10、天池荷 ...
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周珩和叶少黎对视一瞬，便站起身去擦地，擦得极其迅速熟练，汗液横流。
没想到叶少黎愣了一会，自顾自走到水桶旁，拿起个吸满水的抹布，冷着脸走到她面前，淡淡道：“扔回去。”
周珩神色一凛，盯着他手里的抹布沉默几秒，眼里酝酿出泪水，仍低下头擦地。
叶少黎举着脏抹布的手愣在半空，土灰色的脏水顺着他的手流到干净的白袍上。
芙蓉盯着他们看了一眼，手上忙不迭干活。
猝不及防，叶少黎拧眉，把抹布往地上一扔，猛地抓住周珩的手腕，强行将她拉走，“跟我来。”
“你是提早来上朝的大人吧？”周珩语气疏离冰冷，“奴婢是下等宫女，不知道哪里能帮上大人。”
叶少黎顿了顿说：“我的笏板不见了，想是落在了何处，你熟悉，带我找找。”
周珩点点头，转头和芙蓉说：“芙蓉姐姐，我带这位大人去找笏板。”
芙蓉满脸不悦，但并没说什么，只是嫌恶地摆摆手。
天色蒙蒙亮，周珩带着叶少黎来到一僻静角落。
那日在尧城，她听到他们的对话，似乎叶少黎是个得脸的谋臣。
“我原以为你是来落井下石的。”周珩语气不带情绪，有意无意地压低嗓子，显得整个人气质破败，“其实她们并非你刚才看见的那样，平日对我都很好的。”
叶少黎一顿，眉眼满是担忧的神色，“我都看见了，公主莫要骗我。”
周珩萧瑟一笑，摇摇头，凄惨道：“说来，若不是师傅找到我在尧城，或许......”
“我那是权宜之计...圣上惧怕皇位不稳，拼命想找到周家人，我为了邀功升官，才...”
周珩回避目光，心中升起无限讽刺。
她静默片刻，平静道：“大丈夫，确实该以功名利禄为重...那师傅是怎么找到我的？”
叶少黎明显松了一口气，柔声道：“这个公主就不必问了，叶某自有方式。”
周珩回忆起云陌那张冷峻的脸。
叶少黎曾是琴师时，就与云陌有深刻的联系，早在云陌客栈相救，周珩就认出了她，只是没有选择揭穿。
“那师傅今日来找我，若是没有别的事情，我也该回去干活了......”
“公主，这样下去不是办法，不如我为你指一条明路？”
周珩眼神一动，“是何明路？”
叶少黎大义凛然道：“叶某曾搭救过淑妃的父亲，我可以求她把你捞出来，以后起码不用干这些粗活了！”
周珩眼里水光潋滟，不经意撩头发，展示她的手。
她的指缝间、指甲里、掌纹纵横处，遍布细小的伤口、新茧、脏污。
叶少黎微微张口，小心捧着她的手，心疼道：“可怜公主千金贵体，沦落至此......”
周珩小心观察他的表情，脸上有些似笑非笑，连她自己也分不清是嘲讽还是兴奋。
“以前公主为救我，罚了段总管，我便在心底暗暗发誓，将来要爬到有机会帮到公主的位置。公主不知道，如今叶某有多高兴。”
“幸好当年帮的是叶师傅...”周珩语气软和不少，脸上笑着，可眼底微寒，“您是唯一还牵挂我的人了。”
叶少黎垂眸，颤抖地张开双臂，周珩差点吓得后退一步。
“公主...”
周珩抿唇，轻轻迎上他的怀抱，感受到他周身一震。
周珩皱起眉头，轻声问：“可以再求师傅帮我两个忙吗？”
“什么都可以，公主只管说。”叶少黎嗅闻着她发间皂角的香气，闭起双眼。
“其一，我想托您得空了帮我送一封信到尧城......”
话音刚落，叶少黎突然推开她，眼里带了些冷冽，“公主莫非还惦记那个庄稼汉？”
“不不，我只是想告诉阿泽他们我还活着，再给他们寄一些钱...”
“哦，原来如此。”叶少黎迅速变脸，漏出笑容，“我都忘了，那庄稼汉早死了，公主怎么会惦记死人呢。”
周珩垂眸，没有接话，只是轻轻道：“其二，国师...”
“公主曾经，真的与国师有婚约？”
“有过，不值一提。”
“那公主还念着他吗？”
周珩飞快道：“当然不会！再说了，我如今处境落魄，除了你，谁还会理我...”
“父亲去世后，叶某也是如此...公主放心，我定会救你。”叶少黎面色凝重，“李璟言挨了五十板子，正在府中养伤。”
周珩心底瞬间揪紧。
*
快到上朝的时间，周珩终于干完了活，拖着直不起来的腰杆子、僵冷的手、酸胀的腿，跟着一众宫女回掖庭吃早饭。
早饭是豆腐白菜和白馒头，馒头蒸得十分夯实，一口下去嚼半天，必须得就着清汤咽才能咽下去。
从前她犯懒时，一觉睡到日上三竿，睁眼就有饭吃有衣穿，满宫亮堂干净，原来是一帮如此辛苦的人在为她负重前行......
幸好，她没有像某些人那样刁难下人。
周珩正和馒头拼搏，就见芙蓉清清丽丽地走进来，手里端着一碗甜羹。
她走路大摇大摆，直直坐在周珩对面。
小宫女顺势捧场道：“不愧是芙蓉姐姐，什么好东西都有！姐姐可以给我尝一口吗？”
芙蓉默不作声，冲着她翻了个白眼，那小宫女面色一窘，识趣地走开了。
周珩刚咽下几块豆腐，就见芙蓉左顾右盼，冷不丁把甜羹匀出一半，迅速推到她面前。
周珩疑惑地抬起头，只匆匆瞥见她后背凌乱的发丝。
吃完了早饭，一伙人又拿上清洁用具，扫大街去了。
周珩瞅准时机，不动声色到芙蓉身边，喃喃道：“芙蓉姐姐的甜羹，比蜜糖还甜呢。”
“少说废话了！”芙蓉干活仔细，一刻也不耽搁，“今早那大人是你什么人，你们看起来蛮熟。”
周珩不置可否，没说话。
片刻后，芙蓉搁下扫把，怔怔望着她，面带愧色，“从前说你，是我不好，妹妹要是有什么怪我的地方，尽管撒气报复。”
周珩面色逐渐严肃，小心捡起扫把递给她，“甜羹很好吃，我与你从未有嫌隙。”
“别装了，我一早就看出你是官家女子，和我们不是一路人。”芙蓉摇摇头，“我就猜到你在这待不久，等你飞上枝头了，可别怪我老让你干活......我不是针对你，我只是对谁都这样...往后好吃的我都分你一半，至于你的大人朋友，还有将来你离开掖庭以后，别记恨我好吗？”
周珩抿唇，从袖口夹层里掏出一只鎏金耳环扔给她，“既如此，我也不能白吃姐姐的，这个当做还礼吧。”
芙蓉一愣，僵硬笑道：“谢...谢谢。”
*
粗使宫女一天连轴转，夜里才能得到一丝喘息的功夫，可无奈还是浑身酸疼难忍，除了睡觉也做不了其他。
周珩每天都是沾枕头就睡，但这日白天，她回掖庭的路上，依稀看到天池的荷花盛开一片，不自觉停下脚步。
芙蓉催促她快走，她嘴上说知道了，眼睛还是黏在粉绿相间的荷塘中。
曾以为，紫禁城易主后，宫里的一切都大不相同了。
盛夏里，周珩最爱的就是赏荷，她和李璟言伸着手，争辩哪一株开得最好最艳，每次两个人选到的都不一样，李璟言总是偏爱最挺拔高傲的那株，而她喜欢盛开在低处，被层层叠叠地遮挡，却仍然绚丽、抢眼、能让人一眼相中的那株。
如今又到盛夏，荷花依旧，人却再也变不回从前。
周珩小跑着跟上芙蓉，微笑道：“我刚才在看天池荷花呢，说起来荷花的别名就叫芙蓉，姐姐喜欢吗？”
芙蓉微微叹了口气，无奈道：“我满脑子只有中午饭和睡觉，还有计算着满二十五岁出宫，哪里有你这样的闲心，还赏花...”
周珩挠挠头，笑容蔫了下去。
说起来，叶少黎到底什么时候让淑妃捞她呢......
正想着，她冷不丁被芙蓉拉着跪下，抬眼一看，是位娘娘的仪仗。
“参见德妃娘娘！”芙蓉大声道。
周珩不认得，只得跟她一起扣头。
德妃半天没让起来，她们只得在日头下一跪不起。
良久，她才柔声道：“你们几个抬起头来，我看看。”
周珩心里有股不详的预感。
果不其然，她一抬起头，德妃就怒道：“抓住她！”
两个太监擒住她的胳膊，将她的脸摁在地上，同行的宫女哪见过这阵仗，一时间都吓懵了。
“德妃娘娘，奴婢何曾得罪过您！”周珩咬紧牙关喊道。
“谁允许你在私底下偷摸瞪本宫了？”德妃意气风发道，“一个臭奴才，哪里来的架子！”
瞪她？周珩已经磨成没脾气的软柿子了，怎么可能瞪她？
周珩还想辩驳，却被朱砂捂了嘴巴，险些将她鼻子也堵住，喘不过气来。
“给本宫拖下去，打五十大板！”
周珩瞬间一脑门子汗。
她从前最生气时，处罚也只有十板子，十板子足以让人半个多月动不了，只能卧床休息。
五十板子，是想要她死。
正绝望时，另一头传来一个声音，“德妃姐姐好大的威风！”
周珩望救星一样望过去，一旁的芙蓉立刻大声道：“淑妃娘娘吉祥！”
一听是淑妃，周珩心底瞬间火热，迅速跟着调转方向请安，眼里有股祈求的意味。
“淑妃妹妹说笑了，我难道还不能教训个小宫女吗？”
淑妃瞥了周珩一眼，慵懒道：“皇后娘娘仁厚待下，最见不得宫人无辜受罚，姐姐若非要罚这丫头，不如等我先去禀告了皇后娘娘也不迟。”
“......”德妃半天无言，冷眼对峙着。
淑妃轻声道：“朱砂，把手拿开。”
德妃一摆手，周珩终于重获自由。
待德妃走远，周珩才哭着给淑妃扣头，“奴婢多谢淑妃娘娘，多谢淑妃娘娘！”
“好好做你的差事，看见贵人们记得行礼叩首。”淑妃语气冷淡，“你今年多大了，家住哪里？”
周珩眼珠一转，扯谎道：“奴婢今年已满二十五岁，马上就出宫了，家在山旮旯村，不值一提...今日若不是淑妃娘娘相救，奴婢恐怕再也见不到爹娘了，奴婢叩谢淑妃娘娘！”
碍着礼数，她不敢抬眼看淑妃的样貌，听声音，她是个婉约温柔的女子。
不知道她认不认得她。
芙蓉微微瞪大眼，没想到周珩是个会撒谎的性子，奇怪地看着她。
淑妃语气顿了顿，才说：“小事而已...你们几个也受惊了，我那里有多出来的一碗酒酿圆子，待会让下人送到掖庭去。”
“多谢娘娘，多谢娘娘！”这下是所有人一起感谢了。
周珩心里一热，猛地抬起头，可淑妃已经转身回轿撵上，一眼都没有多给她。
良久，芙蓉小声问道：“你为何扯谎说自己二十五？”
周珩看着走远的撵轿，对她小声耳语道：“我只是留个心眼，万一淑妃存了忮忌心...我跟她说我快出宫了，对她造不成任何威胁嘛。”
*
那次长街一事后，周珩长了记性，老远地看见有大主子小主子，就躲到众人身后，神情低眉顺目，仿佛一缕隐入人群的青烟。
已大概过去一月有余，淑妃那边，还是没有消息。
叶少黎也没来找过她，或许是放弃她了。
这宫女，从夏末做到了初秋。
睡觉的时辰，周珩摸了摸枕下，摸到自己写的书信还完好，松了口气。
这封信已写好一个月了，至今也寄不出去。
她披上厚一点的外衣，静悄悄出门。
过两天若还是没有消息，她恐怕得想办法主动联系叶少黎了。
周珩看着那一轮皎月，抱着双腿坐在台阶上，困意被烦忧和惆怅一扫而空。
望月总思乡，她好想知道林骏是否还活着，芜儿是否安全，也不知道阿泽有没有好好读书......
周珩眼神放空，全然没意识到院子里进了一个人。
直到那人缓缓挪到她面前，居高临下将月光挡得一分不剩，周珩才猛地惊吓。
这个人，怎么那么像楚昀？
周珩用力揉揉眼睛，直到眼圈红肿，才愣愣叩头行礼道：“陛下!”
楚昀注视她双眼良久，淡淡道：“你方才在想什么？”
问完，他收敛视线，漫不经心地坐到台阶上。
周珩望着他严实的锦袍、略微松散的发冠，还有手掌边缘蹭到的一点红墨……
想来他是批折子，批得心烦，遛着弯儿施施然来这了。
掖庭偏僻，他孤身一人，看来是烦透了。
“我在想，经历了一天的忙碌，世人共赏这一片月光，共享这一刻的宁静，是件很浪漫的事。”周珩唇边扬起一个微笑，“陛下觉得呢？”
楚昀好像没在听她说话，眼神放空，望着那一轮明月。
周珩也不打扰他，静静地坐到他身旁，麻布衣裳的边缘蹭着他的宽袖，距离不远也不近。
半晌，楚昀恍惚回过神，借着月光，眯眼凝视她，“你在想李璟言，对吗？”
芙蓉起夜时，刚好看到两人的背影，吓得尿都憋了回去。
怎么有个男的，两人还深夜私会，这要是被人撞见了禀告嬷嬷......芙蓉如临大敌般钻回被窝，再也睡不着。
正巧她身旁的宫女也要起夜，芙蓉赶忙拦住她，“哎先别去，茅房抓老鼠呢，等会抓住了我再叫你，你先睡，先睡......”
“又有老鼠，这宫里就这么穷，连只猫都养不起......”宫女嘴里嘟囔着，迷迷糊糊睡去。
芙蓉深呼吸，小心听着外面的动静。
周珩轻声道：“奴婢已入了宫，就是陛下的人，哪里会想那些外男？”
她语气平常，听不出惊惶和不安，而显得闷鼓一般沉稳，让人听了便想信。
“朕的人？”楚昀眯起双眼，思量这句话。
周珩知她猜出他的痛点，心底激动，面上佯装平静道：“天下之人，都是陛下的人；天下地盘，也都是陛下的囊中物。”
半晌，楚昀藏起唇边似有似无的笑意。
“周姑娘这话，不老实。”
周珩额角瞬间渗出冷汗。
“不过你说得好。”楚昀淡定道，“朕爱听。”
周珩柔声细语：“能为陛下分忧，是奴婢之幸。“
楚昀偏头，蓦地瞥见她脏兮兮的衣袍，眼光一闪。
周珩敏锐注意到了他的情绪。
她故意站起身，说：“陛下，时候不早，奴婢该回去睡了......”
楚昀也随她站起，伸手拦住她的去路，“朕还没让你退下。”
“奴婢寅时就要擦洗乾清宫，迟不得。”周珩语气淡淡的，透着浓浓的疲倦和哀伤，“奴婢不想扣俸禄，不想挨骂......”
楚昀有些笑不出来了。
他视线扫过她无神的双眼、干裂的嘴唇、红肿的双手。
“明日，你到贤妃宫里去当差吧。”他无端道。
周珩先是一愣，随后满心的狂喜，但面上丝毫不敢展露，只是表现得呆滞而惊讶。
楚昀双手抱胸，冷淡不悦地盯着她，在默默等她谢恩。
半晌。
周珩眼里终于憋出氤氲水汽，假装感动哭了，跪下黏黏糊糊道：“奴婢，叩谢陛下！”
堂屋里，芙蓉竖着耳朵，还是听不清，但最后周珩这声谢恩，她听得真真切切。
陛下......
旁边的宫女又想坐起身，“到底抓到老鼠了没有！我真的憋不住了！”
芙蓉迅速把她摁倒，生怕她做起来听到看到，“抓到了抓到了，满宫最大的一只老鼠......”
作者有话说
第10章 天池荷
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