《灾难生存记事簿（超快穿）》梵天Suzy

25、国王亦凡人（六）

　　城里的霍乱病人并不多，确切的说这几年下水道增加了不少，很多人也知道水源与霍乱之类疾病的关系——最后连官.方都不得不承认民间医生说得对，水源污染导致了霍乱大流行。所以这次不再是一死一大片。
　　于是没有恶性的内容可写的报纸开始大肆报道巴黎那边的死亡情况。
　　其实伦敦受感染的人数并不少。
　　“太太，对面那边的集市上，有个卖菜的说，伦敦那边腹泻和发烧的病人突然很多，而且还不是跟以前那样喝同一个水井的人。”
　　“那就是其他的水源，很可能是某个取水口附近有污染物甚至病人尸.体。尤其是泰晤士河那么脏……水务公司的那种过滤并不能去掉致病的微生物。所以记住，一定不能喝没有煮开过的生水，甚至你也不要在外面吃喝。洗手也用过滤过但没有煮过的水。蔬菜一定用开水煮过再吃；水果也要削皮。”
　　夏天了，听说伦敦那里的河水气味难闻。
　　苏茜换掉了过滤水桶里的部分滤材。出于成本考虑，还是将锰砂用开水煮过重新使用，其他则是扔了换新。也因此，她经常往水桶里加岛上雨水的沉淀水——梅丽尔还以为都是雇主往里面加的自来水。
　　因为晚上太热，炉子是熄火的，苏茜还送她一个大玻璃水壶，每天灌两壶开水，放凉了喝解渴又安全。
　　梅丽尔不太喜欢茶水，不论是红茶绿茶。
　　苏茜自然是买的进口绿茶，泡茶煮咖啡都是在二楼起居室，免得一楼太拥挤。连梅丽尔冬天用的毯子褥子也都是放二楼晾衣间的定制收纳柜子里，不然真没地方塞。
　　三楼是画画、做化学实验的地方。房子没有专门的盥洗室，改造的时候抽水马桶边放了浴桶，也是方便二次利用水。平时洗漱都是在房间里用盆的。所以苏茜一向自己打水或是在起居室洗漱。
　　梅丽尔即使成年了也仍然没有雇主力气大，这一点让她颇为无语。但她一点口风也不会露，反而用法语和甜点“横行”这一带。在断断续续“艰难”学习了两年之后，她能讲些法语，能识别各国的商品，尤其与食物有关的。
　　另外就是，梅丽尔被挖角了。
　　“有一技之长是好事。”苏茜点点头，“你可以考虑做我这里的兼职服务，再去面包店做个甜点师。谈清楚，不是普通店员，更不是学徒工。”
　　“哦，太太，那我就不去了。那边只给学徒身份，但是要我负责所有的甜点制作，而且要上午下午各工作四个小时。”不管饭，不住宿。“他们说男人才能当面包师和甜点师。还要我对男客人好一些。”
　　“那就拒绝。对了，你已经十七岁，不再适用三先令的工资，加到六先令。衣服跟伙食这些的我就不说了，另外帮我们联系洗衣和清洁的兼职人手，每周两次上门就行。你如果有结婚对象，可以跟我和你母亲商量下。”
　　“好的！太太！”梅丽尔一本正经地行了个屈膝礼。
　　一回头，梅丽尔就用现任雇主工资、衣服翻倍的强大理由，回绝了面包店的五先令不包任何东西、不准吃店里的东西还得自备服装的待遇。同时，苏茜给的待遇迅速在这几条街的女仆里传开。
　　有咖啡、衣物、床铺、洗澡、香皂、菜肴、采购、出行等等，其实近身女仆及以上都有。但是主人教书写、算术、外语和甜点制作等等就少见了，更不要说做好的肉菜、点心、奶茶等等直接分一半给她而不是吃主人剩下的。
　　“对仆人的分寸？哦，不，太太，我需要我的女仆能看懂法语食谱和意语、德语说明书，并且做出来店里卖一先令一小块的蛋糕和两先令单人份的肉羹，如果有需要改进的地方，知道如何完善，她必须不能比法国厨子差。为了用我支付得起的代价吃得好一点、还有喝到我喜欢的各种饮料，我愿意花钱请洗衣和清洁女工。”
　　对方老妇人张了张嘴，合上。似乎，听上去还是六先令的女仆便宜？
　　“哦，除了咖啡，茶，你还要准备什么‘复杂’的饮品？”另一名妇人好奇，或是带着某种不屑的情绪问道。
　　“咖啡有很多种。我偏好用化学方法萃取的咖啡，用的是最新式的酒精灯，加入用一点烈酒烧过的糖以及煮开的牛奶。当然有时候土耳其式的铁制咖啡壶煮出来的也不错。而茶，光红茶就有五个种类，绿茶的制作方法有炒制和蒸制两种，半发酵茶也有好几种，不同的茶要对应不同的饮用方法和添加材料。冬天的时候我最喜欢烤制的花果茶，用几种干花，味道清香的草药，不太酸的水果干，与茶叶一起放进陶壶里，在火上翻炒，再加入牛奶和水，煮开后继续再煮五分钟，然后过滤掉茶叶和花草后的奶茶非常可口。而现在是夏天，我往往用几种进口的草药、水果干和中国产的绿茶一起泡上一个小时，凉了以后喝特别解暑，当然晴天和阴雨天用的材料是不一样的。其他的饮品就更多了，比如用新鲜的葡萄、黄颜色的那种水晶糖块一起做的葡萄酒，一共需要差不多半年多的时间，尤其适合女士晚上来一杯……嘴麻烦的还是面包和点心的制作，我不用酵母粉和老酵种，是根据不同的季节和食材制作不同的发酵液，每天新鲜制作不同口感的面包……”
　　周围听热闹的女士们眼珠子都快瞪出来了。
　　“……我想我还是写几本饮食记录吧，不出版，只是手抄本，让梅丽尔抄写，大家只要付给她抄写描图费就行。”都下午了，苏茜仍然被女士们围得水泄不通地问吃食，不得不这样解释。教堂门口这样讨论吃的确实不太好。
　　最后苏茜写了超过二十本记录。光是牛肉为主的料理就值得写三本书，一个烤制的，一个炖煮的，一个油煎的，城里能找到的、不同季节的配菜大概三十种，更不要说本地的、国内的、进口的几十种不同价位和口感的香料。另外就是咖啡和茶，以及“基础”调酒，各一本。另外蒸馏，不管是酒还是植物提取，也是一本。至于点心和面包就更多了，各三本，这个还是简略版，材料可以在超过五十种里选择自己喜欢的、能够负担的若干：还记得她的十二种挞吗？在聚会中摆出来一定能获得好评。另外，土豆这种可以当主菜、配菜和点心的，自然得是单独的一本。沙拉和轻食，各两本。
　　最后，凑齐二十四本。
　　梅丽尔抄得手都快断了，但每天都过得非常快乐。在不需要洗衣清洁之后，她大部分时间用来实践调整那些记录本上的食谱做法，然后一本临摹两幅苏茜的简笔画，再工整地写出堪比高级印刷体的文字。
　　两个手掌大小的册子，每本二十到二十五页，单页有文字或图片，价格是十便士。不过其中两便士是装订好的册子和笔墨的成本。苏茜让她自己控制成本和收费，净赚的全部归这位能干的女仆。
　　苏茜每份记录平均需要一周左右时间完成，加上写画修改，一个月只出两本原版。然后梅丽尔抄了卖掉。
　　这项活动进行了整整一年。苏茜和梅丽尔的名气在整个教区都不小。最后梅丽尔赚到了三年半的工资，把这些多得钱都给了玛丽母女，将破旧小屋卖了、买个二层小房子养老。
　　玛丽这几年一直在工作。在梅丽尔不停给家人灌输学技术、学手艺的影响下，她弟弟去当了厨师学徒工，妹妹一边帮着外祖母卖菜，一边去一个慈善学校学了两年，出来后做着抄写员、菜贩和兼职女仆等几份工作，并且考虑去学习些护理知识。
　　“好好记住，这些知识说不定能帮你们找到好工作。”嫁人什么的，看倒霉的母亲和外祖母就知道了。他们的外祖父还不知道在世界上哪个角落活着或是尸.体已经被扔进大海去了，而便宜父亲抛弃家庭十年，突然出现时已经病入膏肓还要求她和妹妹卖身给他治病……她家雇主说这种因为不洁的关系导致全身疱疹的晚期病症死定了，早点烧了埋了比较好，不然会传染给家人。于是她和弟弟戴上雇主赞助的口罩、帽子、手套和围裙，一起将那家伙连同隔离装备全部烧了埋了——反正外祖母说她可不想死得那么悲惨，母亲当然也不会反对。
　　“天哪，土豆真有用。难怪爱尔兰那边全部种土豆了。”
　　“罗西诺太太说他们只用一种方式种一个品种，作物一旦染病，迟早出大灾荒。所以，别想着去那里买地种土豆，赚不到钱的。”事实上雇主说的非常深刻恐怖，尤其是那边人口暴增的“好现象”让雇主连连摇头叹息。“还不如去北美。不过普通人去北美可能会死得比较快。”
　　“……那继续在这里生活比较好。我过几年可以找个厨师或者面包师工作的。”死得比较快？意思就是那里很不安全，想赚钱也要有命花是吧。
　　梅丽尔拍拍比她高的弟弟的脑袋，出门回去了。这个家，也就是几位血缘相通的人，没有自己的床铺毯子，没有自己的衣物饰品，没有自己的文具书籍，每月相处半个白天，跟嫁出去的女儿与娘家的关系差不多。另外，她不喝生水的习惯也“传”到自己家，因此她家没人得霍乱。
　　苏茜对报纸上巴黎霍乱疫情的渲染不以为然，不过对“正式”公布的死亡数字同样嗤之以鼻。两个数字平均一下就可以知道没有成规模下水道系统的巴黎死了多少人。
　　“大概是塞纳河没有泰晤士那么臭。”苏茜如此回答“好奇”的八卦妇人们。“而且，没有工业污染的空气确实好一点。另外，不少供应的水来自附近几条污染不太严重的河，所以不像伦敦那样即使经过过滤也有一股不太好的味道，煮开后也不是很好，加茶叶煮咖啡才喝不出来。但是，我们都知道贫民区的情况不是吗？哪里缺乏干净的饮水、流动的空气，哪里就可能疾病蔓延，更不要说传播黑死病的老鼠和传播热病的蚊子。”
　　“热病和蚊子有关？”有人惊呼。
　　“是的，黄热病这些都是，因为当地气候炎热，常年有大量蚊子。我们这里不流行热病，这跟气候有关，而非我们的生活习惯有多好。”
　　不流行……几个旁听的妇人扯扯嘴角。这个油盐不进的罗西诺真讨厌，说起来一套一套的，完全不能满足她们想要在她脑袋上扣一个来自于肮脏城市的帽子。要不，找找这女的有没有秘密情夫、包.养人什么的。
　　苏茜并不是很清楚，因为自己的食谱导致不少周围的人一边用她提供的方法提高生活品质、一边恶意满满地打算给抢走她们风头的人一点“教训”。
　　即使知道也无所谓。
　　“你挑个喜欢多嘴的人选就可以了。但这病并不会因为面对面说话而传染。是需要亲密接触的，所以可能是这位太太的丈夫的情人，说男或女的情人，传染的。我得说，可能男的情人的可能性更大，因为这样的男孩子往往又不止一位对象……所以你最好劝你的朋友拒绝这家人的雇佣，免得被女主人栽赃。”
　　觉得自己做了件好事的苏茜完全不去考虑这种“猜测”传出去有多惊悚，更不认为将那位爱惹是生非的太太踩下去有什么不对，虽然那位也不一定就是她猜测的目前时代挺棘手的两种疾病之一。
　　已经被雇主“培养”多年的梅丽尔一通听谁谁说、可能也许的，将小姐妹砸得头晕眼花的同时，将一条其实是真相的猜测传遍街区。那位太太是最后一个知道自己丈夫染病还传给自己的，原本她还以为是皮肤和妇人的小毛病，还用了大量化妆品和偏方。但听说这个传闻后忍不住私下去找了几个医生，才发现自己可能真的染病了！
　　……
　　别家的鸡飞狗跳与苏茜无关。她首先要将脑袋里一堆“素材”捋一遍，再将协调的元素排列组合，然后呈现在画布上。
　　值得庆幸的是目前还没有卖不出去的画，但最高价也就是二百九十镑的净收入、还是卖了四个月的成果。均价距离两百还差两镑……
　　行吧，她的水平确实一般，但只要有华美的东方美人，价格总能高一点。所以这次她拿着好不容易买到的毛笔，在白纸上写了几句汉赋，然后照着纸张侧过来的样子，描摹在宋制汉服美人面前的精致花笺上。精致的雕窗外是漂亮庭园的一部分，树上绽开的紫玉兰，角楼檐下的铜风铃，池边水榭的侧窗，以及窗口探出来的头冠。
　　整体画风略二次元，建筑风格和物品摆设主打一个混搭。最重要的是美人偏意籍长相，还戴着宝石指甲套和希腊风格黄金首饰。
　　闭门画了一段时间，苏茜问梅丽尔最近也没有人继续打自己的主意。
　　还是有那么多闲得发慌天天想着找事的啊！尤其里头好几个热爱刺探甚至传播谣言的——男和女都有。其中倒是有两位很容易解决：那种与牙缝里塞了好几天的食物不一样的口臭，有可能是肾脏不好，而年纪不大肾脏不好、可能与那方面有关的哦！
　　别管男女，先套个帽子再说。
　　科普了一通后，苏茜真的写信给好几位伦敦和本地的医生，探讨口臭与口腔清洁、内脏病变和中.毒等的关系，同时也为医生辨别病因提供辅助佐证。这些她是真的有科学依据的，拿几样最容易理解的出来好了。其中有三名医生是给了回信的，一个明确不可靠，一个说有待跟踪，一个说其中一项是有道理的。
　　于是苏茜还特地租车去那位伦敦全科医生那里买了好几种用得上的自制草药膏，还跟医生探讨了乙醇和硫酸的反应物。
　　“我偶然听到一个美国的客人说，有当地医生用这种混合物的气味让病人半昏迷，从而成功地拔掉了牙齿，期间病人没有很痛苦。所以您是不是试一试？毕竟像我伯父那样，半瓶白兰地也不能让他神志不清，最后活活疼痛而死。”
　　“您的消息真的太重要了，我觉得完全可以试一试。”有得是病人乐意尝试不是吗？何况他愿意做第一个！
　　“是的，只要不吃下去，吸入的毒性不大。”至于这位能不能麻.醉试验成功就是另一回事了。
　　……
　　冒充了一把化学爱好者之后，苏茜满意地采购了一批茶叶后第二天才回家。她满意的是医生，而不是这个并不比巴黎强多少的城市。

　　* * *

　　红色高耸的院墙，颜色绚烂的装饰，稀疏错落的花木，华贵寂寞的贵妇。一身混搭唐装的瓜子脸丹凤眼高鼻梁薄嘴唇美人，仿佛一缕幽魂走在明代故宫背景中，纤长柔美的三指在昂贵锦缎宽袖中伸出，仿佛要抚摸埋葬了自己的红墙。但是，一个个半透明的身影布满了整条平整通道，服饰、面容、性别、表情各异，仿佛那些人才是幽魂。
　　标题就是宫廷。
　　这幅画被中介压了快半年，塞到一次画展里集中拍卖，苏茜最后净到手快四百镑。这个时候她才算有了点名气，价格能站到五百镑之上——抽成和费用高，画者本人到手可没那么多——可以勉强搭到画家这个名词的边。
　　而这个时候，□□这个名词才出现在医疗相关的报道里。病人可以在有效地麻醉中昏过去，而不需要清醒地被截肢、刮骨这种连鸦.片酊加白兰地也搞不定的外科手术。
　　不过很多人仍然持质疑态度。反正等苏茜下一幅画收入三百多镑的时候，仍然有医生和病患拒绝这种新式的方法。使用□□的手术猛增是事实，而且没有出现什么专利抢注、争夺这种讨人厌的事情。何况，□□真的不是多好的麻醉手法，只不过目前确实可以减轻痛苦。
　　“太太，里面只有张票据。”梅丽尔皱眉将信封和汇票都交给苏茜。她还以为这又是什么推销件，打开一看才发现不是！什么话也没有就给张大额汇票，这不太对劲啊。
　　“……哦，我知道了。我帮过这位医生一个忙，他寄来了感谢费。”苏茜也是辨认了一会儿才认出这个签名就是之前自己找过的那位伦敦的医生。这都几年前的事了。不过，基于汇票上那超过她三年总收入的金额，她估计对方这么久才寄来感谢费是因为需要攒一段时间的钱。看看汇票上的签名，是完全不认识的名字，所以搞不好是某位有钱病人的感谢费。
　　苏茜写了封感谢信和一份放弃任何利益的声明，寄给那位现在已经颇为有名的全科医生。没人再说这位医生是药剂师出身、学识不够，而是说幸亏这位懂药物和化学，能够避免病人经历剧烈的痛苦。另外，对方真的给医学类期刊、还有报纸投稿说了口臭这件事，也是为自己同样能应付内科正名。
　　苏茜看到期刊时微笑了下。这本期刊她有很多呢，但都是一百年后的技术水平。
　　嗯，对了，那俩特别爱惹事的口臭邻居已经被人所周知并且怀疑会传染的诡异臭味给搞得搬走了，尤其是那位被大家怀疑“不行”的绅士去美国了。还有一位铅或者还有汞中毒的女士，坚决不相信让她更美丽的化妆品有毒，所以苏茜觉得她距离废掉不远了，因为她的精神状况和记忆力出现了问题，脸上也出现了坑——但可怕的是，即使脑袋出现问题，这位也坚持要美美地出现在人前，于是抹了更多的化妆品！
　　“她快不行了。”苏茜对梅丽尔嘱咐道，“别用眼神或语言、行为刺激到她，避开点。还有，别告诉其他人。”
　　“好的。”梅丽尔经过苏茜的解释，知道了这其实是一种慢性自杀，缓慢、痛苦而不自知，但这一切又都是为了美丽。真是的，一位嫁妆丰厚、有快成年儿子的贵妇，干嘛那么想不开。
　　显然的，苏茜还是错估了这个过程。那位太太拖到儿子成年后的第二年才过世，她的丈夫匆匆赶回来参加葬礼并且开始与儿子及儿子背后的妻舅打遗产官司。
　　梅丽尔彻底不想结婚了。“我的弟弟要跟一位寡妇结婚了，对方在镇上有一栋房子和一间面包坊。”
　　“很明智的选择。”苏茜点点头，指着一边定制的六斗柜，“上面第二个抽屉里，右手边，有个木头盒子，我记得里面有两个银怀表，你挑个送你弟弟当结婚礼物吧。”
　　“这太贵重了！”真的不能收，那种怀表售价超过二十镑，即使现在属于二手也超过十镑。
　　“没事，你弟弟也帮我做了不少事。”尤其是采购，靠谱的食品供应商太重要了。“以后还是请他继续寻找好的供货商。”
　　“好的！”这个接近交易价值了，所以她会跟弟弟说清楚的。毕竟她的雇主相当大方，尤其是在与饮食有关的事情上很舍得花钱。这不是不久前刚得到一张接近四位数的汇票，想来即使未来几年雇主都不画画也能过得不错。
　　事实上苏茜将那汇票兑换成一堆金币与合金币作为收藏品。这种不怕放坏的东西多多益善。
　　……
　　“里昂？巴黎！哦，真是没完没了！”有人拿着报纸嘀咕。
　　“我更想知道什么时候霍乱能结束！”另一个人满脸疲倦。
　　不过二楼的苏茜则是盯着外籍军团的名称。所以，法籍本土军队从这个时间就不行了是吧，自家的殖民地也都是靠外籍军人打，这一点确实比英籍差远了。
　　放下报纸，苏茜开始研究调整新食谱。
　　现在整理食谱的事情都是梅丽尔在做。苏茜甚至支持她向家庭杂志投稿，还帮忙润色——投十份能过两份，虽说赚不到多少先令，但这极大地提升了梅丽尔的自信心。
　　她已经是本街区最厉害的女仆，而且有望得到很不错的退休养老金。因为她家雇主已经为她在本地银行开立了一个年金账户，并且每年都往里面存十镑，加上攒的钱，她可以一直干到自己做不动后还能享受比较宽裕的老年生活。
　　苏茜并不觉得自己做了多了不起的事，她只是按自己记得的标准给员工交社保——这里的社会保障尤其是医疗保险比德国落后一百年，好在不仅没什么医疗可言，包括梅丽尔在内的所有本地人也不知道社会保险这类事物。
　　梅丽尔拒绝了母亲提出的结婚人选，直接说会在现在的岗位上干到老。
　　然后玛丽就将女儿十二岁开始到现在的待遇传播了出去，还有她家闺女居然写了食谱刊登在杂志上。呵呵，想让闺女结婚后继续做女仆养男人养孩子？统统见鬼去吧，搞不好她老得走不动的时候得靠女儿的年金账户活命。
　　梅丽尔的弟弟则是高兴得不得了。不仅是一只几乎全新的怀表，还有那位不买首饰买吃食的太太愿意免费提供面包和甜点的详细制作方法，而不止是梅丽尔掌握的那些家庭版本。这样他就真的不是靠老婆养的穷小子了。
　　而苏茜这边，则是迎来了一位衣着考究的律师。
　　“加这幅画五百镑？可以。我什么时候搬走？”
　　“呃，如果可能的话……下个月？”
　　“没问题。”苏茜没有问为什么一位伦敦的律师知道她手头刚好画完的东方式风景画。因为上周这条街斜对面的邻居太太跑来拜访，东拉西扯半天还去上了个厕所，并且对这幅画赞了又赞。当时她觉得有些莫名其妙，现在知道了。其实对方觉得是赚到了，因为如果拍卖，搞不好对方要花四百左右，现在加上房子才五百那简直太划算了。而对她来说，可能这幅画也就到手两百多，那么对方的开价对她是有利的，唯一不好的就是中介和拍卖方都少了一笔收入。
　　于是梅丽尔一回来就面对和雇主一起走人的局面。