19、第 19 章 ...
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潜入教团的计划在绝对保密中准备。林烬和系兀日只告诉系兀冥他们要执行一次“深度侦察”，但拒绝透露具体目标。大长老虽然疑虑，但尊重他们的决定，只要求他们每天通过加密频道报告一次安全信号。
“如果连续两天没有信号，”系兀冥严肃地说，“我们会假定你们遇险，并采取相应行动。”
“相应行动是什么？”林烬问。
“寻找，救援，或者在必要时……复仇。”系兀冥的回答简洁而沉重。
准备工作复杂而精细。首先需要伪造身份——教团对新成员有严格的审查机制，不可能随便混入。但夜枭提供了一个关键情报：晨曦城的情报网最近截获的信息显示，教团正在招募“志愿者”参与新一代“升华引导场”的测试。
“测试对象要求：年龄18-35岁，身体健康，有蚀光暴露史但未完全异变，自愿签署免责协议。”夜枭读出情报内容，“报酬：食物、药品、以及‘进化保障’——如果测试失败导致不可逆异变，教团承诺提供终身照护。”
“听起来很人道。”吴锐讽刺地说，“如果他们真的会兑现承诺的话。”
“教团在志愿者中口碑不错。”夜枭承认，“至少在我们截获的通讯中，很少有抱怨待遇的声音。更多的是……感恩。像是真的找到了出路。”
这个信息让林烬和系兀日更加警惕。如果教团真的如此“仁慈”，那他们的计划可能比看起来更加危险——因为真诚的信仰比强迫更难以对抗。
第二个问题是能量伪装。教团的引导场会扫描参与者的能量特征，如果发现异常（比如系兀日的蚀日石或林烬的净化核心），会立即触发警报。他们需要找到方法暂时屏蔽或改变这些特征。
经过两天两夜的研究，城堡的技术人员在系兀日和林烬的协助下，开发出了一种临时的“能量面具”——不是物理面具，而是一种复杂的能量场，包裹使用者，模拟普通人的能量特征。
“但有个问题。”负责开发的技术人员，一个叫系兀光的年轻日光族（他的左眼完全晶化，但右眼依然人类）说，“这个面具只能维持48小时。而且一旦遇到强能量冲击，可能会失效。”
“48小时应该够了。”系兀日计算，“我们需要一天时间潜入，一天时间调查，然后离开。”
“如果超时呢？”系兀光问。
“那就希望我们能在面具失效前完成任务。”林烬回答。
最后一个问题是逃脱路线。教团的据点位于森林深处一个被蚀光改造的峡谷中，地形复杂，守卫森严。一旦身份暴露，逃脱将极为困难。
“我们不需要逃脱路线。”系兀日提出一个大胆的想法，“我们需要的是一旦身份暴露，能迅速制造混乱并趁乱离开的方法。”
“制造混乱？”夜枭挑眉，“比如？”
系兀日看向林烬：“你的净化核心，如果全力激活，能产生多大范围的净化场？”
林烬思考了一下：“在城堡测试时，最大范围覆盖了整个大厅，大约直径五十米。但如果透支能量，可能能扩大到一百米。”
“足够了。”系兀日点头，“教团的引导场对纯净的净化能量极为敏感。如果你在据点中心释放一次大规模净化冲击，会暂时瘫痪他们的所有蚀光设备，包括能量屏障和通讯系统。届时我们可以趁乱离开。”
“但那会完全暴露我的身份。”林烬指出。
“到那时，暴露已经不重要了。”系兀日说，“重要的是活着离开。”
计划最终确定。第三天黎明，也就是艾莉娅给出最后期限的当天，林烬和系兀日准备出发。
出发前，他们进行了一次意识融合的预演——不是深度融合，而是战术级别的连接，确保在伪装状态下依然能保持无声沟通。
“感觉怎么样？”系兀日问，两人站在城堡的地下训练场，周围是模拟的教团能量环境。
“像是戴着耳机听音乐，同时自己也在唱歌。”林烬形容，“能听到你的‘频道’，但不会混淆自己的声音。”
“那就保持这个状态。”系兀日说，“一旦进入教团据点，我们尽量减少直接交流。通过意识连接传递信息，避免言语上的失误。”
演练进行了两小时，直到他们能在完全不说话的情况下完成复杂的战术配合——林烬感知环境，系兀日分析威胁，两人同步行动，像是同一台精密机器的两个部分。
“完美。”系兀光记录着数据，“这种协调度……理论上只有在双胞胎或长期搭档中才能看到。”
“我们比那更深。”林烬说，没有解释意识融合的事情。这个秘密只有少数人知道。
一切准备就绪。两人换上从晨曦城送来的普通衣物——磨损的工装裤，简单的夹克，没有明显标志。武器只携带了最基本的小刀和一把改装过的手枪（看起来普通，但内部能量结构特殊，可以发射一次净化能量弹）。其余装备都藏在伪装下。
系兀冥来送行。大长老看着他们，眼神复杂。
“我知道你们不会告诉我真正的目标。”他说，“但无论你们去哪里，无论做什么，记住：日光族的未来与你们相连。安全回来。”
“我们会的。”林烬承诺。
系兀日只是点头，然后率先走出城堡。
森林中的路线他们已经很熟悉。教团的据点位于死亡山脉和嚎叫森林之间的一个峡谷，那地方原本是旧时代的一个采矿设施，灾变后被蚀光改造，现在成了教团的主要基地。
走了大约三小时，他们开始看到教团活动的迹象——道路被清理过，树上挂着暗红色的标记布条，空气中能闻到特殊的能量气味（教团使用的蚀光引导场产生的副产品）。
“接近了。”系兀日通过意识连接提醒。
林烬增强感知。他能“看”到前方有一个巨大的能量聚集点——不是自然形成，而是人工建造的复杂结构。至少有五个大型引导场在运行，数百个生命信号在其中活动。
“守卫森严。”林烬传递信息，“外围有巡逻队，入口有能量扫描，内部有复杂的通道系统。直接潜入不可能。”
“那就不直接潜入。”系兀日说，“我们走正门。以志愿者的身份。”
他们绕到据点正面的入口道路。那里已经排起了队伍——大约二十几个人，男女都有，年龄从二十出头到三十多岁。他们都穿着简朴的衣服，脸上带着混合着紧张和期待的表情。
林烬和系兀日加入队伍末尾。没有人注意到他们，所有人都专注于自己的思绪。
排队过程中，林烬听到前面的对话：
“你真的签了协议？”一个年轻女性问旁边的男性。
“签了。”男性点头，“反正迟早要异变，不如主动选择。听说这一批引导场的成功率有70%。”
“70%……”女性喃喃道，“那剩下的30%呢？”
“会变成蚀变体，但教团承诺会‘人道处理’。”男性说，语气里有一丝不确定，“至少比在墙外慢慢腐烂强。”
林烬和系兀日交换了一个眼神。70%的成功率？如果这是真的，那教团的技术确实有了巨大进步。但“人道处理”这个词让人不安。
队伍缓慢前进。入口处有几个教团成员在登记，他们穿着整洁的暗红色制服，态度专业而温和。每个人都需要提供身份证明（灾变后，各光域都有简易的身份记录），进行初步的身体检查，然后签署厚厚一叠文件。
轮到林烬和系兀日时，负责登记的教团成员抬起头，微笑着问：“名字？来自哪个光域？”
“林三。”林烬用预先准备的假名，“第七光域，晨曦城。”
“系四。”系兀日也用了假名，“归墟聚居地。”
教团成员记录下信息，然后递给他们两份文件：“这是知情同意书和免责协议。请仔细阅读后签名。如果对内容有疑问，可以随时问我。”
文件内容详细而严谨——列出了所有可能的风险：异变失败、失去理智、身体畸形、死亡。也列出了可能的收益：获得特殊能力、抵抗蚀光侵蚀、成为“新人类”的一员。语言客观，没有明显的诱导性。
更令人惊讶的是，文件中明确写道：“你有权在任何阶段退出实验，无需承担任何责任。教团承诺为所有参与者提供基本的生活保障，无论实验结果如何。”
如果这不是陷阱，那教团确实在做一件……颠覆性的事情。
林烬和系兀日签了名。教团成员收走文件，然后指示他们通过一个能量扫描门。
“这是安全检查，也是初步的能量评估。”教团成员解释，“我们会测量你体内的蚀光浓度和异变程度，以确定最适合的引导场类型。”
两人通过扫描门。林烬感觉到能量波扫过身体，他的净化核心自动做出轻微反应，但被能量面具抑制住了。系兀日的蚀日石也在面具下保持安静。
扫描结果很快出来。教团成员看着屏幕，微微皱眉：“你们两个的能量特征……有点特别。蚀光浓度不高，但能量结构很稳定。你们之前接受过某种治疗吗？”
“在晨曦城用过抑制剂。”林烬如实回答（这部分是真的）。
“归墟聚居地有一些传统的防护方法。”系兀日补充。
教团成员点头，似乎接受了这个解释：“那么你们适合‘温和引导场’，那种场的成功率最高，达到85%。跟我来。”
他带领他们进入据点内部。
峡谷内部比外面看起来更大。旧时代的矿洞被改造成了多层的居住和实验设施。墙壁上覆盖着发光的晶体，提供照明。空气中弥漫着一种特殊的香味（后来他们知道是用于稳定情绪的熏香）。到处都很干净、有序，与城堡或晨曦城的混乱形成鲜明对比。
他们被带到一个集体宿舍，分配了床位。房间里有十几个志愿者，有的在看书，有的在低声交谈，有的在冥想。气氛平静，甚至可以说是祥和。
“休息一下，适应环境。”带他们来的教团成员说，“明天早上开始引导程序。晚餐会送到房间。如果有任何需求，按墙上的呼叫按钮。”
他离开后，林烬和系兀日观察着周围。通过意识连接，他们快速交换信息：
“太正常了。”系兀日说，“正常得不正常。”
“也许是表象。”林烬回应，“我们需要看到真正的引导场和实验过程。”
他们决定分头行动。林烬在房间里与其他志愿者交谈，收集信息；系兀日则借口熟悉环境，在允许的范围内探索据点。
林烬的收获令人不安。
“我哥哥三个月前参加了实验。”一个叫小雅的年轻女性告诉他，她看起来不到二十岁，眼睛里有种超越年龄的成熟，“他成功了。现在他是教团的初级引导师，可以控制晶体生长。他给我写信，说他从没感觉这么好过。”
“有失败的吗？”林烬问。
小雅的表情黯淡了一下：“有。我的一个朋友……她失败了。变成了蚀变体。但教团遵守承诺，把她安置在‘安宁区’，那里有专门的护工照顾她。我去看过她一次……她看起来很平静，虽然不再认识我。”
“安宁区在哪里？”
“在据点深处，不允许志愿者进入。说是为了保护失败者的隐私和尊严。”
听起来无可挑剔，但林烬觉得哪里不对劲。太完美了，像是一个精心设计的剧本。
与此同时，系兀日的探索遇到了障碍。据点的内部区域需要更高权限才能进入。他尝试了几个方向，都被礼貌但坚定地拦下。
“抱歉，这些区域只对工作人员和高级成员开放。”一个守卫说，“等你完成引导，如果获得晋升，就可以进入了。”
系兀日只能返回宿舍。通过意识连接，他与林烬共享了探索结果。
“我们需要更深入的进入。”林烬说。
“那就需要借口。”系兀日思考，“或者……制造一个需要进入内部区域的情况。”
机会在晚餐后意外出现。
一个志愿者突然发病——不是异变，而是某种急性过敏反应。他倒在地上抽搐，呼吸困难。教团的医疗人员迅速赶到，但情况紧急，需要送往据点的医疗中心，而那在内部区域。
“我们需要两个人帮忙抬他。”一个医疗人员说，“谁来？”
林烬和系兀日立刻举手。他们抬起发病的志愿者，跟着医疗人员穿过通常关闭的门禁，进入了据点深处。
这里的氛围与外部不同。更加安静，更加……严肃。墙壁上的晶体发出更冷的白光，空气中弥漫着消毒水的味道。偶尔能看到穿着白大褂的研究人员匆匆走过，手里拿着数据板或样本容器。
医疗中心是一个宽敞的大厅，排列着几十张病床，有些床上躺着人，身上连接着各种监测设备。林烬快速扫视——大部分是志愿者，处于不同阶段的引导过程中。有些看起来正常，有些有明显异变，但都保持着清醒。
“放在三号床。”医疗人员指示。
他们放下病人，医疗团队立刻开始救治。林烬和系兀日假装关心，实际上在观察周围。
这时，一个熟悉的声音响起：“你们是今天新来的志愿者？”
艾莉娅站在医疗中心门口。她今天穿着简单的白色实验服，看起来像个普通研究员，但那种存在感无法掩盖。
林烬的心跳加速，但表面保持平静：“是的。我们帮忙抬病人进来。”
艾莉娅走近，仔细观察他们。她的目光在林烬身上停留了几秒，然后转向系兀日。
“你们的能量特征……”她低声说，像是自言自语，“有点熟悉。”
系兀日低下头，避免直视她：“我们之前用过抑制剂和传统防护方法，可能影响了能量特征。”
“可能吧。”艾莉娅没有深究，“既然你们进来了，不如参观一下？了解一下引导过程的真实情况，可能对你们明天的实验有帮助。”
这正中下怀。林烬和系兀日点头同意。
艾莉娅带领他们穿过医疗中心，进入一个更内部的区域。这里像是研究实验室，摆满了各种林烬不认识的设备。一些穿白大褂的研究人员在忙碌，记录数据，调整设备。
“这是实时监控室。”艾莉娅推开一扇门，“可以看到所有引导场的实时状态和数据。”
房间里有十几块屏幕，显示着不同的图像和数据流。一些屏幕上是志愿者在引导场中的实时影像，他们坐在特制的椅子上，被各种能量束环绕。另一些屏幕显示着生理数据：心跳、脑电波、蚀光浓度、异变指数……
林烬注意到一个细节：所有屏幕上的成功案例，异变都集中在肢体末端或非关键器官。没有一个涉及大脑或中枢神经系统。
“我们在引导异变远离关键区域。”艾莉娅解释，像是读到了他的想法，“通过精确的能量引导，我们可以控制异变发生的位置和程度。比如，让晶化发生在手臂而不是大脑，让角质化发生在皮肤而不是内脏。”
“成功率真的有那么高吗？”系兀日问，声音里带着适当的怀疑。
艾莉娅笑了：“看屏幕。绿色表示成功，黄色表示进行中，红色表示失败。你自己看比例。”
确实，大部分是绿色，少数黄色，红色只有零星几个。
“那些失败的会怎样？”林烬问。
“会被送往安宁区，接受人道照护。”艾莉娅说，“虽然他们失去了作为‘人’的资格，但教团承诺给他们有尊严的终结。”
她说的很平静，但林烬感觉到一丝不对劲——不是谎言，而是……省略。她没有说全部真相。
就在这时，一个警报响起。一个屏幕变红，显示“引导失败，意识丧失”。
艾莉娅皱眉，按下通讯按钮：“三号引导场失败。启动标准程序。”
屏幕上，一个志愿者在椅子上剧烈抽搐，然后瘫软。几个穿防护服的工作人员进入房间，将失去意识的身体抬上担架，推了出去。
“我们去看看？”艾莉娅突然提议，“了解全过程，对你们做出最终决定有帮助。”
林烬和系兀日对视一眼，然后点头。
他们跟着艾莉娅穿过另一条走廊，来到一个标有“处理后区”的地方。这里的气氛明显不同——更冷，更安静，空气中有种……终结的感觉。
一个房间里，刚才那个失败的志愿者被放在金属台上。他已经开始异变——皮肤开裂，露出下面的晶体结构，眼睛变成暗红色。
艾莉娅站在观察窗外，平静地看着：“引导失败后，神经系统会在15分钟内完全崩溃，意识永久丧失。之后，身体会继续异变成完全的蚀变体。”
“然后呢？”林烬问，声音有些干涩。
“然后它会被送到‘资源回收部’。”艾莉娅说，“蚀变体体内有浓缩的蚀光能量，可以提取出来用于维持引导场运行。这是……循环利用。”
林烬感到一阵恶心。所以那些“人道照护”的失败者，最终会被当作……燃料？
系兀日也明显受到了冲击，但他控制得很好：“那些成功者呢？他们知道这个真相吗？”
“知道一部分。”艾莉娅转向他们，“我们告诉他们失败者会被妥善安置，但不会说具体细节。有时候，真相需要……分层揭示。”
她看着他们，眼神变得锐利：“就像你们的真相一样。”
气氛突然变了。林烬感觉到能量面具开始不稳定——艾莉娅的注视似乎有某种穿透力。
“我不明白你在说什么。”系兀日说，但已经做好了战斗准备。
“哦，系兀日，林烬。”艾莉娅摇头，笑容变得讽刺，“你们真的以为能骗过我？我的蚀日石虽然不如你的纯净，但它对同类能量的感知很敏锐。从你们进入据点的那一刻起，我就知道是你们。”
她抬起手。房间的门突然关闭，能量屏障升起，将他们困在里面。
“但我不急于揭穿你们。”艾莉娅继续说，“我想让你们亲眼看看教团在做什么，看看我们取得的进步。然后，也许你们会改变想法，真正加入我们。”
林烬感觉到净化核心在体内激荡，想要冲破能量面具的压制。系兀日的蚀日石也在发烫。
“你们不会加入的，对吧？”艾莉娅叹了口气，“你们太执着于‘人性’，太害怕改变。那就没办法了。”
她按下墙上的一个按钮。房间的天花板打开，降下一个复杂的设备——那是一个小型的“归”装置组件，但不是稳定器，也不是放大器，而是一个……连接器？
“你们知道完整的‘归’装置需要三个组件。”艾莉娅说，“稳定器、放大器、净化核心。但还有一个隐藏的第四组件——‘协调器’。它负责让前三个组件完美协作。”
她指着那个设备：“这就是协调器的原型。但它需要活体蚀日石作为核心——一个自愿牺牲的完全共鸣者的蚀日石。”
林烬突然明白了艾莉娅的真正目的。她不是想杀死他们，而是想……
“系兀日，你的蚀日石是最纯净的完全共鸣者晶体。”艾莉娅看着他，“如果将它移植到协调器中，配合林烬的净化核心和我们已经掌握的稳定器技术（我们从城堡偷了一部分数据），再加上放大器（我们知道你们已经拿到了），完整的‘归’装置就能在教团的控制下启动。”
“然后呢？”系兀日冷冷地问，“打开所谓的‘升华之门’？”
“不止。”艾莉娅的眼睛发光，“完整的装置可以主动引导蚀光，大规模、可控地改造整个星球的生命。届时，所有抵抗都将无效，所有生命都将进化——或被淘汰。新世界将按照我们的设计诞生。”
她向前一步：“系兀日，你可以自愿牺牲，成为协调器的核心。这样你的死就有意义。或者……我们强迫你。但那样效果可能会打折扣。”
系兀日看向林烬。通过意识连接，他们快速交流：
“她想要的是完整的装置控制权。”
“我们不能让她得逞。”
“但我们现在被困住了。”
“净化核心，全力激活，可能会打破屏障，但也会完全暴露。”
“没有选择。”
两人达成共识。林烬开始调动净化核心的力量，银白色的纹路在皮肤下发光，穿透能量面具。系兀日也释放蚀日石的能量，金色的光芒与银白光芒交织。
艾莉娅脸色一变：“你们——”
净化能量爆发。银白色的光波以林烬为中心扩散，冲击着房间的能量屏障。屏障剧烈波动，发出刺耳的尖啸。
同时，系兀日将手按在墙上，蚀日石的能量渗入建筑结构，寻找弱点。
“阻止他们！”艾莉娅命令。
房间外的教团守卫冲进来，但被净化能量场阻挡——他们的蚀光能力在纯净能量面前效果大减。
屏障终于破裂。林烬和系兀日冲向出口。
“你们逃不掉的！”艾莉娅在他们身后喊道，“教团已经包围了据点！而且，高维存在在看着！你们的选择，将决定整个文明的命运！”
林烬回头看了她一眼，然后和系兀日一起冲入走廊。
据点内部已经陷入混乱。净化能量的爆发干扰了所有蚀光设备，引导场停摆，照明闪烁，警报声四起。
他们按照预定的逃脱路线——不是返回入口，而是向据点的深处，那里有一个旧时代的通风井，可以通往峡谷外部。
但教团的反应比预想的快。更多的守卫从各个方向涌来，其中一些明显是成功异变的教团成员，他们使用着各种蚀光能力——晶体尖刺、能量束、腐蚀雾气。
林烬和系兀日边战边退。净化核心的力量虽然强大，但消耗巨大。系兀日的蚀日石也在过度使用中变得不稳定。
“这样下去我们撑不到出口。”系兀日通过意识连接说。
“那就改变计划。”林烬回应，“去安宁区。那里可能有什么我们没发现的秘密。”
他们改变方向，冲向标有“安宁区”的区域。那里的守卫较少——可能是因为艾莉娅没预料到他们会去那里。
安宁区确实如小雅描述的那样，安静、整洁。一排排房间，每个房间里都有一个处于稳定异变状态的蚀变体，静静地坐着或躺着。他们看起来确实“安宁”，但眼神空洞，像是失去了灵魂。
在最深处的一个房间，林烬看到了令人震惊的一幕。
那个房间没有蚀变体，只有一个巨大的晶体结构，像是某种……能量转换器。而在转换器周围，连接着十几个蚀变体，他们的身体已经半透明化，能看到能量从他们体内被抽出，输入转换器。
而那些能量，正是维持据点引导场运行的能量来源。
“所以这就是‘人道照护’。”系兀日低声说，“把失败者变成活体电池。”
更可怕的是，林烬在那些蚀变体中认出了几张脸——其中一个是他们在医疗中心看到的那个失败的志愿者。他才“失败”不到半小时，但已经被完全连接到这个系统中。
“他们还有意识吗？”林烬问，尽管已经猜到答案。
系兀日集中感知，然后摇头：“意识已经消散，只剩下基本的生命反应。像是……植物人。”
所以他们不是在“照护”，而是在“收割”。
就在这时，艾莉娅带着更多守卫追来了。她看到他们在安宁区，脸色变得更加阴沉。
“你们看到了不该看的东西。”她说，“现在，你们必须死在这里。”
但林烬已经想到了一个计划。他通过意识连接告诉系兀日：“那个能量转换器，如果我们破坏它，整个据点的能量供应会中断。”
“但那些失败者……”系兀日犹豫。
“他们已经死了。”林烬冷酷但现实地说，“而我们如果死了，更多的人会变成这样。”
系兀日点头。两人同时攻击能量转换器。
净化核心的能量和蚀日石的能量结合，形成一道强大的混合光束，击中了转换器的核心。
转换器爆炸了。不是物理爆炸，而是能量爆炸——储存其中的蚀光能量瞬间释放，形成一股能量风暴，席卷整个安宁区。
艾莉娅和守卫们被冲飞。林烬和系兀日也被冲击波击中，但他们的能量防护勉强抵挡住了。
趁着混乱，他们冲向通风井。
爬出井口时，外面已经是夜晚。据点内部火光冲天，能量风暴还在继续。
他们没有停留，全速向森林深处逃跑。
身后，艾莉娅的怒吼在夜空中回荡：“你们逃不掉的！教团会找到你们！完整装置一定是我们的！”
林烬和系兀日没有回应。他们只是跑，直到据点消失在视野中，直到能量面具完全失效，直到两人都筋疲力尽，倒在一片相对安全的林间空地上。
仰望着暗红色的天空，林烬喘息着问：“现在我们知道了真相。教团的技术……部分是真实的，但代价是残酷的。”
系兀日点头，面具已经碎裂，露出疲惫的脸：“而且他们想要完整的装置。如果让他们得逞……”
他没有说完，但林烬明白了。
“我们需要新的计划。”林烬说，“不是潜入，不是侦察，而是……真正对抗。”
“但怎么做？”系兀日问，“教团有技术，有资源，有高维存在的潜在支持。而我们……”
“我们有完整装置的三个组件。”林烬坐起来，“我们有彼此。而且……我们知道了他们的弱点。”
他看向系兀日：“艾莉娅说需要活体蚀日石作为协调器的核心。那意味着什么？”
系兀日沉默了很久，然后说：“意味着如果我们要使用完整的‘归’装置，可能也需要……同样的牺牲。”
两人对视，眼中都是沉重的理解。
完整装置可能是解决一切问题的关键。但它需要代价。
一个日光族必须牺牲。
而这个日光族，很可能是系兀日本人。
暗红色的月光下，森林寂静无声，只有远处据点方向的火光，像是地狱的灯塔，照亮着前方的道路——一条充满牺牲和艰难选择的道路。
作者有话说
第19章 第 19 章
