《[综武侠]出关》颜延卿

18、聊从一笑休

　　打从三天之前，顺天府尹高擢就吃不好、睡不香了，他本来是个很高大敦实的人，心里不藏什么事儿，所以焦虑之情，溢于言表，连着整个府衙都跟着他提心吊胆。问他，他只说是因为大比在即，会试的几位考官不日就要下降，因此诚惶诚恐。
　　但去年顺天乡试的时候，也没见他这么夸张。科举这回事，虽然麻烦，但一般和他们府衙门不太沾边，他们的职责不过是平日里好生照管着贡场，别再像天顺七年那样外头锁门里面失火，活活烧死百多号人，那真叫个考考考，烤得肉烂皮也焦——大比之期到来，顶多再遣几个人供支应，也就是了。
　　二月初二的这一天，高府台又是早早地到衙门口等候着，直着脖子望到了日上三竿，才终于从远方来了一队人马。一共是三抬轿子，这是今年朝廷点下来主持甲辰科的考官，按次序，依次是主试的礼部尚书张潮老大人，副考官翰林学士江汝璧，后面是知贡举的春坊左中允孙承恩。都是四抬的轿子，几人各自带着随从，加上仪仗固定的随从，竟是乌泱泱的好大一队人马。只有一个穿着朱红袍子的少年人，不远不近地跟在他们身边。可是顺天府衙的人一瞧见他这一身服色，就明白高大人为什么连日里这样地坐立不安了。原来这少年正是一身锦衣卫的鲜衣怒马，腰间一左一右佩着两把绣春刀。看他佩刀的这架势，就知道两把刀绝不是挂在那好看的。
　　朝堂内外，无不是谈锦衣卫色变，然而科考已是定规，三年一次，虽然是国朝的大事，但年年按规矩办下来，并没有什么不妥当的地方，为何这一次偏偏有个锦衣卫跟来呢？高擢虽然早得了消息，知道这次有一位南镇抚司的指挥随着过来，驾帖说是“协理考务”。然而难道叫这位指挥大人跟着去巡场、发卷子？究竟他要干什么，实在让人琢磨不透。
　　他正在脑子里转着这些念头转得没个完，几人已然来到了近前。高擢连忙一一地接应下来，尤其是张潮老大人，今年已六十多了，老态龙钟，花白的胡子一大把，走路都是颤颤巍巍的。几人客套过了，张潮虽然只是从礼部衙门坐轿过来，但一路颠簸，也实在够他受的，马上安顿他去歇息。孙承恩实际上也没比他小上两岁，不过倒还硬朗，而且健谈得多。
　　几人边叙着话，边向大厅上走。学士江汝璧，也是五十多了，此人一生宦途坎坷，出了名的倒霉，先是直言进谏被请到诏狱里坐了坐，后来皇帝又一脚把他踹到福建，做一个小小的市舶司提举，嘉靖十六年，他主持应天府乡试，又出了事，这次干脆削职为民，最近才召还来京，依然让他办理科举事务。大概他老人家前些年在诏狱住过，记忆依然新鲜，他连坐着喝茶的时候都不想和那锦衣卫挨着。
　　那锦衣卫大概也知道自己这身皮并不太招人待见，默默地坐在下首。可是高擢不敢怠慢了他，笑道：
　　“原来这位就是大名鼎鼎的辛丑科的探花郎李从宦大人！李探花，你也是翰林的学士出身，风流文采，天下皆知。这次可要多指教指教啊？”
　　对方微微一笑道：
　　“哪里，我这次是来给张大人他们做个巡场的小厮。高大人，江大人，孙大人，在下忝陪末座，不过是受了家父的恩荫，实际上在座各位哪个不是我的长辈、老师？还是叫我的名字李孝元罢。”大家连忙左一声不敢当，右一声少年英才地奉承起他来。他却站起来道：
　　“我在这里，没的扰了大人们的清净，我先走了。”
　　高擢连忙叫个小厮来引他下去歇息。等他走了，屋子里的三个人才长长地出了一口气，彼此看看，竟有劫后余生之感。孙承恩伸一根指头，悄悄地指了指他离开的方向，高擢又摇了摇头。几人默了半晌，江汝璧道：
　　“这——这成什么话？”
　　高擢连忙哎呦了一声，不让他把牢骚接着发下去，又小心翼翼地看了看周围，好像空气中漂浮着无数双眼睛。他定了定神，才说下去，道：
　　“我看哪，是为了翟大人家的一双公子的事儿！”
　　原来本朝的宰辅翟銮，膝下有三个儿子，大儿子叫翟汝敬，没有功名，靠父亲的恩荫，在锦衣卫挂一个副千户的职名；二子翟汝俭、三子翟汝孝，去年双双中了举，今年又要来会试。这些年来，皇帝对翟銮的态度阴晴不定，高兴的时候，一捧把他捧到天上去，不高兴的时候就撒手了。不过皇帝对谁都是这样。可是难道这次他是成了心要寻翟銮的短处了？
　　江汝璧听了，长叹了一声，道：
　　“造孽！”
　　要知道他为官二十年，总是浮的时候少，沉的时候多，而且这些年来每逢他主持科举，多多少少总得出点事儿。当然，科举是天下士子所望的大事，基本上每一科都有些乱七八糟的事情发生，这倒也不说明他本人是否带有特别的晦气。
　　李孝元是在西华门外的官道上追上他们三个人的，他刚说明来意，江汝璧就知道今年自己又少不了受一茬罪。孙承恩道：
　　“贞斋，你这些年一直在南边，不知道他。他就是李蒲汀的小儿子嘛，能跟你为难？”
　　江汝璧哦了一声，脸色缓和了些，“我也该去瞧瞧李蒲汀了……我们多少年没聚过。好像上次见面，还是我刚进了翰林院，他是弘治年间，十七岁上中的探花，给三朝皇上讲过经筵。我呢，我是正德十六年的进士，殿上选了庶吉士，然后就是李蒲汀给讲课。算起来，我还得叫李蒲汀一声老师呢。他说我人迂，作的诗也迂。”说着就笑了。
　　孙承恩虽然比江汝璧早上十年登科，但正德三年，刘瑾闹得很凶，把李廷相贬成个兵部主事，此后一直沉沦下僚，等他再回翰林院，孙承恩又奉使命到安南去了，所以两人倒不大熟悉。他道：
　　“他今年冬天没过去。”
　　瞧着江汝璧十分吃惊的样子，他又说：
　　“怎么，你好像什么都不知道呢！贞斋，你总说南边的瘴气厉害，其实北边的皇气更厉害。你不在的这些年里，又死了多少人呢。嗨，就拿李从宦说，他们虽然是个簪缨世家，可是这些年似乎也将败落了，李宗器老大人死了，这你是知道的……”
　　“对，嘉靖十年的事儿。”
　　“李蒲汀年头上也去了，为着李孝元夺情的事儿，闹得不小哇……李重恩比蒲汀还早一年。”
　　“怎么！大好的人材，从前还说呢，迟早他能当得上兵部的尚书，到时候，李家就是三代同朝的尚书。”
　　“当上啦。”孙承恩笑道，“皇上追赠的。现在偌大一个声威赫赫的家门，就剩下李从宦一个了。十八岁的孩子，晓得什么事儿！无非就是整天在宫里头奉承奉承皇上。”
　　“毅斋，此言差矣。能奉承皇上，就算最大的本事！”
　　“这倒不假……”
　　几个人絮絮地说着，高擢便很注意地听。为着他的仕途，这些掌故非得全烂熟于心不可。就在他们哔哔啵啵地讲八卦的时候，李探花默默地随着那小厮穿过长长的回廊，到馆驿去歇下。一路上形形色色地路过不少人，见到他这一身锦衣卫的服色，都惊讶以至于窃窃私语。他忽然道：
　　“你去罢。我自己走走。”
　　小厮赔笑道：
　　“李大人，这不大好罢？要是您迷了路，高大人怪罪下来……”
　　李探花拿出牙牌来在他眼前晃了一下，他就不敢再说什么了，匆匆行了个礼，退身走到廊下，然后跑开了。大概他是赶着去向高擢报告，但李探花也懒得再理。
　　慢慢地在院子里转了转，沿着墙溜溜达达地一直走。墙头上垂下二月初的藤蔓的新芽，星星点点的。他忽然想起当年在诏狱里见过的哥哥刻在墙上的诗句：“又见春风换故枝”，不觉轻叹了一声。
　　打从皇帝应允了他出宫以后，他就一路快马加鞭地赶回家里去。他家在北直隶保定府的新安县，离着京城不过是二百里路，拼着第二天就赶到了。李丙早被他打发回家办理丧事，等他回来，死者早已入殓，一副檀木的好寿材，摆在了来鹤楼的大厅上。来鹤楼是他父亲的书房，收藏着不少金石拓片、古董瓷器，是他祖父和父亲两代人慢慢攒起来的。可是临去时，他父亲的棺材里只放着一卷诗，一块小石头。他们家中收藏颇丰，什么奇石珍宝找不出来，谁也不知道这块平平无奇的石头有什么寓意。
　　当天下午，他就带着人到郊外去看母亲的坟。李家的祖籍在东昌府濮州，祖坟在鱼山上，那是泰山的余脉，李探花的祖父李瓒就是由老李尚书扶灵回故地安葬的。但是李夫人死后，老李尚书把她葬在自己身边，他死后，也决定不再回濮州去了，就和夫人刘氏生同衾，死同穴。前些年李探花的大哥李荣去后，也葬在那块地上。
　　李探花站在岗子上，看着人家慢慢地挖开坟穴。可是一铲子下去，众人大吃一惊，原来去年雨水大，淹了直隶周围好几个县，顺天府便发民夫去治水，将河流改道。从李荣安葬下去以后，这块地方的风水条件已和老李尚书买地时大不相同了，买的时候眼看着还算挺高的地势，挖开一瞧，坟穴里竟然积着一包水、一窝蚂蚁。这在当日的风水讲究上说，是一件不得了的事情。儒家讲究事死如事生，没有叫先人住在水浸蚂蚁咬的地方的，若是如此，就是不遭雷劈，也一定得点什么报应。可是李探花心想他这一年过得还算不错，甚至在宫里也见着了表妹，看来，他家里这两位受了委屈的先人，都不肯降下惩罚给他。于是兀自哭了。李丙连忙叫人把棺起出来，运回家去，另外择地安葬。
　　结果来鹤楼里就放着两口棺材，一口箱子了。李探花把人都赶出去，自己坐在大厅的地上，靠着他哥哥的刚抬回来，还湿漉漉的棺材。怀里抱着那口箱子，深吸一口气，打开它。
　　他母亲刘氏，原是一位行走江湖的侠女，死后并没有尸骨留下，那墓地只是个衣冠冢，安葬的是她的这一口小小的嫁妆箱子，楠木嵌石的，里面放着几件旧衣服，一柄剑，丝帕包着的一块小石头。
　　谁也不知道为何她和老李尚书去时都要带着一块小石头；大概今后永远也没机会知道了。
　　楠木的料子好，所以水浸了一年多，衣服也并未受潮。李探花把那几件衣服双手捧起来，蒙在脸上，想起了母亲。他母亲早已去世有十年了，离开的时间已比陪伴他的年头还长。可是他还是能清清楚楚地想起她的样子。他想起母亲死前，他们的家门流水也似地有江湖人前来拜望，几位华山上下来的女冠，前来拜见师姑。
　　华山从第四代掌门“辣手仙子”华琼凤起就一向只收女弟子，她的玄侄孙女华真真，是华山的第八代掌门，一生不论婚嫁，倒收养了许多孤女。他母亲刘氏就是其中一个。
　　刘氏是庆远府宜山县人，本是姊妹两个。可是家中贫寒，母亲早亡，家里穷得过不下去，父亲就将两个女儿都卖了。刘氏从小给人做使女奴婢，长到十三四岁上，幸而被华真真收养，成了她最得意的一个弟子，也几乎就是公认的华山第九代掌门。华真真到中年以后，越发地飘渺出尘，一心参悟武道，不理俗务，刘氏不仅代师收徒，而且常常地下山来行侠仗义，华山周边三百里的百姓，都幸得华山派的庇护而能不受官府豪强的欺压。
　　华真真领来这女孩以后，因为疼惜她身世坎坷，就给她取名作“无忧”。二十多岁，华山脚下的百姓们竟要给刘无忧立座生祠；他们不懂得什么太大的道理，只以为华山上面住着许多的仙女、救苦救难的菩萨，所以要立一座无忧娘娘的庙宇，日夜参拜，求一生的平安。
　　李探花的父亲李廷相，后来号作“蒲汀”的，年轻时遭了刘瑾的祸乱给贬成个小小的兵部主事，又借去锦衣卫里当差，免不了行走江湖。他人聪明，可是因为没有这个家学渊源，不懂武功，只在经略情报和断案识踪上利害。那时节，他和刘无忧既是彼此最好的朋友，又是一生的敌手。两人一个要维护官府的立场，一个想保持华山的独立，有许多的争执。可是世道那样乱，两人一道行侠仗义，又有更多、更多、更多情人间共享的回忆、期待和爱。在华山下，他们曾经三次分手。第一次，是一言不合，都欲除对方而后快；第二次是为了各自的立场，一个回华山，一个回京城，第三次刘无忧追上来了。她为经略华山事务，却和苗疆五毒童子狭路相逢，中了他的毒；大概即使还能活几个年头，也必定与病痛相伴，痛苦不堪。那时候，她才开始思索自己的人生。她要作为一个什么样的人死去？是华山派的掌门，还是……
　　最后，她决定要用人生的最后十年，来做一个小小的兵部主事的妻子。
　　华真真知道了以后，叹口气说：
　　“好了。你们两个就在一块儿罢。”
　　于是，华山的少掌门刘无忧，山下百姓传说的解救疾苦的无忧娘娘，做了兵部主事李廷相的妻子刘氏，后来有了一个孩子。因为她知道，中了五毒童子的剧毒，死后的尸身不是当即烧成一堆焦炭也似的可怖残渣，就是化为一滩脓水；她一辈子高傲，爱清洁，绝不能接受自己来人间走一遭，只留下一滩污秽。她要留，就留给人间一个生命。一个新的期待。
　　结果李探花才长到十八岁，竟好像就将人间的一切欢乐都给荡尽了；他一生中几乎所有最爱的人都在这儿。在眼前，也在和他离得很远的另一个国度。
　　李丙给李荣置办了一口新的寿材，本朝国法森严，洪武皇帝不仅规定了士、农、工、商、官活着的时候穿什么样的衣服，住什么样的屋子，还规定了死后用什么样的棺材。李荣这样，只配使用檀木的棺材；这料子虽然体面，万万不可能在水里泡一年还完好无损的。结果，李探花只好亲手把兄长的骸骨从那半棺的水和蚂蚁里头拣出来，擦干净了，再按次序摆进新的棺材里。一直收拾到半夜。李丙进来劝他去休息无果，他说他要喝酒。李丙踌躇了半天，还是给他拿来了。
　　次日，几个人再进去，却不见了李探花，李丙大骇，把全家这两亩地翻了个底朝天。可是哪里也找不到，他又只好回来唉声叹气地自己主持封棺，大概李探花是伤心得再见不得眼前的景象，跑到什么地方散心去了。就在敲钉的时候，棺材里面却传来一阵模糊的声响，那工匠手一抖，竟钉歪了，众人面面相觑，不知道是不是死者在天有灵。李丙心中一动，连忙叫人将棺盖打开，只见李探花睡眼惺忪地和骸骨挤在一起，虽然没睡醒，手倒是很快，下意识地就接住了砸歪了穿透棺盖的钉子。长钉穿透了手掌，血沿着手腕淌下来，滴在他脸上。
　　李丙默默无语，把他拉出来，搀到楼上去了。
　　那一阵家里真是担心少爷好好一个人也许就会竟这样疯了，不过他醉了两三天，酒醒了就好了。问了日期，没事人似的爬起来往外走，一面叫人把佩刀给他拿来。李丙跟在后头，不敢改口，还叫他少爷，说：
　　“少爷，你上哪儿去？”
　　李探花笑道：
　　“自然是当差去啊。皇上还给我派了差使呢。他叫我好好办差……顺便照顾家里……”
　　李探花绕过回廊，眼前一亮，原来这顺天府衙门内中造得竟然别有一番天地，亭台楼阁，高低错落，倒也十分雅致。这大概是府尹的内院，隔绝了外头衙门里的一切人声。他就在池子边坐下，不错眼珠儿地看着水里的鱼。过了一会儿，从远处走来一个人，搬着两个大箱子，看了他两眼，走了；过了一会儿又回来，箱子不见了，递给他一个碗，里面盛着些鱼食儿。
　　李探花笑了，接过碗来，把鱼食往水里抛。那人大约是府衙的吏员，穿着一身半新不旧的棕色长袍，用很难听懂的南边话问：
　　“请问你阁下台甫？”
　　“李从宦。”
　　那人就憋笑得很努力的样子，李探花刚要追问，他却摆摆手很快地走了。后来到了晚间，他自己走到馆驿去，见了来请他入席的高擢，高擢说：
　　“那人一定是老熊！李探花，你甭跟他一般见识，他是海康县辗转荐上来的一个办事儿的，在我府里做一个知事，为人精干得很，可是有一样不好，就是他说的家乡话咱每听不懂，他也是，好像觉得这官话挺好玩儿似的，有时候把一些莫名其妙的词句在嘴里念叨两遍，自己笑个不住，我也懒得问他。”
　　这时候李探花因为办差不方便，已然将锦衣卫的官服换下来了，他原应戴孝，可是戴着孝去办差当然也不相宜，末了穿的是一身燕尾青的直裰，戴着方巾，看上去像个秀雅的文士，只在靴子上扎了两道白布条。高擢疑心不定，不知道他究竟是不是个戴孝的意思，自然他知道李探花家里有丧，可是皇上将他夺情留在京中，他也好像无所谓似的。
　　再说，他生得这样漂亮，戴着孝也像在赶时髦似的，他要是穿着这双靴子在街上走几天，恐怕全京城的少年都要兴起这样的靴子来了。究竟李探花心里是怎么个意思，在席上是给他备什么样的餐具和蔬食，叫高擢心里为难得很。这种事情总不好开口去问：你爸爸死啦！你是真伤心，还是假伤心？
　　李探花看出他踌躇，微微一笑，说：
　　“高大人，我约了个朋友，今晚不能奉陪啦。”说着也不等高擢回答，翻窗就走。高擢只听着房顶上一片叮咚的瓦片响，就知道他去了。
　　可是他实际上又并没有什么事，只在街上溜溜达达，最后走进一家小酒馆里要了点酒吃。酒上来了，先洒一杯敬了娘亲，又洒一杯敬了爹爹，再洒一杯敬给他兄长，可是兄长也爱吃酒，兄长多吃一杯罢……一杯一杯洒了大半壶在地下。
　　那姓熊的知事，忙活了一天，也到酒馆来消磨，进门来却见到他在衙门里碰见的那个锦衣卫里的官大人，换了一身衣裳，坐在桌边，倒一杯酒，洒在地下，又倒一杯酒，又洒在地下，觉得好玩，上来打了个躬道：
　　“从宦老爷，您好啊？”
　　说着又十分想笑的样子，李探花觉得这人有意思，叫他坐，道：
　　“你干么老是笑个不住？”
　　那熊知事便道：
　　“无事，无事。不说无事，说了你老人家怪罪，我就有事了。”
　　李探花笑道：
　　“我闷得很，正想听个笑话来解解闷。你说罢。”
　　熊知事便道：
　　“那……我要先问一句，老爷你的大名是不是叫李作乐啊？”
　　原来他是个广东人，广东的口音，念出“从宦”二字，音同“寻欢”。李探花听了也忍不住笑，又说：
　　“不是，我叫做李孝元。”
　　说着用筷子蘸了酒将“孝元”二字写下，又说：
　　“原也不是这个。原先是竹夭之笑，缘法之缘。”
　　又将这二字写下。前面孝元两字已然干去，看不清了。原来他母亲和本地的一个大和尚相善。这和尚是有名的疯僧，当时在真觉禅寺挂单，整日里四处游荡，身上有许多奇事流传。等有了孩儿，刘氏摆下素斋，请那和尚给孩子取名。席间，刘氏像摇一个卜卦的签筒似的摇着桌上的筷子筒，摇出一根筷来，那和尚拿来在嘴里嗍了一下，在纸上写下二句佛偈：
　　报尽随缘去，
　　聊从一笑休。*
　　刘氏将这手卷带回去给老李尚书看，他因“笑缘”不吉，听着也太萧索，便改为“孝元”。后来皇上又赐了他“从宦”二字，为的是要叫他忠孝两全。
　　熊知事笑道：
　　“是啦，老爷，你这就是极好的命，只要乖乖地做忠臣孝子，就有享受不尽的富贵荣华。”
　　李探花摇摇头，笑道：
　　“没意思。没意思……喝酒。”
　　*《姑溪居士前集-宋-李之仪》后集卷十三，《俞清老挽词二首，其一》