《砚底棠香》清酣

8、市井侠踪

　　承平十九年，四月初八，佛诞日。

　　西市在这一日格外热闹——大昭有俗，佛诞日集市免税，商贩云集，人流如织。卖香烛的、售佛器的、还有各色小吃摊子沿街排开，空气里混杂着檀香、油炸果子的味道，以及鼎沸的人声。

　　十一岁的苏棠穿着身不起眼的青布衫子，头发束成男童样式，脸上还故意抹了点灰，此刻正蹲在一个卖西域香料的摊子前，眼睛亮得惊人。

　　“这叫‘龙涎香’，”摊主是个高鼻深目的胡人，用生硬的官话介绍，“产自南海，香气持久，指甲盖大小便能熏香一整间屋子。”

　　“那这个呢？”苏棠指着另一块暗红色的香料。

　　“这是‘苏合香’，安神定惊，最宜心神不宁者。”

　　苏棠掏出自制的小本子，认真记下名字和功效——跟周爷爷学医两年，她对药材、香料有了浓厚的兴趣。陆明砚站在她身边，一身半旧的褐色短打，眼睛却警惕地扫视着四周。

　　他们今天是偷溜出来的。

　　太傅府和将军府今日都有法事，长辈们忙得团团转，两个孩子看准时机，从后门溜了出来。陆明砚拍胸脯保证：“西市我熟，有我护着，保准安全。”

　　此刻，他看着苏棠对着一堆香料如痴如醉的样子，忍不住催：“快午时了，该回去了。”

　　“再等等嘛，”苏棠头也不抬，“我还没问完……老板，这个‘乳香’怎么用？”

　　正说着，街角突然传来小孩尖锐的哭声。

　　“娘——！娘——！”

　　一个约莫四五岁的小女娃，穿着半新的碎花袄子，梳着两个小揪揪，正站在一个卖糖人的摊子前，哭得上气不接下气。周围人来人往，却无人驻足——集市上孩子哭闹是常事。

　　但陆明砚眼尖，他看见一个穿着灰布衫、头戴破毡帽的中年男人，正不动声色地靠近那女娃，手里拿着个拨浪鼓，脸上堆着笑。

　　“小妹妹，不哭不哭，看这个多好玩？”

　　女娃被拨浪鼓吸引，哭声小了。男人顺势蹲下，一边摇鼓一边往她手里塞了块麦芽糖。女娃含着糖，懵懂地看着他。

　　“你娘在那边等你呢，伯伯带你去找娘，好不好？”

　　女娃犹豫地点点头，伸手让男人牵。

　　整个过程不到十息，自然得像真正的长辈哄孩子。

　　但陆明砚浑身汗毛都竖起来了。赵师傅教过：拍花子拐孩子，常用糖果玩具诱骗，专挑人多、孩子落单时下手。

　　“苏棠！”他压低声音，“你看那边。”

　　苏棠顺着他指的方向看去，脸色一变。她也看出来了——那男人眼神闪烁，拉着孩子的手很紧，脚步匆匆往人少的小巷方向去。

　　“是拍花子！”两人异口同声。

　　来不及多想，陆明砚拉着苏棠就跟了上去。

　　灰衫男人拉着女娃七拐八绕，专挑偏僻小巷走。陆明砚和苏棠远远跟着，不敢跟太近。苏棠手心全是汗，小声问：“怎么办？报官？”

　　“等不及了，”陆明砚盯着前方，“他肯定有同伙接应，一到地方孩子就没了。”他快速观察四周环境，“前面那条巷子我知道，是个死胡同，但有条窄缝能通到隔壁街。他要么在那交接，要么从缝里逃走。”

　　“那……”

　　“我去拦人，你去找巡街衙役。”陆明砚果断道，“记得说清楚位置，西市槐花巷第三个岔口进去的死胡同！”

　　“那你一个人……”

　　“放心，我练了五年武，对付一个够了。”陆明砚拍拍她肩膀，“快去！”

　　苏棠咬咬牙，转身就往主街跑。陆明砚则深吸一口气，加快脚步追进巷子。

　　死胡同里，果然还有另一个男人——穿着蓝布衫，赶着辆破旧的驴车，正焦急地张望。灰衫男人抱着已经昏昏欲睡的女娃快步走来，显然糖里下了药。

　　“得手了？”蓝衫男人迎上来。

　　“嗯，是个女娃，能卖个好价钱。”灰衫男人正要递过去——

　　“站住！”

　　陆明砚从巷口冲进来，手里不知何时捡了根半旧的扁担，横在身前。

　　两个男人一愣，看清只是个半大孩子，松了口气。灰衫男人嗤笑：“哪来的小崽子，滚开！”

　　“放下孩子！”陆明砚声音很稳，眼神锐利，“我已经报官了，衙役马上就到。”

　　蓝衫男人脸色一变：“大哥，别跟他废话，赶紧走！”

　　灰衫男人抱着孩子就往驴车方向冲。陆明砚不退反进，扁担一横，拦住去路。他练的是军中枪法，扁担当枪使，一招“横扫千军”扫向灰衫男人下盘！

　　灰衫男人猝不及防，踉跄后退。但他显然也有两下子，站稳后狞笑：“小子，找死！”

　　他把孩子往驴车上一扔，从腰间抽出把短刀。蓝衫男人也从车板下摸出根木棍。

　　二对一，还带武器。

　　陆明砚心跳如鼓，但握扁担的手很稳。赵师傅说过：遇险不能慌，要利用环境。

　　他身后是巷口，身前是驴车和两个男人。巷子很窄，仅容两人并行。他快速后退，退到巷口稍微开阔处——这里空间大，便于周旋。

　　“小子，现在滚还来得及。”灰衫男人逼近。

　　陆明砚不说话，眼睛盯着对方的刀。等刀刺过来时，他侧身躲过，扁担顺势一挑，正挑在对方手腕上！

　　“啊！”灰衫男人吃痛，刀差点脱手。

　　蓝衫男人趁机一棍砸来。陆明砚矮身翻滚，扁担扫向对方脚踝。蓝衫男人跳开，但驴车挡住了退路。

　　三人缠斗在一起。陆明砚毕竟年纪小，力气不如成人，但胜在灵活，扁担舞得虎虎生风，一时竟不落下风。

　　可时间拖得越久，对他越不利。他必须等苏棠带衙役来。

　　就在这时，驴车上的女娃醒了，大概是药效过了，发现自己被绑着，立刻大哭起来。

　　哭声让灰衫男人分了神。陆明砚抓住机会，扁担狠狠砸在他背上！

　　“噗！”灰衫男人向前扑倒。

　　蓝衫男人急了，抡棍猛攻。陆明砚硬扛了一棍，左肩火辣辣地疼，但他趁机一脚踹在对方肚子上，把人踹翻在地。

　　正要上前制服，巷口传来杂乱的脚步声！

　　“在那里！”

　　苏棠的声音！她带着四五个衙役冲了进来。

　　两个男人见势不妙，爬起来想跑，但衙役已经围了上来。陆明砚松了口气，扁担脱手，这才感觉到左肩钻心地疼。

　　“明砚！”苏棠跑过来，看到他肩膀渗血的棍痕，眼圈一红，“你受伤了！”

　　“没事，”陆明砚忍着疼，“孩子呢？”

　　苏棠已经冲到驴车边，小心翼翼地把女娃抱下来。女娃吓得浑身发抖，哭得撕心裂肺。

　　“别怕，姐姐在。”苏棠抱着她，轻拍后背，声音温柔得像换了个人，“你看，坏人被抓住了，没事了。”

　　她从怀里掏出个小荷包——里面常备着安神香囊和几颗自制的糖丸。取出一颗糖丸喂给女娃，又拿出香囊让她闻。

　　“这是桂花糖，甜的。这是茉莉香，好闻吧？”

　　女娃含着糖，闻到清香，哭声渐渐小了，只小声抽泣。

　　衙役已经制伏了两个男人。领头的捕快走过来，看着陆明砚肩上的伤，又看看抱着孩子轻声安抚的苏棠，神色复杂。

　　“是你们报的案？”

　　“是。”陆明砚点头，“我朋友去报的官，我在这儿拦着他们。”

　　捕快看了看两个明显练过的成年男人，又看看眼前这个半大孩子：“你一个人拦的？”

　　“嗯。”陆明砚有点不好意思，“没拦住，让他们伤了肩膀。”

　　捕快沉默片刻，忽然抱拳：“小兄弟，好胆识。”他转身吩咐手下，“把人押回衙门，通知走失孩子的人家来认领。”

　　女娃被苏棠安抚得睡着了，小手还紧紧抓着她的衣角。捕快想接过孩子，女娃却惊醒，又哭起来。

　　“我来吧，”苏棠说，“她受了惊，需要安抚。我会些医术，能照看她到家人来。”

　　捕快看看这个沉着冷静的小姑娘，点点头：“那有劳了。”

　　一行人回到西市街口的衙署。很快，一对年轻夫妇哭喊着冲进来，看见睡在苏棠怀里的女儿，扑过来跪地大哭。

　　“妞妞！娘的妞妞啊！”

　　女娃被惊醒，看见爹娘，“哇”地又哭了。但这次是委屈的哭，伸手要抱。

　　一家三口抱头痛哭。妇人拉着苏棠的手千恩万谢：“姑娘，谢谢你，谢谢你救了我家妞妞……”

　　苏棠温和地笑：“夫人客气了。孩子受了惊，这两日多陪伴，饮食清淡些。我这儿有些安神茶方，您若不嫌弃……”

　　她从本子上撕下一页，写下个简单的方子：酸枣仁三钱，百合二钱，冰糖少许，煮水代茶。

　　妇人如获至宝，连连道谢。

　　捕快做了笔录，得知两个孩子是太傅府和将军府的，神色更恭敬了。临走时，他对陆明砚说：“小公子今日之举，救了不止一个孩子。这两人是惯犯，衙门追查已久。”

　　陆明砚肩上的伤已经简单包扎过，闻言认真说：“大人，这是我该做的。”

　　回府的路上，夕阳西斜。

　　苏棠看着陆明砚吊着左臂的样子，又心疼又好笑：“让你逞能，一个人打两个。”

　　“我没逞能，”陆明砚辩解，“我算好了，那条巷子窄，他们施展不开。而且我知道你会很快带人来。”

　　“万一我没赶上呢？”

　　“那……”陆明砚顿了顿，“我也会想办法脱身。赵师傅教过，打不过就跑，不丢人。”

　　苏棠“噗嗤”笑了。笑着笑着，眼圈又红了：“下次别这样了。我看见那刀的时候，心都快跳出来了。”

　　陆明砚看着她泛红的眼睛，心里软得一塌糊涂。他轻声说：“可如果我不拦着，那孩子就被带走了。她爹娘该多着急啊。”

　　苏棠沉默片刻，点头：“也是。”她抬起头，眼睛亮晶晶的，“但我们下次可以更聪明些，比如……我包里常备的迷药粉，可以派上用场。”

　　陆明砚眼睛一亮：“对！周爷爷是不是教过你配‘三步倒’？”

　　“那不能随便用，”苏棠正经道，“但配点让人手脚发软、头晕眼花的药粉还是可以的。下次我们带上，安全第一。”

　　“好！”

　　两人并肩走在夕阳里，影子拉得很长。

　　回到府中，自然免不了一顿训斥。但这次，训斥里多了些别的东西。

　　太傅府，苏棠跪在父亲面前。

　　“……所以你就跟着追去了？”苏太傅脸色严肃，“万一出事呢？”

　　“可那孩子更可能出事，”苏棠小声但坚定地说，“爹教过，读书明理，是要济世安民。女儿虽不能治国平天下，但遇不平事，当尽己所能。”

　　苏太傅看着女儿，久久不语。最后叹了口气：“起来吧。此事……你做得对。但方法太险，禁足三日，好好想想如何‘智取’而非‘勇斗’。”

　　“是！”

　　将军府那边，气氛更微妙。

　　陆将军看着儿子肩上的伤，又听了捕快送来的口信，沉默良久。

　　“知道错在哪吗？”他问。

　　陆明砚跪得笔直：“知道。不该擅自涉险，不该以寡敌众，更不该让父母担心。”

　　“还有呢？”

　　陆明砚想了想：“不该……没带武器。扁担不顺手，若带了枪，不会受伤。”

　　陆将军差点气笑，但眼中闪过一丝赞许：“算你还有点自知之明。”他起身，“此事虽莽撞，但初心没错。罚还是要罚——伤好之前，武课加倍，兵法多抄十遍。”

　　“是！”

　　“但，”陆将军话锋一转，“你临机应变，拖住歹人，救下孩童，做得不错。从下月起，每月可去京兆尹衙门旁观一日刑案审理——不是让你断案，是让你看看世间险恶，学学如何用脑子而非蛮力解决问题。”

　　陆明砚眼睛亮了：“谢谢爹！”

　　那晚，陆明砚在灯下抄《孙子兵法》，写到“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”时，忽然明白了父亲让他去旁听刑案的用意。

　　而苏棠在禁足中，则认真配起了“防身药粉”——不是害人的毒药，是让人暂时无力、争取时间的药粉。她还画了详细的使用说明和解毒方法。

　　三日后，两人在墙头“胜利会师”。

　　苏棠递过一个小布包：“给你防身。白色是迷药，撒出去屏息三息；黄色是解药，含在舌下；红色是求救用的染色粉，撒出去三天洗不掉，方便追踪。”

　　陆明砚接过，珍重地收好：“我也给你做了个东西。”

　　他从怀里掏出个巴掌大的铜管，一头有细孔：“袖箭改良的，能射十步，装的是麻药针，剂量我算过，只会让人麻半个时辰。你随身带着，危急时用。”

　　两人交换了“防身利器”，相视一笑。

　　十一岁的春天，他们在西市的喧嚣中，第一次真正用自己的能力，做了一件对的事。

　　虽然受了伤，挨了罚，但心里满满的，很踏实。

　　因为知道了，练武不只是为了强身，还能保护弱小。
　　因为明白了，学医不只是为了兴趣，还能安抚伤痛。
　　更因为，他们一起，在混乱的人世间，点亮了一小束光。

　　那束光很小，但足够照亮那个被救女娃回家的路。
　　也足够照亮，两个少年心中，关于“侠义”的最初模样。

　　夜深了，月光洒满庭院。

　　陆明砚摸着肩上的伤疤，想：下次要更聪明些。
　　苏棠看着配好的药粉，想：下次要更周全些。

　　但他们都知道，如果再遇到同样的事，他们还是会冲上去。

　　因为有些选择，无关利弊，只问本心。

　　十一岁，市井一隅，两个孩子的本心，在这一天，淬炼出了坚硬的质地。