《穿书后病弱世子只想活命》奇亚籽饼干

35、第三十五章 盐稅新策

　　七夕的烟火气仿佛还残留在东宫屋檐的晨露里，朝堂的风暴却已裹挟着盐粒的咸涩气息，呼啸而至。

　　七月初八，大朝。

　　紫宸殿内，鎏金柱映着初升的日光，却驱不散弥漫在百官之间的凝重。永昌帝高坐龙椅，面色沉肃。御案之下，太子谢孤鸿与二皇子谢孤明分列文武班首，一个神色冷峻，一个垂眸敛目，却都绷着一股无形的劲。

　　户部尚书柳承业，柳皇后的胞兄，率先出列。他手捧玉笏，声音洪亮，先是痛陈了一番盐政积弊——盐引壅滞、私盐泛滥、盐课亏空，言辞恳切，忧国忧民之态十足。然后，他抛出了酝酿已久的“盐税新策”。

　　“陛下，臣与户部同僚详加研讨，参照前朝旧例与本朝实情，拟就《盐政疏理革新十则》。”柳承业朗声道，“其核心，在于‘划定专营，加征盐厘’。即于淮南、两浙、长芦等主要盐区，划定特许专营盐商，由其总揽盐课征收与盐引发放，朝廷按盐引数额加征二成‘盐厘’，以补国库空虚。如此，既可杜绝私盐，又可稳定盐课，充盈国库，一举三得。”

　　此言一出，殿中不少官员，尤其是与柳家或有利益往来的，纷纷颔首附和。表面上，这确实像是一套整顿盐政、增加收入的办法。

　　然而，站在武将班列中的定国公江佟年，眉头却狠狠皱了起来。他是带兵的人，深知盐对于边军和百姓的重要性。划定专营，看似便于管理，实则极易形成盐商垄断，盘剥百姓。加征盐厘，最终负担也会转嫁到盐价上，苦的还是底层军民。更重要的是，那所谓的“特许专营盐商”，用脚指头想也知道，多半会落在与柳家、二皇子关系密切的巨贾手中。这哪里是革新，分明是借朝廷之名，行利益输送之实，还要从盐这块民生根本中再刮一层油水！

　　谢孤鸿面色不变，心中已是冷笑连连。柳承业倒是打得好算盘，想趁着江淮序病重、自己“分心”之际，一举在盐税上打开缺口，既捞足油水，又能借“革新”之名博取政声，甚至可能以此为由，安排亲信进一步掌控户部乃至盐政。

　　他正要出列驳斥，另一名御史台的官员却抢先一步，噗通跪倒，声音凄厉：“陛下！臣有本奏！弹劾两淮盐运使司副使冯伦、浙江盐课提举司提举赵康、长芦盐场巡盐御史刘炳等人，与地方奸商勾结，虚报盐引，侵吞盐课，贪墨白银逾百万两！证据确凿，请陛下明察！”

　　说着，双手高举一卷厚厚的账册。那正是凌壹此前汇报的、从江南加急送来的部分证据！

　　殿内顿时哗然！被弹劾的三人，皆是二皇子门下得力干将，在盐政要害位置盘踞多年。

　　二皇子谢孤明脸色微变，立刻出列：“父皇！此乃污蔑！冯伦等人忠心王事，勤勉有加，定是有人见盐政革新在即，恐损其私利，故而构陷忠良！请父皇勿信片面之词！”

　　柳承业也反应过来，厉声道：“李御史！朝堂之上，岂容你血口喷人？你说证据确凿，证据何在？可经得起三司推勘？”

　　那李御史乃是谢孤鸿暗中安排的人，早已准备充分，当下便将账册中几处关键亏空、伪造盐引编号、以及部分秘密往来书信的内容当庭宣读，条理清晰，字字如刀。

　　支持太子的官员纷纷出声要求严查，支持二皇子的则极力辩驳，双方争执不下，紫宸殿内吵嚷如同市集。

　　永昌帝被吵得头痛，连拍了几下御案才止住喧哗。他脸色阴沉地看着底下两个儿子和他们背后的派系，心中恼怒又无力。盐□□败他并非不知，但牵涉太广，动辄伤筋动骨。柳承业的新策看似能快速敛财，但弊端他也隐约能猜到。太子拿出的证据，却又直指二皇子一党，若深究下去，又是一场朝堂地震。

　　“够了！”永昌帝沉声道，“盐政之事，关乎国计民生，不可轻率。柳尚书新策，虽有可取之处，但需详加斟酌。至于李御史所劾之事……”他顿了顿，看向谢孤鸿，“太子，你以为该如何处置？”

　　谢孤鸿出列，行礼，声音平稳：“父皇，李御史所奏，证据翔实，涉及朝廷命官贪墨巨万，若不严查，何以正纲纪，平民愤？儿臣以为，应立即将冯伦、赵康、刘炳等人锁拿进京，交由三司会审。同时，暂停柳尚书所提‘划定专营，加征盐厘’之议，待盐课亏空一案查清，再议盐政革新不迟。”

　　他这是要借着查案，彻底打断柳承业推行新策的企图。

　　谢孤明岂能甘心：“父皇！盐政革新迫在眉睫，岂能因几个害群之马而停滞？况且此案尚未审结，真假难辨，若因此延误国事，岂非因噎废食？儿臣以为，当双管齐下，查案与革新并行！”

　　“二弟此言差矣。”谢孤鸿目光扫向他，冷然道，“根基已腐，如何能建新厦？若不先清除蠹虫，厘清旧账，所谓革新，不过是为新的贪墨开路罢了。届时，国库未盈，百姓先困，奸商坐大，恐生民变！”

　　“皇兄这是危言耸听！”

　　“是否危言耸听，查过便知！”

　　眼看兄弟二人又要争执起来，永昌帝疲惫地揉着额角：“此事容后再议！退朝！”

　　一场大朝，不欢而散。

　　……

　　东宫，雪梅阁。

　　江淮序号午睡初醒，正由云苓伺候着喝药，便见谢孤鸿大步走了进来，身上还穿着朝服，眉宇间带着未散的郁气与一丝不易察觉的疲惫。

　　“殿下回来了。”江淮序号放下药碗，示意云苓退下。他能感觉到谢孤鸿心情不佳。

　　谢孤鸿走到床边，很自然地探手试了试他额头的温度，又握了握他的手，感觉还算平稳，脸色稍霁。“今日感觉如何？”

　　“尚可。”江淮序号看着他，“朝上……不顺利？”

　　谢孤鸿在床边坐下，将朝堂上关于盐税的激烈争吵，柳承业的“新策”，以及己方抛出证据弹劾二皇子党羽却未能一锤定音的情形，简略说了一遍。他并不避讳朝政，尤其此事涉及国库民生，亦与二皇子一党的根本利益相关，江淮序作为盟友，有知情权，甚至……谢孤鸿隐隐期待他那总能出人意料的头脑，能给出些不同的见解。

　　江淮序安静听着，苍白瘦削的脸上神色沉静。听到柳承业的“划定专营，加征盐厘”时，他几不可察地摇了摇头。

　　“殿下以为，柳尚书此策如何？”他问。

　　“与虎谋皮，饮鸩止渴。”谢孤鸿言简意赅，“名为革新，实为利益集团合法敛财、进一步垄断盐利之工具。一旦施行，盐价必涨，民生愈艰，而国库所得，恐怕大半落入私囊。且盐商坐大，与权贵勾结更深，尾大不掉，后患无穷。”

　　江淮序号眼中掠过一丝赞赏。谢孤鸿的政治嗅觉和判断力，确实敏锐。他沉吟片刻，道：“殿下所言极是。此策弊端在于，仍旧围绕‘盐引’和‘特许’做文章，并未触及盐政根本——盐的产销与课税分离，且过度依赖中间盐商，权力寻租空间巨大。前朝盐政败坏，多源于此。”

　　谢孤鸿心中一动：“你有不同想法？”

　　“臣在读史时，曾见前人一些零散构想，也自己胡乱琢磨过。”江淮序斟酌着词句，结合着现代经济学中关于商品专卖和税收的一些原理，尝试用这个时代能理解的语言表述出来，“或许可以尝试……‘盐引折色法’。”

　　“盐引折色法？”谢孤鸿重复了一遍这个陌生的词，示意他继续说。

　　“盐引，本质是官府授予商人运输和销售食盐的许可凭证。”江淮序缓缓道，“盐商凭盐引到指定盐场支盐，再运往指定地区销售。问题在于，盐引本身成了可以买卖、囤积、甚至伪造的‘期货’，盐场、盐吏、盐商层层加码，盐课（税收）与盐价脱节，私盐则因无此层层盘剥而价低泛滥。”

　　他顿了顿，整理思路：“‘折色’，原指将征收的实物赋税折算成银钱。臣以为，或可将此思路用于盐引。具体而言：其一，逐步取消盐引的固定支盐地和销盐地限制，允许盐商凭引在全国大部分产盐区支盐，并可在非边境重镇地区自由销售，打破地域垄断。其二，也是关键，将盐课从依附于盐引的复杂环节中剥离出来。不再按盐引张数或支盐数量直接征税，而是……”

　　他看向谢孤鸿，清晰吐出后世的核心理念：“改为在盐场出厂时，即按盐的‘出厂价’或‘基准价’征收一道统一的‘盐税’。此税可定为从价税，比如十税一或十五税一。盐商购买盐引时，支付的引价则主要用于管理成本和盐场建设维护。盐引本身，主要起登记、稽查、防止私盐的作用。”

　　谢孤鸿的眸子骤然亮了起来！他几乎是瞬间就抓住了此法的精髓所在！

　　简化征税环节，将税收与盐的流通价值直接挂钩（从价税），打破地域限制促进竞争，削弱盐引的金融投机属性，同时保留盐引的管理功能！如此一来，盐商利润将更多来自于提高运销效率、降低成本，而非囤积居奇或勾结官吏；私盐因合法盐成本下降（减少中间盘剥）而失去价格优势；朝廷税收则更直接、透明，与盐的实际产销规模同步增长！

　　“妙！”谢孤鸿忍不住低喝一声，看向江淮序的目光充满了惊艳与探究，“此法……当真出自前人构想与你自己的琢磨？” 这思路之清晰，直指要害，绝非寻常读书人闭门造车能想出的。

　　江淮序号心头一跳，面上却保持平静：“史书浩如烟海，前人智慧如星。臣不过是偶有所得，拼凑了些许碎片，又妄加揣测罢了。此策粗陋，细节之处必多疏漏，还需精通钱粮实务之臣仔细推敲完善。”

　　谢孤鸿深深地看了他一眼，没有继续追问来源，而是陷入了沉思。激动过后，现实的考量浮上心头。

　　“此法若能推行，确可廓清积弊，利国利民。”谢孤鸿缓缓道，眉头却渐渐锁紧，“然而，触动利益，远比触动灵魂更难。此法一旦提出，必将遭到现有盐利集团——包括那些通过盐引获利的豪商、与之勾结的各地官吏、乃至朝中依靠盐税分润的世家勋贵的全力反扑。其阻力，恐怕比柳承业那套‘新策’要大十倍、百倍。”

　　他看向江淮序，目光复杂：“听澜，你可知，这意味着什么？”

　　这意味着要将整个盐政利益链条上的既得利益者，几乎全部推到对立面。其中甚至可能包括一些目前态度暧昧、或与东宫有千丝万缕联系的势力。推行此策，无异于一场政治上的豪赌，甚至可能引发朝局剧烈动荡。

　　江淮序迎着他的目光，忽然轻轻笑了。那笑容很淡，映着病容，却有种别样的清透与锐气。

　　“殿下怕了？”他问，语气里带着一丝几不可察的……挑衅？

　　谢孤鸿一愣，随即失笑。他伸手，屈指在江淮序没什么肉的脸颊上不轻不重地捏了一下，动作自然得仿佛做过无数次。

　　“激将法？”他挑眉，眸中暗流涌动，危险又带着点纵容，“对孤有用。”

　　江淮序号被他捏得脸颊微痛，苍白的皮肤上泛起一点红痕，方才那点故意为之的锐气瞬间消散，取而代之的是一丝窘迫。谢孤鸿这动作……太过亲昵了。

　　谢孤鸿却已收回手，指尖似乎还残留着那微凉细腻的触感。他正色道：“非是怕，而是需谋定后动。此策虽佳，但眼下并非提出良机。一来，你我所言不过框架，具体税率、盐引价格、实施步骤、新旧衔接、稽查手段等等，需要大量精通实务的能臣仔细测算规划，形成完整条陈，绝非一朝一夕之功。二来，朝堂之上，二弟与柳承业正借‘新策’造势，我们若仓促抛出截然不同且更激进的主张，容易陷入被动，被对方混淆视听，甚至污蔑为‘异想天开，祸乱盐政’。”

　　他站起身，在室内踱了两步，思路越发清晰：“当务之急，是利用李御史弹劾之案，穷追猛打，将冯伦等人的罪证做实，将二弟一党在盐政上的腐败彻底暴露于父皇和百官面前！唯有先打破他们对盐政‘清廉革新’的伪装，让世人看清其真面目，我们日后提出真正的革新之策时，才能占据道义和舆论的制高点。”

　　他回到床边，眼中燃起灼灼火光：“听澜，你的‘盐引折色法’，给孤指明了一条真正可行的路。但这条路，需要一步步铺垫，需要更多的准备，也需要……等待一个更合适的时机。”

　　江淮序看着他眼中那熟悉的光芒——那是属于政治家的冷静、谋略与野心。他心中微微一定，知道自己抛出的这颗“石子”，确实激起了应有的波澜。谢孤鸿没有被理想化的方案冲昏头脑，反而迅速权衡利弊，制定了更稳妥的推进策略。

　　“殿下思虑周全。”江淮序号低声道，“是臣冒进了。”

　　“不，”谢孤鸿摇头，目光落在他身上，柔和下来，“你给了孤一件最有力的武器，和一幅最清晰的蓝图。剩下的事，”他顿了顿，语气转沉，“交给孤。你现在要做的，是养好身体。凌贰说，你心脉寒气虽被暂时封住，但‘朱颜碎’的根源未除，且此番爆发伤了根本，需一味‘九窍凝心莲’作为主药，配合其他药材长期温养，方有可能慢慢修复。此莲生于西南极寒雪山天池，更为罕见，孤已派人去寻。”

　　他又提及他的身体。江淮序心中滋味难明，只道：“有劳殿下费心。”

　　“应该的。”谢孤鸿看着他，忽然道，“待盐税风波暂平，你的身体若能稍好些，孤带你去西山别苑住一段时日。那里有温泉，或许对你的寒气有益。也清静，少些烦扰。”

　　这算是……承诺？还是安排？

　　江淮序还未回应，外间传来凌壹刻意压低的声音：“殿下，有紧急消息。”

　　谢孤鸿神色一凛，对江淮序道：“你好生休息。” 说罢转身出去。

　　内室恢复安静。江淮序靠在床头，指尖无意识地抚过方才被谢孤鸿捏过的脸颊，那里仿佛还残留着一丝温度。

　　激将法……对他有用吗？

　　或许有用，但更多的，是他本身就有变革的魄力与决心。自己只是恰好，递上了一把合适的钥匙。

　　窗外天色向晚，夕阳的余晖透过窗棂，在光洁的地砖上拉出长长的影子。

　　盐政的博弈刚刚拉开序幕，而他的身体，前路依旧茫茫。

　　但此刻，江淮序的心中，却奇异地没有太多惶恐。或许是因为，那条艰难的路上，似乎不再只有他独自一人蹒跚前行。