《一个盾卫的一生》白永朝

7、第 7 章

　　博卓卡斯替很久没有感到如此疲惫了。
　　时间让他的面容在面甲后变得沧桑乃至可怖，感染让某些细微动作不可避免地出现滞涩，格罗瓦兹尔的死像一把烧红的钝刀，日夜不停地剐蹭着他灵魂中名为“父亲”的那部分。而帝国如今的法令，则让这份疲惫浸透了骨髓的寒意。
　　但这些苦难，始终无法真正击倒他。痛苦会被承受，伤痕会被铭记，寒意会被习惯。他的意志，反而在这些苦难的锻打下，如同百炼的精钢，愈发剔除了杂质，变得纯粹而……坚定得近乎冷酷。
　　为了乌萨斯。
　　他在心中默念。不是对如今皇座上那位颁布苛酷法令的统治者，也不是对这个庞大而日渐扭曲的帝国机器。是为了这片土地上生活的人们，为了那些他曾发誓守护、如今却因感染者的身份而被践踏的士兵与平民，为了那个他心中曾相信过的、更公正坚实的乌萨斯的影子。这个信念，是他所有行动仅存的支点，也是他即将踏上的道路唯一的路标。
　　这是博卓卡斯替的第二次背叛。
　　与上一次不同。上一次，是卡兹戴尔风雨飘摇的年代，一位年轻气盛、坚信己见的温迪戈王庭之主，因与当时魔王的理念相左，不愿目睹族群卷入无休止的纷争与牺牲，最终选择带领愿意追随的族人，背离故土，远走他乡。
　　而这一次，是一位半途丧妻、老来失子的战争英雄，一个身躯已开始被矿石病侵蚀的萨卡兹。他的背叛，源于对誓言和信念的恪守，而非背离。他效忠的是乌萨斯先皇曾代表的那种精神，是那片土地上值得守护的东西。因此，当如今的帝国走向他所认定的歧路，他终于不再犹豫，以最决绝的方式，站到了帝国的对立面。不是背离乌萨斯，而是选择了他所认定的、更本质的“乌萨斯”。
　　他会为了这个“乌萨斯”而战。一切造成眼前惨剧的——无论是腐朽的律法、贪婪的贵族、狂热的暴民，还是更深处的、冰冷的利益链条——都是敌人，都是需要被斩断、被清除的存在。
　　他相信正义。他必须相信。他相信正义终将属于那片土地，属于那些被遗弃、被伤害的乌萨斯人。
　　敲门声响起，克制而清晰，打断了他钢铁般的思绪。他抬起头，面甲的眼孔后，目光投向那扇简陋的木门。无需询问，沉重的脚步声和那特有的、带着萨卡兹血统的沉稳气息，已经昭示了来者的身份。
　　“进。”
　　门被推开，带着寒气。那个高大的萨卡兹盾卫走了进来，反手将门关上，隔绝了外面隐约的风声和压抑的营地嘈杂。他站定，没有立刻说话，只是取下头盔，夹在腋下，露出一张同样属于萨卡兹的、线条冷硬的脸，以及那对深色的犄角。
　　“爱哭鬼。”博卓卡斯替开口，声音透过面甲，低沉如旧。
　　“大尉。”“爱哭鬼”微微颔首，言简意赅，直奔主题，“全体盾卫，表示追随。其他兵种，有极个别明确表态。其余……沉默。”
　　博卓卡斯替沉默了几秒。
　　“已经足够了。”他缓缓说道，声音里听不出太多情绪，“他们没有立刻向帝国告发，而是选择目送我们离开，这本身，已经是一种表态。”
　　他太了解这些士兵了。他们大多有家室，有牵挂，来自乌萨斯各个角落。跟着自己出走冻原，意味着放弃军籍、成为叛军、迎接一场前景未卜、注定艰苦卓绝且可能没有尽头的战争。无论是随时可能染上并恶化的矿石病，还是帝国必然到来的清剿炮火，都足以让他们留在故乡的亲人陷入绝境。沉默的送别，已是这些普通士兵在铁律与情义之间，所能做出的、最大限度的选择。
　　“你说‘全体’。”博卓卡斯替的目光落在“爱哭鬼”脸上，那目光并不锐利，却带着穿透性的重量，“这意味着，你也打算跟着走。”
　　这不是疑问句。博卓卡斯替并不意外他的选择，但他想听听这个总是带着疏离感、思考方式异于常人的同胞，亲口说出理由。不仅仅是“追随强者”或“寻求庇护”那样简单的答案。
　　“爱哭鬼”沉默了片刻，似乎在选择措辞，又像是在审视自己内心真正的动机。
　　“我是个萨卡兹，大尉。”他终于开口，声音平稳，“易感矿石病的萨卡兹。乌萨斯……如今的乌萨斯，没有我的位置。留下，迟早是死路一条。”他顿了顿，目光与面甲后的视线相接，“况且，我后来知道，我原来服役的第八集团军，因高层牵扯进叛乱，整个编制遭到裁撤清算。如果不是被您征调过来，我恐怕早就被扔进某个矿洞‘执行特殊任务’，然后因‘意外感染’或‘事故’而消失了。”
　　理由充分，逻辑清晰，完全是基于生存的、冷酷的现实考量。这很符合博卓卡斯替对这位萨卡兹的一贯认知。
　　但，不够。
　　博卓卡斯替没有说话，只是静静地注视着“爱哭鬼”。那沉默本身，就是一种无形的压力，一种无声的诘问：这些理由，足以让你放弃相对稳定的军饷、冒着即刻成为叛国者被追杀的风险，去冻原面对未知的苦难吗？对于一个将生存置于首位的萨卡兹而言，这其中的风险，似乎并不完全对等。
　　两位萨卡兹，温迪戈的王庭之主与底层的混血萨卡兹，乌萨斯的战争英雄与无民小卒，在沉默中对峙。
　　“爱哭鬼”终于还是败下阵来。
　　“博卓卡斯替。”他如此说着，不带任何敬意“因为我不懂。”
　　“我不懂你对乌萨斯那种……近乎固执的忠诚。不懂那些盾卫兄弟，为何能对你报以毫无保留的信任，甚至愿意抛下一切跟你走。不懂你为何能如此坚定地做出‘出走冻原’这种……近乎疯狂的决定。”
　　他的语速加快了些，这更像是在自我审视。
　　“我更不明白我这无端的怒火因何而起，又该向谁宣泄。所以，我会跟随你，跟随你们，跟随……我们，去得出答案。”
　　话音落下，营帐内重回寂静。
　　博卓卡斯替很满意。
　　一个会真正思考的萨卡兹，哪怕他的思考伴随着痛苦和困惑，也远比一个只会盲从或麻木挥刀的战士，更有价值，更接近……一个真正的“人”。他的内心或许仍是一片迷雾笼罩的荒原，但至少，他已经迈出了踏入荒原、寻找道路的第一步。
　　“那就去吧。”博卓卡斯替终于开口，打破了沉默。“去做好准备。天亮前出发。”他顿了顿，从手边拿起一份用粗糙纸张书写的名单，推到桌沿。
　　“爱哭鬼”看了一眼那份名单，上面是某个盾卫小组的成员姓名和简单信息。
　　“军衔已无意义。”博卓卡斯替的声音平静无波，“从今往后，我们只是游击队。这是一种职责，带领他们。在冻原上，他们就是你的后背，你也是他们的。”
　　“爱哭鬼”没有犹豫，也没有客套。他上前一步，拿起那份略显沉重的名单。纸张粗糙的质感摩擦着指尖。他重新戴好头盔，将名单仔细收起。
　　敬礼，转身，离开。动作干脆利落，没有丝毫拖沓。
　　木门在他身后轻轻合拢，隔绝了内外两个世界。
　　博卓卡斯替依然坐在原处，面甲朝向门口的方向，仿佛目光能穿透木板，追随那个离去的萨卡兹背影。
　　他看不到那个萨卡兹盾卫的具体未来。冻原的风雪、帝国的追兵、感染者的纷争、生存的残酷……有太多变数。但他能看到那双眼睛里的东西——迷茫下的坚韧，愤怒中孕育的力量，以及那份终于开始主动寻求意义的觉醒。
　　那是一个战士的眼神。或许道路曲折，终点未知，但那无疑，会是一个战士的一生。
　　足够了。
　　博卓卡斯替缓缓收回目光，重新投向面前简陋地图上那片代表着北境冻原的、空白而寒冷的区域。新的行军，即将开始。为了那个他心中的乌萨斯，也为了那些选择将命运交付于他的人们。