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42、第四十二章 父爱如山 ...
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太子为护太子妃，于长春宫外悍然杖毙皇后宫人十七名的消息，如同飓风过境，一夜之间席卷了整个京城。朝野上下，无不骇然。
有人说太子冲冠一怒为红颜，情深义重；有人说太子目无尊上，残暴嗜杀，非仁君之相；更多人则是噤若寒蝉，敏锐地嗅到了储君与皇后、乃至背后两派势力彻底决裂的血腥气息。这场风波，已远远超出后宫倾轧的范畴，演变成了动摇国本的政治地震。
定国公府，正处于这场风暴的中心。
消息传来时，江佟年正在书房中对着亡妻徐芸娘的画像枯坐。画像上的女子温婉含笑，眸中似有星光，那是他此生最快活、也最悔恨的时光。老管家连滚爬爬地冲进来，语无伦次地禀报了宫中惊变，江佟年手中的茶盏“啪”地落地，摔得粉碎。
他呆坐了半晌，浑身发冷，又忽地滚烫。愤怒、恐惧、后怕、还有一种难以言喻的复杂情绪交织翻涌。愤怒于柳皇后竟敢如此明目张胆地害序儿！恐惧于太子如此酷烈的手段会引来何等反噬，定国公府首当其冲！后怕于若是太子晚到一步，序儿喝下那药……他简直不敢想！
而那种复杂情绪，是对太子谢孤鸿的。如此不计后果、近乎疯狂的维护，是为了序儿。那个他曾经觉得深沉莫测、难以托付的太子，竟能为序儿做到这一步。这让他既感到一丝莫名的慰藉，又感到了更深重的压力——太子将序儿看得如此之重，定国公府与东宫的绑定，也就再无法解开，必须同进同退，生死与共。
“老爷……老爷，我们该怎么办？”老管家声音发颤，“外面……外面好多眼睛盯着我们府上。二皇子府那边，据说也闹腾得厉害……”
江佟年猛地回过神，深吸几口气，强迫自己冷静下来。他走到窗边，看着庭院中萧瑟的秋景，仿佛看到了多年前，芸娘带着幼小的序儿在树下玩耍的情景。序儿那时身体还没那么差，笑起来像芸娘，眉眼弯弯。
他不能再懦弱，不能再犹豫了。为了芸娘，为了序儿，也为了江家百年基业。
“备车。”江佟年转过身，脸上再无之前的惶惑纠结，只剩下一种破釜沉舟的决绝，“我要进宫，面圣。”
“老爷！此时进宫，恐……”老管家大惊。
“正因为此时，才必须去！”江佟年打断他，声音沙哑却坚定，“太子为了序儿，不惜与皇后正面冲突。我作为序儿的父亲，作为定国公，若再龟缩不前，岂不令人齿冷，更令太子心寒？今日，我江佟年，必须给陛下，给天下人，一个交代！”
他换上一品国公的朝服，神色肃穆，步伐虽有些沉重，却异常稳健。马车驶向皇城，沿途似乎能感受到无数窥探的目光。江佟年闭目养神，手心却微微汗湿。他知道，此去，再无回头路。
……
养心殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
永昌帝坐在御案后，面色阴沉，目光在下方跪着的江佟年，以及分列两旁、神色各异的谢孤鸿与几位重臣身上扫过。柳皇后并未在场，但她的影响力无处不在。
“江爱卿，”永昌帝缓缓开口，听不出喜怒，“你可知，朕今日召你前来，所为何事？”
江佟年叩首：“臣，惶恐。臣已知晓昨日长春宫之事。臣教子无方，致使家门不幸，累及太子妃，更牵连东宫与皇后娘娘，酿成如此大祸，臣……万死难辞其咎！”他声音哽咽，满是痛悔。
这番请罪，姿态极低，却巧妙地将“家门不幸”的根源归于柳思雁，并点出太子妃是“受累”一方。
谢孤鸿垂眸而立，面色平静，仿佛昨日那场腥风血雨与他无关。只有熟悉他的人才能察觉，他眼底深处那抹未曾散尽的冰寒。
一位与柳家走得近的阁老出列，沉声道：“陛下，定国公虽有失察之过，然昨日之事，关键在于太子殿下处置失当！皇后娘娘乃一国之母，纵有不是，亦当徐徐劝谏，岂可擅闯宫闱，当众行刑，置国法宫规于何地？如此暴戾之行，恐非储君应有之德！”
立刻有太子一系的官员反驳：“李阁老此言差矣！昨日之事，分明是皇后娘娘以懿旨强召病重之太子妃，意图以虎狼之药相害在先，更纵容宫人以下犯上，对太子妃动手！太子殿下闻讯赶去，眼见太子妃受辱，情急之下护驾，惩处犯上恶奴，何错之有？难道要眼睁睁看着太子妃被害不成？！”
双方顿时争执起来，引经据典，互相攻讦。永昌帝被吵得头痛，猛地一拍御案：“够了！”
殿内瞬间安静。
永昌帝看向一直沉默的江佟年：“江爱卿，你既是苦主之父，又是涉事之家主，你来说说，此事，该如何看待？”
所有人的目光都聚焦在江佟年身上。他的态度，某种程度上代表了定国公府，乃至一部分勋贵武将的立场。
江佟年再次深深叩首，额头触地，发出沉闷的响声。再抬起头时，他眼中已无泪意，只剩下一种豁出去的清明与坚定。
“陛下，”他声音不大，却字字清晰，回荡在寂静的大殿中，“臣愚钝，不识大体，致使家宅不宁，祸延宫廷，臣罪该万死。然，昨日长春宫之事，臣虽未亲见，但听闻皇后娘娘召见太子妃之缘由、所赐汤药之蹊跷、以及宫中嬷嬷竟敢对太子妃动手之猖狂……臣，身为父亲，心胆俱裂！”
他话语陡然激愤起来：“太子妃江淮序，乃臣之嫡子，陛下亲赐婚于太子。他自幼失母，体弱多病，然性情纯孝，敏而好学，从未有失德之行！先有柳思雁毒害其母，戕害其身为祸于内；今又有……有人欲以药石相加，欺凌于宫廷！臣请问陛下，问诸位大人，若此等事发生在尔等家中，发生在尔等子女身上，尔等可能坐视？可能容人一而再、再而三地戕害骨肉？！”
他目光如炬，扫过刚才指责太子的几位大臣，那些人竟被他这从未有过的悍烈气势所慑，一时无言。
江佟年重新转向永昌帝，语气转为沉痛却无比坚定：“太子殿下，昨日所为，或有雷霆之怒，手段激烈。然，其心可鉴！其情可悯！他护的，不仅是自己的太子妃，更是陛下的儿媳，是朝廷礼法纲常不容践踏的尊严！若连储君正妃的安危都无法保障，连谋害皇嗣的恶行都能被轻描淡写揭过，那我大晋法度何在？天家威严何在？！”
他重重叩首，声音铿锵：“臣，定国公江佟年，今日在此，恳请陛下明察秋毫，严惩昨日长春宫中意图谋害太子妃之元凶，追究其背后指使之责！臣，与定国公府上下，感念太子殿下护持之恩，自此以后，唯陛下与太子殿下马首是瞻，忠心不二，若有异心，天诛地灭，人神共弃！”
一番话，掷地有声，清晰地表明了定国公府彻底、公开地站在了太子一边！不仅支持太子昨日的“护驾”行为，更直接要求追究皇后责任！
殿内一片死寂。所有人都被江佟年这豁出去的姿态惊呆了。这还是那个传闻中平庸怯懦、优柔寡断的定国公吗？
谢孤鸿垂下的眼眸中，极快地闪过一丝微不可查的波澜。他没想到，江佟年能在此刻，说出这样一番话。是为了江淮序，也是终于被逼出了血性。
永昌帝深深地看着跪伏在地的江佟年，眼神复杂难明。有审视，有考量，或许，还有一丝极淡的……了然。江佟年此举，看似冒险，实则也是无奈下的最佳选择——彻底绑定太子，借太子之势，对抗来自皇后和柳家的压力。而这，也符合他作为帝王，目前希望看到的某种制衡。
“江爱卿，起来吧。”良久，永昌帝才缓缓道，声音听不出情绪，“你的忠心，朕知道了。太子妃受惊，朕亦心忧。此事，朕自有计较。你且回府，安抚家小，约束族人，静待三司会审柳氏一案结果。至于其他……朕，会给你们一个交代。”
没有明确表态支持谁，但也没有责怪太子和江佟年，甚至默许了追究“元凶”。这已是目前能争取到的最好结果。
“臣，谢陛下隆恩！”江佟年再次叩首，这才起身。背脊挺直，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛扛起了更重的责任。
退朝后，江佟年走出紫宸殿，秋日的阳光刺眼，他却觉得浑身发冷，里衣已被冷汗浸透。他知道，从这一刻起，定国公府再无退路，只能紧紧跟着太子，在这条布满荆棘的路上，走到底。
“国公爷。”谢孤鸿的声音从身后传来。
江佟年转身，行礼：“殿下。”
谢孤鸿看着他，语气比往日少了几分疏离的客气，多了些郑重：“今日，多谢。”
江佟年摇头，眼中带着愧疚与一丝恳求：“是老臣该谢殿下，护住了序儿。老臣别无所求，只望殿下……日后能一直护着他。序儿他……命苦。”
“孤会的。”谢孤鸿简短应道，却带着千钧承诺。
江佟年点了点头，佝偻着背，慢慢走向宫门。那背影，孤单却不再彷徨。
……
东宫，雪梅阁。
江淮序昏睡了大半日，直至午后才悠悠转醒。长春宫的经历与情绪的剧烈波动，让他本就脆弱的心脉不堪重负，低烧缠绵，浑身乏力。
醒来时，云苓正红着眼圈给他换额上的冷帕子，见他睁眼，又是喜又是忧：“世子，您可算醒了！感觉怎么样？还冷吗？心口还闷吗？”
江淮序摇摇头，声音微哑：“父亲……可有消息？”他昏睡前，已知晓父亲被召入宫。
话音未落，谢孤鸿便掀帘走了进来。他已换了常服，神色间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神在触及江淮序时，立刻柔和下来。
“醒了？”他走近床边，很自然地伸手探了探他的额头，“热度退了些。凌贰说，仍需静养，不可再劳神动气。”
“殿下，我父亲他……”江淮序急切地看着他。
谢孤鸿在床边坐下，将早朝上江佟年那番慷慨陈词、公开站队的经过，缓缓道来。他语气平静，却将江佟年话语中的激愤、决绝与那份迟来的父爱，描绘得清晰。
江淮序静静听着，眼圈渐渐红了。他能想象，父亲那样一个习惯了隐忍退让的人，要在金銮殿上，在皇帝和百官面前，说出那样一番近乎撕破脸皮的话，需要鼓起多大的勇气，又承受着多大的压力。不是为了爵位，不是为了荣华，只是为了他这个不争气的儿子，为了心中那份迟到的悔恨与想要弥补的父爱。
“父亲他……终究还是……”江淮序声音哽咽，别过脸去，不想让谢孤鸿看到自己失态。
一只温热的手掌，轻轻覆上他冰凉的手背。谢孤鸿的声音低沉而可靠：“他很勇敢。为了你。”
简单的几个字，却让江淮序心中酸涩翻涌，几乎落下泪来。长久以来对父亲的那份怨、那份疏离，似乎在这一刻，被这份沉甸甸的、以整个家族为赌注的父爱，悄然融化了些许。
“殿下，”他转回头，眼中水光未退，却清亮坚定，“臣……代父亲，谢过殿下。”
“不必言谢。”谢孤鸿凝视着他，指腹轻轻拭过他微湿的眼角，“你我之间，无需这些。你父亲的选择，也是他的明智。此后，国公府与东宫，便是一体。”
他顿了顿，语气转沉：“只是，柳氏经此一挫，必不肯罢休。三司会审在即，江临风在他们手中，李崇那边也必有动作。接下来，恐有更多风雨。你需好好养着，才有心力应对。”
江淮序点头：“臣明白。只是总觉无力，事事需倚仗殿下……”
“倚仗孤，有何不可？”谢孤鸿打断他，目光深邃，带着不容置疑的占有与一丝隐隐的渴求，“孤是你的夫君，是你的盟友，更是……你可以全然信任依赖之人。听澜，试着多依靠孤一些，好吗？”
他的声音低缓，带着一种近乎诱哄的温柔，却又强势地不容拒绝。江淮序对上他深不见底的眼眸，那里面的情感太过浓烈复杂，让他心尖发颤，既想沉溺，又本能地感到一丝恐慌。
他张了张嘴，想说些什么，最终却只是垂下眼帘，几不可察地点了点头。
谢孤鸿看着他微微颤动的长睫和苍白的侧脸，心中那处因昨日惊险而始终悬着的石头，似乎终于落下了些许。他克制住想将人拥入怀中的冲动，只将他的手握得更紧了些。
“西南寻药，有进展了。”谢孤鸿忽然转移了话题，语气带上了一丝不易察觉的振奋，“凌叁传回消息，他们在雪山深处找到了疑似‘九窍凝心莲’的生长痕迹，虽未得成品，但找到了熟知此物习性的当地遗民。或许，不久便有好消息。”
这确实是个难得的喜讯。江淮序眼中也亮起一丝微光：“真的？”
“嗯。”谢孤鸿肯定道，“所以，你更要好好活着，等药找来。”
这话说得直接，甚至有些霸道，却让江淮序心中泛起暖意。“臣……会尽力。”
窗外，秋风依旧萧瑟。但雪梅阁内，药香弥漫中，却流动着一股静谧而坚定的暖流。经历了朝堂的风暴、家族的抉择、生死的边缘，有些东西，正在悄然改变，破土生长。
江淮序知道，前路依旧荆棘密布，危机四伏。但至少此刻，他不再是一个人。有父亲豁出一切的守护，有身边这个人……强势却温暖的陪伴。
这就够了。
他闭上眼，感受着手背传来的、令人心安的温热，放任自己沉浸在这片刻的安宁与脆弱里。
谢孤鸿看着他渐渐平稳的呼吸和放松的眉眼，一直紧绷的心弦，也终于缓缓松弛。他就这样静静坐着，守着，仿佛要将他此刻的模样，刻进心底。
直到夕阳的余晖透过窗棂，为室内的一切镀上一层温暖的金边。
