《水尽处》accomplish

11、淮南危局 无论如何，

　　萧墨尘一行人抵达淮南时，迎接他们的，不是江南的温软烟火，而是一片潮湿的死寂。
　　空气里弥漫着河水的腥气与人心的冷漠。地方官员们脸上挂着滴水不漏的恭谦，行动上却处处是软刀子。为他安排的驿馆偏僻破败，透着一股霉味；索要的卷宗档案，送来的不是残缺不全，就是墨迹模糊；甚至当他召集当地粮商议事，郡守衙堂上，竟只坐着几个瑟瑟发抖的小吏，连个管事都见不到。“萧大人，您有所不知，”淮南郡守钱文斌，一个身形肥硕、眼细如缝的胖子，是崔元门生的门生。他擦着额角的油汗，笑容堆得像褶子，“这漕运之事，向来是漕帮和商家自己说了算。我们官府.....嘿嘿，只管收税罢了。您要搞'官督商办’，他们......他们可不认这个理啊。”
　　钱文斌嘴上说着无奈，那双细眼里却闪过一丝毫不掩饰的幸灾乐祸。他早已接到崔尚书的密信，要义只有一个字：拖。只要将这尊煞神拖过三个月，让他一事无成地灰溜溜滚回京城，他钱文斌便是头等功臣。
　　萧墨尘不动声色，只让刘敬将钱郡守“费心” 搜集的账目一一核对。
　　短短三日，刘敬的脸色便从凝重变成了铁青。
　　“大人！这账目......全是假的！"刘敬一拍桌子，声音都因愤怒而发颤，“收支漏洞百出，损耗高得能吓死人！这是一张精心编织的谎言之网！他们根本就没打算让我们查出半分东西!”

　　“意料之中。”萧墨尘的语气平静如水，眸底却凝结着冰，“他们不合作，那我们就自己来。"
　　他派陈远暗中查探三大漕帮的动向，自己则换上便服，带着刘敬，混入了喧嚣而压抑的码头。
　　码头上，漕工们衣衫褴褛，面黄肌瘦，如同负重的牲口，在管事们的呵斥声中，搬运着一袋又一袋沉重的米粮。汗水浸透了他们的单衣，换来的却是层层盘剥后所剩无几的几文铜板。而那些漕帮的管事，却个个脑满肠肥，手持藤条，耀武扬威，一言不合便是一顿毒打。看着这一幕，萧墨尘的拳头在袖中缓缓握紧，指节因用力而泛白。
　　那一瞬间，他比任何时候都更确信，“秦先生”的计划是救世的良方。这条路，就算铺满了刀山火海，他也必须走到底。
　　他没有去碰那些根基深厚的漕帮，而是颁布了第一道令——严码头上所有克扣漕工工钱的“陋规”，凡有告发者，一经查实，严惩不贷，并罚没管事家产，补偿漕工。此令一出，死水一般的码头瞬间沸腾！那些被压迫已久的漕工们奔走相告，将萧墨尘奉若神明，直呼“青天大老爷”。但这番举动，也彻底捅了马蜂窝，将三大漕帮逼到了绝境。
　　当夜，驿馆便遭不明身份的暴徒围袭。刀光剑影，木屑纷飞！幸得陈远武艺高强，如一尊铁塔护在门前，拼死抵挡，才保得萧墨尘和刘敬周全。可小小的驿馆，还是被砸得一片狼藉，混乱中，一块碎瓦飞来，划伤了刘敬的手臂，鲜血瞬间染红了衣袖。
　　“大人！此地不宜久留！他们这是要下死手啊！陈远身上添了数道伤口，焦急地说道。
　　萧墨尘看着刘敬臂上那刺目的猩红绷带，心底的怒火如岩浆般翻涌。他比谁都清楚，这是漕帮赤裸裸的下马威，更是淮南官府默许的结果。今日若退了半步，这“漕运改良”，便彻底成了天下最大的笑话。
　　“走?”萧墨尘冷笑一声，那笑容里带着血腥的狠戾，“我们不但不走，还要把火烧得更旺!”
　　他想起那张在烛火中化为灰烬的纸条，想起那仿佛洞察一切的字句-—“可分化之”。硬碰硬，是匹夫之勇。他需要一把刀，一把由漕帮内部自己淬火的刀，插进他们自己的心脏。

　　而这把刀，早已在那张纸条上，为他备好。