65、新的选择 苏 ...
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苏言准备的东西确实用心，不是多贵重的东西：两锭上好的徽墨还有湖笔一套，此外还有一包点心。
这点心是城南老字号的，一般排队还要许久的时间，不知苏言是几点醒的，去排的队。
那点心是用油纸包着的，扎着红绳，看着格外喜庆。
“墨和笔是给先生的，”苏言一边收拾一边说，“点心是给先生家里孩子的。听说郑先生有一儿一女，小的才五六岁。”
陆沉舟看了一眼那包点心：“有心了。听说这糕点甜而不腻，孩子们正喜欢。”
苏言笑了笑：“可不是吗？今早去排队，买的大多都是给孩子带的。我还给阿澈买了一包。”说着，苏言指了指放在一旁的另一包点心。
陆澈原本站在旁边，听到这话，眼睛一下子亮了。
“还有给我的点心？”他忍不住往前凑了一步，伸手就要去解那包点心的红绳。
“啪。”
陆沉舟一巴掌轻轻拍在他手背上。
陆澈缩回手，委屈巴巴地抬头看他。
“别急着吃。”陆沉舟说，“先去拜谢先生。下午还有更重要的事。”
陆澈揉了揉手背，眼睛还黏在那包点心上，却乖乖点了点头。
“好吧。”
那声“好吧”拖得长长的，带着几分不甘心，又有几分听话的乖巧。
苏言在旁边看着，忍不住笑出了声。
“行了，”他拍了拍那包点心，“给你留着，回来再吃，跑不了。”
陆澈看了看那包点心，又看了看苏言，这才把目光收回来。
“那咱们快去吧。”他说，“早点拜完先生，早点回来吃点心。”
陆沉舟看着他，嘴角微微弯了弯。
“走。”
三人出了客栈，往城南走去。
穿过两条街，拐进一条巷子。巷子不深，走到尽头，便见一座小院，门上挂着一块匾，写着两个字：郑宅。
陆沉舟停下脚步，看了看那扇门。“就是这儿？”
陆澈点了点头。
之前只带陆澈去过学堂，亲自来先生家拜访，这还是第一次。
陆沉舟深吸一口气，上前叩响了门环。
“咚、咚、咚。”
三声过后，院子里传来脚步声。门“吱呀”一声开了条缝，一位四十来岁的妇人开了门。
“几位是……？”
苏言上前一步，笑着道：“嫂子好，我们是来拜谢郑先生的。这是陆澈，郑先生的学生。”
那妇人低头一看，瞧见陆澈，眼睛顿时亮了。
“哎呀，是小陆啊！”她把门拉开，脸上堆满了笑，“快进来快进来！先生昨儿还念叨你呢，说你中了举人，也不见来报个喜。”
她说着，又看向陆沉舟和苏言，目光里带着几分打量，却仍是笑着的：“这两位是？”
陆澈开口道：“这是我哥，这是苏言哥。”
“哦哦，是陆家哥哥！”那妇人连忙侧身让路，“快请进快请进，先生在后院呢。”
三人进了院子。
院子不大，却收拾得干干净净。院中的一角还摆着一张石桌，桌上放着几本书，还有一盏茶。
继续往前走，绕过院子便是另一处后院，在一棵桑树下便见坐着一个人。
那人背对着他们，坐在一张竹椅上，手里捧着一卷书。听见脚步声，他放下书，缓缓转过头来。
此人正是郑白傅。
“来了？”
陆澈站在原地，规规矩矩地行了个礼。
“先生。”
郑白傅点了点头，目光越过他，落在陆沉舟和苏言身上。
陆沉舟上前一步，抱拳道：“郑先生。许久不见，家内此次高中，离不开先生的教诲，此次前来，特来拜谢。”
说着陆沉舟指了指站在身旁的苏言，“这位是苏言，也是阿澈的哥哥。”
苏言闻声也行了个礼。
郑白傅看着陆沉舟，目光温和，却带着几分洞察。
“陆掌柜。”郑白傅说，“许久不见，诸位请坐吧。”
几人依言落座。
苏言将礼物奉上，恭声道：“郑先生，为感谢您对陆澈的教导，特备薄礼，还望先生笑纳。”
郑白傅看了一眼那几样东西，点了点头：“有心了。”
他端起茶杯，抿了一口，目光落在陆沉舟身上。
“听闻陆掌柜的铺子，昨日被烧了？”
陆沉舟心中微动——消息传得倒快。
“正是。”
郑白傅放下茶盏，神色平静，语气却不紧不慢：“那老夫斗胆问一句——这意外，可是与陆掌柜和苏公子的传闻有关？”
陆沉舟愣了一下。
他没想到这位教书先生竟如此直白。
“是又如何？”他顿了顿，目光对上郑白傅的眼睛，“不是又如何？”
郑白傅看着他，忽然笑了。
“陆掌柜，有一言老夫不得不讲。”
郑白傅放下茶盏，目光直视陆沉舟。
“你与苏公子的事，本是私事，老夫不该过问。但人言可畏——老夫教了这么多年书，好不容易出一个有出息的弟子，难不成要被他兄长拖累了前程？”
这话说得直白，甚至有些刺耳。
陆沉舟还没开口，陆澈已经猛地站了起来。
“先生！”他的声音有些急，“功名是我自己含辛茹苦读来的，关我大哥什么事？这谈何拖累？”
郑白傅看了他一眼，不紧不慢地道：“自古规矩压死人。你若要接着考，便不可有任何闲言碎语缠身。这世上，多少有才之人，毁就毁在‘风评’二字上。”
陆沉舟的脸色沉了下来。
他听懂了。
郑白傅这是在点他——你与苏言的事，若在镇上继续传下去，迟早会连累陆澈。
他抬起眼，对上郑白傅的目光，声音沉沉的：“先生想说什么？”
郑白傅看着他，忽然轻轻一笑。
那笑容里没有嘲讽，倒有几分说不清的意味。
“不知陆掌柜可愿前往京城发展？”
陆沉舟愣了一下。
“什么？”
陆澈也愣住了，看看郑白傅，又看看他哥。
郑白傅端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，才继续道：
“穷乡僻壤出刁民——这话虽不好听，却是实情。这巴掌大的地方，芝麻粒的事都能传得满城风雨。想必陆公子与苏公子若不愿分开，留在这里，迟早是是非不断的源头。”
他顿了顿，看向陆澈。
“可京城不同。那地方大，人多，见怪不怪的事也多。你二人在那儿，反倒更容易被包容。再者——”
他目光又转向陆沉舟。
“阿澈这孩子，若是留在这里，举人已是顶了天。可若去了京城，拜个好老师，多见见世面，往后考进士、入仕途，路子就宽了。”
他说完，放下茶盏，静静地看着陆沉舟。
院子里安静下来。
风吹过竹丛，沙沙作响。
陆沉舟沉默着，脸上看不出什么表情。可他的心里，却翻涌得厉害。
京城。
他从来没想过这个。
他穿越过来这些年，一直想着怎么活下去、怎么把日子过好。开饭铺，攒钱，供陆澈念书——这就是他全部的计划。
可郑白傅这一番话，像是把他眼前的窗户纸捅破了。
京城……
他转过头，看向苏言。
苏言正低着头，不知在想什么。察觉到他的目光，苏言抬起头，对上他的眼睛。
那双眼睛里，有惊讶，有茫然，还有对他的信任。
郑白傅看着他们三人，轻轻叹了口气。
“老夫只是提个建议，去不去，你们自己拿主意。”他说，“不过有句话，老夫得说在前头——”
他顿了顿，目光落在陆沉舟身上。
“若你们不走，往后阿澈在里，只怕不会太顺。昨日的意外，恐怕只是一个开始。”
陆沉舟沉默了良久。
最后，他站起身，郑重地向郑白傅行了一礼。
“多谢先生指点。”
郑白傅摆了摆手。
“不必谢我。”他说，“谢你弟弟吧。若不是他，老夫也不会说这些。”
他说着，看向陆澈，紧接着从口袋里掏出了一封信，放在桌子上推了出去。
“这是老夫写给京城故交的举荐信。”他说，“那位是国子监的博士，姓周，与老夫是多年老友。你拿着这封信去找他，他自会替你安排。”
陆澈愣住了，没有伸手去接，“先生……”他的声音有些发颤。
郑白傅把信塞进他手里，拍了拍他的手背。
“拿着。”他说，“老夫这辈子没别的本事，就会教几个学生。你是老夫教出来的，老夫就得替你打算。”
他说着，看了陆沉舟一眼。
“老夫知道，陆掌柜有陆掌柜的本事，能在这里开铺子，还做的如火如荼，想必是个有本事的。可阿澈这孩子，他不是做生意的料，他是读书的料。”
他的声音沉了沉。
“读书人，就得走读书人的路。留在这小地方，最多做个乡绅，混口饭吃。可若是去了京城，拜个好老师，多见见世面，往后考进士、入仕途，那才是真正的前程。”
他看着陆澈，目光里满是慈爱与期待。
“老夫这把年纪了，别无所求，只盼着有朝一日，能在邸报上看见你的名字。”
陆澈攥着那封信，手指微微发抖。
他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被什么堵住了，一个字都说不出来。
陆沉舟站在一旁，看着这一幕，心里像是被什么东西狠狠撞了一下。
他想起当初把陆澈从村子里接出来时，那孩子瘦得皮包骨头，穿着一身打满补丁的衣裳，那时候他只想着，能供这孩子吃饱穿暖，念几年书，将来有个营生，就知足了。
可他没想到，这孩子能考上举人。更没想到，有人会这么真心实意地为他打算。
他上前一步，郑重地向郑白傅行了一个大礼。
“先生大恩，陆某无以为报。”
郑白傅摆了摆手，将他扶起。
“不必报。”他说，“老夫教了这么多年书，见过不少学生。有的聪明，有的用功，可能把聪明和用功都用到极致的，就阿澈这一个。”
他顿了顿，声音里带了几分感慨。
听到这话，陆澈低着头，攥着那封信，肩膀微微颤抖。
过了好一会儿，他才抬起头，红着眼眶，用力点了点头。
“先生放心，”他的声音有些哑，“我一定好好念书，一定考上进士，一定不让先生失望。”
郑白傅笑着点了点头。
“好。”他说，“老夫等着。”
回去的路上，陆沉舟思绪万分，似乎去京城发展，也是一个不错的选择。
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