9、第 9 章 ...
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李怀珠开始了寺庙、摊档两头忙的日子。
寺里为筹备浴佛节斋宴，特意拨了一处宽敞净厨并数名火工僧人给她调遣。
李怀珠也不客气，将需提前准备的活儿一一分派下去，在寺里提供的器皿中，挑选了一批素青瓷、粗陶砂锅和梨木筷托。
原本说好斋宴约三十人，过了几日，监寺却来说人数恐要添至上百。
原是方丈与几位官员闲谈时，提了她那道“荷塘小炒”，赞其清爽别致，引得不少家眷都要来尝鲜。
听闻此缘由，李怀珠唯有暗暗汗颜。
这下，寺里更是忙碌，连日的素菜备料，嘴里当真是要淡出鸟来了。
李怀珠连续多日不见荤腥，只觉浑身不得劲。
这天忙完，直接提了半只老母鸡回家。
要说家禽，从古到今都让人吃得津津有味。
数前世，广式白切鸡，肉质清爽滑嫩，北方烧鸡，尝来油亮咸香，软烂酥骨，古文中，袁大才子《随园食单》里记着“鸡松”，将鸡肉斩得极细，炒成蓬松肉绒，下粥最妙。王世襄的“熘鸡脯”，鸡脯肉和以蛋清，温油滑出，汪老亲尝赞其“嫩极了”。
不过今日这只鸡，皮色黄亮，脚上有鳞，是正经土鸡，倒是宜炖汤。
鸡是托摊主处理好的，炖这样的鸡无须繁复的手法，冷水下锅，只放两片姜，几粒粗盐，余者皆免，武火催开，文火慢煨，待鸡骨里的髓油化在汤里，汤色如淡茶，黄澄澄的油封住汤面。
鸡肉已炖得酥烂，蘸点葱末油酱，就着一碗新淘的粳米饭，米香汤鲜。
饭吃完了，锅底还剩下些汤肉，留着明早煮一碗阳春面，两滴香醋，又是一餐好茶饭。
好容易熬到浴佛节前一日，方丈特意遣人来说，此次素宴还要请她一同入席。
到底是正式场合，李怀珠给自己做了身新衣裳。
对镜自照，镜中人玉面朱唇，眉眼灵动，虽无浓妆华饰，却自有一股青春姣好的清丽韵致，到底是原主生得是好，十八九岁的年纪，无需脂粉，眉眼自有山水。
浴佛节这日，大相国寺钟磬长鸣，香客如云。
此节源于佛诞，每逢四月八，汴京大小伽蓝皆行浴佛之仪，尤以大相国寺为最。
殿堂前置一青铜浴佛盆，以旃檀、紫檀、郁金、龙脑等诸妙香物和清水而成汤，方丈主持仪式，以香汤灌浴太子像，众僧诵经，信众依次上前，以勺舀汤，浴佛祈福。
仪式毕，方丈慈和道：“此香汤浴佛，亦能净心。诸位施主可各饮一盏，沾溉佛恩，祈佑安康。”
便有僧人持壶，为席间宾客逐一斟上浴佛香汤。
李怀珠双手捧起素白茶盏，见汤色清澈，异香清冽，依礼浅饮一口。
香气不似寻常花香甜腻，入口微有草木清苦，回味却甘，仿佛能涤荡胸中尘虑②。
饮罢，方丈宣诵贺词，李怀珠便到了寺中厨下，与几位火工僧人一同最后清点食材。
碧玉团是早预备下的，只等吉时将近，再上笼略蒸，使之回软。
荷塘小炒是现炒的菜，讲究火候，鲜藕、菱角、荸荠、芦笋都已切配停当。
小沙弥圆觉跑来监工，小脸红扑扑的。
李怀珠瞧见，笑着招手让他进来，从食盒里取出几块新做的豌豆黄递给他。
茶点两例，豌豆黄与碧玉团刚好一黄一绿，搭配起来应景又好看，滋味各异。
豌豆黄用新下的豌豆去皮磨细，加了少许糖桂花，蒸得凉透了，切成小方块，黄澄澄，颤巍巍，入口即化。
圆觉接过咬了一口，惊叹，“娘子好手艺，实惠不说，比铺子里卖的还好吃！”
李怀珠问：“铺子里的很贵么？”
圆觉使劲点头：“贵啊！芳蕊斋这样一盒糕要两三百文，还时常买不着！”
芳蕊斋是汴京最有名的糕点铺子，她自然听过，老板娘更兼深谙“饥饿营销”之道，引得达官贵人趋之若鹜，利润自然可观，若真能做起来，倒比摆摊轻省许多。
李怀珠心里还打着小九九，前面梵音阵阵，浴佛的仪式想必已开始了。
这边厨下也紧锣密鼓，菜品一道道由知客僧引着，往斋堂备送。
忙过这一阵，监寺师父过来，道：“李娘子，前面方丈请娘子入席稍坐。”
李怀珠解下攀膊，跟着同去。
斋堂布置得素净，果是一人一席的小案，她被引到斜后方一处位置，抬眼望去，内男女皆有，多是官员携着家眷，珠环翠绕，桃红柳绿。
上首，泰安伯爷正与方丈谈笑风生，想必是来“尝鲜”的。
李怀珠无意掉马，趁着众人寒暄，悄悄溜出轩厅，踱至廊下暂避清静。
她正走着，忽见脚边落着一方素绢帕子，一角用墨线绣着几竿疏竹，清雅不俗。
犹豫是否要拾起，却见一道修长的身影已停在眼前。
抬头看，竟是那日金明池边的好心举子。
他今日仍是一身青襕衫，人如净玉修竹，在这喧闹场合里，别有一番清寂气质。
她是个记性好，知恩感报的，自然还记得谢慈那日帮她拨了个千金的事情。
李怀珠弯腰拾起帕子，唇角微弯，“不若，我也将帕子寻根枝子挂上？”
惯常清冷的眼睛似乎有笑意划过，谢慈自然也认出她来，道：“不必。多谢娘子。”他接过，谢的自然是帕子。
李怀珠也道：“多谢郎君。”她谢的，却是那日他在伯爷面前，为她圆场。
两人心照不宣，各自微微一笑。
这时，忽听另一边有人唤她：“李娘子？”
李怀珠回头，见祁檀一身褐红常服，正站在不远处廊下，显然是随家中长辈来的。
谢慈见状，嗓音清淡：“娘子既有友人相寻，某先行一步。”
李怀珠还礼，“郎君自便。”
祁檀这才踱步上前，“方才那位，瞧着像是今科颇有名声的江南举子谢慈。李娘子相识？”
原来他叫谢慈，温柔和煦的名字，却偏长了一张冷寂面庞。
“算不上相识，不过是前些日子有过一面之缘。”李怀珠无意多谈此事，转而问道：“祁大人今日也是来参加浴佛节斋宴的？”
“陪家母前来。”祁檀点头，又笑着，似有几分揶揄，“说起来，你可知你离宫之后，尚食局那边可是热闹得很。”
“哦？”李怀珠挑眉，嗅到了八卦的气息，“愿闻其详。”
祁檀将事情娓娓道来。
原来，那日蓁美人黜落李怀珠后，空出的典膳之位便在蓁美人“举荐”下，由一名新入宫的小宫人顶了上去，谁知这新典膳在清明宴上错误百出，不仅排错膳食位次，竟还在菜品中误用了会让陛下起疹的蟹粉，险些酿成大祸。
皇后娘娘凤颜大怒，清明宴后便下令严查，要将人发落去掖庭。蓁美人闻讯急忙赶去求情，这一求之下，才知，原来那人竟是蓁美人的亲妹妹，走了姐姐的门路才得以入宫，本想借着宫廷宴席露个脸，结果却落得这个结果。
陛下知晓原委后，甚为不悦，蓁美人禁足半年，其妹逐出宫门，永不录用，连带尚食局几位掌事女官，都因失察之过挨了训斥，罚了俸禄。
听祁檀说完宫中近况，李怀珠眉眼微挑，福祸相依，原来真有道理！
祁檀正欲再言，小沙弥圆觉跑来请二人入席。
李怀珠与祁檀对视一眼，像在茶水间开小差的同事一般，俱都敛了神色。
斋宴席面布置简朴，一人一席案，菜品依序而列。
从冷盘汤羹，到热菜小炒，最后是甜品碧玉团与豌豆黄，碧玉团温润，豌豆黄澄澈，一青一黄，摆在素白瓷碟里，煞是好看。
李怀珠坐在自己的席位上，能听到周遭小小的惊艳声。
“这藕片怎地如此爽脆？”
“瞧那豆腐，竟有这般做法？”
“这碧玉团子，模样真可人疼。”
“……”
待到菜品入口，更见众人微微颔首，面露赞赏之色。
饭毕，众人依礼起身，随方丈进行简单的祈福仪式，仪式过后，气氛松快许多。
果然，泰安伯爷笑呵呵凑到方丈身边，大赞起来：“方丈大师，今日这斋宴，着实令人耳目一新！荷塘小炒脆嫩爽口，有春日鲜蔬灵秀之气！”
将作监王载道也道，“伯爷所言极是，下官也觉得此宴甚好。不尚虚华，而重本味，最后的豌豆黄，细腻清润，甜而不腻，实乃点睛之笔。”
看来那点题的豆渣饼，是曲高和寡了。
方丈捻须微笑，“二位大人过誉了。斋宴能合口味，亦是缘法。”
泰安伯兴致勃勃道：“却不知今日操办这席面的是哪位高厨？老夫定要当面瞧瞧，这等手艺，埋没在寺中厨下岂不可惜？”
王大人也露出好奇之色。
李怀珠正欲悄悄退回厨下，方丈含笑唤道：“李施主，请留步。”
李怀珠心知躲不过，只得上前盈盈一礼：“民女李氏，见过伯爷，见过王大人。”
泰安伯爷盯着她瞧了又瞧，忽而大笑：“果然是你！哈哈哈，老夫就说嘛，这东京城里，能有这般巧思与手艺的小娘子，除了你还有谁！”
他转头道：“王大人，你有所不知，这位李娘子，便是前些时日做出‘四喜丸子’那位！老夫还写了篇《食趣小记》，你可还有印象？”
那位王大人这才恍然，重新打量李怀珠：“原来那篇文章里言辞机敏的娘子便是这位！”
李怀珠这才知道，伯爷竟还写了文章传阅，忙谦道：“伯爷厚爱，不过是些粗浅手艺，能入诸位贵人之口，已是荣幸。”
泰安伯爷心情极好，“老夫且问你，如今你既已出宫，又不入府，日后有何打算？”
李怀珠坦然道：“回伯爷，民女确有此意。正打算积攒些本钱，开间铺子，卖些糕饼饮馔，也好安身立命。”
“开店？开店是好事啊！”泰安伯闻言，抚须大笑，“自立门户才是正理！以你的手艺，定能宾客盈门！”
李怀珠笑道：“铺面尚在寻觅中，不过伯爷放心，待小店筹备妥当，无论什么，都定送至伯爷府上请您品鉴。”
“好，一言为定！”泰安伯愈发开怀。
斋宴圆满，宾客渐散。
李怀珠正于厨下与僧人一同收拾，监寺师父捧着一方深蓝布包走来。
“李娘子今日辛劳。此乃寺中一点心意，酬谢娘子此番鼎力相助，亦是对娘子惜物慧心的一点支持。”
李怀珠双手接过，打开布包，里面竟是五锭官铸雪花银，并一串品相极佳的老料檀木佛珠。
此物太过贵重，李怀珠忙要推辞。
监寺抬手止住她的话：“银钱是娘子应得之资，望助你早日觅得良铺，安身立业。这串佛珠曾随前任方丈诵经多年，可静心宁神。娘子身处市井，愿此物能护你持守本心，不为浮华所扰。”
李怀珠深深一福：“拜谢大师厚赠，定当谨记教诲。”
作者有话说
第9章 第 9 章
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