8、第 8 章 ...
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长老厅内的空气凝固了。
系兀冥面具下的目光锐利如刀，林烬能感觉到那目光穿透了他的身体，解剖着他的每一个意图。火系长老的手杖微微发光，水系长老的姿态紧绷——只要大长老一个手势，他们就会立刻出手。
“狂妄。”系兀冥的声音低沉，每个字都像冰雹砸在地面，“你是在威胁日光族？”
“我是在陈述事实。”林烬强迫自己保持镇定，尽管他的右手在长袖下微微颤抖，暗金色纹路因紧张而发亮，“我在矿坑遇到了教团的祭司。他提到‘升华之门’，还把我标记为‘钥匙’。如果他们的目标真的只是墙内的人类，为什么要标记我？为什么要深入森林边缘发动袭击？”
他停顿了一下，让问题在空中悬置：“除非，他们的目标也包括日光族。除非，‘归’装置正是他们需要的东西。”
火系长老向前一步：“荒谬！‘归’装置是日光族独有的技术，教团怎么可能——”
“因为教团的背后，可能不只是人类。”林烬打断他，“我遇到了一个……存在。它称自己为守护者，说教团崇拜某个更古老的文明，那个文明想要通过暗蚀体打开通往他们维度的通道。而要做到这一点，他们需要特定的能量结构——也许正是‘归’装置产生的能量场。”
长老们沉默了。系兀日站在一旁，面具微微转向林烬，似乎在重新评估这个外来者。
“守护者……”系兀冥重复这个词，声音里第一次出现了犹豫，“你在哪里遇到的？”
“晨曦城地下训练场。”林烬描述了那个无面存在的形态、它说的话、它展示的画面，“它说暗蚀体是宇宙的免疫反应，教团在滥用这个过程。它还说我需要找到日光族，因为只有光语者与日光族共鸣，才能发出足够强大的信号，告诉暗蚀体‘修复可以停止’。”
他看向大厅中央旋转的“归”装置：“而如果教团先一步得到他们需要的东西，他们可能会强行打开那扇门。届时会发生什么，没人知道。但可以肯定的是，‘归’装置——或者日光族本身——将成为他们的目标。”
长久的沉默。只有“归”装置运转时发出的低沉嗡鸣，像是某种巨兽的呼吸。
系兀冥缓缓转身，面向装置。他抬起手，做了一个复杂的手势。装置的能量场微微调整，环内的暗红色漩涡旋转速度变慢，中心浮现出一个模糊的图像——那是一片星图，但星图中央有一个巨大的黑洞状结构，周围环绕着无数光点。
“你知道这是什么吗？”系兀冥问，没有回头。
“不知道。”
“这是暗蚀体在更高维度的投影。”系兀冥的声音里透出一种林烬从未听过的疲惫，“它不是包裹太阳，而是包裹整个太阳系——不，是包裹太阳系所在的空间‘膜’。我们在三维空间看到的现象，只是它在更高维度存在的投影。”
他转过身，面具对着林烬：“‘归’装置的技术，来自一个古老的文明遗产。那个文明在亿年前就离开了物质宇宙，‘升华’到了更高维度。他们留下了一些……工具，其中就包括这个装置的原理图。日光族的先祖找到了它，改造它，用它来对抗蚀光。”
“但代价是什么？”林烬问。
“代价就是你所见。”系兀冥指向城堡的方向，“缓慢但不可避免的异变。‘归’装置将蚀光转化为相对安全的能量，但转化过程会产生‘余毒’——一种无法净化的残留物。这种残留物会积累在使用者体内，最终导致异变。日光族不是免疫，我们只是在缓慢地、有控制地变成怪物。”
他停顿了一下，声音变得更沉重：“更糟的是，装置本身也在衰退。三百年来，它需要越来越多的能量输入，产生越来越多的余毒。而日光族的血脉……也在淡化。一代比一代更难与装置共鸣。系兀日是这一代唯一能达到90%以上共鸣度的族人。如果没有他，装置将在三年内完全失效。”
林烬看向系兀日。后者静静地站着，面具遮住了所有表情，但林烬能感觉到一种沉重的负担——一个人背负整个族群存亡的重担。
“所以你们不能帮助晨曦城。”林烬理解了，“每一次使用能力，都会加速你们的终结。”
“正是如此。”水系长老说，语气中有一丝悲哀，“我们不是冷漠，而是无能为力。日光族自身也站在悬崖边缘。”
大厅再次陷入沉默。林烬感到一种深深的无力感。他来寻求帮助，却发现潜在的盟友自身难保。而如果晨曦城陷落，教团的下一个目标很可能是日光族，到时候谁能阻挡他们？
就在僵持之际，系兀日突然开口：“有一个方法。”
所有目光转向他。
“预言中提到的共鸣。”系兀日说，声音平静，“光语者与日光族的共鸣。理论上，如果光语者能够分担一部分余毒，共鸣的负担就会减轻。甚至可能……逆转装置的衰退。”
火系长老猛地转头：“胡说！那是理论，从未实践过！而且外来者的身体怎么可能承受余毒？”
“他能。”系兀日指向林烬，“你们检查过他的身体状况吗？他已经被蚀光深度侵蚀，但异变进程异常缓慢。他在矿坑硬接了祭司的全力一击，却没有立刻异变。他的身体有某种……适应性。”
系兀冥缓缓走向林烬：“把手伸出来。”
林烬卷起右袖，露出布满暗金色纹路的手臂。长老们凑近观察，火系长老甚至用戴着手套的手指触碰那些纹路。
“这是……”水系长老的声音充满惊讶，“这不是普通的蚀光刻痕。这纹路……有规律性，像是某种……接口。”
“祭司留下的印记。”林烬解释，“他说我是钥匙。”
“不，不只是印记。”系兀冥摇头，“这纹路与‘归’装置的能量回路有37%的相似度。它确实是一个接口——一个可以与装置连接的接口。”
他抬头看向林烬，尽管隔着面具，林烬能感觉到目光中的震惊：“祭司不是在标记你，他是在改造你，让你成为某种……活体钥匙。而如果他成功了，你可能真的能打开一些不该打开的东西。”
林烬感到一阵寒意从脊椎爬上来：“那么我应该做什么？”
“我们需要测试。”系兀冥说，“测试你能否与‘归’装置共鸣，能否承受余毒。如果成功，我们或许能找到帮助晨曦城的方法。如果失败……”
他没有说下去，但意思很明确。
“我同意测试。”林烬毫不犹豫。
“但这不是无偿的帮助。”系兀冥补充，“如果测试成功，你需要答应一个条件：留下来，成为日光族的‘共鸣者’，协助维持装置运转。这意味着你将永远离开墙内世界，永远生活在城堡里。”
林烬愣住了。这个条件比他预想的要沉重得多——这意味着放弃一切，放弃晨曦城，放弃苏娜、夜枭、吴锐，放弃那些还在战斗的人。
“我需要时间考虑。”他说。
“你没有时间。”系兀冥冷酷地说，“晨曦城的防护盾最多还能支撑几个小时。而你从这里往返城墙，即使通过‘门’，也需要时间。测试本身也需要时间。你必须现在决定。”
林烬闭上眼睛。脑海中闪过无数画面：父亲最后的脸，陈启的眼神，李锐的泪水，城墙上的战斗，还有苏娜说“你可能是钥匙”。
然后他想起了那个梦——太阳上的眼睛，还有那个词：“选择。”
他睁开眼睛，直视系兀冥：“我接受条件。开始测试。”
系兀冥点了点头，似乎对这个答案并不意外。他转向系兀日：“带他去共鸣室。我亲自监督测试。”
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共鸣室位于“归”装置正下方，是一个圆形的石室，墙壁上镶嵌着发出柔和白光的晶体。房间中央有一个石台，台上刻着与装置类似的符文。
“躺上去。”系兀日指示，“测试过程中，你的意识可能会进入‘旧日回响’——那是装置内储存的历史记忆碎片。不要抵抗，让画面流过。抵抗只会让你精神受损。”
林烬躺上石台。石面冰凉，但很快开始变温，像是活了过来。系兀冥和另外两位长老站在房间边缘，系兀日则站在石台旁，手放在林烬的额头上。
“放松。”系兀日的声音变得轻柔，“我会引导你。”
林烬感觉到一股温和的意识流入自己的大脑。不是入侵，更像是向导。他放松下来，让系兀日的意识带领自己下沉。
最初的黑暗。然后，光芒。
不是蚀光的暗红，而是纯粹的白光，温暖，明亮，像旧时代的阳光。
林烬发现自己站在一个完全陌生的地方——一个宽敞的控制室，墙壁上满是屏幕，显示着各种数据和图像。穿着白色制服的人们匆忙走动，空气中弥漫着紧张和兴奋的混合情绪。
他认出了这个地方：NASA的深空控制中心。灾变前的影像资料里出现过。
“最后一次系统检查完成。”一个女技术员报告，“维度共振器充能98%，即将达到临界点。”
控制室中央，一个头发花白的科学家盯着主屏幕，上面显示着复杂的能量波形图。他看起来很疲惫，眼袋深重，但眼神狂热。
“博士，我们真的要做吗？”一个年轻助手小声问，“风险评估报告说，有0.3%的概率可能引发未知后果。”
“0.3%。”博士重复，声音嘶哑，“而成功的回报是无限的清洁能源，空间跳跃技术，甚至可能……打开通往其他维度的大门。这个险值得冒。”
林烬想喊“不要”，但他发不出声音。这只是记忆，是已经发生的过去。
“开始倒计时。”博士说，“十，九，八……”
控制室里的每个人都屏住呼吸。屏幕上的能量读数飙升。
“……三，二，一。启动。”
博士按下了控制台上的红色按钮。
起初，什么都没有发生。几秒钟的寂静，然后是困惑的骚动。
“能量读数正常……没有检测到异常……”
“难道失败了？”
但就在这时，一个位于角落的屏幕突然亮起。那是太阳观测站的实时画面。
太阳表面，出现了一个黑点。
不是太阳黑子，而是一个纯粹的、绝对黑暗的点，像是有人在太阳上戳了一个洞。那个点开始扩大，边缘不规则，像是墨水在清水中扩散。
“那是什么？”有人惊呼。
更多的屏幕亮起。全球各地的天文台都观测到了同样的现象。太阳表面，黑暗在蔓延，速度越来越快。
博士的脸色变得惨白：“关闭装置！立刻关闭！”
但已经太迟了。控制台冒出火花，屏幕一个接一个黑屏。警铃声大作，红色警示灯疯狂闪烁。
“维度共振器过载！无法关闭！”
“能量反馈回路形成！它在自我维持！”
林烬感觉到脚下的地面在震动。不是控制室在震，是整个地球在震。他“听”到了某种声音——不是通过耳朵，而是直接作用于意识层面的尖啸，像是宇宙本身在痛苦地哀嚎。
画面切换。这次是在一个高层建筑的办公室里。透过落地窗，可以看到外面阳光明媚的城市景象。但天空开始变暗，不是夜晚降临的那种暗，而是太阳本身在变暗，像是被一层暗红色的滤镜逐渐覆盖。
办公室里的人冲到窗边，惊恐地看着天空。
“日食？今天没有日食预报啊……”
“太阳……太阳在变红！”
街道上，人们停下脚步，抬头望天。车辆堵塞，喇叭声四起。然后，第一道暗红色的光从变暗的太阳边缘射出，像触手般扫过大地。
被那光照射到的人，开始尖叫。他们的身体扭曲，皮肤开裂，骨骼重组。几秒钟内，一个正常的人类变成了无法形容的怪物，扑向最近的活物。
混乱爆发。尖叫声，爆炸声，警报声。
画面再次切换。这次是在一个地下掩体。几个人围着一台还能工作的无线电，试图联系外界。
“……这里是北美联合指挥中心……太阳表面出现未知现象……全球进入紧急状态……重复，这不是演习……”
“……欧洲区失联……亚洲区报告大规模异变事件……”
“……建议所有幸存者寻找地下掩体……避免暴露在红光下……”
然后，无线电里传来最后一条信息，信号已经极度微弱：
“……NASA深空网络检测到……未知维度涟漪……源头是……我们的实验……上帝啊，我们做了什么……”
静默。
林烬的意识从记忆中浮出，回到共鸣室的石台上。他睁开眼睛，看到系兀日的面具在眼前，那双看不见的眼睛似乎在注视着他。
“你看到了。”系兀日说，声音平静，“这就是真相。不是天灾，是人祸。是人类自己打开了潘多拉的盒子。”
林烬坐起身，感到一阵眩晕。那些记忆太真实，太沉重。
“那些科学家……他们后来怎么样了？”
“大部分死了。”系兀冥从房间边缘走来，“少数幸存者组成了最初的日光族。我们的先祖就是那些科学家中的一员——他带着装置的设计图逃进森林，建立了归墟城堡。但他也背负着罪孽，直到死亡。”
林烬沉默了。他现在明白了日光族的矛盾——他们既是灾难的始作俑者的后裔，又是试图弥补的守护者。他们保护自己，也孤立自己，既因为傲慢，也因为羞耻。
“测试的结果呢？”他最终问。
系兀日看向系兀冥。大长老走向控制台，上面显示着一系列复杂的读数。
“共鸣度……87%。”系兀冥的声音里有一丝压抑的激动，“他不仅承受住了余毒，还将其部分转化为无害能量。而且，他在‘旧日回响’中保持清醒的时间，打破了所有记录。”
他转向林烬：“你确实是与众不同的。你的身体似乎在‘学习’如何与蚀光共存，而不是对抗或屈服。这可能就是光语者的真正能力——不是抵抗异变，而是引导异变走向可控的方向。”
“那么你们会帮助晨曦城吗？”
系兀冥犹豫了。他看向另外两位长老，三人用眼神交流了几秒。
“我们无法派遣大批战士。”系兀冥最终说，“日光族的战斗力量有限，而且每一次战斗都会加速我们的衰亡。但……”
他停顿了一下：“我们可以提供另一种帮助。‘归’装置可以产生一种能量场，暂时驱散蚀光，净化一定区域。如果我们能在晨曦城外围建立一个小型化的‘归’装置，它可以为城墙提供额外的防护，并削弱蚀变体的力量。”
“需要多久？”
“装置本身有现成的便携版本。但安装和激活需要时间，而且……”系兀冥看向系兀日，“需要一个高共鸣度的操作者长时间维持。系兀日是最佳人选，但他必须离开城堡的保护，暴露在墙外的高浓度蚀光中。这会极大加速他的异变。”
系兀日向前一步：“我愿意去。”
“系兀日——”火系长老想反对。
“这是我的选择。”系兀日打断他，“如果晨曦城陷落，教团的下一个目标就是我们。保护他们，就是保护我们自己。而且……”
他转向林烬，尽管戴着面具，林烬能感觉到某种决意：“我需要亲眼看看墙内的世界。需要知道，我们守护的东西，是否真的值得守护。”
系兀冥沉默了很长时间。最终，他点了点头：“那就这样决定。系兀日，你带便携装置去晨曦城。林烬，你与他同行，作为向导和联络人。但我们有条件：第一，装置只能在城墙外围使用，不能进入墙内。第二，日光族不直接参与战斗，只提供防御支持。第三，任务完成后，林烬你必须回到城堡，履行你的承诺。”
林烬点头：“我同意。”
“那么准备出发。”系兀冥说，“装置需要一小时准备。系兀日，带他去休息室。有些事，你需要单独告诉他。”
系兀日领着林烬离开共鸣室，穿过城堡的走廊，来到一个安静的小房间。这里似乎是系兀日的私人空间——一张简单的床，一张桌子，墙上挂着一些奇怪的仪器，还有一个架子，上面摆着几十个面具，样式各异。
“坐。”系兀日指了指椅子，自己坐在床边。
林烬坐下，等待。
系兀日摘下面具，露出那张一半人类一半异变的脸。蚀日石在他的脸颊上微微发光，内部的银白色光点旋转得更快了。
“长老没有告诉你全部真相。”系兀日开口，声音比戴面具时清晰，“便携装置确实能帮助晨曦城，但它的代价很大。每一次使用，都会消耗我的生命力。如果我过度使用，可能会……提前完成异变。”
“那是什么意思？”
“意思是，我可能会变成蚀变体。”系兀日平静地说，“不是普通的蚀变体，而是某种更高级的、保留部分意识的存在。日光族称之为‘完全体’。但一旦成为完全体，我将不再是日光族，也不再受‘归’装置的控制。我会变成什么，没人知道。”
林烬感到一阵寒意：“那你为什么还要去？”
“因为预言。”系兀日看向窗外——透过窗户可以看到城堡的街道，日光族的孩子们在玩耍，“预言说，光语者与日光者的相遇，将决定这个世界的未来。要么一起走向毁灭，要么一起找到新的道路。”
他转回头，直视林烬：“我相信你是那个光语者。而且我相信，你不是来毁灭的。”
“你为什么相信？”林烬问，“你几乎不了解我。”
“我在精神共鸣中看到了你的内心。”系兀日说，“我看到了你的愤怒，你的悲伤，但你内心深处，有一种我从未见过的东西——你拒绝将任何人视为‘他者’。无论是人类，是日光族，甚至是蚀变体，你看到的都是‘生命’，而不是‘类别’。”
他停顿了一下，声音变得更轻：“日光族已经太久将自己视为‘他者’了。我们隔离自己，告诉自己我们不同，我们特别，我们注定孤独。但也许……也许这种隔离本身，就是我们的诅咒。”
林烬沉默了一会儿，然后问：“你脸上的蚀日石……它会痛吗？”
系兀日愣了一下，显然没料到这个问题。然后他轻轻摇头：“不痛。但有时……我能感觉到它在思考。不是人类的思考，而是某种更古老的、冰冷的逻辑。它在计算，在分析，在等待。”
“等待什么？”
“等待完全激活的那一刻。”系兀日的手指轻触那颗晶体，“当我异变完成时，蚀日石将与我的意识完全融合。届时，我将看到……更高维度的真相。也许那会是启示，也许是疯狂。没人知道。”
房间陷入短暂的沉默。
“我会帮你。”林烬突然说，“如果任务完成后我必须回到城堡，我会帮你维持‘归’装置。我会分担余毒。既然我是光语者，既然我有这种能力，那么用它来帮助那些帮助了我们的人，是应该的。”
系兀日看着他，那张一半人类一半异变的脸上，露出了一个极轻微的、几乎看不见的笑容。
“也许，”他说，“这就是预言真正的意思——不是一个人拯救世界，而是两个孤独的人，在黑暗中找到彼此，然后一起寻找光。”
他重新戴上面具，站起身：“走吧。装置应该准备好了。晨曦城还在等待。”
林烬跟着站起来。在离开房间前，他最后看了一眼墙上的那些面具。每一个都不同，每一个都精致，像是在诉说着面具下那个人不想让世界看到的故事。
作者有话说
第8章 第 8 章
