《闻大人今天掉马了吗？》残局破君

17、第 17 章

　　日头偏西，书房窗下那棵老槐树在青砖地上投出长长、摇曳的影。

　　那影随着午后的风微微晃动，枝叶的轮廓在光影里破碎又聚合，像某种神秘的符纹。

　　闻昭坐在书案后，手里拿着一卷刚从架上取下的《沧州县志》。

　　书是前朝编纂的，纸页已泛黄发脆，翻动时需格外小心，她翻到“寺观”那一卷，指尖轻轻抚过页面上工整的馆阁体墨字。

　　“……慈云禅寺，建于前朝永和三年，背倚青崖，面朝沧水。

　　初为茅庵，僧慧通结庐于此。

　　后香火渐盛，扩为三进院落，有殿宇七间，僧舍二十余间。

　　本朝景泰五年，僧慧明继任住持，重修大雄宝殿，塑丈六金身，铸千斤铜钟。

　　寺有田产百二十亩，分置城郊各处……”

　　她看得仔细，目光在“田产”二字上停留片刻，继续往下看。

　　县志后头附了张简略的寺产分布图，用细墨勾出田亩位置，旁注小字。

　　其中城南一处标注得尤其清晰——“寺田三十亩，东临沧河，西接官道，南傍柳林”。

　　东临沧河。

　　闻昭的心跳漏了一拍，她起身，从书案抽屉里取出沧州舆图，在案上铺开，手指沿着图上沧河的走向一路向下，最后停在城南那一段。

　　舆图标得粗略，但能看出那一片河岸平缓，水流不急，正是适合泊船、垂钓之处。

　　也是适合……抛尸之处。

　　孙掌柜和周掌柜的尸体，都是在城南那段沧河发现的。

　　她合上书，靠在椅背上，闭上眼。脑中那些线索在翻腾——慧明，城南寺田，沧河，护身符，阿芙蓉，右脚不便的洒扫僧……这些散落的点，渐渐被一条看不见的线连起。

　　城南寺田就在河边。

　　寺中若有见不得光的事，在那里处置，最是方便。抛尸入河，顺流而下，不留痕迹。就算被发现，也可推说失足溺亡。

　　可那寺田是慈云寺的产业，慧明怎会容人在那里作奸犯科？除非……

　　门外传来脚步声，停在门前。那脚步声沉稳，带着中年人特有的节奏感，接着是轻轻的叩门声，三下，不疾不徐。

　　“进来。”

　　门开了，是林同知。

　　他今日穿了身藏青的公服，袖口有些磨损，但浆洗得干净，手里拿着份文书，神色比平日更凝重几分，走到书案前，将文书放下：“大人，王二狗那边有消息了。”

　　闻昭睁开眼，坐直身子：“说。”

　　“昨夜子时，有人在城隍庙后破屋的墙根画了圈。”林同知低声道，声音压得只两人能听见，“用白灰画的，圈不大，拳头大小，王二狗今晨去送柴火时看见的，当即报了衙门的暗哨，下官亲自去看过，圈里没有点，是约在老地方见面。”

　　闻昭的心跳快了一拍：“何时？”

　　“明日亥时。”林同知顿了顿，“下官已让暗哨在破屋四周蹲守，但为免打草惊蛇，没敢靠太近。”

　　明日亥时，闻昭的指尖在紫榆木桌案上轻轻敲了敲，发出笃笃的细响，很好，鱼儿终于要上钩了。

　　“安排好人手。”她缓缓道，每个字都清晰，“明日申时起，派六个人埋伏在城隍庙四周，要生面孔，扮作乞丐、更夫、夜归的醉汉。两人一组，互相照应。亥时一到，等那蒙脸人现身，与王二狗交接时，听我号令，一举擒获。”

　　“是。”林同知应下，却有些迟疑，手指在文书上无意识地摩挲着纸页边缘，“大人，还有一事，今日午后，城南的里正来报，说慈云寺在城南那三十亩寺田，今年春耕换了佃户。”

　　闻昭抬眼：“换了佃户？”

　　“是，新来的佃户姓赵，说是从北边逃荒来的，带着老母、妻子和两个孩子。里正说，那赵家是上月廿五到的，找到寺里，说家乡遭了灾，活不下去了。慧明师傅可怜他们，就让他们租了那三十亩田，租金减半，收成后再交。”

　　闻昭的眉头几不可察地皱了皱：“原来的佃户呢？”

　　“原来的佃户姓李，是本地人，租种那田十年了，从没拖欠过租子。”林同知声音更沉，“里正说，李家上月廿三突然退了租，说在外地谋了差事，要举家搬走。可邻里都说，李家在这边住得好好的，大儿子还在城里粮行做伙计，没听说要搬，走时也匆忙，好些家当都没带，像是……”

　　“像是什么？”

　　“像是急着走，顾不上了。”林同知顿了顿，“下官去李家老宅看过，门锁着，院里荒草已长了半尺高，问了左邻右舍，都说李家走后，再没音信。”

　　闻昭的指尖在案上停顿了。城南的寺田，紧邻沧河，原来的佃户突然搬走，时间就在孙掌柜死前三日。

　　新来的佃户是从北边逃荒来的，无根无基，这时间点，未免太巧了。

　　“那新来的赵姓佃户，可去看了？”

　　“下官亲自去了一趟。”林同知往前倾了倾身，声音压得更低，“那赵家一家五口，住在田边的窝棚里，窝棚是临时搭的，稻草为顶，土坯为墙，看着确是逃荒的模样。老母有病，躺在草席上咳嗽，妻子抱着个吃奶的娃娃，还有个半大孩子蹲在灶前烧火。”

　　他停了停，继续道：“赵家那个大儿子，约莫二十出头，叫赵大，下官去时，他正在田里翻地，下官与他说话，他言语木讷，问三句答一句，说是北边遭了旱，颗粒无收，一路乞讨来的，可下官留意到——”

　　“什么？”

　　“他走路时，右脚有些跛。”林同知盯着闻昭的眼睛，“下官问他，他说是逃荒路上摔的，伤了脚踝，可下官看他走路姿势，那跛不像是新伤，倒像陈年旧疾。而且，他翻地时挽起袖子，右手虎口——”

　　“有块疤。”闻昭接道。

　　林同知一怔：“大人如何知道？”

　　闻昭没答，只问：“什么样的疤？”

　　“铜钱大小，暗红色，边缘不规整，像是烫伤或是……”林同知想了想，“或是被什么尖锐的东西刺穿过，愈合后留下的疤。”

　　右脚不便，虎口有疤。

　　闻昭的心沉了下去，和王二狗描述的蒙脸人，特征完全吻合，不是像，是吻合。

　　“那赵家现在何处？”

　　“还在窝棚里住着。下官已派了两个衙役扮作货郎，在田边转悠，暗中盯着。”林同知道，“不过大人，那赵大看着木讷，可下官总觉得……他眼神不对。”

　　“如何不对？”

　　“太静了。”林同知斟酌着用词，“逃荒的人，一路饥寒交迫，见了官府的人，多少会有些惶恐，或是急切，可那赵大，下官问话时，他垂着眼，答得慢，但每句话都在点子上。

　　问他从哪儿来，说北边；问哪一府哪一县，说记不清了，逃荒时走散了。

　　问家中还有何人，说只剩这几口了，答得天衣无缝，可就是……太稳了，不像个二十岁的庄稼汉。”

　　闻昭沉默片刻，缓缓道：“继续盯着，莫要惊动，看他与寺中可有往来，平日做些什么，与什么人来往，若有异动，立刻来报。”

　　“是。”

　　林同知退下了

　　书房里又静下来，静得能听见窗外风吹槐叶的沙沙声，能听见远处街市隐约的喧嚷，能听见自己心跳的咚咚声。

　　闻昭坐回椅中，指尖在《沧州县志》的封面上轻轻摩挲，那封面是深蓝色的厚纸，因年月久远，已有些褪色，边缘处起了毛边。

　　她起身，走到窗前，窗外的日头又西斜了几分，天边泛起淡淡的金红。

　　槐树的影子在青砖地上拉得更长，枝桠的轮廓在光影里交错，像一张渐渐收紧的网。

　　午后，闻昭升堂，问了几桩积压的琐案。

　　一桩是东街两家铺子争三尺门脸的，一桩是西城老寡妇告侄子侵占田产的，都不大，但琐碎。

　　她问得仔细，让两造把地契、房契、证人一一呈上，又问了四邻，听了乡约地保的证词，等几桩案子断完，已是申时末了。

　　退堂时，一个年轻书吏捧着几本账册过来，躬身道：“大人，这是今年春耕各乡上报的种子、农具发放账册，各乡乡约都画了押，请您过目。”

　　闻昭接过，随手翻了翻。

　　账册是用青灰的厚纸装订的，封面上写着“景泰二十三年春耕农具发放册”，里头是按乡、村分的，每页记录着佃户姓名、田亩数、领用农具的种类数目，字迹工整，数目清楚。

　　她正要合上，目光忽然停在其中一页上——是城南“慈云寺田”那一项。记录写着：“新佃户赵大，租田三十亩，领锄头二把，镰刀一把，犁铧一副。景泰二十三年三月初五。”

　　记录很正常，可那笔迹……

　　闻昭的指尖在那行字上停留片刻，这字迹，她认得。清秀工整，转折处带着特有的棱角，竖笔收尾时有个细微的、向上的挑锋——是郑文轩的字。

　　在国子监时，她见过郑文轩的文章。

　　那时他还是个青衫书生，坐在斋舍的窗前，就着晨光写字，他的字写得极好，教习先生常拿他的字当范本，说“文轩的字，有骨有肉，方圆兼备”。

　　她不会认错。

　　合上账册，看向那书吏：“这账册，是谁登记的？”

　　“是、是郑通判。”书吏忙道，声音里带着敬畏，“郑通判说，春耕是大事，农具发放关乎收成，他亲自核对登记，以免出错，这册子郑通判校了三天，改了七八处，才送到您这儿来。”

　　郑文轩亲自登记，还特意标明了“新佃户”。

　　闻昭的心念动了动。她将账册递还，淡淡道：“知道了，郑通判办事仔细，很好，退下吧。”

　　书吏捧着账册退下了，闻昭站在堂前，望着庭院里那棵开得正盛的石榴树，许久未动。

　　石榴花在暮色里红得浓烈，像一簇簇小小的火焰，在枝头燃烧，风吹过，花瓣簌簌落下，在青砖地上铺了浅浅一层红。

　　郑文轩，他到底知道多少？又在其中，扮演着什么角色？

　　是巧合，还是有意为之？若是巧合，未免太巧，若是有意……他是在提醒她，还是在试探她？

　　廊下传来脚步声。

　　闻昭回头，见郑文轩正从东廊走来，他今日换了身月白的直裰，衣料是上好的杭绸，在暮色里泛着温润的光，手里拿着卷文书，步履从容，脸上是那抹惯常的、温和的笑。

　　见了闻昭，他停步，拱手行礼：“大人。”

　　“郑通判。”闻昭微微颔首。

　　郑文轩走过来，与她并肩站着，也望向那棵石榴树：“今年花开得盛，家母从前常说，石榴花开得热闹，是吉兆，可惜她如今病着，看不到了。”

　　他的声音里带着淡淡的怅惘，听着真切，闻昭转头看他，暮色里，郑文轩的侧脸轮廓柔和，眉眼在光影里显得温润。那神情，不像作伪。

　　“老夫人吉人天相，定会康复。”她缓缓道。

　　“借大人吉言。”郑文轩笑了笑，转头看她，目光在她脸上停留一瞬，又移开，“大人今日审案辛苦，这些琐事，本不该劳烦大人亲审。”

　　“在其位，谋其政。”闻昭淡淡道，“百姓事无小事。”

　　郑文轩点头，没接话，只静静看着庭中落花，风又起，花瓣纷纷扬扬，有几片落在他肩头。他抬手，轻轻拂去，动作优雅。

　　“大人，”他忽然开口，声音很轻，“城南的杜鹃，该开了罢？”

　　闻昭一怔。

　　“下官记得，青崖山的杜鹃，这时节开得最好。”郑文轩望着西边天际，那里晚霞正浓，“漫山遍野的红，像着了火，从前在京时，常听人说起，来了沧州这些年，倒一次也没去看过。”

　　他顿了顿，转头看闻昭，眼里有淡淡的笑意：“等忙过这阵，大人若有闲，不妨去看看。沧州虽小，也有几分景致。”

　　说完，他拱手一礼：“下官还有文书要整理，先行告退。”

　　他转身走了，月白的衣袍在暮色里渐行渐远，最后消失在廊道转角。

　　闻昭站在原地，望着他离去的方向，许久未动。

　　青崖山的杜鹃，他提这个做什么？

　　是随口一说，还是……另有所指？