《和玉扣》Amper

31、嘉庆郡

　　腊月扑打在嘉庆郡城墙之上。
　　王旗刺破雪幕，军队浩浩荡荡驶来。
　　郡守领着众官在瓮城外迎接，眼见平南王仪仗渐近，他快步迎上。
　　“王爷鞍马劳顿！此番雷霆出手，肃清安民寨贼匪，扬我朝廷天威，实乃嘉庆郡百姓之福！王爷不愧是我朝百战名将！”
　　萧其玉端坐骏马之上，目光掠过众官冻僵笑脸：“郡守过誉。只是此番折损了本王一员大将，思之令人痛心。这伙贼寇，着实可恨。”
　　“王爷明鉴！”郡守捶打胸口，“这群悍匪，平日劫掠商旅、骚扰乡里，下官真是焦头烂额，夙夜忧叹...！如今王爷神兵天降，铲此祸根，真真是天大喜事！”
　　他偷眼觑见对方唇角弧度上扬，忙躬身让路：“王爷辛劳，下官已在府中备下薄酒，特为王爷接风洗尘，还望王爷赏光。”
　　“郡守美意，本王却之不恭。”萧其玉抖缰催马。
　　车马入城，郡守特意引着萧其玉绕行繁华街市。
　　店铺门前红绸飘荡，百姓皆采买年货。
　　萧其玉自马上瞧着，目光淡淡。
　　接风宴设在郡守府暖阁，八珍玉食铺陈满案，歌姬彩袖翻飞，满堂尽是浮华之气。
　　官员们轮番敬酒，萧其玉来者不拒，眼神渐渐迷离。
　　俞松见时机已至，举杯笑问：“王爷，我等未能亲眼得见您的英姿，实在遗憾。不知王爷可否与我等讲讲，是如何擒住那悍匪头子的？”
　　萧其玉猛然挥袖：“哼，乌合之众，何足挂齿！”他微微坐正：“本王率精锐猛烈进攻，那帮匪徒根本不是对手，一触即溃！那余崖还想负隅顽抗...”
　　萧其玉忽以玉箸作剑，直指梁柱，“被本王三招两式便拿下！区区匪寨，岂能挡我王师锋芒？”
　　“王爷神武！”
　　“王爷真乃武神下凡！”
　　众官员连声吹捧。
　　萧其玉哈哈大笑，摇晃站起身，高举酒杯：“来！本王敬诸位一杯！待本王回京，必向父皇奏明诸位协助剿匪之功，恳请朝廷拨款，好好修缮郡中被匪患破坏的田舍，让百姓安居乐业！”
　　此番剿匪，嘉庆郡未出半分力，平南王却将功劳分予他们。
　　郡守眼中精光一闪，立刻高举酒杯响应：“下官等谢王爷！王爷千岁！”
　　说罢，仰首饮尽。
　　俞松再次举杯：“王爷平定匪患，当饮此盏！”
　　萧其玉应下。
　　“下官敬王爷！”通判举着犀角杯踉跄起身，“王爷此番为民除害，当浮一大白！”
　　萧其玉再次应下：“通判盛情，本王却之不恭。”
　　霎时满座皆起，琉璃盏、白玉卮在烛影间碰撞出清响。
　　“再饮此杯！”
　　有人打翻鲛绡屏风，玳瑁簪滑落青石砖也无人顾及。
　　炙肉青烟与酒气氤氲成暖雾，映得每人面上皆浮着一层虚妄红光。
　　见萧其玉酒兴正酣，郡守执壶近前，恳切劝道：“王爷，新春在即，返京路途迢递，非月余不能抵。况今风雪载途，行路维艰。不若暂留鄙郡度岁，容下官略尽东道之谊？”
　　萧其玉心中暗喜，面上却故作沉吟：“这...恐有不便罢？”
　　“王爷过虑矣。”郡守倾身细细陈述，“纵使王爷轻骑简从，亦当为随行将士计。此去北归，冰封雪锁，人困马乏。不若在鄙郡好生将养，待来春雪霁路通，再整辔北上，岂非两便？”
　　他见萧其玉神色松动，续道：“昔年王爷率平南军镇守南境，浴血鏖战，蛮族屏息，护得十三郡安宁。嘉庆虽在最北，未遭兵戈直祸，然郡中耆老稚子，谁不感念王爷十载拱卫之恩？”
　　言至此，郡守整衣正冠，郑重一揖：“今王爷亲临，正可容我等略表崇敬之忱。”
　　“百姓尊崇？”萧其玉反问，眉间隐现笑意。
　　“自然，”郡守观其面色，知是说中其心，遂道，“王爷有所不知。自当年南疆大捷，郡中父老便在家中设长生牌位，四时供奉不绝。每逢腊月廿三祭灶，皆祷祝王爷福寿安康。此等民心，历许久而未衰！”
　　萧其玉闻言大悦：“既蒙百姓如此厚爱，本王若再推辞，反显得矫情了。”
　　“王爷肯屈尊驻跸，乃阖郡之幸，黎庶之荣，何来矫情之说！”郡守喜动颜色：“下官这就吩咐准备馆舍，定教王爷与将士们过个酣畅丰足之年！”
　　满堂官员皆离席相贺，欢声盈耳。
　　直至更鼓三响，宴席方散。
　　萧其玉由怀影搀扶着踉跄归院，郡守等人亲送至月洞门外，待房门掩闭方各自离去。
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　　郡守书房内烛火通明，他脸上醉意尽褪，立于案前，沉声问：“如何？”
　　俞松回：“大人放心，下官观平南王近日言行，对安民寨内情景及我等之事，应是一无所知。此人虽表面精明，实则傲慢贪功，已沉溺于虚名美酒，不足为虑。”
　　他趋前一步低声道：“下官已派人暗中探查过寨内，皆道一片狼藉，屋舍倾颓，确有恶战痕迹。”
　　郡守缓缓落座：“不可大意。陛下遣他来，未必无深意。那些不驯的舌头，都处置干净了？”
　　“大人放心，早已料理妥当。如今郡内，无人敢妄言。唯一心腹之患，便是那余崖。”俞松皱眉：“只是平南王将其囚于驻军营地中枢，守卫森严如铁桶，我们的人根本无法近前。”
　　郡守怒斥：“废物！无论如何，绝不能让她活着抵京！继续想法子！
　　“是。”
　　梁上，一道墨色身影悄然消失。
　　萧其玉独坐内室，眸光若寒星：“当真信了？”
　　“郡守与俞松皆已深信不疑。”怀影垂首禀报，“他二人，俱认定王爷是那贪图军功、耽于享乐之辈。”
　　萧其玉冷笑：“且容他们再做几日清秋大梦。”
　　“然则...”怀影稍作迟疑，“他们必不会放过余寨主。”
　　萧其玉冷哼：“就凭他们手下那些酒囊饭袋？连平南军营地十丈内都近不得，也配谈‘刺杀’二字？”
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　　次日起，郡守寻尽各种借口，邀平南王赴宴，后者皆应下。
　　一夜，画舫中，郡守执壶为萧其玉斟酒：“这是窖藏二十年的梨花白，特为王爷启封。”
　　萧其玉未接，慵懒半倚靠背：“连日盛宴，诸位款待得太周到了，倒让本王乐不思蜀。”
　　“王爷说笑。”俞松在旁殷勤布菜，“能得王爷驻足，是嘉庆郡之幸。”
　　此时舫外忽有声来，郡守连忙放下酒壶：“巧了，今夜除了美酒，还有一物要献与王爷。”
　　他示意侍从捧上一只长匣：“上月郡中修缮古寺地宫，偶然掘得此物。下官愚钝，不识珍宝，思来想去，唯王爷配得上它。”
　　匣盖开启，内里横卧一柄古剑。
　　剑鞘斑驳，铜饰已生绿锈，却隐隐透出肃杀之气。
　　俞松小心捧剑：“请王爷赏鉴。”
　　萧其玉直起身，接过长剑。缓缓抽剑三寸，寒光乍现。
　　“好重的煞气。”他沉声道，指腹轻抚剑身：“此剑饮血甚多，怕是前朝武将之物。”
　　郡守叹道：“王爷慧眼。据寺中老僧说，此剑乃百年前镇南将军佩剑，将军战死后随葬地宫。出土时剑身犹带血气，寻常人靠近便觉心悸，唯王爷这般真英雄，方能镇住它的杀气。”
　　萧其玉完全抽出长剑，挽个剑花，剑锋破空，呜咽之声不绝。
　　“剑是好剑，”他收剑归鞘：“然煞气太重，恐伤主。”
　　“正因如此，才需王爷这般命格贵重之人佩戴。”郡守恳切道，“宝剑蒙尘百年，今遇真主，是天意。若王爷不收，此剑只怕又要埋没。”
　　萧其玉朗笑：“既说是天意，本王便承了这份缘。”他将剑置于案上，“怀影，收好。”
　　郡守大喜，忙举杯相敬。
　　待三巡酒过，画舫已至江心
　　众人皆有醉意，郡守屏退左右。
　　萧其玉把玩着酒杯，眸光迷离，心底清明如镜。
　　郡守捧出一只紫檀匣，轻置案前：“王爷，小小意思，不成敬意。一为谢王爷剿匪安民，二为全下官对王爷的仰慕之心，望王爷回京后，多多美言。”
　　萧其玉伸手掀开盒盖一角，内里整齐码着金锭。
　　他忽而阖盖，示意怀影收起。
　　郡守见萧其玉收得干脆利落，心中最后那点疑虑彻底消散。
　　“郡守放心。”萧其玉端起酒杯，“你的前程，包在本王身上。待本王回京，吏部调令自会为你周旋妥当。”
　　郡守大喜，执杯与他相碰：“官再敬王爷！愿王爷此番回京步步高升。日后下官若至京都任职，定为王爷效犬马之劳！”
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　　翌日清晨，郡衙差役持铜锣沿街呼喝，勒令商户悬挂朱绸彩灯。
　　青石板路被清水反复冲刷，连牌坊石狮都描了新金。
　　刻意装点的满城繁华，唯有墙角缩着的乞儿露出惶惑神色。
　　每逢夜幕降临，一道黑影，掠过重檐。
　　她蛰伏在郡守郊外私宅梁上，深冬寒意渗入骨髓。
　　下方巡逻卫兵的靴声与更漏相和，她在心中默数换岗间隙。
　　窗外，零星的鞭炮声预示年关将近。
　　忽明忽暗的烟火，映亮横梁积尘上新鲜的掌痕，人却已消失不见。
　　只余地板之上，浅浅脚印，若不细看，难以察觉。