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6、考核 出人头地的 ...
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翌日。
借着举办习艺馆一年一度的考核的名义，暗中为熙贵妃选用宫女。
习艺馆的先生按时到了，她依据往常的惯例，为底下的宫女们讲述考前事宜。
先生讲完考前的事情，便说出今日的题目，以荷花为题写一首诗。
收到题目之后，宫女想着夏天的荷花池，纷纷思索着如何下笔才好，笔尖在纸面上转来转去也不见下笔。
过了一个时辰，有写了半句便停笔不动的，有一笔未动，仍然一片白纸的，还有写了一大堆最后一笔勾掉的。
先生每走一步都连连摇头，他叹着气回到书案前坐下。
在先生未看到的角落中，东方菡身前的纸张上一串秀丽的字迹，工整而不失华丽。诗句朗朗上口，又别有一番风韵。
先生一旁的香快要燃尽，考核也即将接近尾声。
另一侧的苑儿写下最后一句，缓缓放下笔，面前的香也最后燃尽，大家纷纷交了诗篇。
从习艺馆出来后，宫女们三三两两讨论着今日的题目。
东方菡踢着脚边的小石子，伸了伸酸痛的肩颈。
长廊边传来一阵骇人的谩骂声。
“我不是和你说了，要半干半湿的布来擦拭吗？听不懂话还是耳朵聋了？这么多水痕，你要给谁看？”
“怎么不说话了？之前不是很能解释的吗？难不成哑巴了？”
“能不能干，不能干我现在就叫管事的来换人！”
东方菡小心翼翼躲在满是空枝条的灌木丛中，她朝谩骂声的方向看去，被遮挡住的视野下，只能见到苑儿的半个身形，她低头站在一侧，对面那人挥着手中的灰布大声呵斥。
斥责的声音细听还有几分熟悉，东方菡找着角度，想要看清对面那人究竟何人。
苑儿急切回道：“能，我能干好的，姐姐再给我一段时间，我肯定能干好的，姐姐，我求你了，再给我一段时间。”
“给你时间？再给你多长时间叫长？最后一次机会，明日要是我还看到水痕，你就赶紧走人！”她在苑儿耳边轻声道，“这里留不得你的，就躺在后山去吧！”
那人走后，苑儿瘫软地伏在一旁。东方菡见脚步声逐渐朝自己走来，她一边躲藏，一边寻找合适的角度想要一窥那人真容。
不料，踩在一块石头上，脚下一崴，整个身体倾倒出去。
刚要摔倒在地上，就被一双手扶起。
“苑儿姐姐，你怎么蹲在这里？学池塘边的青蛙吗？”子衿笑着道。
东方菡见是子衿，起身将身上沾着的树枝摘掉，道：“你怎么在这里？”
子衿指着长廊一侧道：“啊？我从那边刚过来，就看到你蹲在着，本想吓一吓你，没想到你自己倒了。”
“长廊？”
“嗯，苑儿好像也在，不过现在应该是离开了。”子衿跟在东方菡身后，“今天的题目怎么样？有机会获得榜首吗？”
“不敢奢求，只希望能通过。”东方菡转而问道，“苑儿怎么在这里？她不是很久以前就在习艺馆内干活的吗？”
子衿耸耸肩道：“那谁知道，或许帮别人做事，你不也知道，要是和位高的人走得近，想要求谁做事不容易？”
“位高的人？”
“我们这里不是很简单？比如……”
“比如？”
子钦突然朝对面招手，喊道：“晴儿姐姐！”
东方菡回首，看见那日在习艺馆遇到的宫女晴儿，晴儿笑着朝她们走来。
“怎么还留在这儿？不回去早点休息，等待明日放榜？”晴儿问道。
子衿道：“这不是有点担心考不好，明天被先生责罚么。”
晴儿转头看向东方菡道：“菡儿你怎么样？”
“该写的倒是都写上了。”
“等待结果？”
东方菡轻轻点头，子衿打断道：“不要聊那些有的没的，要不要来一局？”
晴儿摆手道：“我可赢不过你，今日还有其他的事情要做，改日在玩。”
子衿有些遗憾道：“怎么又改日？晴儿姐姐可是拒了我好几次了。”
“在玩，小心我叫人没收了你们的东西。”晴儿同东方菡道，“菡儿别和这家伙混在一起，小心学坏了。”
还不等东方菡回答，子衿便拦在东方菡和晴儿之间，道：“不行，这可是我方一枚底牌，怎么能叫你忽悠走？”
“不和你们打趣了，我要干我的事情去。”晴儿笑笑离开。
子衿背对着东方菡，眼神似乎流转到苑儿的方向道：“这小小的掖庭究竟谁是位高之人呢？菡儿姐姐。”
第二日放榜。
东方菡站在榜前，找了好几遍也并未发现她的名字。
一宫女刚好抱着评判完的诗篇出来，东方菡跑上前道：“这位姐姐，我可以找一下吗？”
“找什么？”宫女诧异道。
“我的诗篇好像出了点问题，想在送去封存之前改过来，以免对馆内不利。”东方菡解释道。
宫女一听，将手中的诗篇放下，道：“你快点找，别被人发现了，改完我要赶紧送走。”
“多谢姐姐。”
东方菡翻找着每一个诗篇，生怕落下哪一页。
她找到了子衿勉强合格的诗篇，找到了晴儿的诗篇……甚至找到了被评为最优的苑儿的诗篇，惟独没有找到自己的。
东方菡看着诗篇下的石椅，她不敢相信自己的失踪了，她再次从最后翻了一遍。
还是没有。
宫女催促道：“完事没有？我要去交差了。”
东方菡将诗篇完整还给宫女，道：“完事了，多谢姐姐。”
“下次小心着点。”宫女接过诗篇离开。
她的诗篇凭空消失了？
东方菡立即跑到考核的屋子，屋内空无一人，她翻开屋内的火炉。
迎面扬起的烟灰呛得她打了好几个喷嚏，她扒开白灰，在下面翻到了并未燃尽的半边卷子。
当东方菡将卷子上的灰烬清理干净，她震惊地看到上面留了半边的字迹，那正是自己的诗篇。
东方菡握着自己的卷子，走到放榜的院子，她看到榜首写着苑儿的名字，听到前来领人的公公的声音。
“宫女苑儿，即日起随我到慧明宫，服侍贵妃娘娘。”
苑儿接下，她马上就要离开掖庭，她脸上的愁苦一夜消散，不带半点丧气。
这一日未曾见到子衿，东方菡不知这究竟是何人所为。
掖庭内的宫女们纷纷与苑儿道别，东方菡恍惚间随着人群一同前去。
苑儿一一送别前来道喜的宫女，人群散去。
只留下东方菡一人，她拿着最后的那点卷子，站在树下。
苑儿见到东方菡，侧身看到她手中的半份诗篇，走上前道：“菡儿妹妹。”
东方菡机械道：“恭喜姐姐常伴贵妃左右。”
半刻，只有冷风声。
苑儿轻轻道：“对不起。”
东方菡有些茫然，她的神志被拉回，拽着苑儿问道：“为什么？即便贵妃要的是前三名，我也不会拦住你的去路，为什么要毁掉我的路？”
苑儿撤下东方菡的手道：“我没有后路，我不敢赌，妹妹再拉着我我可就要喊人了，现在我是贵妃的人，妹妹还请认清自己的身份！”
东方菡松开手，她停在原地，问道：“有人威胁你？”
苑儿眼光闪烁，背过身去，厉声道：“你不都看到了吗？”
“是……”
“是！”
东方菡刚想问出她的怀疑对象，就被苑儿打断。
苑儿朝远处走去，淡漠的声音飘回：“你的诗篇和我的命，我只能选一个，妹妹最好看清一人。”
东方菡看着苑儿被来接人的公公带走，她脚步坎坷地走回住所。
张夫人看到东方菡的样子，担心地问道：“发生了什么？”
东方菡不再说话，她只低着头。
张夫人连忙跑过来问道：“今天不是放榜了吗？没中榜也没什么，大不了等下一次机会，娘亲我又找到点煤炭，够我们坚持到下一次领煤炭。菡儿不用太担心，再接再厉，我们的菡儿永远也打不倒。”
东方菡将床底的匣子取出来，把手中的半张卷子夹在匣子底部，她看着那份被烧焦了的纸，久久未回神。
张夫人看到东方菡将匣子取出来，她刚想问到底发上了什么，东方菡便合上匣子，她的眼底多了远超于她这个年龄的坚韧。
“娘亲，这掖庭中位高之人究竟是谁呢？”
“怎么突然问到这种问题？”张夫人伸手擦去东方菡脸上的白灰，接着道，“对于我们来讲，当然是管事的。但是对于管事的，上面可是还有其他人。”
“先生们？”
张夫人犹豫道：“兴许，也不是。”
“娘亲觉得要怎么看清一个人呢？”
“用心去看。”
张夫人带着东方菡走到院落，沐浴冬日温暖的阳光。
“阳光甚好，今日你我都清闲，不如放下焦愁，享受这片刻安宁如何？”
东方菡依偎在张夫人身侧，道：“嗯，好。”
宁静与闲适总会叫人遗忘时间的观念，东方菡逐渐合上眼睛。
院落后总能听到宫女们窃窃私语的声音。
这是取消禁足令的第一天，宫内四处放开，大抵是已经查明了什么与太子意外身亡事件相关的人事物。
宫墙之内处处都是阻拦人的院墙，而消息却像是流水一般，在暗处蔓延。
东拼西凑组成的故事，往往难辨真假。
“你知道前段时间在我们掖庭宫门外发生的事情吗？”一个宫女靠近另一宫女耳边道。
“是陛下和娘娘的事情吗？”
宫女立即阻止道：“嘘！娘娘这几日被禁足了。”
“啊？怎么会这样？”
“还是那件事情呗，只不过……”
东方菡睁开眼睛，见有人走过，轻咳两声，“咳，咳！”
宫女听到声音，意识到走近的人，遂不再闲言，走到一旁做起了自己的事情。
东方菡起身回到屋内，张夫人刚好在生火，她便围坐在火炉旁。
最近宫内风声放宽了许多。
平日里从不聊起与习文馆事务相关的先生们，今日也浅浅谈了两三句。
起初是一学士在抄写文书的时候，见到文书中提及的关于皇后的事情，突然问道：“虎毒不食子，真会有那种事情发生吗？”
他原本是想问皇后真的会是杀害太子的元凶吗？皇后可是太子的生母，但是一想到先生的训诫，以及宫中口杂，说了一半便闭了口。
原本以为这句话脱口而出会被先生大骂一顿，没想到屋内的氛围一度处于沉默之中。
四周只传来笔蘸墨的声音，以及书卷与桌面之间的碰撞声。
那学士低头继续抄着手中的文字，耳朵却飘到另一处，试图揣测先生到底生气了没有。
他不敢动弹半分，先生的每一个动作都让他胆战心惊。
东方菡见那学士局促的样子，她悄悄向先生的方向瞧了瞧，先生一言不发。
直到好久之后，才有人开口打破了这片寂静。
“这城墙之内的人又有哪个是真正身由己愿？更何况一介女流。”
坐在画卷旁一向沉默的那位先生感慨道：“万般皆是命，怕是要变天了。”
“不知还会有多少人因此受牵连。”学士们起了议论的苗头。
一言不发的先生道：“习艺馆内禁止谈论无关事情！”
四周的学士们纷纷闭了口，伏在案边，继续手中的事务。
这宫中的话语说得都很含蓄，东方菡在这边久了，也能从中听出一点东西来。
皇后似乎是被皇上关了禁足，因为皇后被怀疑与太子意外暴毙的事情有关。
只不过还有一点，这宫中也不是绝对的公正，总会因为各种细枝末节的纠葛而被迫深陷其中。
尤其是这宫内的女人，看似光鲜亮丽的外表下，往往有着不为人知的艰辛与心酸，这或许只有当事人才能够诉说。
东方菡将手中备好的墨汁放在桌案边，她听惯了这宫中的传闻，倒也没有那么惊奇感。
她依旧做着手中的工作，只是偶尔会观察管事的和先生们的相处方式。
似乎有些不同，都很客气，不像是位高位低的关系。
苑儿离开了掖庭，东方菡自然是不可能知道，那日训斥并威胁她的人，究竟是谁。
习艺馆的工作做完已经接近中午，自从解除禁足令之后，东方菡又在梅子姐那边接了几个零活，拿换取的钱解决煤炭不足的问题。
东方菡趁着午膳前去找梅子姐，换了前几日做的香囊钱。
梅子姐看着手中的香囊道：“不错啊，最近的手艺有长进，这是你的26文钱。”
“多谢梅子姐。”
“最近有空吗？”
“最近在先生们那边干一点杂活，今天下午先生们要外出，倒是没什么事情。”
梅子姐道：“正好，你帮我把这些东西送去凤仪殿，我给你十文钱，如何？”
东方菡看着篮子里的东西都是一些香料，便应下了。
临走前，梅子姐特意叮嘱了一句：“快去快回，不要冲撞到惹不起的人。”
离开掖庭，东方菡走在熟悉的路上，绕过一条石阶，顺着门洞走到另一处庭院。
就在东方菡刚要走出门洞，对面跑出来一个衣着华贵的女人，她手中攥着一根风筝线，跑跳间格外欢乐。
东方菡下意识后退一步，躲到一旁。
，还差 