳语，“你有一种……很麻烦的特质。”

　　“什么特质？”

　　“你总能在最不该出现的时候出现，看到最不该看到的东西。”他的语气里没有责备，反而有种认命般的无奈，“而且你看到了，却不像其他人那样，要么尖叫着逃跑，要么装傻充愣。你会记录，会推理，会跟踪，会质问。你会像一个真正的调查者一样，一层层剥开秘密。”

　　他顿了顿，抬手揉了揉眉心，这个动作让他看起来异常疲惫，甚至有些……年轻。

　　“这很危险。”他说，“对你危险，对我也危险。”

　　“那你为什么不阻止我？”陆眠问，“你明明有很多机会可以警告我，威胁我，甚至……让我‘消失’。”

　　苏景的手放下，目光重新聚焦在她脸上。

　　“因为，”他缓缓地说，“你是第一个，在目睹这一切后，没有立刻把我当成怪物的人。”

　　陆眠愣住了。

　　“煤球死的时候，你来找我，问的是‘你对它做了什么’，而不是‘你这个虐猫的变态’。”苏景继续说，声音很轻，“你在病房里听我讲过去，没有露出怜悯或恐惧的表情，你在思考。你发现了借时记录，发现了‘消失的星期二’，你没有去举报，而是试图理解背后的规律。”

　　他向前又迈了半步。这个距离，陆眠能感觉到他呼吸的微弱气流，能看清他瞳孔里自己的倒影。

　　“我不知道这是为什么。”他低声说，“也许是你那种奇怪的能力让你更接近猫的视角，也许是你这个人本来就……不一样。但事实是，你没有把我完全当成一个非人的怪物。这让我……”

　　他停了下来，似乎在寻找合适的词。

　　“这让我感到……”他最终说，“困惑。还有一点……不舍。”

　　最后两个字轻得几乎听不见，但陆眠听见了。

　　她的心脏猛地一跳。

　　不舍。

　　这个词从苏景嘴里说出来，带着一种奇异的重量。它不像告白，不像温情，反而更像一种……承认。承认她在他那个扭曲黑暗的世界里，是一个特殊的存在。一个他不想轻易抹去、不想吓跑、不想失去的……观察者？同盟者？还是别的什么？

　　“所以你不会杀我？”陆眠问，声音有些发干。

　　“不会。”苏景说，很肯定，“但你必须答应我两件事。”

　　“什么？”

　　“第一，今晚看到的一切，绝对不能告诉任何人。包括你那个动物保护社的朋友，包括任何老师，任何人。”他的眼神锐利起来，“如果你说了，那么无论我愿不愿意，组织都会知道。到时候，来‘处理’你的不会是我，而是真正的清理者。他们的手段，你不会想知道的。”

　　陆眠用力点头。这一点她毫不怀疑。

　　“第二，”苏景的视线落在她脸上，停留了很久，“离我远一点。”

　　陆眠一怔。

　　“离你……远一点？”

　　“对。”苏景后退了一步，拉开了两人之间的距离。他脸上的疲惫和那一丝罕见的柔和消失了，重新覆上那种冷淡的、近乎机械的平静。“继续你的正常生活。上课，喂猫，参加社团活动，和朋友逛街。把我当成一个普通的、有点孤僻的同学。不要再跟踪我，不要再调查我，不要再试图理解我。”

　　他转过身，看向门内那个逐渐黯淡的仪式图案。

　　“这个世界，”他说，背对着她，“比你想象的要黑暗得多。有些秘密，知道了就是诅咒。有些联系，建立了就无法切断。而你和我之间……最好不要再有更多联系了。”

　　陆眠站在他身后，看着他挺拔但单薄的背影。黑色大衣的衣摆上，沾着一些地下室灰尘的痕迹。颈间那根羽毛项链，还在微弱地呼吸般闪烁着。

　　她知道他在保护她。

　　用这种方式，用这种看似冷漠的驱逐，保护她不卷入更深的漩涡。

　　但她心里有一个声音在喊：太晚了。

　　从她第一次听懂猫语，第一次发现苏景的秘密，第一次目睹煤球的死亡记忆开始，她就已经被卷进来了。那个漩涡已经抓住了她的衣角，正在把她往下拖。

　　而且……

　　“如果我不想离你远一点呢？”她听见自己问。

　　苏景的背影僵住了。

　　他缓缓转过身，看着她，眼神里第一次出现了真正的惊讶，随后是……一丝慌乱？

　　“你说什么？”

　　“我说，”陆眠深吸一口气，向前走了一步，“如果我不想离你远一点呢？如果我继续调查呢？如果我继续出现在不该出现的地方呢？你会怎么做？把我打晕扔出去？还是让那个‘清理者’来对付我？”

　　苏景的嘴唇抿紧了。他盯着她，眼底的金棕色在油灯光下明明灭灭。

　　“陆眠，”他的声音冷了下来，“这不是游戏。”

　　“我知道这不是游戏！”陆眠的声音也提高了，在这空旷的地下室里激起轻微的回音，“我知道这是会死人的！我知道你脖子上那条项链随时可能杀了你！我知道那些猫在一点点失去生命！我知道你每个周二都要来这里承受那种……那种被活剥一样的痛苦！”

　　她的声音在颤抖，但她的眼神很坚定。

　　“我都知道。”她重复，“所以我才不能‘离你远一点’。”

　　苏景沉默了。他看着她，像是在看一个完全陌生的生物。

　　许久，他才开口，声音低哑：“为什么？”

　　为什么？

　　陆眠自己也在问这个问题。是因为正义感？是因为对猫咪的同情？是因为对苏景这个人的……某种说不清道不明的吸引？还是因为，在她觉醒了那种奇怪能力之后，她就已经无法再回到“正常”的世界里了？

　　她不知道。

　　也许都有。

　　“因为，”她最终说，选择了一个最诚实也最模糊的答案，“我已经看见了。我回不去了。”

　　这句话让苏景的眼神剧烈地波动了一下。他垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的皮肤上投下阴影。手指无意识地摩挲着颈间的羽毛项链，羽毛的光晕随着他的触碰微微起伏。

　　“你会后悔的。”他低声说。

　　“也许吧。”陆眠说，“但现在，我不后悔。”

　　又是一阵漫长的沉默。

　　地下室的空气似乎凝固了。油灯的火苗噼啪轻响，远处传来极其微弱的水管滴水声。那些阴影里还残存的猫眼，不知何时已经完全消失了，仿佛从未存在过。

　　苏景终于抬起头。

　　他的表情变了。不再是那种冰冷的平静，也不再是疲惫的冷漠，而是一种……下定某种决心后的、近乎破釜沉舟的平静。

　　“好。”他说，只有一个字。

　　然后他转身，走向房间中央那个正在逐渐黯淡的仪式图案。他蹲下身，从图案边缘拿起一盏油灯，用指尖捻熄了火苗。接着是第二盏，第三盏。

　　房间陷入更深的昏暗，只有安全通道指示灯那点可怜的绿光从门口透进来。

　　陆眠站在门口，看着他的背影在昏暗中移动，动作熟练而机械，像是在重复做过千百遍的流程。

　　苏景熄灭了所有油灯后，从图案中央捡起了一样东西——一个小小的、深色的布袋。他将布袋收进口袋，然后开始用脚抹去地面上那个暗红色图案的痕迹。他的动作很仔细，但也很迅速，显然不想在这里多待。

　　做完这一切，他直起身，拍了拍手上的灰尘，转身朝门口走来。

　　走到陆眠面前时，他停住了。

　　“明天，”他说，声音恢复了平时的冷淡，但不再嘶哑，“下午三点，图书馆四楼东侧，靠窗那个位置。带上有煤球记忆的那天你记下的笔记。”

　　陆眠一愣：“为什么？”

　　“因为，”苏景的目光落在她脸上，眼神深不见底，“如果你决定不‘离我远一点’，那么至少，你要知道你到底卷入了什么。”

　　他从她身边走过，带起一阵微弱的、混合着灰尘和奇异气味的风。

　　“现在，”他的声音从楼梯方向传来，“回宿舍。装作什么都没发生。”

　　陆眠站在原地，看着他的背影消失在向上的楼梯拐角。

　　她低头，看向自己还在微微颤抖的手。红光手电筒的光柱在地面上投射出一个摇晃的圆斑。

　　然后她抬起头，看向那个已经空无一物的黑暗房间。

　　地面上，仪式图案的痕迹已经被完全抹去，但空气中那股甜腻腐朽的气味还在。阴影里，仿佛还有无数双猫眼在静静凝视。

　　她最后看了一眼那个通风口，转身，朝楼梯走去。

　　上楼梯时，她的手指无意识地伸进口袋，触碰到那张折好的便签纸。

　　纸上的那些名字和数字，此刻有了全新的、沉重的意义。

　　OrangeFat. BlackSocks. CalicoPatch. GreyWhisker. WhitePaw (Maoqiu).

　　每一只猫，都是一段时间的借贷。

　　每一次借贷，都是一次债务的累积。

　　而每一次偿还……

　　她想起苏景颈间那条会发光的羽毛项链。想起他触碰羽毛时脸上闪过的痛苦。想起那些从他被抽离的暗金色光流。

　　那是一条枷锁。

　　一条美丽的、会呼吸的、贴在他颈动脉旁的枷锁。

　　而明天下午三点，在图书馆那个靠窗的位置，她将会知道，这条枷锁的背后，究竟拴着一个怎样的世界。

　　陆眠走出生物实验楼侧门时，夜风很冷。

　　她拉紧了外套，抬头看了一眼天空。没有月亮，只有几颗稀疏的星星在云层缝隙里闪烁。

　　远处宿舍楼的灯火温暖明亮，学生们三三两两地走着，说笑着，一切都那么正常。

　　只有她知道，在这片正常的表象之下，有一个黑暗的漩涡正在缓缓转动。

　　而她，已经一脚踏了进去。

　　她深吸一口冰冷的空气，迈步朝宿舍走去。

　　口袋里的便签纸贴着皮肤，微微发烫。

　　而她的脑海中，反复浮现着那根羽毛项链呼吸般闪烁的微光。

　　那光，很美。

　　美得令人心悸。