《锦绣玲珑：商户女的皇后之路》昭明辞

112、亲赴灾区 四月初八的

　　四月初八的清晨，天色还未大亮，靖王府门前已停满了装运药材和衣被的马车。玲珑最后一次检查行装，指尖拂过玥儿绣的那个“平安”香囊，将它牢牢系在腰间。柳氏拉着她的手不肯放，眼圈红红的：“这一去山高路远，千万保重身子。”玥儿抱着娘的腿，抽抽噎噎地问：“娘亲什么时候回来呀？”瑞儿虽不说话，却也紧紧攥着娘亲的衣角，小脸上写满不舍。

　　“很快就回来。”玲珑蹲下身，一手搂住一个，在两个孩子额头各亲了一下，“你们在家要听外祖母的话，好好吃饭，好好念书。”她抬头看向静婉和青黛，“京城的事，就托付给你们了。”静婉郑重行礼：“表妹放心，铺子和基金我都会打理好。”青黛则递上备好的食盒：“王妃路上用，里头有您爱吃的桂花糕。”

　　正说着，萧琰从宫里回来，一身轻便的骑装，显然是准备同行。他走到玲珑身边，低声道：“冀州那边情况比预想的更糟，我今日就得启程。”玲珑点头：“我的车队随后就到，我们在冀州府衙会合。”夫妻二人对视一眼，千言万语都在这一眼中。萧琰俯身抱了抱两个孩子，翻身上马，墨竹带着二十名侍卫紧随其后，马蹄声很快消失在晨雾中。

　　玲珑的马车在辰时出发，二十辆大车上满载着药材、粗布和粮食，车辕上插着“织梦基金”的杏黄旗。随行的除了济安堂的两位大夫，还有锦心阁的两位管事嬷嬷，都是玲珑精挑细选的老成之人。车队出了京城，一路向北，越走景色越荒凉。道旁的田地干裂出纵横的沟壑，本该绿油油的麦苗枯黄地趴在地上，看得人心头发紧。

　　行至涿州地界时，车队遇上了第一批南下的流民。那是百十来个衣衫褴褛的百姓，扶老携幼，步履蹒跚。领头的是个须发花白的老汉，见车队旗号便颤巍巍上前行礼：“贵人可是去赈灾的？”玲珑掀开车帘，温声道：“老伯，我们是去冀州送药材衣被的。你们从哪儿来？”老汉老泪纵横：“从幽州来，家里房子被水冲了，地里颗粒无收……”他身后一个妇人抱着婴儿，那孩子饿得连哭的力气都没有，只小猫似的哼哼。

　　玲珑当即命人卸下一车粮食，就在道旁支起大锅熬粥。热粥的香气飘散开来，流民们眼中重新有了光。玲珑亲自给那婴儿喂了半碗米汤，孩子终于有了些精神，睁开乌溜溜的眼睛看她。妇人跪地磕头：“谢贵人救命之恩！”玲珑扶起她，心中酸楚，却强作镇定：“前面八十里有官府的粥棚，你们到那儿就能安顿下来。”她让管事嬷嬷记下这队流民的人数籍贯，以便后续发放救济。

　　越往北走，景象越是触目惊心。被洪水冲垮的房屋只剩断壁残垣，浑浊的积水还未完全退去，在低洼处形成一个个臭水塘。偶尔能看见灾民在废墟里翻找可用的家当，个个面黄肌瘦。玲珑让车队每遇灾民便停下载济，原本五日的路程，硬是走了七日才到冀州城外。

　　冀州府衙前一片忙乱，差役们进进出出，个个神色凝重。玲珑的马车刚停稳，便见萧琰从衙门里快步出来。他眼下乌青，显然多日未好好歇息，见了玲珑却露出笑容：“可算到了。”他引着玲珑往里走，低声道，“情况不太好，流民已聚集了三万余人，城里的存粮撑不了几天。”玲珑心中一紧：“江南的粮船呢？”萧琰摇头：“运河有一段决堤，粮船被阻在沧州，至少还得五日才能到。”

　　正说着，府衙里走出个穿青色官服的中年人，见了萧琰便堆起笑脸：“下官冀州知府刘文德，参见王爷、王妃。”他目光在玲珑身上扫过，带着几分不易察觉的轻慢。玲珑看在眼里，却不动声色，温声道：“刘大人辛苦。我带来些药材衣被，还请大人安排发放。”刘文德连声道：“应该的，应该的。下官这就让人去搬。”

　　玲珑却不急着交卸货物，只道：“我想先去看看灾民安置点。”刘文德脸色微变，强笑道：“安置点杂乱不堪，恐污了王妃的眼……”萧琰淡淡道：“王妃既来了，自然要亲眼看看实际情况。”他语气虽平和，却带着不容置疑的威严。刘文德只得在前引路，一行人往城西的灾民安置点走去。

　　所谓安置点，不过是城外一片用木栅栏围起来的空地。里头搭着歪歪斜斜的草棚，挤满了衣衫褴褛的灾民。见有官员来，灾民们纷纷围上来，七嘴八舌地诉苦：“大人，发的粥清得能照见人影啊！”“昨儿就没领到被子，孩子冻得直哆嗦！”刘文德脸色发青，呵斥道：“胡说什么！朝廷的赈粮都是足额发放的！”

　　玲珑静静听着，目光扫过那些面黄肌瘦的面孔。她忽然走到粥棚前，掀开粥桶的盖子。桶里果然稀得能照见人影，米粒少得可怜。她舀起一勺，问旁边发粥的差役：“这粥是按什么比例熬的？”差役支支吾吾，眼睛直往刘文德身上瞟。玲珑心中有数，放下勺子，转身对萧琰道：“殿下，我想重新熬一锅粥，让灾民们都尝尝。”

　　萧琰会意，当即命人卸下两袋粮食，就在安置点前架起十口大锅。玲珑亲自淘米下锅，又让随行大夫往粥里加了些驱寒的姜片。不过半个时辰，浓郁的米香弥漫开来，灾民们眼睛都直了。粥熬好后，玲珑亲自掌勺，给排队的灾民每人盛上满满一大碗。那粥浓稠得插筷子不倒，灾民们捧着碗，有的当场就哭了：“这才是人吃的饭啊！”

　　刘文德在一旁看得冷汗直流。玲珑盛完最后一碗粥，擦擦手走到他面前，声音依然温和：“刘大人，朝廷拨下的赈粮，每日该有五百石吧？”刘文德抹着汗：“是、是……”玲珑又问：“那为何粥稀成这样？”刘文德强辩道：“灾民太多，下官也是不得已……”玲珑却笑了：“我方才问过，城中共有灾民三万二千人。按每人每日半斤粮算，每日只需一百六十石。刘大人，多出来的三百四十石粮食，去哪儿了？”

　　这话如惊雷般在安置点炸开。灾民们顿时骚动起来，有人高喊：“贪官！还我们粮食！”刘文德腿一软，险些跪倒。萧琰适时上前，沉声道：“刘大人，此事本王会彻查。在查清之前，赈灾事务暂由王妃接管。”他挥手让侍卫上前，“请刘大人回府衙歇息。”刘文德面如死灰，被侍卫“请”走了。

　　玲珑当即接手安置点事务。她让随行管事嬷嬷重新登记灾民人数，按户发放号牌，凭牌领粥。又命人将带来的粗布棉花分发给妇孺，教她们缝制冬衣。安置点很快秩序井然，灾民们脸上重又有了生气。傍晚时分，玲珑去看望以工代赈的作坊。那是她离京前就写信让地方官筹备的，如今已有三处开始运作。

　　最大的一处设在城隍庙里，五十多个妇女正在纺纱织布。见玲珑进来，一个三十来岁的妇人忙起身行礼：“民妇周氏，见过王妃。”玲珑扶起她，看她在织的粗布，虽然粗糙，却厚实耐用。她赞道：“手艺不错。织一匹布能给多少工钱？”周氏答道：“一匹布给三斤粮，或三十文钱。”她眼中闪着光，“有了这活计，家里孩子就能吃饱了。”

　　玲珑仔细查看了织机和纺车，发现都是些老旧器械，效率很低。她记在心里，打算回头让锦心阁送些新式织机来。正看着，外头忽然传来喧哗声。一个差役慌慌张张跑进来：“王妃，不好了！东边安置点有人闹事，说领的粮食发霉了！”

　　玲珑心中一紧，快步赶到东安置点。果然见一群人围着粥棚吵嚷，地上扔着几袋粮食，袋口敞开着，里头的米确实泛着霉点。领头的是个黑脸汉子，嗓门洪亮：“朝廷给我们吃霉米，这不是要人命吗！”灾民们情绪激动，眼看就要失控。玲珑分开人群走到粮食前，抓起一把米仔细看了看，又凑到鼻尖闻了闻。她忽然转身问差役：“这批粮食是从哪个粮仓运来的？”

　　差役支吾道：“是、是从府衙后仓……”玲珑冷笑：“府衙后仓的粮食，我今早刚查过，都是新米。”她走到那黑脸汉子面前，目光如炬，“这霉米，是你自己带来的吧？”汉子脸色一变，强撑着道：“你胡说！”玲珑却不理他，转身对灾民们道：“大家看看这米——霉成这样，至少放了半年。朝廷的赈粮都是新收的，怎么可能有这种米？”

　　灾民们闻言，都凑过来细看。有人恍然大悟：“是啊，这米霉得都长毛了！”玲珑趁热打铁：“有人想搅乱安置点，好从中牟利。大家莫要上当，朝廷绝不会让大家吃霉米。”她命人重新搬来粮食当众查验，果然粒粒饱满，并无霉变。那黑脸汉子见势不妙想溜，被侍卫当场按住。一审问，果然是刘文德的妻弟雇来闹事的，想趁乱转移贪没的粮食。

　　这事处理完，天色已全黑了。玲珑回到府衙临时收拾出的住处，只觉得浑身像散了架。萧琰端来热水让她泡脚，心疼道：“今日累坏了吧？”玲珑靠在椅背上，闭目轻叹：“累是累，可看到灾民们能吃上饱饭，心里踏实。”她忽然想起什么，睁开眼，“刘文德贪没的粮食，可查到了？”

　　萧琰点头：“墨竹带人查了，在他乡下庄子的地窖里，起出两千石粮食。”他眼中闪过冷光，“这还只是冰山一角。此人任冀州知府五年，贪墨的银子少说也有十万两。”玲珑沉默片刻，轻声道：“明日开仓放粮，将这些粮食全部发放给灾民。至于刘文德——”她抬眼看向萧琰，“依法严办，以儆效尤。”

　　隔日，冀州城外的空地上搭起了高台。萧琰当众宣布刘文德的罪状，将贪没的粮食全部发放。灾民们领到实实在在的粮食，个个激动不已，高呼“王爷千岁”“王妃千岁”。玲珑站在萧琰身侧，看着那一张张重燃希望的脸，心中涌起复杂的情绪。她想起父亲常说：民如水，官如舟，水能载舟，亦能覆舟。刘文德这般贪官，正是忘了这个道理。

　　发放完粮食，玲珑又去看了几处新设的作坊。除了纺织，她还让管事嬷嬷教妇女们编草鞋、织苇席，这些手艺简单易学，成品也能换钱换粮。有个十三四岁的小姑娘学得特别快，一天能编三双草鞋。她捧着换来的粮食，眼泪汪汪地对玲珑说：“王妃，我娘有饭吃了……”玲珑摸摸她的头，柔声道：“好好学，有了手艺，往后就不怕饿肚子了。”

　　晚膳时，萧琰带来个消息：“京里来信，说王氏家族囤积的粮食被查抄了。”玲珑挑眉：“明轩办的？”萧琰点头：“他查到王记米行与冀州粮商勾结，高价倒卖赈粮。人赃俱获，已上报刑部。”他顿了顿，“永安伯府那边，怕是又要闹了。”玲珑却不在意：“让他们闹去。这种时候还敢发国难财，谁也保不住。”