《闻大人今天掉马了吗？》残局破君

12、第 12 章 河畔疑云（

　　午后，闻昭升堂，问昨日那桩争水渠案子的后续。

　　两家的地保、邻里、乡约，都被传来，跪了一堂，她问得细，从水渠何时修的，到这些年如何用水，再到近日争执的细节，桩桩件件，不厌其烦。

　　堂下跪着的人，起初还有些紧张，后来见她问得仔细，听得耐心，便渐渐放开，你一言我一语地说起来，说到激动处，李家的地保还红了眼眶：“大人，不是小人们不懂事，是实在没法子！眼看着秧苗要旱死，换谁不急？”

　　闻昭听着，不时发问，等所有人说完，她才缓缓道：“水渠是大家的生计，争来吵去，误了农时，害的是自家收成，本官昨日判的，是按地亩分水，你们可都听清了？”

　　“听清了……”

　　“既然听清了，便照此办理，从今日起，每日卯时开渠，酉时封渠，本官会派人日日巡查，若再有私扒偷放，莫怪本官无情。”

　　“是、是……”

　　退了堂，已是申时初了。

　　闻昭没回书房，转道去了仵作房。

　　仵作房在衙门西北角，是个独立的小院。

　　院子里晒着些草药，空气里弥漫着石灰、草药混合的气味，仵作姓陈，是个五十来岁的干瘦老头，在衙门干了三十年，见是她，忙从屋里出来，身上还系着件灰布围裙，手上沾着些未洗净的污渍。

　　“大人。”

　　“周掌柜的尸身，可还有什么发现？”

　　陈仵作引她进屋。

　　屋里光线昏暗，窗下摆着张木板床，上头躺着具尸身，盖着白布。

　　墙边木架上摆着各式刀具、钩针、骨锯，在昏光下泛着冷冽的光。

　　陈仵作掀开白布一角，露出周掌柜青白的脸。

　　他从一旁托盘上取过个油纸包，小心打开，里头是几粒黑色的籽实，已被清洗干净，在昏光下黑亮饱满。

　　“这是在胃里发现的。”陈仵作低声道，“小人剖开看了，胃里东西不多，像是死前几个时辰没怎么进食，这些阿芙蓉，也就是罂子粟的籽，卡在胃壁褶皱里，想来是死前不久吞下的。”

　　闻昭拈起一粒，对着窗光看。

　　籽实完整，表面光滑，是上等货色，她放下籽，目光落在尸身的右手上。

　　“还有这里。”陈仵作指着周掌柜的虎口，那儿有一小块深色、硬结的皮，边缘已磨得光滑，“是长期握烟杆磨出来的，小人问了周家伙计，说周掌柜抽了十几年烟，用的是根老竹烟杆，手柄处镶了块白玉，常握在手里把玩。”

　　闻昭俯身细看。

　　那硬茧不小，有铜钱大，边缘清晰，确是长期磨出来的，她又看了看周掌柜的手指——食指和中指的第一节，有淡淡的焦黄色，是烟熏的痕迹。

　　“孙掌柜的验状上，可也有类似的痕迹？”她问。

　　陈仵作走到墙边木架前，翻出一本册子，快速翻了几页，点头：“有，孙掌柜右手虎口也有硬茧，左右手食指、中指皆有烟熏痕，胃里……当时没剖验，但嘴里有烟味，指甲缝里有烟丝碎末。”

　　闻昭直起身，心里那根线，又清晰了几分。

　　两个死者，都抽烟，都可能吸食掺了罂粟的烟丝，都在死前吞下了罂粟籽。

　　是自愿吞的，还是被迫的？

　　若是自愿，为何要在死前吞这个？若是被迫，凶手为何要多此一举？

　　她正想着，陈仵作又从一旁取过个小瓷碟，里头是些灰白色的粉末：“这是从周掌柜指甲缝里剔出来的，小人验过了，是香灰，和那护身符里的一样。”

　　闻昭接过瓷碟，凑到鼻前。

　　粉末极细，带着淡淡的檀香，还有那丝若有若无的甜腻。

　　她用指尖沾了一点，在指腹捻开，粉末细腻均匀，是上好的香灰。

　　“收好。”她将瓷碟递还，“这些，都是重要证物。”

　　“是。”

　　闻昭今日回来得比平日早些，到家时，日头还斜斜地挂在天边，晚霞将半边天染成了金红色。

　　院子里那棵石榴树，花朵在霞光里红得耀眼，像一团团燃烧的火。

　　谢婉仪正在廊下做针线，是件月白色的中衣，领口袖口绣着简单的云纹，听见脚步声，她抬起头，见是闻昭，有些意外，眼里却漾出笑意：“今日倒早。”

　　“嗯。”闻昭走过去，在她身边的石凳上坐下，很自然地靠在她肩上。

　　一日奔波的疲惫，在这一刻终于卸下，她闭上眼，轻轻舒了口气。

　　谢婉仪放下针线，伸手轻轻揉她的太阳穴，指尖柔软，力道恰到好处，闻昭舒服地叹息一声。

　　“累了？”谢婉仪轻声问。

　　“嗯。”闻昭闭着眼，将脸在她肩上蹭了蹭，像个讨疼的孩子，“今日跑了慈云寺，又去了大牢，午后升堂，又去看了尸身……事多，杂。”

　　谢婉仪没说话，只是手上力道更柔了些。

　　廊下很静，晚风穿过庭院，带来远处街市的隐约人声，还有更夫悠长的吆喝：“天干物燥，小心火烛——”

　　过了好一会儿，闻昭才睁开眼，将今日的事，细细说了。

　　慈云寺的见闻，知客僧的异样，牢中王二狗的供述，胃中的罂粟籽，虎口的烟茧，还有郑文轩那些意味深长的话。

　　谢婉仪静静听着，等她说完，才轻声道：“那个郑通判……今日这些话，不像寻常同僚的劝诫。”

　　“你也听出来了？”

　　“他句句都在说慈云寺动不得，句句都在提醒你慎重。”谢婉仪沉吟道，手下动作不停，“是真心为你好，怕你惹麻烦，还是……他自己与慈云寺有什么牵连，怕你查下去，牵连到他？”

　　闻昭摇头：“说不清，我来沧州这半月，他总爱与我唱反调，可说的又都在理，今日这些，听着是劝诫，可那语气……总让人觉得，他是在敲打我。”

　　谢婉仪想了想，道：“或许，他只是不甘心。”

　　“不甘心？”

　　“你与他同岁，又是同科进士，你能做知州，他却只是通判，心里有些不服，也是人之常情。”

　　谢婉仪温声道，声音在暮色里格外柔和，“可正因如此，他更要显得比你稳重，比你周全，你年轻气盛，要查这棘手的案子；他便劝你慎重，显得他老成持重。你若查案出了差错，他便可说‘我早劝过’；你若查成了，破了案，那是你的本事，他也无损失——反倒显得他有先见之明，劝你慎重是为你好。”

　　闻昭笑了，睁开眼，转头看她：“你倒是看得透。”

　　“后宅里待久了，看人看事，总得多想一层。”谢婉仪也笑，指尖在她太阳穴轻轻打着圈，“不过，他既这般提醒你，你便更该去查，只是要查得仔细，查得稳妥，让他挑不出错来。他越是说慈云寺动不得，你越是要动，还要动得漂亮，动得让他无话可说。”

　　闻昭握住她的手，拇指无意识地摩挲着她的指节，那上面有常年做针线留下的小茧，摸起来微微的糙，却让人觉得踏实。

　　“婉仪，”她轻声道，“这案子，我怕是得查到底了。”

　　“我知道。”谢婉仪反手握住她的手，握得很紧，“你只管查你的案，家里有我，你放心。”

　　两人静静坐了一会儿，暮色渐浓，晚霞由金红转为暗紫，最后沉入靛青的夜色里。

　　白芷从厨房出来，手里端着个托盘，上头是两碗绿豆汤，汤里浮着几粒红枣，还冒着丝丝热气。

　　“公子，夫人，用点绿豆汤，解解暑气。”

　　闻昭接过一碗，喝了一口。汤是冰镇过的，清甜爽口，一路凉到心里。她喝了大半碗，才放下，舒了口气：“这几日天热了。”

　　“可不是。”谢婉仪也喝着汤，“明日我让白芷熬些酸梅汤，你带去衙门，天热，多喝些水解暑。”

　　“好。”闻昭应着，又想起什么，“对了，你今日说，要置办些产业？”

　　谢婉仪放下碗，从袖中取出个小册子，翻开：“我算了算，咱们带来的银子，还剩一百二十两，你的俸禄，下月才发。

　　我想着，总不能坐吃山空，这几日打听了一下，城南有家小布庄要盘出去，铺面不大，但位置不错，要价八十两。

　　城东有处小院，三间正房，两间厢房，带着个小院，要价五十两，还有西城外有十亩水田，是中等地，要价六十两。”

　　她说得仔细，闻昭听得认真，等她说完了，闻昭才道：“你想置办哪样？”

　　“我还没想好。”谢婉仪合上册子，“布庄能生利，但需人经营，咱们初来乍到，人生地不熟，怕是不易，院子能收租，稳妥，但利薄。田地最实在，春种秋收，饿不着，但也要人操心。”

　　闻昭看着她认真的模样，心里暖暖的，她伸手，将谢婉仪颊边一缕碎发别到耳后，轻声道：“这些事，你做主就好。我只一条——别太累着，银子的事，不急，我省着些用便是。”

　　“那怎么行。”谢婉仪嗔道，“你是一州之尊，往来应酬，哪样不要银子？总不能让人小瞧了去，这些事，我心里有数，你放心。”

　　闻昭笑了，没再坚持。

　　两人又说了会儿闲话，夜色完全沉了下来。

　　廊下挂起了灯笼，暖黄的光晕开，照亮了一小方天地。