《传奇大陆之九川》顾晚成

30、冬至·霜堡归乡

　　大雪后半月，冬至日，辰时正刻
　　北境·永冻冰原边境哨站
　　冬至，九川之中白昼最短、黑夜最长的一日。在北境，这日意味着极寒降临——天色是铅灰的，风卷着冰碴子刮过荒原，发出饿狼般的呜咽。
　　敖镜心从雪橇上跳下来时，靴子踩进及膝深的雪里，发出“咯吱”一声脆响。冷空气瞬间刺进肺叶，她下意识地屏息，额间的九色印记却微微发烫，仿佛在回应这片冰原的呼唤。
　　“穿上这个。”云帆从后面追上来，将一件白狐毛镶边的斗篷裹在她身上，又蹲下去，帮她把靴筒扎紧，“雪会灌进去。”
　　他的动作很自然，指尖偶尔碰到她的脚踝，温热透过厚绒传来。敖镜心低头看他——少年鼻尖冻得发红，睫毛上凝着细霜，但眼神专注得像在调试星象仪。
　　“我自己来就好。”她轻声说。
　　“你手在抖。”云帆抬头，眼里有浅淡的笑意，“第一次回家，紧张？”
　　家。
　　这个字让敖镜心怔了怔。她望向北方——天地苍茫，雪原无边，唯有几座覆雪的矮丘如巨兽脊背起伏。这里陌生得令人心悸，可血脉深处却有什么在蠢蠢欲动，像是沉睡的记忆被风雪唤醒。
　　“我不记得这里。”她喃喃。
　　“但这里记得你。”一个浑厚的声音从哨站方向传来。
　　敖镜心转身。
　　拓跋野从木石垒砌的哨塔阴影里走出来。他今日未穿酋长礼服，而是一身北境猎装：灰狼皮镶边的厚袄，鹿皮长裤塞进高筒毡靴，腰悬弯刀，肩上还挎着一张半人高的骨弓。比起在东海时的沉稳，此刻的他更像一头回归荒野的头狼。
　　“野叔。”敖镜心唤道。
　　拓跋野大步走近，积雪在他脚下崩裂。
　　“路上顺利吗？”拓跋野问的是云帆，眼睛却还看着敖镜心。
　　“顺利。”云帆起身行礼，“公输姑娘的雪橇加了防风符文，比预计早到半日。”
　　“那就好。”拓跋野这才看向后方——公输钰正从特制的“雪地轮椅”上下来。那轮椅底盘改成了滑雪板似的结构，两侧有可收放的机械臂辅助平衡，在北境雪原上竟行驶得比雪橇还稳。
　　“公输姑娘，这轮椅……”拓跋野难得露出讶色。
　　“西荒第七代雪地适配型号，加了简易的灵脉共鸣驱动。”公输钰推动操纵杆，轮椅滑到近前，右眼的晶体镜片闪过蓝光，“北境地脉波动比东海强烈三倍，对我的机械关节反而是种滋养——寒能延缓金属疲劳。”
　　她说话时呵出白气，左脸颊冻得微微发红，但神情愉悦。这位未来西荒女帝对极端环境有种研究者特有的热情。
　　拓跋野点头：“霜堡已备好暖炉和热茶，三位请。”
　　他转身带路，靴子在雪地上踩出深深的印子。敖镜心跟在他身后，每一步都陷进雪里，走得有些踉跄。云帆想扶她，她却摇头，固执地自己走。
　　她要自己感受这片土地。
　　哨站到霜堡还有十里。拓跋野唤来三头雪驼——这种北境特有的驮兽足有丈高，毛长如毡，鼻喷白气，温顺地跪在雪地里等人骑乘。
　　“镜心和我骑一头。”拓跋野率先翻上一头雪驼的背，伸手拉她。
　　敖镜心握住他的手。那手掌宽厚粗糙，满是握刀拉弓留下的茧子，却稳得像岩石。他稍一用力，她便轻飘飘地坐到了他身前。
　　雪驼起身时晃了晃，她下意识地抓住驼峰上的长毛。拓跋野在她身后低笑：“怕就靠着我。”
　　“不怕。”她挺直背。
　　雪驼开始行走，步伐沉缓，却极稳。风从正面刮来，拓跋野展开自己的狼皮斗篷，将她整个裹进去。
　　暖意混着皮毛和冰雪的气息将她包围，她忽然想起小时候——大哥敖沧澜带她出海遇上风浪，也是这样用披风裹住她，说“别怕，大哥在”。
　　原来被保护的感觉，无论在哪里都一样。
　　她悄悄放松了紧绷的肩膀。
　　午时初刻，霜堡
　　霜堡不是敖镜心想象中的“城堡”。
　　它更像一座从冰崖里生长出来的巨城——城墙是整块整块的万年寒冰垒砌，表面凿出防滑的纹路，在灰白天光下泛着青蓝的幽光。城垛上插着北境狼旗，黑底银狼，在寒风中猎猎作响。
　　雪驼队从正门入城时，守城的冰狼卫齐刷刷单膝跪地，右手捶胸：
　　“恭迎公主归乡！”
　　声浪震落墙头积雪。
　　敖镜心怔住。公主？他们叫她公主？
　　“你母亲是北境先王义女，按律，你是北境公主。”拓跋野在她耳边低声解释，“这十八年，你的封号一直留着——‘雪翎公主’，取‘雪中翎羽，纯净高洁’之意。”
　　雪翎公主。
　　她咀嚼着这个陌生的称呼，心头涌起复杂的滋味。原来在遥远的北境，一直有一个属于她的位置，在等她回来。
　　穿过城门，城内景象更让她屏息。
　　街道宽阔，两旁是冰雕或石砌的屋舍，屋檐下挂着冰棱，像水晶帘幕。行人裹着厚裘，脸庞冻得红扑扑的，却都停下脚步，好奇地望向雪驼上的她。没有欢呼，没有跪拜，只有沉默的注视——但那目光里没有敌意，只有审视，还有一丝……期待？
　　“北境人不善表达。”拓跋野说，“但他们记得你母亲。当年玉清影前辈在永冻裂谷守了三年，救过不少北境人的命。”
　　敖镜心看见一个老妇人站在街边，手里捧着一束冰蓝色的花——那是在极寒中才能开放的“霜心兰”。老妇人将花束轻轻放在雪驼经过的路面上，然后低头，右手捶胸。
　　一个，两个，三个……渐渐有人效仿。霜心兰、冻石雕的小狼、甚至还有用冰晶串成的护身符，被默默放在路中央。
　　无声的欢迎。
　　敖镜心眼眶发热。她忽然明白，母亲留给她的不止是印记和使命，还有这些沉甸甸的、跨越十八年的念想。
　　雪驼最终停在一座宏伟的冰宫前。宫殿完全由冰晶构筑，穹顶高耸，表面雕刻着北境神话中的巨狼、雪凰和冰龙。殿门大开，里面传出温暖的火光和人声。
　　拓跋野先下驼，然后转身，双手托住敖镜心的腰，将她稳稳抱下来——像对待易碎的冰雕。
　　“父王在等你。”他说，声音柔和下来，“别怕，他和你义父一样，是真心疼你。”
　　敖镜心点头，整理了一下被风吹乱的鬓发，深吸一口气，迈步踏上冰阶。
　　云帆和公输钰跟在她身后，三人步入大殿。
　　殿内比外面温暖许多——四角燃着巨大的石砌火盆，炭火烧得正旺，散发出松木的香气。地面铺着厚厚的雪熊皮地毯，踩上去柔软无声。
　　正前方的高座上，坐着一个男人。
　　拓跋寒。
　　敖镜心曾在潮汐大典上远远见过他，但此刻近距离面对，才感受到这位北境之王的气势——他年约五十，鬓角已白，面容如刀削斧劈般深刻，一双灰蓝色的眼睛像冰封的湖，沉静而锐利。他未戴王冠，只着一身简单的深灰皮袍，可坐在那里，便是整座霜堡的中心。
　　拓跋野上前行礼：“父王，雪翎公主到了。”
　　拓跋寒的目光落在敖镜心脸上。
　　那一瞬，敖镜心仿佛看见冰湖表面裂开一道细缝，有复杂的情感涌出——痛惜、愧疚、欣慰，还有深藏的疲惫。
　　“走近些。”拓跋寒开口，声音低沉如冰原下的暗流。
　　敖镜心走到高座前三丈处，依北境礼，右手捶胸：“敖镜心，见过北境王。”
　　“该叫我舅舅。”拓跋寒说，“你母亲是我义妹，按北境规矩，你是我外甥女。”
　　舅舅。
　　又一个陌生的亲人。
　　拓跋寒起身，走下高台。他身形高大，走近时投下的影子能将敖镜心整个笼罩。但他停在她面前，没有压迫，只是细细打量她。
　　“像清影。”他喃喃，“眼睛像林惊风。”
　　他伸手，似乎想碰碰她的头发，但手指在半空中顿了顿，最终落在她肩上，轻轻拍了拍。
　　“一路辛苦。坐吧，喝口热茶暖暖。”
　　他转身引他们到侧厅。那里已摆好矮几和坐垫，几上放着铜壶和陶碗，壶嘴冒着白汽。
　　四人围坐。拓跋野亲自斟茶——是一种深红色的茶汤，散发着浓郁的浆果和草药香气。
　　“北境‘血焰茶’，用火浆果和冰原草根煮成，驱寒最好。”拓跋寒端起碗喝了一大口，喉结滚动，“镜心，你义父在信里说，你已经知道身世了。”
　　“是。”敖镜心捧住陶碗，温热从掌心蔓延开，“但还有很多事不清楚。”
　　“比如？”
　　“比如当年，为什么一定要送我去东海？”她直视拓跋寒，“如果北境有分歧，您是一境之王，难道护不住一个婴儿？”
　　问题直白，甚至有些尖锐，也是一种试探，北境的态度。
　　拓跋野想开口，拓跋寒却抬手制止。他放下茶碗，身体微微前倾，手肘撑在膝上——这是一个放松而坦诚的姿态。
　　“护得住，但护不周全。”他说，“十八年前，清影献祭后，北境内部确实有争议。我虽然能护你平安长大，但是却不能决定你能否自由承担使命。而长老院拓跋荒为首的却恩将仇报，妄想在你三岁时就用秘术激活印记，让你成为北境掌控灵脉的武器。”
　　他顿了顿，眼中闪过痛色：“北境虽然荒凉，却不能如此忘恩负义，你母亲的血尚未凉，那群人已经做了如此打算，我如何不气。但是长老院在北境根基深厚。我若强行镇压，必引发内战。那时灵脉刚稳住，北境经不起内耗。”
　　“所以您选择送我走。”
　　“是清影自己的安排。”拓跋寒看向虚空，仿佛在回忆，“她离开前，曾与我、林惊风有过一次长谈。她说，若她出事，孩子必须离开北境——去东海，找敖广渊。她说东海远离大陆纷争，敖广渊仁厚，能给孩子一个像普通女儿一样长大的机会。”
　　敖镜心握紧陶碗：“那我父亲……他同意？”
　　“他那时已经快疯了。”拓跋寒声音低下来，“清影献祭时，林惊风抱着你，在裂谷边跪了三天三夜。最后是我去拉他，说‘清影最后的愿望是让孩子平安’。他才抬起头，眼睛红得像滴血，说‘好，送她去东海。等我找到让清影回来的方法，再去接她’。”
　　殿内静默，只有火盆里炭火噼啪作响。
　　公输钰轻声问：“那后来，林惊风去找过您吗？”
　　“找过。”拓跋寒点头，“每隔三五年，他会悄悄来一次霜堡，问我镜心的近况。每次他都更瘦，伤更多，眼神更执着……像一把只为复活爱人而存在的刀。”
　　他看向敖镜心：“你父亲是我见过最痴的人。他这十八年，活得不像人，像执念本身。但正因为有他，我才相信——有些感情真的可以跨越生死。”
　　敖镜心低下头，泪珠滴进茶碗，荡开细微的涟漪。
　　云帆看着她，眼睛中闪过担心。
　　许久，她抹去眼泪，抬头：“舅舅，您今日叫我来，不只是为了告诉我这些吧？”
　　拓跋寒眼中闪过一丝赞赏：“是。有两件事。”
　　他击掌两下，一名侍卫捧着一个冰玉匣走进来。匣子打开，里面是一块拳头大小、通体晶莹如蓝水晶的矿石，内部有雪花般的纹路缓缓流转，散发出刺骨的寒意。
　　“北境至宝，冰髓。”拓跋寒说，“这是永冻裂谷深处万年凝成的灵物，能极大增强冰属性灵力，也能作为其他属性灵力的‘灵柱’。你母亲当年就是用一小块冰髓碎片，稳住了献祭时的能量冲突。”
　　他示意侍卫将冰髓放到敖镜心面前。
　　“这是你母亲留给你的。现在我把它交给你。”
　　敖镜心伸手触碰冰髓表面，寒意瞬间刺入指尖，但很快，她额间的印记涌出一缕冰蓝色能量，与冰髓共鸣。寒意转为温润，仿佛在欢迎她的接触。
　　“但它太强大。”拓跋寒继续说，“你若不能驾驭，反而会被它反噬。所以，北境规矩——要继承冰髓，必须通过‘冰渊试炼’。”
　　“试炼内容是什么？”
　　“进入永冻裂谷深处的‘冰渊’，找到你母亲当年献祭的遗迹，并在那里停留一夜。”拓跋寒神色严肃，“冰渊有极寒和灵脉乱流，还有你母亲残留的意识碎片。试炼者必须承受寒冷，稳定灵脉，并从意识碎片中获得‘认可’。”
　　云帆立刻皱眉：“太危险了。镜心才刚开始学习控制印记……”
　　“这是北境的传统。”拓跋野开口，语气平静，“每一任继承冰髓的守脉人，都必须经历这一关。母亲当年也经历过。”
　　他看向敖镜心：“当然，你可以拒绝。冰髓我们会用其他方式封存，等你将来更强时再来取。但如果你现在就想掌握北境的力量，这是唯一的途径。”
　　敖镜心没有立刻回答。
　　她看着冰髓，看着其中流转的雪花纹路，仿佛看见了母亲当年手持它走向裂谷的背影。
　　“我去。”她说，声音清晰。
　　“镜心……”云帆担忧。
　　“我想知道母亲当年经历了什么。”她转头对他微笑，“而且，你不是教过我星脉引导吗？有你在外面守着，我不会有事。”
　　云帆看着她眼中的坚定，最终点头：“好。我陪你到裂谷口。”
　　拓跋寒深深看了她一眼：“试炼定在三日后。这三日，你可以在霜堡休息，适应北境气候。拓跋野会陪你。”
　　“是。”拓跋野应道。
　　“另外，”拓跋寒语气缓和下来，“霜堡有你的宫殿，一直有人打扫。今晚就住那儿吧——回自己家，总该有个像样的住处。”
　　敖镜心起身，右手捶胸，郑重行礼：“谢谢舅舅。”
　　拓跋寒终于露出今天的第一个笑容——很淡，但冰封般的眼神融化了。
　　“去吧。晚上有接风宴，不用穿太正式，暖和就行。”
　　三人退出大殿。
　　走到门口时，拓跋寒忽然叫住她：“镜心。”
　　她回头。
　　这位北境之王站在火光边缘，身影一半明亮一半昏暗，声音沉缓：
　　“你母亲当年离开霜堡去裂谷前，对我说过一句话——‘义兄，如果我没回来，告诉我的孩子：北境的风雪很冷，但人心可以很暖。’”
　　他顿了顿：“霜堡或许不如东海繁华温暖，但这里……永远是你的根。”
　　敖镜心眼眶再次发热。
　　她重重点头，转身，踏进殿外铺天盖地的风雪里。
　　云帆为她拉紧斗篷兜帽，公输钰的轮椅滑到她身侧，拓跋野在前方引路。
　　风雪扑面，寒冷刺骨。
　　可这一次，她心中有什么东西，悄然落地生根。