14、第14章：半生 ...
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拉文斯伍德家。
路瑟从冰箱里把剩下的牛肉炖菜拿出来，全部倒进一个大碗里，用微波炉叮了几分钟。然后，他走到后院的花园里，摘了些新鲜的生菜和番茄，做了一大盘分量十足的沙拉配着一起吃。
“嗯，闻起来确实挺香的。”艾克尔一边说，一边从嘴里流下了口水。
路瑟刚把食物放到餐桌上，那只渡鸦就一个头扎进冒着热气的牛肉炖菜里，开始狼吞虎咽。
他吃得太猛，食物碎屑飞得到处都是。
要形容他吃东西的样子，大概就是鸭子和猪的综合体，更糟的是，那头猪像是自己整个跳进了食槽里。更夸张的是，他还时不时蹬着腿、乱拍翅膀，把炖菜溅得到处都是，桌面上一片狼藉。
看着自己晚饭后才擦得干干净净的餐桌，现在变成了灾难现场，路瑟几乎要用尽全身的自制力，才勉强压下把这只渡鸦抓起来直接从窗户丢出去的冲动。
“嗯，肉不新鲜。如果换成高品质的安森牛肉，味道会好得多。米诺斯牛肉也行。不过，这道菜的做法确实够讲究，香料搭配也很复杂。还有这沙拉里的酸甜酱，我也挺喜欢的。”艾克尔一边大口吃着，一边点评道。
艾克尔只用了五分钟左右就把最后一块肉都解决干净了。他拍了拍翅膀，正准备飞回路瑟的肩膀上，却被男孩一把捏住了脖子。
“洗澡。”路瑟说。
他脸上一如既往地没什么表情，但语气却不容置疑。
他把艾克尔拎进浴室，给他们俩一起洗了个澡。他右手戴着一只塑料手套，以免伤口被水浸湿。
他把淋浴龙头拧到能调到的最高水温。
水从他头顶倾泻而下，顺着脖颈一路滑落，流过他胸口上的印记，把那枚新出现的新月形符号彻底浸湿。滚烫的水雾蒸腾而起，很快就弥漫满了整间浴室。
冷。为什么还是这么冷？
不知道为什么，自从仪式结束醒来之后，一股深入骨髓的寒意就一直紧紧缠着他，从身体内部啃咬着他。这并不是皮肤表面那种单纯的凉，而是从骨头深处往外渗出来的冷。即便滚烫的热水一遍遍淋过全身，他也驱散不了那股冰凉的感觉。
洗完澡后，路瑟开始用毛巾给艾克尔擦干身体。
他先轻柔地顺着渡鸦的身子从头到尾擦了一遍，然后又折回来，对每一个细小的地方都格外仔细。接着，他开始擦翅膀，让毛巾从每一片羽毛上缓缓滑过。最后，他把每一只爪子都擦得干干净净，连渡鸦脚趾之间那一点狭窄的缝隙也不放过。
“对，就是那里。”艾克尔说道，从他的举止中可以清楚看出他正十分享受这种特殊待遇。
他主动抬起翅膀，伸起双腿，配合着路瑟的每一个动作。
“从现在起，我的头衔里可以再加上一条：‘一位升华者的主人’。”艾克尔一边说，一边一脸心满意足，“虽然他自己也是升华者，可他从来没这样伺候过我。”此时路瑟正拿着吹风机，小心翼翼地给他的羽毛吹干。
乌鸦注意到男孩在轻微发抖，便歪着头问道：
“怎么了？你冷？”
路瑟轻轻点了点头。
“可能是感冒。得……吃药。”他说。
“吃什么药都没用。”艾克尔解释道，“事实是，你在月升华仪式中已经死过一次了，是那种毫无余地的死亡。那是唤醒死神之力、揭开朦胧之袍所必须付出的代价。没有任何一个活着的生命，能直接扮演死亡本身的角色。仪式完成之后，你成为了升华者，这才让你的灵魂得以再一次回到自己的身体里。”
原来如此，路瑟心想。
“不过，现在的你仍处在一种半生半死的状态，所以会觉得冷是很自然的事。要靠体内的升华之力慢慢把你的身体修复过来，需要一段时间。”艾克尔继续说道，“再加上黑暗魔力本身就是阴寒属性的。你得学会如何掌控它。不过好消息是你已经成为长生种了，时间对你来说已经失去了意义。”
长生种？这只乌鸦是不是哪里有问题？
“要……多久才能完全恢复？”路瑟问。
“我没法给你一个精确的答案，这得看你多久能升到大阶位。”艾克尔答道，“以起源地目前的状况来看，要是运气好，可能五年、十年就行；要是拖久一点，几十年也说不定。反正也就是一小段时间而已。”
五年、十年？几十年？？这也叫“一小段时间”？？？
此时路瑟的表情是：
-_-
艾克尔看着男孩依旧毫无波澜的僵硬表情，说道：
“当然，还有别的办法可以加快你的恢复。某些宝物能让你更快晋升到更高的等级。”
“什么宝物？”路瑟问。
他冷得要命，根本无法想象再这样多熬一天，更别说几年、几十年。
“多了去了。纯白以太石、龙血、独眼巨人的眼球、金苹果、风暴虫的肠子、宁芙（nymph）的头发……”艾克尔报出，“不过，我能感觉到，现在起源地也就是你们说的地球的魔力浓度比九千年前稀薄了很多。我不太清楚这个世界发生了什么变化，但那些东西一般更容易在魔力充沛的世界里找到。”
金苹果？肠子？这都是什么乱七八糟的玩意儿？路瑟很清楚，要找到这些东西，肯定不会是什么容易的事。
“你还有别的问题吗？”艾克尔问。
“我的……祖先是谁？”路瑟问。
“现在，你还不该知道。你太弱了，知道这些只会让你心神不宁。你只需要知道，他已经不在这个世界上了。在那个蠢孩子踏上自取灭亡之路之前，他预见到了你的到来，所以提前为你准备好了一切。”艾克尔说道，“今天就到这里吧。睡觉去。这一夜对你来说已经太漫长了。”
路瑟躺在床上，翻来覆去，怎么也睡不着。
一方面，是这一晚发生的事情一次又一次在他脑海里回放；另一方面，是那钻进骨头缝里的寒意，让他根本没法安稳下来。但最大的问题，是就停在他头边的那只乌鸦，打起呼噜来简直像打雷一样。
他把自己用厚被子一层一层裹起来，挣扎着熬到快天亮，才总算迷迷糊糊睡了过去。
第二天早上。
路瑟从被窝茧里伸出一只手，关掉已经响了第三遍的闹钟，撑起身子坐起来。他眼眶下的黑眼圈格外显眼。
他硬是把仅存的意志力全都拎了出来，把自己从床上拖起来，晃晃悠悠地进了浴室。
他正刷着牙，艾克尔落到他肩上，说道：
“你干脆别上学了。那已经毫无意义了。待在家里休息到天黑吧。等到这一天最后一丝光亮消失时，我会教你死神之道。”
“爷爷。想。哥伦比亚 (Columbia)。大学。”路瑟满嘴牙膏泡沫含糊地嘟囔。
艾克尔耸了耸肩：
“随便。由你决定。你愿不愿意继续去上学，其实根本无所谓。以你现在无尽的寿命来说，几年时间对你来说不过就是一个周末小长假。”
路瑟：
“……”
“刷牙。”
“我连牙都没有，还刷什么牙！”艾克尔气急败坏地吼道。
“漱口。”路瑟说着，把一瓶漱口水往他面前一推。
艾克尔：
“……”
做完早上的洗漱之后，路瑟给他们俩做了份简单的早餐：培根、鸡蛋和香肠。他自己的盘子里还多了一大杯牛奶。
虽然身高已经有一米七五了，但他当然还想再长高一点。
“不错。以前跟那个男孩儿在一块的时候，我吃的东西，根本不是任何活物该碰的东西。”艾克尔点头评价道。
等路瑟套好了整整四层衣服，最外面又穿上一件厚厚的白色连帽衫，艾克尔停在他肩头，他这才走出家门。
九月初一直是纽约一年中最宜人的时节之一。那天的气温大概只有二十度左右。
天空湛蓝清澈，一丝云彩都没有灿烂的金色阳光洒满街道，也让路瑟原本毫无表情的脸柔和了一点点。
道路两旁的树木仍旧保持着盛夏般的深绿，只是偶尔有几片叶子微微染上了一点淡淡的金黄。这样的天气简直就是散步的完美时机。
“这地方变了好多啊。”艾克尔低声感叹。
“你不知道吗？”路瑟问。
“不知道。我被封印的时候，虽然能感知到周围发生的事情，但那种感知非常有限。”艾克尔答道。
他们两个沿着街道往前走，穿过这片社区热闹的清晨景象。穿戴整齐的上班族正钻进各自的车里。几个背着书包的孩子一路小跑着穿过马路，往学校的方向跑去。一对年迈的老人牵着手，慢悠悠地享受着晨间散步。
“现在人类的生活……看起来确实不错。”艾克尔开口说，“我敢肯定，他一定会很喜欢现在这样的起源地。”
他的声音里带着一丝淡淡的伤感。
“他？”路瑟问。
“你应该能猜到。”艾克尔说道，“你的祖先，同时也是我最得意的学生。虽然他诞生在冥界，却始终热爱凡人的生活。他曾经说过：‘我觉得人类的生活和神明的一样精彩，甚至可能更具特色。正因为他们的时间太短，所以很多人才会竭尽全力，把自己拥有的每一刻都活得圆满。’”
作者有话说
第14章 第14章：半生
