《亡国公主也要当女帝》苹果烟

16、浮沫消

　　祭祀的礼节繁杂，周珩站在贤妃身后，看着远处围着的脸上哀伤的皇子公主。

　　因着雨季的缘故，最近几天接连不断下着连绵的小雨，雨丝砸在泥地上，将石碑涂抹得光滑，似在有意铺陈一副凉薄之色。

　　除了皇家贵人，圣上的亲信也列阵在侧，有些演技好的大臣脸上还带了眼泪，好像坟墓里埋着的人，生前就与他们关系良好，但其实那墓里埋着的楚昀的祖辈，除了他自己，都很少有人见过。

　　周珩轻轻把视线挪开，看到礼部钟侍郎脱离大臣队列，和礼部尚书站在一起主持仪式。
　　她看着他若无其事的样子，攥紧拳头。
　　若不是他告密，她周珩已经回到尧城了。

　　她微微偏头，看到刘顺正望着自己，衣袖里的手指伸出来半分，摆了个“三”——三更。
　　她点点头。

　　祭礼场面虽灰白苍凉，但夜晚回到鲁王府，就又是另一番景象。

　　舞女穿着得流光溢彩，分散着衣摆飘扬，过会聚集在一处中心甩水袖，浓妆艳抹的脸，总是让人觉得过分奢靡。

　　周珩从前在丽宫就不喜欢参加宴席，除了吵闹喧哗，毫无意义。
　　她需要早些回去，和刘顺接头了。

　　周珩侧头，对淑妃低声说：“娘娘，我想回去睡了。”

　　淑妃脸上挂着和煦的笑，过了一会才轻轻开口，“别搞特殊，等本宫走了你再走。”

　　周珩点点头，为她添了杯茶。
　　看着那茶叶，她心头没来由地烦躁，像是在烈夏里，正午日头正盛的时候穿着贴身棉衣，黏腻得发疯确还不能脱下来。

　　淑妃低头看向茶杯，里头有几篇飘扬的茶叶碎末，杯中心浮泡旋转，形成一个小小的漩涡，她转头望向周珩，“你从前给贤妃倒茶，也是这般糊弄？”

　　周珩忍着放平心，轻声道：“淑妃娘娘莫怪，我再倒一杯就是了。”
　　嘴上平和，她心里在想，楚昀马上就要死了，嫔妃们到时候都会重获自由，说不定挨个感谢她……
　　她现在的隐忍，是为了几天后的高光。

　　德妃和贵妃说的，关于周珩曾在天牢，曾做婢女的事，她是相信的。

　　叶少黎求她时，说：“她心思纯良天真，救过我一命，还为尧城搭建学堂。”

　　淑妃面上淡淡的，反驳道：“若她真如你说的那样纯良，就算救下来留在身边也没用，心思单纯的人蠢，活不长久；我可以救她，前提是等一阵子，等陛下完完全全忘干净了她，到时候我可以立刻送她出宫，哪怕送到你府里都行。”

　　淑妃的大丫鬟叫白芷，听着淑妃和叶少黎的对话，不住地翻白眼，“我家娘娘在宫中处处小心行事，你虽救过我家老爷，但现在让娘娘去救一个前朝犯人，陛下的态度又暧昧不明，这不是把我家娘娘往火坑推吗？”

　　白芷本就看周珩不惯，没想到历经波折后，周珩还是来到淑妃娘娘身边，她白眼翻得更凶了。

　　“总是一副鼻孔朝上的样子，做惯了无法无天的公主，偏要搞特殊，那我告诉你，你现在是在庆宫，后宫里没人能想来就来，想走就走！”

　　白芷一番话蹦豆子似地，把周珩听呆了，“我只是提一嘴，也没有真的离开，白芷为何那样看不惯我？”

　　“我哪有看不惯你？”白芷冷冷转过头。

　　“好了白芷。”淑妃拍拍她的手背，转头看着周珩一双美丽的桃花眼，轻声道，“你若觉得无聊，给我剥葡萄吧。”

　　周珩视线从楚昀身上转移回淑妃这，愣了半晌，才点头道：“是，娘娘。”

　　她掏出自己的手帕平摊在桌上，把盘子里的葡萄剥下枝干，盘中粒粒分明，接着开始剥皮，将带汁水的葡萄皮都放在自己的手帕上。

　　精致熏香的手帕，用来放不要的葡萄皮，怎么说也是摆出了十足的恭敬。

　　淑妃小口啜着茶叶，时不时看她，品着她剥葡萄的动作，虽无言，面上却缓和几分。

　　周珩剥了十余个葡萄，才听淑妃说：“这西域进贡的葡萄偏干，皮黏着肉，不好剥开，你得剥得干净些，随后再把籽剔出来。”

　　“是，娘娘。”

　　淑妃满意地点点头，随后继续微笑着看舞蹈。

　　“再帮本宫倒一杯茶，用茶碗去掉浮沫，晾温了再搁桌上。”

　　周珩一愣，忙不迭用帕子擦擦手，就要去拿茶壶。

　　淑妃话语有些烦躁：“忙什么，先去净手，手黏黏的怎么给本宫倒茶？”

　　“是，娘娘。”

　　周珩跑到一旁去净手，离开了淑妃的视线，终于得空深呼吸。
　　确认四下无人，她冷着脸，用力清洗指甲缝里的汁液，擦得指尖有些疼。

　　淑妃已经命人把茶壶和茶碗放好，默默看着周珩。

　　周珩会意，掏出一块手帕，垫着它拿起茶壶把手，没想到刚一碰到，她就缩回手。

　　那握把和滚水一样烫，哪怕隔着帕子也拿不起来。

　　“怎么不倒？”淑妃语气有些不悦了。

　　旁边坐着的是吴昭仪，见周珩缩瑟着肩膀，淑妃蹙着眉头，气愤明显不大对劲，低声劝道：“淑妃姐姐，凡事莫要气坏了身子”

　　“我只是教训我宫里人，昭仪手伸得太长了。”淑妃微笑道。

　　矛盾穿了两个桌子，这下更多人注意力集中到这边，连席间都安静了不少。

　　周珩见淑妃仍是一脸坚定，丝毫没有放过她的意思，于是索性心一横，将手帕衣袖全都垫在手心，以迅雷不及掩耳之势举起茶壶，因着她动作快，滚烫的茶液溅出好几滴，落到菜肴里。

　　淑妃深呼吸一口气，面不改色，“去浮沫吧。”

　　周珩冷脸垂着头，已经没心情说出那句“是，娘娘”，只是轻轻拿起茶杯盖，伸到茶碗中。
　　忍常人所不能忍，她可以。

　　“往下一点，你这样虚掩着怎么可能去浮沫？手往下，再往下——”

　　往下的结果就是，茶液浸没周珩的手指，瞬间红肿刺痛，周珩疼得咬紧牙关，面部暴汗发红。
　　她继续转动茶碗盖，将浮沫撇出，然后再顺着淑妃的意思，五个手指夹紧茶碗旋转，这步称作摇香。

　　白芷看着周珩的动作，脸上闪过一瞬的于心不忍。

　　淑妃点点头，轻声道：“烫到了吧，去冲一冲凉水。”

　　周珩吐出一口浊气，刚准备退下，又听淑妃说：“本宫见你心浮气躁，藏有心事，此行就是告诉你，跟在本宫身边，不许耍小心思。”

　　蠢笨的是没造化的，可周珩那狸猫似的眼睛，怎么看也不是蠢笨的。

　　“本宫教你的第一条就是，你须得无条件相信本宫。”

　　周珩眸子里是一片碎光，星星点点地辐散飘零，像是把星星碾碎了进去。
　　“那么我也奉劝娘娘，莫要自视甚高，觉得自己可以欺凌任何人。”她幽幽道，“敌人和友人只在一瞬，若得罪了不该得罪的，便得不偿失了。”

　　淑妃秀眉微蹙，正欲反驳什么，周珩已经退下了。
　　“故弄玄虚……不过是凭着贤妃到脸面求了个才人的名头，还敢这样和娘娘说话呢！”白芷怒道。
　　“……”

　　大约过了半个时辰。
　　白芷冷声道：“娘娘只说让她去冲凉水，何时让她不用回来了，她也太无法无天了！”

　　淑妃摆摆手，悠悠道：“火气这样大，你也给我剥葡萄去。”

　　白芷脸一红，立刻蔫了下来，“是...娘娘。”

　　歌舞结束，楚昀似乎看得有些腻味，喝酒也喝多了，冷不丁说：“朕想听《破阵子》，来人上琴！”

　　方皇后施施然道：“陛下，此行没有带琴师，您既想听，不如让嫔妃来演奏吧。”

　　楚昀一手撑着脑袋，痴痴点头。

　　之所以想到破阵子，是因为想到和周珩的初见。

　　自从入关以来，关于丽朝的所有，都会让他感到愤怒恐惧，甚至产生生理性的恶心震颤。
　　那说书人说，周家人在暗中蛰伏、预谋，想把皇位抢回去，直接触碰他的逆鳞，楚昀当即怒不可遏。
　　他自诩把大庆治理得很好，手下良臣能将许多。

　　或许是因为，这皇位其实本该属于父亲，他匆匆地继承了，却并没有实感。

　　直到抓了那公主。
　　周珩那张猫儿似的脸，面对着他，就算笑着，也总有一股倔强、不甘、恼恨的气息。

　　世上所有人都是他的臣子，比他老几十岁的大臣，不论是否服他，也得对他毕恭毕敬，不喜欢他的嫔妃，也必须爱他。

　　他钟爱这种感觉，无法自拔。

　　楚昀幼时，对骑马如痴如醉。
　　看着无比狂躁、见人就踢的烈马被强制驯服，他会血液上涌，感受到太阳穴的震颤。

　　忽然，那一曲《破阵子》响起。

　　楚昀蓦地睁开眼看着那弹琴的人，眼前忽明忽暗，良久才看清楚。

　　“德妃。”他淡淡叫道。

　　德妃激动地抬起头和他对视，“陛下！”

　　“别弹了...朕乏了，散席。”说罢，他就摇摇晃晃地站起身，内侍赶忙过来搀扶。

　　德妃怔愣地望着楚昀的背影，面上窘得不行。

　　偏偏贵妃过来笑盈盈地补刀子，“德妃妹妹，陛下这么爱听的曲子，怎么你一弹，就把陛下弹走了？你弹得到底是有多难听？换言之，陛下究竟有多讨厌你啊？”

　　德妃眼圈微红，口中不饶人，“贵妃还好意思说我，除了这一张脸，琴棋书画你样样都不成。”

　　“你！说得好像你有多会一样，不过是刻意投其所好，学得三脚猫功夫！依我看，就是曲不成曲，调不成调，难怪陛下不喜欢！”

　　“好歹我有能耐让陛下喜欢，你又有什么？”

　　淑妃眼睁睁看着两人吵架，生怕波及到自己，像阵风似地跑了。
　　她低声问白芷：“方才那曲子，周珩是不是弹过？”

　　白芷连连点头。

　　“我们赶紧回去。”淑妃冷声道，“说不准她真有什么筹码。”

　　两人快步走回寝宫，却不见周珩，淑妃心下一紧。

　　白芷提了盏灯，跟着她去找，后来在不远处的石桌上发现一盏宫灯，周珩正与另一人谈话。

　　淑妃赶忙叫她掐灭了灯，静静趴着偷听。

　　一个女声说：“淑妃今日待你那样，就是故意折磨你，她向来如此，你又何必在她身边吃力不讨好呢？”

　　周珩淡淡道：“只是剥葡萄倒茶，你说得太严重了吧。”

　　“你若跟着德妃娘娘，她保你飞上枝头，将来和淑妃贤妃平起平坐，何必做这些伺候人的活呢？”

　　周珩沉默半晌，猛地转过头，吓得淑妃和白芷立刻掩藏身形。
　　淑妃深深拧眉，面色发白。
　　白芷在她耳边低语：“那是朱砂！”

　　周珩默默站起身说道：“那边好似有野猫，我去看看。”

　　朱砂冷嗤一声，“我怎么没听到，你在诓骗我对吧？”
　　“那好吧，你既不怕被人听见瞧见，我便不去了。”

　　趁着两人拌嘴，淑妃和白芷一刻也不敢停留，忙不迭跑路了。回到寝宫，两人气喘吁吁半天，彼此都心有余悸。

　　淑妃喃喃道：“德妃家境殷实，父亲官高，我们是断断惹不起的。”

　　白芷摩挲她的后背，“娘娘放心，她要走便走，总好过在这当家贼！况且，跟着德妃下场也好不到哪去！”

　　“我只怕她日后爬上来肆意报复……”淑妃嗓音微微颤抖。

　　话音刚落，门外就有异响。

　　淑妃屏住呼吸，下一秒，周珩慢腾腾拖着一个人走到门口，定睛一看，那昏迷的人不就是朱砂？

　　白芷飞快关起门来轻声道：“怎么回事！”

　　那宫女堵着嘴，只能发出“呜呜”的声音。

　　“她想叫我跟着德妃，还给了我这个，想让我加在娘娘的茶里。”周珩掏出一包药粉递给白芷，“我趁她不注意，把她扑倒了。”

　　那药粉呈红色，一瞧便是毒药。

　　淑妃面露惊恐道：“我平日里何时得罪过她，她为何想要置我于死地？”
　　周珩抿唇，漫不经心道：“娘娘这些年在后宫中，应该称得上是谨小慎微，可有一日安宁否？”

　　“……”淑妃眯起双眼，鹿一样的眸子紧盯着她不放。

　　“只要您坐在这位子上一日，就总有免不了的争端。”周珩走近她两步，把那红药粉拍在桌上。

　　木桌不太稳当，不停左右摇晃，发出咣当声响。
　　周珩转过脸，有些心虚。

　　朱砂并没说过要她杀了淑妃，那是她从她身上搜到毒药，自己编纂的。

　　淑妃深呼吸一口气，居高临下望着朱砂，眸色冰冷。
　　“这些年来，你也帮着德妃做了不少脏事呢……”

　　朱砂瞳孔急剧缩小，拼命地摇头呜咽不止。

　　“贤妃娘娘，也早就仇恨朱砂拜高踩低、落井下石了。”周珩唇角微微勾起，眼神亮着森寒的绿光。

　　淑妃蓦地拉住她的手，轻声道：“杀了她之后，妹妹可别忘了知会贤妃姐姐。”

　　周珩拱手微笑道：“贤妃娘娘定会涌泉相报。”

　　片刻后，屋内的呜咽声彻底消失，墙边有一片水渍，朱砂留下了失禁的证据。
　　十公里外的井底，传来“噗通”一声闷响。

　　白芷愣愣的，面白如纸，“娘娘，我们这样是不是太……”
　　淑妃一个眼神制止了她。

　　周珩抬眼，瓮声瓮气道：“娘娘等我一下。”

　　过了会，她拿了盏茶杯进来，里头装着凉水。

　　“我方才好生练习，大概悟出一点门道...”她说着，表演起茶艺来，“心情的确平静不少。”

　　淑妃看着她略显熟练的技艺，笑得眉眼弯弯。

　　周珩缓缓看向窗棂。

　　一个幽幽的女子身影，瞬间一闪而过。